قمة بلغراد .
القمة التي تقام كل سنة قد تحولت بطريقة ما لتصبح مجلس حرب ، مجلس شهد حضور أبرز قوى الإمبراطورية بقيادة الإمبراطور الحالي .. السير آلون فاليريون الذي عاد إلى العرش بعدما فشل إبنه الأكبر .. مايكار فاليريون ..
هذا الأخير قد كان غائبا ، لكنه بلا أدنى شك سيكون أحد أقوى اوراق الإمبراطورية الرابحة بالحرب القادمة .
من بين الحاضرين ، إمتلأت القاعة الملكية بمختلف قادة العوائل و النقابات الكبرى ، بالإضافة إلى جالية الكنيسة التي جائت بقوتها الكاملة ملبية النداء .
في العادة ، لن تحضر الكنيسة مثل هذه الأحداث ، لكن السير آلون قد تمكن من إخضاعهم له .
تواجدت أيضا العديد من الأوجه الشابة للجيل الجديد ، سواء من خريجي المعبد ، أو الشبان أنفسهم الذي كانوا ضحية المطاردة الأخيرة ..
الإمبراطورية شهدت سخطا كبيرا وأعمال الشغب كثيرة أقيمت طوال الأشهر القليلة الماضية ، إحتجاجا على الفشل الذريع الذي تسببت به العائلة الملكية .
على عكس المحاربين الأقوياء الذين نجوا من مكعب السجن ، مات الجنود العاديون بأسوأ طريقة يمكن تخيلها .. بعدما نال منهم الجوع طوال فترة إحتجازهم .
عدد القتلى قد تخطى الآلاف.
كل ذلك بالإضافة إلى الهجمات المتكررة التي شنها الإلتراس ، يمكن القول أن المواطنين قد كانوا على وشك الانفجار.
فبغض النظر عما حدث ، و مهما عصفت الأحداث بالإمبراطورية ، هم وجدوا أنفسهم دائمًا الضحايا ، كانوا هم أول من يعاني ، أول من يموت ، كما لو أن حياتهم لا تعني شيئًا.
مجرد علف مدافع ، أشبه بماشية بدون قيمة ..
والآن ، كان الإمبراطور الحديدي يخبرهم أنه يجب عليهم القتال في الحرب القادمة ، حرب أشد فتكا و هولا من كل الأحداث السابقة .
بطبيعة الحال ، يمكن القول أن شعب الإمبراطورية كانوا ضد هذه الحرب بشكل كامل .
بعد كل شيء ، من سيكون أول من يموت في ساحة المعركة؟ من الذي سيتم إلقاؤه في الخطوط الأمامية؟
هم. ولا أحد آخر.
وصل غضبهم إلى ذروته ، وهكذا اقترح ولي العهد الأمير إيغون بث قمة بلغراد إلى الإمبراطورية بأكملها ، مدعيا أن لديه خطة يمكنها أن تحول التيار .
في البداية ، تم رفض اقتراحه ، خشية تسرب مضمون الاجتماع للعدو ، لكن السير ألون قبل في النهاية اقتراح أيغون بعد أن أظهر له الأمير الصورة الكاملة.
وهكذا ، وصلت اللحظة التي طال انتظارها ، اللحظة التي ستبدأ فيها الحرب رسميًا.
داخل القاعة المهيبة للحرم الملكي .
جلست القوى الإمبراطورية العظيمة ، بشكل منفصل ، بينما توجهت انظارهم للمنصة أمامهم و الشاشة العملاقة خلفها .. المكان الذي سيتم فيه عرض كل شيء قريبًا.
على جانب عائلة صنلايت ...
العائلة التي كانت منذ وقت ليس ببعيد تعتبر أقوى عائلة في الإمبراطورية ، هناك جلس اللورد الشاب فينيكس في المقدمة ، شاغرا مقعده بالمقدمة معلنا للعالم أجمع أنه هو اللورد القادم .
كان فينيكس هو نفسه كما كان دائمًا ، النجم الرائع ، أعظم موهبة في جيله.
لكن النظرة على وجهه قد تغيرت تمامًا منذ أحداث قارة الإلتراس.
على الرغم من أن العديد من طلاب النخبة قد نجوا ، فقد هلك عدد كبير منهم.
لم يلوم أحد فينيكس على ذلك ، لكن هذا لم يغير حقيقة أنهم كانوا مجرد أطفال ، وكان فينيكس هو المسؤول عنهم ..
لقد اتخذ معظم القرارات في تلك الأرض الملعونة .. وبالتالي ، أرواحهم جميعا كانت عليه ..
ما حدث قد ألقى بظله على اللورد الشاب لعائلة صنلايت .. خصوصا أنه من بين الموتى ... كان هناك أفراد من عائلته.
سكارايت صنلايت .. و إيفان صنلايت ..
الشبان الذي عاملهم كإخوته الصغار ،
و أبناء اللورد الحالي ، إيريس قد ماتوا بسببه ،و ها هي أشباحهم تطارده حتى الأن.
لأول مرة ، ظهرت الهالات السوداء تحت عيون فينيكس المشتعلة ،مثبتة أن الأشهر الماضية قد كانت شاقة جدا عليه.
"تبدوا بحالة مزرية ، يابن أخي."
من وراء فينيكس ، ظهر رجل عجوز مألوف ، بلحية محترقة ونظرة دافئة ..
لقد فقد الكثير من وزنه بعد كل ذلك الوقت داخل مكعب السجن ، لكن اللورد الحالي لمنزل صنلايت قد كان لا يزال مشتعلا كعادته .
لقد وصل إيريس صنلايت أخيرًا ، وأخذ مكانه بجانب ابن أخيه ، خلفه وقف أقوى مقاتلي عائلة الصنلايت .. وأبرزهم كان والد فينيكس نفسه ، غال فايريون صنلايت .
على الرغم من أن إيريس حاول بدء محادثة مع ابن أخيه ، إلا أن فينيكس لم يقل شيئًا ، بل رفض أن ينظر بأعين إيريس حتى .. هل كان غطرسة؟
بالطبع لا.
كانت الحقيقة بسيطة:
كل ما في الأمر ، هو أن فينيكس لم يعد يعرف كيف يواجه عمه بعد الأن منذ توفي أبنائه تحت قيادته .
وفهمه إيريس ، الذي عاش طويلاً بما يكفي ليشهد معظم مصاعب الحياة ، بشكل جيد للغاية.
"ابن أخي ، استمع إلى كلمات هذا الرجل العجوز بينما لا يزال أمامنا وقت قبل أن تبدأ القمة."
جالسًا بجانب فينيكس ، بينما مسد لحيته النارية ، تحدث إيريس بهدوء.
"تحتاج إلى فهم شيء ما ، فينيكس. في هذه الحياة ، أنت لا يمكنك إنقاذ الجميع ، بغض النظر عن مدى قوتك ، إلا أن فكرة البطل الذي ينقذ الجميع ليست أكثر من قصة خرافية للأطفال ".
"فحتى أبراهام ستارلايت العظيم قد فقد حياته و حياة زوجته ، والبطل كازيس فاليريون من قبله ، لم يكن استثناءا أيضًا ، فمن أجل إعطائنا السلام الذي عشناه لوقت طويل ..هو إضطر ليضحي بنفسه و حياة العديد من الأبطال بجانبه . "
لم يكن فينيكس يعرف كيفية الرد على هذه الكلمات.
لقد تجنب عمه طوال هذا الوقت ، غير قادر على مواجهته ، لكن من كان يعلم أن الكلمات الأولى التي سيقولها له كانت نفس ما قاله له فراي ستارلايت قبل وقت طويل ...
عندما كان لا يزال كلاهما محاصرين في قارة الإلتراس ،
وعندما كان الجميع باستثناء إيكزيفر ، كان الجميع لا يزالون على قيد الحياة.
لا يوجد شيء مثل البطل الذي ينقذ الجميع .. سيحيا من قدر له الحياة . و سيموت من قدر له الموت ..
"أنا أعلم ... أعلم أن فكرة البطل الذي ينقذ الجميع لا معنى لها ..."
لقد تقبل الأمر منذ فترة طويلة.
"لكن ... كم عدد الأرواح التي كانت بين يدي؟ كم من شخص كان يمكن أن ينجوا إذا اتخذت قرارات أفضل في ذلك الوقت؟
كم من روح كانت ستنجوا لترى الغد لو كنت أقوى فحسب ؟ "
لم يكن الخط الفاصل بين الحياة والموت سوى سلسلة من التفاصيل الهشة .. قرار واحد صحيح أو تدخل في الوقت المناسب .. في بعض الأحيان ، كان أبسط من ذلك.
لم يكن هناك أي طريقة يمكنه الهروب من عبء المسؤولية ، خاصةً عندما كان والد أحد أولئك الذين فشل في إنقاذهم يجلس بجانبه.
"فينيكس ... ليس كل ما تريده في الحياة سيتحقق."
وضع إيريس برفق يده على رأس ابن أخيه ، وسحبه إلى صدره ، وتحدث بهدوء.
"لقد كنت أراقبك طوال الوقت.
لقد حاولت الركض مني ، لكنني كنت بجانبك طوال الوقت.
رأيت كيف أمضيت هذه الأشهر الأخيرة في التدريب مثل رجل مجنون.
أعرف أن الأمر كان مؤلما لك ".
"عمي .."
عندما احتضنه إيريس ، شعر فينيكس بالضعف يعتريه أخيرًا ،
بينما فاضت كل تلك المشاعر التي كبتها لفترة طويلة.
"كان الأمر صعبًا ، أليس كذلك؟ أنا أعلم .. لقد كانوا مثل إخوتك ، كلكم ... لقد كنتم أبنائي دائمًا ".
على الرغم من أن إيريس نادراً ما أظهر عواطفه طوال حياته .. لقد أحب أولاده.
على الرغم من أنهم كرهوه على الرغم من أنهم قضوا حياتهم في إحتقار فينيكس ، معتقدين أنه سرق كل شيء منهم ..
كانت الحقيقة مختلفة كثيرا.
"لقد رأيت ما أنجزته ، لقد أتقنت أسلوب العائلة .. الشعلة الأبدية إلى أفاق لم أحلم أنني سأراها يوما .. وقد إخترقت للرتبة SS+ ، أليس كذلك؟ "
في تلك اللحظة ، و بمجرد أن أعلن إيريس عن الأمر عمت الصدمة أفراد عائلة صنلايت بأكملها ، و بالمثل حدث الأمر نفسه لكل الأذان التي سمعت ما قيل ..
"لقد حصلنا على مقاتل آخر من الفئة SS + ..."
فينيكس لم يعلن عن اختراقه ،
حتى الآن ، لم يلاحظ ذلك سوى إيريس.
"لقد رفعت اسم هذه العائلة ، أنت فخرنا ، فينيكس لذا فلترفع رأسك عالياً ، وتطلع دائمًا إلى الأمام من يدري ، ربما في يوم من الأيام ، ستصل إلى حالة إليوس. المرحلة الأخيرة من الأسلوب ، التي لم يبلغها سوى اللورد الأول لهذه العائلة .. "
جالسًا خلفهم ، استمع غال فايريون بهدوء إلى كلمات إيريس.
لم يكن لديه أي فكرة مطلقا أن ابنه وصل إلى الفئة SS+ ، والآن كان يسمع شقيقه يتحدث عن ولاية إليوس ...
تلك الوضعية القتالية كانت شيئا لم يسمعه أفراد عائلة صنلايت سوى في الأساطير .
فالوحيد الذي كان قادرا على إبرازها لم يكن سوى لورد العائلة الأول الذي أنشأها .. إينفر صنلايت .
يقال أن من يدخل تلك الحالة سيظهر نيران تساوي درجة حرارتها الشمس نفسها.
إن الوصول إلى تلك الحالة يعني أن المستخدم قد بلغ رسميًا الفئة SSS الأسطورية.
تساءل غال ، هل حقا اعتقد إيريس حقًا أن فينيكس يمكن أن يصل إلى ذلك المستوى؟
صحيح، أن فينيكس كان الأعظم في جيله ...
لكن أمثال قادة العوائل القدماء يعتبرون حالة خاصة تماما.
بعد كل شيء ، كان هناك سبب وراء عدم ظهور اي مقاتل من الفئة SSS في كل هذه القرون الطويلة.
في النهاية ، فكر غال فارون ، ربما تظل وضعسة إليوس ضائعة إلى الأبد.
وهناك بذلك المكان ، احتضن فينيكس عمه ، بينما سقطت دمعة من عينه ، رثاءا على أرواح إخوته الصغار الذين فقدهم ، وجميع الطلاب الآخرين الذي ماتوا تحت قيادته.
"لقد ذهب الماضي ، ولا يمكن تغييره ، لكن المستقبل لا يزال أمامنا ، و هو يعد بالكثير .."
ما يهم الآن لم يكن شيئا سوى المستقبل أمامهم .. بذلك الوقت سيكون لدى الجميع فرصة ثانية.
تزامنا مع كلمات إيريس الأخيرة ، أظلمت القاعة ، لتبدأ القمة الموعودة أخيرا بعدما سلط الضوء على المنصة أسفلهم ..
بنفس الوقت بدئ البث المباشر بجميع انحاء الإمبراطورية ، ما سمح للسكان بالإطلاع على كل شئ .
لكن الذي ظهر على المنصة لم يكن السير آلون أبدا ، بل كان شخصا مختلفا تماما ..