الفصل 640: مدير النظام المؤقت (3)
طَخ.
لامست قدماي الأرض. لقد أنزلني بأمان، لكنني لم أستطع أن أكون سعيدًا بذلك تحديدًا. الأفاعي الكبيرة والصغيرة المحيطة بي رفعت رؤوسها وحدقت بي وكأنها ستنقضّ في أي لحظة. ربما أستطيع التعامل مع الصغيرة، لكن كانت هناك أفاعٍ في الخلف ضخمة بما يكفي لابتلاعي كاملًا. إذا تم أكلي واختنقت داخل معدة أفعى، فحتى النعمة لن تتمكن من إنقاذي.
"كائن صغير."
أسند الثعبان الأحمر، الذي كان بوضوح متعاليا، ذقنه على إحدى يديه. أصدرت الزينة المعدنية حول معصمه وأصابعه رنينًا خافتًا. أظافره الطويلة والحادة كانت تتلألأ كالجواهر. كان نصفه العلوي عاريًا باستثناء شيء يشبه درع كتف ذهبي، كاشفًا عن جذع صلب ومليء بالعضلات. ومن عند ما يقابل سرة الثدييات تقريبًا، بدأت الحراشف الحمراء تظهر هنا وهناك، ممتدة نحو الجزء السفلي الأفعواني. عدة سلاسل من المعدن والأحجار الكريمة كانت تحيط بخصره، مع قماش شفاف متدلٍ على شكل شرائط فضفاضة ترفرف بخفة.
بدا كإله أجنبي خارج من أسطورة. نصفه العلوي، المشابه جدًا للبشر، كان وسيمًا بشكل لافت، وحتى جسده الأفعواني كان يلمع بجمال خاص به، ومع ذلك ما يزال يرسل قشعريرة على طول عمودي الفقري بطريقة ما. بلعت ريقي الجاف ورفعت نظري نحو الثعبان الأحمر. عندما التقت أعيننا، ارتجف قلبي، لكنني تماسكت ولم أشح بنظري. حقًا شعرت كفأر يقف أمام أفعى.
"هل أنت ممثل الأبناء العاقين؟"
"…لم أسمع الوضع بعد، لذا لا أستطيع الإجابة."
أبقيت نبرتي مهذبة. إذا كان يسأل عمّا إذا كنت وكيل الأبناء العاقين، فهذا يعني أنه متعال من طرف مدمني البر. وفي هذه الحالة، لا داعي لاستفزازه وجعله يهتم بنا أكثر.
"كل ما فعلته هو الموافقة على رسالة تسأل إن كنت سأقبل سلطة مدير النظام."
وفي الحقيقة، لم أكن أملك أي فكرة عن كيفية تنظيم هذا الأمر بالكامل. ضاقت عينا الثعبان.
"سمعت أنك الإنسان الذي قتل الساحر، لذا توقعت أكثر قليلًا."
"…من تقصد بالساحر؟"
"جي أوه سانوس. كانت لنا تعاملات ذات مرة."
رجاءً لا تقل إن هذا أيضًا موضوع انتقام. ولحسن الحظ، لم يكن يبدو وكأنه يحمل تلك الأجواء.
"لقد كنت محظوظًا فقط. لقد قدّم عنقه لي بنفسه أساسًا."
"سمعت أن الساحر تخلّى بحماقة عن رتبته كمتعال."
كان صوته المنخفض جافًا، شبه خالٍ من المشاعر. لم تكن تلك ردة فعل سيئة. إذا اعتبرني مجرد ضعيف، فربما سيتعامل مع واجباته كمدمن بر بشكل فاتر أيضًا. راقبت مزاجه بعناية وتحدثت بحذر.
"هل من الضروري حقًا تدمير كل عالم موجود؟ هناك الكثير منها، صحيح؟ تخطي واحد منها لن يسبب مشكلة ضخمة."
كان من المفترض أن تكون هناك مئات العوالم.
"يبدو أنك مع مدمني البر، لكن… دون إساءة، لا تبدو تمامًا كشخص سيبذل كل جهده في موضوع البر هذا…"
فلنهدأ جميعًا ونعيش براحة قليلًا. عند كلامي، انحنت شفتا الثعبان الأحمر قليلًا.
"أنا لا أعبد المصدر كخالق. كما أنني لا أعتبره شيئًا يجب الحفاظ عليه ودراسته."
إذًا هو مختلف عن ديارما وعن رو غا فييا. وفي تلك الحالة، ربما، فقط ربما—تحطم أملي الخافت فور ظهوره.
"ومع ذلك، فأنا أتبع افتراس المصدر."
رنّ صوته ببرودة معدنية.
"كل حياة هي أكل وافتراس. الضعيف يُفترس؛ والقوي يلتهم. أحيانًا يعض الضعيف عنق القوي ويقلب الطاولة. تلك هي الحياة الطبيعية للكائنات الحية."
حدقت الحدقتان السوداء والذهبية داخل عينيه الحمراوين نحوي وكأنني مثير للشفقة.
"المصدر أيضًا جزء من هذا التدفق الحياتي، لذا فأنا أخضع بطبيعتي لأعظم افتراس."
"…إذًا ماذا، علينا فقط أن نسمح لأنفسنا بأن نُلتهم بهدوء؟"
"قاتل."
اعتدل الثعبان الأحمر في جلسته. الحراشف الشبيهة بالجواهر، المغطاة بما يشبه مسحوق الذهب، انتصبت كلها دفعة واحدة وأطلقت رنينًا صافياً كالأجراس.
"تحت تهديد مفترس، تقسي الغزلان حوافرها، وتنمو للذئاب أنياب لتطارد فرائسها. إذا اكتفيت دائمًا بأكل العلف المقدم لك داخل حظيرة آمنة، فلن يكون هناك تغيير ولا نمو."
ظهرت أنيابه في ابتسامة.
"أيها الصغير، أنا ملك المفترسات الزاحفة، السم الأحمر الذي يذيب ويفترس."
"…!"
فجأة، اجتاحتني موجة من الطاقة السامة. السم الوحشي الذي كان الثعبان الأحمر يكبحه اندفع صاعدًا، وكل الأفاعي التي كانت تحيط بي تراجعت هاربة بسرعة. لكن لم تكن لدي فرصة للهرب.
"…كـ-أوغ!"
مقاومة السم رتبة L. لولاها، لكانت تلك الهالة وحدها قد أذابتني حرفيًا. تشوشت رؤيتي والتوت. تناثر الدم مع سعالي.
في لحظة ما، انهارت ركبتاي، وأصبحت يداي على الأرض.
أنقذتني مقاومة السم من الموت الفوري، لكن السموم التي لم تستطع حجبها كانت تنخر جسدي بالكامل. أصبح جلدي باردًا بينما أحشائي تحترق. جف حلقي وكأنني أصبت فجأة بإنفلونزا شرسة.
"لا يمكنك… كح… قتلي…"
"بالنسبة لشخص يتحدث كثيرًا عن ضعفه، فأنت تصمد جيدًا."
ومن خلال رؤيتي الضبابية، رأيت الثعبان يجلس مجددًا على العرش. سعَلت دمًا مرة أخرى. الترياق، في مخزوني. رتبته منخفضة، لكن إذا جمعته مع معدات إزالة السموم…
"لقد قبلت اقتراح الأبناء العاقين في الوقت الحالي، لكن عينة تحاول الهرب من القتال قبل أن يبدأ أصلًا لا تستحق اهتمامي."
لقد أسأت تقدير شخصيته. مع ذلك، كان هذا تعسفيًا أكثر من اللازم–! التف ذيل الثعبان حولي ورفعني مجددًا.
"ازحف في طريق عودتك إليّ. إذا وصلت إلى قدمب، فسأعيد النظر."
ثم قذفني عاليًا في الهواء.
كلما ابتعدت عن الهالة السامة، أعادت مقاومة السم ترميم جسدي بسرعة. لم تُصلح أعضائي المتضررة بالكامل، لكن رؤيتي توضحت قليلًا، وفي تلك الرؤية—
"أيها الوغد الأفعواني اللعين!"
—كانت هناك سجادة هائجة من الأفاعي بكل الألوان.
ذلك الأحمق المجنون!
دوم!
انزلقت الأفاعي مبتعدة بينما اصطدمت بالأرض وتدحرجت. كان جسدي كله ينبض بالألم، لكنني نهضت بسرعة. الأولوية الأولى، الجرعة. قالت الكبيرة ألا أستخدمها، لكن لم يكن لدي خيار الآن. أسرعت في إخراج جرعة من مخزوني—
سسسسس!
سسس!
الأصوات الحادة طعنت أذنيّ. ارتفعت رؤوس الأفاعي في كل مكان، متيبسة ومتأهبة، تراقبني. وما إن نزعت الغطاء وسكبت الجرعة في فمي—
هسس!
انقضت أفعى بسماكة ساعدي تقريبًا على ذراعي، كاشفة أنيابها. بدلًا من المراوغة، دفعت ذراعي داخل فمها، ثم أمسكت بها ومزقتها بعيدًا وقذفتها. وما إن مزقت أفعى حتى اندفعت أخرى نحوي. اللعنة، على الأقل سمّها لا يؤثر عليّ.
"حالما أُبتلع، سينتهي الأمر."
الأفاعي العملاقة التي ما تزال تزحف ببطء في الخلف. كانت هناك وحوش بأجساد كالأعمدة، وأخرى ضخمة لدرجة أنها تستطيع ابتلاع فيل دون أن ترمش، كلها تحدق في هذا الاتجاه. وفي المقابل، كان عرش ملك الافتراس بعيدًا بما يكفي ليحتاج مني إلى خمس دقائق على الأقل من الركض الكامل للوصول إليه. يا لها من ذراع. لقد رماني بعيدًا فعلًا.
لوّحت بسيفي وهو ما يزال داخل غمده، محاولًا ألا أستفز الأفاعي كثيرًا، تراجعت بضع خطوات نحو العرش. لكن الأفاعي الصغيرة كانت بلا نهاية، والآن بدأت الأكبر تقترب أيضًا. كنت بحاجة إلى خطة ما—آه.
"انتظروا، امنحوني ثانية!"
حاولت إخراج معداتي وارتداءها، لكن سرب الأفاعي لم يمنحني وقتًا. أُبعد واحدة، فتنقض ثلاث أخريات. بهذا المعدل—
بييييك!
دوّى صوت طائر.
"أفاعي! بيب!"
لقد كانت النعمة. في اللحظة التي ظهرت فيها العصفورة الزرقاء، تحولت أنظار كل الأفاعي نحوها. الطيور والأفاعي – ثنائي مفترس وفريسة كلاسيكي بامتياز. بالإضافة إلى أن الأفاعي الصغيرة كانت بالحجم المناسب تمامًا لابتلاعها مثل المعكرونة. وما إن رفرفت النعمة في الهواء حتى فتحت جميع الأفاعي أفواهها على اتساعها.
"احذري يا أيها نعمة!"
بيب!
غرّدت بثقة ردًا عليّ، وبينما كانت الأفاعي مشتتة، سارعت بإخراج معداتي وارتدائها. وما إن ارتديت قفازي حتى بدأ صوت احتكاك ثقيل يدوي، وبدأت الأفاعي العملاقة تتحرك. تفرقت الصغيرة كبحر حي لتفتح الطريق، وعادت النعمة إليّ.
"بيييك! أفاعٍ!"
"لا بأس."
الطيور والأفاعي تلتهم بعضها بعضًا. وأحد الأعداء الطبيعيين للأفعى هو—
"القطط."
مع أن ذلك ينطبق فقط على الأفاعي الصغيرة؛ إذا كانت الأفعى ضخمة، فهي من ستأكل القطة بدلًا من ذلك. لذا كنا بحاجة إلى قطة ضخمة.
هسسسس!
فتحت أفعى بطول عشرات الأمتار على الأقل فمها على اتساعه. ذلك الشيء يستطيع هضم إنسان كوجبة خفيفة. في مواجهتها، فعّلت مهارة ديلرو.
ارتفع مستوى نظري فجأة، وتحولت الأفاعي إلى أشياء صغيرة تحتي.
هيس!
سس! شش!
ارتجفت الأفعى الملكة وأغلقت فكيها بعنف. تراجعت كتلة الأفاعي كمدّ بحري. قطة أكلت تنينًا، ديلرو.
رررررااااغ!
مجرد دمية قش ضخمة، لكن كيف لهم أن يعرفوا ذلك. عند الزئير المفاجئ لوحش بمستوى متعال، تجمدت كل الأفاعي في أماكنها. استغليت تلك الفرصة واندفعت نحو العرش. ومع حجمي، قطعت المسافة في لحظات—
شففت!
الأفعى السوداء الضخمة التي كانت ملتفة في الخلف فجأة أطلقت نفسها نحوي. الحراشف على رأسها انتصبت وتحولت إلى اثني عشر شوكًا يشبه القرون. مع إحصائياتي، لم تكن هناك أي طريقة للمراوغة. تفقدت اتجاه العرش بسرعة ولويت جسدي. وفي اللحظة التالية—
بووم!
اصطدمت الأفعى السوداء بي بكامل قوتها. اندفع جسدي عاليًا في الهواء، وألغيت المهارة في منتصف الطيران. جسدي، الذي أصبح أخف بكثير الآن، حلق عاليًا عبر الفضاء نحو العرش، وقبل أن أتجاوزه—
إنفجار!
أخرجت مسدسًا وأطلقت النار على السقف. أوقف الارتداد زخمي الأمامي وأسقطني مباشرة إلى الأسفل. مستعينًا بقوة طقم القط البري، هبطت بخفة، طَق! مباشرة أمام العرش. فردت ذراعيّ نحو الثعبان الأحمر بحركة استعراضية صغيرة.
"لقد وصلت، يا سيدي. رغم أنني لم أزحف بالضبط."
على عكس الأفعى، ما تزال كلتا ساقيّ تعملان بشكل ممتاز. انحنت عينا ملك الافتراس ببطء. يبدو أن نتيجتي لم تكن سيئة.
"إذًا أود إحاطةً بالوضع من أجل مديرك المتدرب، من فضلك."
من بين المتعاليين، لم يكن الثعبان الأحمر أسوأ خصم. لم يكن يبدو أنه يحمل ضغينة خاصة تجاه جانبنا، كما بدا من النوع الذي يتقبل النتيجة بوضوح حالما يكون هناك فائز وخاسر. المشكلة الكبرى الوحيدة أنه لن يكون سهل الهزيمة.
"حسنًا. يبدو أنك كسبت حق سماع الأمر."
اتكأ ملك الافتراس بشكل مائل على ظهر العرش وتابع.
"رغب الأبناء العاقون في تعيين مستيقظ غير متعال كممثل لمنع أي تدخل مفرط إضافي في عالمكم."
إذًا باختصار، المتعالون تمادوا أكثر من اللازم، والآن يريدون التراجع قليلًا وترك الأمور لأشخاص من عالمنا. كان هذا شيئًا أسعدني جدًا سماعه. كان ينبغي عليهم فعل ذلك منذ البداية.
"لذا اختارك الأبناء العاقون أنت كمدير نظام مؤقت."
"ثم منح مدمنو البر سلطة المدير لمستيقظ من عالمنا أيضًا."
"صحيح. عادة، كان ذلك سيكون مستحيلًا، لكن بفضل وراثتك لإرث تشاتربوكس، أصبح من الممكن إنشاء مدير غير متعال إضافي للحفاظ على توازن الكفتين."
"…ماذا لو رفضت ذلك الإرث؟"
"لم تكن لتصبح وكيلًا يتعامل مباشرة مع النظام، بل مستشارًا."
إذًا كنت سأكون في موقع يزعج متعاليا يتعامل مع النظام بدلًا من ذلك. لو كنت أقدم النصائح لروكي، ربما لم يكن ذلك سيئًا. لكن ما يزال من المؤسف التخلي عن فرصة وضع يدي على النظام. وكيل مدمني البر سيكون ذلك النبي على الأرجح.
"اختر خمسة مستيقظين من عالمك."
"خمسة؟"
"نحن بحاجة إلى قطع شطرنج. خمسة كبداية."
همم… هل كان المطلوب مني بناء ساحة وتحديد المباراة باستخدام النظام كما فعل تشاتربوكس؟ على أي حال، سنختار—بالطبع يوهيون. وماذا عن ييريم. ثم سونغ هيونجاي، الرئيس سونغ، هيوناه، ونوح، ليصبحوا خمسة حتى بدونها.
"هذه المرة قد تكون معركة بين البشر، وليست حتى للبث، لذا قد تكون أخطر."
سيكون من الأفضل استبعاد ييريم. إذا أخبرتها بالبقاء في المنزل مع الأطفال، فستغضب بالتأكيد. لكن لا مفر من ذلك.
"لقد قررت."
"أرسل رسائل عبر النظام واحصل على موافقتهم."
"…هاه؟"
النظام… أم… إذا حاولت فتحه كنافذة حالة… شعرت بحركة مانا غريبة، وانبثقت نافذة أمامي.
[مدير النظام المؤقت — هان يوجين]
وعندما لمست النافذة بطرف إصبعي، ظهر نص جديد.
[تم تفعيل وضع التعرف الصوتي للمتدربين.]
"أم، يجب أن أرسل رسائل إلى خمسة أشخاص. إلى مستيقظين من عالمي."
[يرجى اختيار منطقة.]
تدفقت قائمة من الرموز والأرقام للأسفل. لا، مهلًا، أين الدليل! ألا يوجد دليل؟
"فـ-فرنسا! فرنسا!"
[آلان باير]
[آلان ليندسي]
ظهرت قائمة أسماء تبدأ بحرف A مرتبة أبجديًا. واو، هناك الكثير من المستيقظين…
"هان يوهيون في فرنسا!"
[هان يوهيون]
"حسنًا، والآن…"
ألقيت نظرة على الثعبان الأحمر. فأعطاني الصياغة المناسبة.
"اجعل النظام يرسل رسالة موافقة انضمام ليصبح مستيقظًا تابعًا لمدير النظام المؤقت هان يوجين."
"صحيح. أرسل رسالة إلى يوهيون، إلى هان يوهيون."
رسالة تسأله إن كان يريد الانضمام إلى مجموعتي. خشيت أن يشك بالأمر، لكن بعد قليل—
[المستيقظ هان يوهيون — يوافق]
قالت النافذة إنه قبل. أحسنت يا يوهيون! بعد ذلك، أرسلت رسالة إلى سونغ هيونجاي. استغرق الأمر وقتًا طويلًا، ثم—
[المستيقظ سونغ هيونجاي — يرفض]
"…هاه؟"
لقد رفض. …ما هذا بحق الجحيم. هل كان غاضبًا فعلًا لأنني طردته؟ أم أنه ظن أن هذه خدعة من متعال؟
"…هل يمكنني تغيير هذا لاحقًا؟"
"خمسة هو الحد الأدنى."
في هذه الحالة، سيتعين عليّ تجاهله مؤقتًا وإرسال رسالة إلى الرئيس سونغ.
[المستيقظ سونغ تايوون — غير مؤهل]
ماذا؟! لماذا الرئيس سونغ؟ هل بسبب القوة التي يحملها؟ بذعر، جربت هيوناه.
[المستيقظة مون هيوناه — غير مؤهلة]
ظهرت عبارة "غير مؤهل" مجددًا. عفوًا… هل تعطل النظام؟ إذا استمر الأمر هكذا فلن يتبقى الكثير من الخيارات… هل سأضطر لإشراك ييريم بعد كل شيء؟
[المستيقظ نوح لوير — يوافق]
لحسن الحظ، انضم نوح إلى جانبي بسلام. مع ذلك، ما تزال لدي ثلاثة أماكن… يجب أن يبقى أحد ييريم أو سونغهان في هايون.
[المستيقظة بارك ييريم — توافق]
بعد الكثير من التردد، اخترت ييريم. يمكنني دائمًا الذهاب للتحدث مع سونغ هيونجاي شخصيًا لاحقًا واستبداله. مكان آخر ذهب إلى ريتي. ولحسن الحظ، وافقت ريتي أيضًا فورًا. لن يكون بيس خيارًا جيدًا لأننا لا نستطيع التواصل بشكل مناسب، و… يون يون لا يستطيع القتال. ميونغوو كان مستبعدًا بوضوح، وكنت متأكدًا تقريبًا أن إيفلين سترفض، وبخلاف ذلك، أوغ… المرشحان الواقعيان الوحيدان كانا—
"هوانغ ريم أو شيشيو."
هل هذان حقًا خياريّ الوحيدان؟ على الأقل كلاهما يمتلك مهارات جيدة. استنساخ هوانغ ريم سيكون مفيدًا جدًا، وشيشيو يمتلك أفضلية في المعارك الجماعية… وبما أنني رأيت هوانغ ريم مؤخرًا أكثر، جربته أولًا.
[المستيقظ هوانغ ريم — غير مؤهل]
"ما خطبكم جميعًا؟!"
اللعنة، حسنًا إذًا!
[المستيقظ شيشيو — يوافق]
…لا بأس. يمكنني تبديلهم لاحقًا. سأشتكي بشأن سبب عدم أهلية الرئيس سونغ ومون هيوناه وأجلب أحدهما.
"لقد انتهيت."
"يبدو أنهم انتهوا أولًا في جانبهم."
"هاه؟ انتظر، لكنني وكيل الأبناء العاقين."
"ولهذا تم تغييره."
نهض ملك الافتراس. أظلمت المناطق المحيطة فورًا، وانقلب الفضاء نفسه.
سووووش─!
تحطمت موجة فوقنا. ارتفعت جدران ماء شاهقة، والثعبان الأحمر، العائد إلى حجمه الأصلي، صدّها. ضحك ملك الافتراس بصوت عالٍ وشق الأمواج بيده.
[السمكة الزرقاء!]
[الثعبان الأحمر]
ومن وسط الظلام، كشفت ملكة حوريات البحر عن نفسها. لمعان حراشف زرقاء وحمراء تألق في المكان.
[لم أرك منذ أن ثقبت تلك السفينة.]
[وأنت، بطنك الممزق التأم بنظافة تليق بثعبان.]
ضغط هالتين هائلتين انطبق على جسدي. لولا القوة التي تحميني، ربما لما بقيت عاقلًا. واجه المتعاليان بعضهما ثم اختفيا في الظلام. وبعدها، في الفضاء الذي أشرق من جديد مقابلي—
"…سونغ هيونجاي؟"
—وقف وجه مألوف.
بعين واحدة مفقودة، وذراع واحدة مفقودة أيضًا.
FEITAN