الفصل 647: شظايا العالم (1)
"يا له من إزعاج~ لماذا تصرون أنتم الناس على خلع أحذيتكم طوال الوقت؟"
بدت ريتي فضولية فعلًا.
"أنا لا أفهم جانبكم أكثر أصلًا، حسنًا؟ في المرة الماضية صعدتِ مباشرة إلى سرير شخص آخر وأنتِ تنتعلين حذاءكِ!"
"كان ذلك خطأك بوضوح، ريتي— لحظة، أجاشي. سرير؟ هل نتحدث عن سريرك؟"
نظرت ييريم بيني وبين ريتي بتعبير "لا يمكن". ما الذي تتخيلينه بحق الجحيم الآن؟
"حين اقتحمت المكان قائلة إنها تريد ترك بيلاري معي. ألم أخبركم بذلك من قبل؟ لقد أخذت العمولة وغادرت فقط، مجرد العمولة!"
لم يحدث شيء فعلًا. كاد يحدث شيء تقريبًا، لكن في النهاية، لم يحدث شيء.
"عزيزي رفضني، بشكل مأساوي. وما زلت مستعدة حتى الآن~"
وبينما كانت تتفوه بالهراء وتحاول الجلوس بجانبي مباشرة، تطايرت الشرارات نحو ريتي. التف اللهب حول ذراعها مع صوت اشتعال حاد، ولوّحت به بخشونة لتبعده. ارتفعت حراشف داكنة على ظهر يدها، تعكس الضوء ببريق خافت.
"أخو عزيزي الصغير شائك جدًا."
أطلقت ريتي صوت امتعاض وتراجعت عن الأريكة.
"إنه لطيف، حسنًا؟ المشكلة فيكِ لأنكِ تدوسين إلى هنا بحذائكِ."
"أخي الصغير أفضل بكثير. إنه يلمع!"
"صحيح، نوح يلمع فعلًا، لكن يوهيون لديه النار أيضًا. وهل تعرفين كم هو جيد معي؟"
سحبت يوهيون إلى عناق وعبثت بشعره وكأنني أتباهى به. أرأيتِ؟ إنه مطيع ولطيف هكذا معي! طالما أنني لا أرمي بجسدي بتهور، فهو لا يشتكي أبدًا. وعند رؤية هذا المشهد الدافئ الصغير، استدارت ريتي فجأة نحو نوح، الذي كان يقف بهدوء على الجانب. أوه لا، نوح.
"أخي الصغير المحبوب!"
"..."
تفادى نوح نظرات ريتي. والآن شعرت بالشفقة قليلًا. على نوح، لا على ريتي. سواء تجاهلت الأمر عمدًا أم لا، انقضّت ريتي عليه كالبرق وسحبته إلى عناق.
"أ–أختي الكبيرة!"
"أرأيتم؟ أليس يلمع أكثر من المعتاد؟"
تمسكت ريتي بنوح بسهولة من اعتاد الأمر طويلًا، وطبعت قبلة تلو الأخرى على خدي أخيها الصغير الشاحبين. وكما هو متوقع من فرنسية، لم تكن تعرف أي حدود للعاطفة. كنت أقبّل يوهيون على خده طوال الوقت حين كنا أطفالًا، لكن الآن الأمر قليلًا... مع ذلك، بدا المشهد جميلًا. ولم يبدُ نوح معارضًا لذلك كثيرًا أيضًا. كان يكره فقط عندما تلوّح به كطاغية؛ أما أمور المودة هذه فغالبًا لا بأس بها.
'...لماذا أشعر وكأنني خسرت للتو؟'
كان السبب فقط اختلاف الثقافات لأنني لا أفعل ذلك، هذا كل شيء. قبلات الخد؟ أستطيع فعلها طوال اليوم إن أردت.
"فقط اخلعي حذاءكِ، حذاءكِ! إنها أغراض أصلًا، صحيح؟ ضعيها في مخزونكِ!"
"يا عزيزي، الأهم من ذلك، لماذا استدعيتني إلى هنا؟ وما قصة الانتماء هذه؟"
أطلقت ريتي سراح نوح والتفتت نحوي مجددًا. وبفضل طولها الشاهق، كانت عيناها الحادتان تنظران إليّ من الأعلى بكثير. لقد وافقت على الانضمام وجاءت إلى هنا بنفسها، لكنها لم تبدُ كشخص سيطيع بهدوء. مع ذلك، كانت هناك طرق للتعامل معها.
"ييريم، ماذا حصلتِ للتو من التسوية مرة أخرى؟"
"مهارة من الرتبة S وهذا السوار من الرتبة SS~"
هزّت ييريم ذراعها وهي تتحدث. حقيقة أنها تعمدت عدم ذكر اللقب جعلتها تبدو كصيادة مخضرمة أكثر بكثير مقارنةً بوقت لقائنا الأول. انزلقت نظرات ريتي نحو السوار الأبيض والأسود. أطلقت الجوهرة البيضاء، المشابهة للبدر، توهجًا خافتًا.
"يبدو جميلًا."
"ونوح حصل على تسويته أيضًا."
"نعم. حصلت على هذا الحجاب. إنه من الرتبة SS."
كشف نوح الحجاب المنسدل على جسده مع همسة قماش ناعمة. أطلقت ريتي صفيرًا منخفضًا.
"كنت أعلم! يناسبك تمامًا! لكن، تسوية؟"
"إنها امتياز أحصل عليه بصفتي المدير المؤقت للنظام."
قدمت لريتي شرحًا مختصرًا لكل ما حدث.
"لديكِ أشياء لتحصلي عليها أيضًا، ريتي. غارة تشاتربوكس أولًا، وخصوصًا تلك المرة مع تشوي سوك وون. أنتِ وسويونغ فعلتما معظم العمل لإسقاط ذلك الشخص من الرتبة SS التابع لعشيرة أحد المتعالين."
لم نتمكن من القبض عليه بالكامل، لكن العائد يفترض أن يكون جيدًا جدًا.
"إذا تعاونتِ معنا هذه المرة، فسأعتبر ذلك مكافأتكِ. بل ويمكنني دفع جزء منها مقدمًا."
"إذًا هذه عمولة؟ أغراض من الرتبة SS أو مهارات من الرتبة S... ليس سيئًا."
أومأت ريتي بخفة.
"حسنًا! لكن اعتمادًا على سير الأمور، قد أطلب المزيد. لهذا علاقة بالمتعاليين. ولا تنسَ أن تؤمن إرث تشاتربوكس لي."
"لا تقلقي. سأرفع ترتيبكِ في قائمة أغراض خزنة تشاتربوكس أيضًا."
الآن بعد أن فكرت في الأمر، ماذا كان يفعل الصيادون الذين جمعتهم باستخدام ميراث تشاتربوكس كطُعم؟ عندما نقلنا الثعبان آنذاك، عاد يوهيون أولًا ليخبرهم أنني سأغيب ويرتب الأمور، لكنني بدأت أقلق. الرئيس سونغ هنا الآن أيضًا... بيس بخير، صحيح؟
"هل تريدين كتابة عقد؟"
"ألا تملك مقاومة عالية للّعنات؟ لا أملك أي عقود عالية الجودة حاليًا على أي حال، لذا سأثق بك الآن."
"من أجل نوح على الأقل، لن أخونك~"
غمزت ريتي. مع ذلك، كان حبها لأخيها الصغير حقيقيًا، لذا يفترض أنها جديرة بالثقة. كنت على وشك إرسال طلب لتسوية إنجازات ريتي عندما ظهرت رسالة.
[المدير المؤقت للنظام، يتم استدعاؤك.]
"إنهم يستدعونني."
قدمت بسرعة طلب تسوية الإنجازات ونهضت عن الأريكة. لقد أحضرنا الأربعة جميعًا، فهل هذا هو المكان الذي سيخبروننا فيه بما يفترض بنا فعله؟ وشيشيو... هل كان الدعم الاحتياطي؟
"لا تقلقوا كثيرًا، وييريم، ممنوع عليكِ دخول غرفتي."
"حسنًااا."
أجابت ييريم بوضوح وهي غير راضية.
"ريتي، اخلعي حذاءكِ وتوقفي عن افتعال المشاكل مع الأطفال."
"سأبذل جهدي لإبقاء الأمور تحت السيطرة."
"أعتمد عليك، نوح."
"هيونغ، عليك أن تكون حذرًا."
"لن يحدث شيء فورًا."
على الأقل في الوقت الحالي. من يدري بشأن ما بعد ذلك. أخرجت حذاء الوشق مجددًا من مخزوني، وارتديته، ثم انتقلت آنيًا إلى المكان الذي تم استدعائي إليه باستخدام سحر النظام. كانت الإحداثيات محددة مسبقًا بالفعل، وكنت أتحرك داخل مساحة النظام، لذا لم يكن الأمر صعبًا جدًا. كان الأمر أشبه بركوب المترو. مترو بعشرات الآلاف من الخطوط.
"لقد تأقلمت بسرعة."
وصلني صوت منخفض وأجش قليلًا. ظهر جسد الثعبان الأحمر. ملك الافتراس. لا يزال متدثرًا بزينة مبالغ بها، وكان جالسًا على كرسي دائري عريض. دون مسند ظهر، بدا وكأنه حوض مغطى من الأعلى. تحرك طرف ذيله الطويل الممتد حتى الأرض. وأصدرت الزينة الذهبية والفضية رنينًا يشبه خشخشة أفعى الجرس.
"...من المفترض أن أكون ممثل جانب الأبناء العاقين. هل ستبقى الأمور مقلوبة هكذا؟"
"لأنه عبر التواصل المباشر، يمكننا أن نقدم لك المساعدة سرًا. يمكننا رفع إحصاءاتك أو تمرير معلومات غير مصرح بها."
"أو بالعكس، يمكنكم ببساطة ألا تعطوني ما يفترض بكم إعطاؤه."
"أليس لهذا لديك مساعدك؟"
بدا أنه يقصد ميونغوو. إذًا طالما كنت المدير المؤقت للنظام، فلن أتمكن على الأرجح من مقابلة روكي أيضًا. كنت أريد سؤاله عن لقب ييريم.
"اجلس."
ظهر كرسي دائري، أصغر وأخفض من كرسي ملك الافتراس. ومع ذلك، كان ضخمًا مقارنة بجسدي. ربما أستطيع التمدد فوقه بالكامل. تسلقت الكرسي ونظرت إلى الثعبان. لم يكن في هيئته الساحقة من لقائنا الأول، لكن حتى الجزء العلوي الشبيه بالبشر كان ضعف حجمي بسهولة. هل سيموت إن صغّر نفسه قليلًا؟
"هل تعرف ما هو أكثر غرض قيمة بالنسبة للمتعاليين؟"
"...لا فكرة."
ربما لم يكن غرض من الرتبة L شيئًا مميزًا بالنسبة لهم. هل شيء مثل حجر الأمنيات قد يُعتبر ذا قيمة أخيرًا؟ غير ذلك... آه. طفت في ذهني قصة سمعتها سابقًا.
"هذا العالم، صحيح؟ شظايا العوالم التي لم يبتلعها الأصل."
"صحيح. معظم المتعالين فقدوا عوالمهم الخاصة. بعضها ابتلعه الأصل، وبعضها ابتلعناه نحن بأنفسنا، وبعضها ببساطة وصل إلى نهاية عمره. كل عالم يرفض الغرباء الأقوياء بشدة، لذا يمكن القول إن المتعالين متجولون."
"ولذلك يصنعون مساحاتهم الخاصة بدلًا من ذلك."
حدادة ميونغوو والدرج الذي أملكه كانا من تلك المساحات.
"لكنها لا تستطيع أبدًا مجاراة الشيء الحقيقي، تلك التي خلقها الأصل. ولصنع مساحة حقيقية، مكان للإقامة يشبه العالم، تحتاج إلى عوالم حقيقية كمواد خام. ولهذا، عندما تفقد قوة الحماية، يجوع المتعالون لشظايا العوالم التي لم يلتهمها الأصل بعد."
ضيّق الثعبان عينيه قليلًا. كانت نية القتل المتسربة نحوي كثيفة لدرجة أن كتفي ارتجفا قبل أن أدرك ذلك.
"عندما يكون العالم على شفا الدمار، وعندما يصل إلى النقطة التي يستطيع فيها أي شخص وضع يده عليه، في تلك اللحظة حتى الأبناء العاقون يساعدون الأصل على ابتلاعه. إذا سرق المتعالون شظايا العالم، فلن يتمكن من التجدد مجددًا."
"...رغم أنه يمكنكم جعل الأصل يلفظه مجددًا."
"بالفعل. الأصل يخلق عوالم جديدة أيضًا. رغم أن الإنتاج توقف تقريبًا في الآونة الأخيرة."
إذا أخذ متعالٍ شظايا عالم لبناء مساحته الخاصة، فكانت النهاية. لكن إذا ابتلعها الأصل بدلًا من ذلك، فكانت هناك فرصة لاستعادتها.
"لقد كانت حربًا ممتعة."
أطلق الثعبان ضحكة منخفضة. إذًا كان ذلك حين قاتل ملكة الحوريات.
"ألم تكن في جانب مدمني البر بالوالدين؟ من المفترض ألا تسرقوا العوالم من الأصل."
"هناك دائمًا مفترسات تصطاد فرائس المفترسات الأخرى."
أجل، بالطبع. نتبع قوانين الطبيعة، أليس كذلك؟ لماذا لا تخلعون ملابسكم وتعيشون في البرية بينما أنتم عندها.
"صُمم النظام أيضًا لإرسال العوالم الموشكة على الدمار مجددًا إلى الأصل، لذا في تلك اللحظات يستطيع الأبناء العاقون، الذين يقيدهم النظام عادة، الخروج والقتال بأنفسهم. جميع المحاربين النائمين ينهضون معًا، يحملون أسلحتهم، وينثرون الدماء."
ربما كان الذئب أو الأيل من أولئك المحاربين. مقارنةً بروكي أو الشجرة، لم يبدُ أنهما يفعلان الكثير.
"مقارنةً ببعض مدمني البر بالوالدين والمحايدين، فإن الأبناء العاقين مهيمنون عمومًا في الحروب. وبما أن الساعين وراء الشظايا منافسون لبعضهم أيضًا، ففي النهاية لا يتمكنون إلا من التشبث ببعض الفتات."
شرح ملك الافتراس أن الشظايا الكبيرة نادرة وثمينة للغاية. وبينما كنت أستمع، بدأ شعور سيئ ينمو ببطء داخل صدري.
'لا تقل لي.'
كلما استمعت أكثر، بدا وكأن هناك إجابة واحدة محتملة فقط.
"لقد وضع الأبناء العاقون إحدى تلك الشظايا."
أشار طرف مخلبه الطويل نحوي.
"شظية من عالمكم."
"أيها اللعناء—!"
ابتلعت بالكاد سيل الشتائم الذي كاد ينفجر مني. هؤلاء الأوغاد الفاسدون رموا عالم شخص آخر على الطاولة كرأس مال للمراهنة؟ ظللت أفكر: مستحيل، مستحيل، لكنهم مجانين فعلًا! وبينما كنت أضغط على أسناني، انحنت عينا ملك الافتراس.
"بعكس البداية، كلما رأيتك أكثر، ازددت إعجابًا بك. لو كنت من النوع الذي يتراجع لمجرد أنه ضعيف، لكان ذلك مملًا."
"إذًا ماذا، وضعوني هناك كممثل لهم، وإذا فزتم تحصلون على قطعة من عالمنا؟"
"شيء من هذا القبيل. وفي المقابل، إذا فاز جانب الأبناء العاقين، فسيبقى عالمكم دون أذى."
"هذا..."
كان هناك شيء غير منطقي. بصراحة، لم نكن في وضع غير مؤاتٍ تحديدًا. أو بالأحرى، عالمنا لم يكن كذلك. لم نكن نستطيع الاسترخاء مع الهلال والمتعاليين المشبوهين مثل محرك الدمى، لكن رغم ذلك.
"حتى دون أن يذهب الأبناء العاقون إلى حد المراهنة وحمايته، لا توجد مشكلة كبيرة فيما يتعلق بالدفاع عن عالمنا."
طالما أنهم لم يحشروا أنوفهم فيما لا يعنيهم، فإن شعب عالمنا كان كافيًا. فلماذا يراهنون بشظايا العوالم عمدًا؟ لم يكن الأبناء العاقون ضعفاء.
"كان تشاتربوكس غريب الأطوار، ومدمنو البر بالوالدين الآخرون لن يرموا قوتهم الخاصة للتدخل هكذا. في تلك الحالة، يمكننا تدبر الأمر بأنفسنا. ومع ذلك تخبرني أنكم عقدتم رهانًا على أي حال؟ فقط مقابل ترك العالم آمنًا وسليمًا؟"
مريب للغاية. لم يكن هناك الكثير ليكسبوه، فلماذا؟
"ما تكسبه هو الأمان."
تحدث ملك الافتراس مع ضحكة خافتة. إذًا في النهاية، كان الأبناء العاقون يحصلون على شيء آخر من هذا. اللعنة.
"...وكأننا ألعاب للتسلية."
"بالنسبة لنا، إنها مجرد متعة للحظات."
كان الثعبان مرتاحا. حتى لو خسروا، فلن يكلفهم الأمر شيئًا. الفوز جيد، والخسارة مؤسفة قليلًا، هذا كل شيء. من بعض النواحي، كان تشاتربوكس أفضل. على الأقل ذلك الرجل راهن بأغراضه الخاصة.
"لكن إن لم يُعطَ المنتصر أي شيء على الإطلاق، ألن يكون ذلك مملًا أيضًا؟"
نهض ملك الافتراس وهو يتحدث. ومع انزلاق ناعم، زحفت الأفاعي نحوي من جميع الجهات. بالكاد تمكنت من منع نفسي من نفض تلك التي التفّت حول ذراعيّ وساقيّ.
"إذا فزت، فسأمنحك أمنية واحدة."
"...أي شيء؟"
"لا تحاول المطالبة بعالم بعد الفوز بلعبة صغيرة كهذه. طالما أنه ليس جشعًا مفرطًا، فأي شيء."
أغلقت فمي. دار رأسي. بطريقة ما، كان هذا طريقًا للحصول على كل ما أردته. إذا ضُمن أمان عالمنا، فقد لا تتمكن الهلال من التدخل. مهما كانت قوية، حتى هي ستعاني أمام عدة متعالين. ومع أمنية واحدة، ربما أتمكن حتى من إحضار أخي إلى هنا. لن يكون الأمر سهلًا، لكن مع ذلك، ربما.
طريق بدا وكأنه انتهى بجدار فارغ امتد أمامي مجددًا فجأة. ولم يبدُ حتى وعرًا كما توقعت.
وهذا فقط ما جعله أكثر ريبة.
"...سأتطلع إلى ذلك."
لكن لم يكن لدي خيار سوى القبول. كان عليّ أن أفعل شيئًا.
وعندما أومأت، خطر سونغ هيونجاي ببالي. إذا كانت الأمور هكذا، ألن يكون أفضل بكثير إن كنت أنا من يفوز؟ هل يمكن أنه انضم فعلًا إلى جانب مدمني البر بالوالدين لأنه أراد مساعدتنا؟ مع العقد، لن يكون الأمر سهلًا لكن... حسنًا، سأفوز حتى دون مساعدته.
'إلى جانب ذلك، الرئيس سونغ وهيوناه سيقفان فقط في الطريق. ليس لديه سبب لمساعدة سونغ هيونجاي.'
ما الذي يفكر فيه بحق الجحيم؟ رفعت رأسي نحو الثعبان وسألت،
"هل وعدتهم بالشيء نفسه، بمنح أمنيتهم إذا فازوا؟"
"على الأرجح. لا يمكنني معرفة التفاصيل. تغيير الجوانب كان أيضًا لمنعنا من تقديم مكافأة مفرطة."
"ومع ذلك، أنت كريم جدًا معي."
أعني، صحيح أنه أدمنني ورماني وسط كومة أفاعٍ في البداية، لكن رغم ذلك.
"لقد أخبرتك أنني معجب بك."
الأفعى الذهبية الملتفة حول ذراعي اليمنى أصدرت رنينًا معدنيًا وتحولت فجأة إلى زينة ذهبية. ما هذا بحق—!
"لكن كونك عاديًا جدًا يعد عيبًا."
"هذا طبيعي في عالمنا!"
"الذهب والجواهر علامة المنتصر."
– بيب!
أطلقت غريس، التي كانت ما تزال مختبئة، زقزقة صغيرة موافقة. لا يا غريس، لا يمكنك الوقوف في صف الأفعى. أنتِ طائر! صحيح أنكِ كنتِ تنينًا، لكن مع ذلك. التفّت أفعى أخرى حول عنقي، وتسلق المزيد فوق رأسي. تمهل لحظة!
"فقط الضعفاء، الذين لا يثقون بحراشفهم، يغطون أجسادهم بإفراط هكذا."
"أنا ثديي! البشر بالكاد لديهم أي شعر!"
تحولت الأفعى الفضية المرقطة بالأحمر إلى طوق حول عنقي. واستقر شيء معدني على رأسي أيضًا. هل يمكنه احترام ثقافات الآخرين ولو مرة واحدة؟
"الآن أصبحت على الأقل مقبول المنظر إلى حد ما. هيا ب
نا."
إلى أي— تغير المشهد فجأة. اختفى الكرسي وسقطت على الأرض. نظر سونغ هيونجاي إليّ من الأعلى. ارتفعت زوايا شفتيه قليلًا.
"يبدو أن ذوقك قد تغير كثيرًا خلال هذه الفترة."
...هذا ظلم جدًا. حرّكت ملكة الحوريات، التي كانت تحلق قليلًا في الهواء، جناحيها بخفة واستدارت نحونا.
FEITAN