الفصل العشرون: لا أحب الوحوش التي تركع أمامي
=================================
على عكس مظهره الخارجي، كان الطابق الثالث من جناح الحجر المقدس أشبه بعالم مختلف، يفيض بالفخامة والكنوز النادرة في كل مكان. حتى أبسط قطعة هنا قد تُثير ضجة في الخارج.
كان المزاد في الجناح فريدًا من نوعه، إذ عُرضت تسعة أحجار بأحجام مختلفة في ساحة واسعة. بعضها كان بارتفاع مئة متر كالجبال الصغيرة، وبعضها الآخر بحجم النخيل.
على الرغم من اختلاف أحجامها، تشترك هذه الأحجار في سمة واحدة: كل منها مُغلَّف بطبقة حجرية رمادية تحجب كل ما بداخلها، مانعةً بذلك إدراك الروح. حتى القديسون لم يتمكنوا من اختراق هذا الحاجز، مما جعل تجارة الأحجار المقدسة رائجة للغاية.
ما إن دخل جيانغ تشن، حتى كان المكان يعجّ بالناس من مختلف اشكال الحياة، من شيوخٍ ذوي هالاتٍ عميقة إلى شبابٍ حادّين كالسيوف الإلهية. جميعهم من قوى عظمى، يتمتعون بقوةٍ ومكانةٍ جبارة.
لفت وصول يان رويو، وهي ممسكة بذراع جيانغ تشن، أنظار الكثيرين. "تقول الشائعات إن الآنسة يان تبدو فاسقة، لكنها في الحقيقة باردة ومنعزلة. يبدو أن هذا ليس صحيحًا تمامًا!"
صدر صوت ساخر من شاب يرتدي ثوبًا مطرزًا، بشعره الأبيض وبشرته الشاحبة التي تُعطيه مظهرًا ميتًا، وعيناه باردتان بلا مشاعر. كانت كلماته توحي بتعدد علاقات يان رويو.
"أنا أعتمد فقط على من أُعجب بهم،" أجابت يان رويو ببرود مبتسمة. "مع أن طائفة المتعة الكاملة سيئة السمعة، إلا أنها ليست مكانًا للعبث. علاوة على ذلك، لا داعي لأن يستهدفني ابن حاكم الأفاعي المُحلقة لمجرد أنني رفضتك سابقًا."
عادةً، كانت يان رويو تتحمل مثل هذه السخرية بسبب مكانة الآخر الرفيعة. فهو، وريث عشيرة الأفعى الطائرة الإمبراطورية القديمة، كان يتمتع بمكانة رفيعة، تُضاهي مكانة ورثة القوى الخالدة.
كانت يان رويو تكتفي بالابتسام وتتحمل الأمر. لكن الآن، ومع جيانغ تشن إلى جانبها، لم تعد تهتم بمكانة الآخرين، خاصةً وأن مكانة جيانغ تشن نفسها لم تكن أقل شأناً، إن لم تكن أعظم.
همف، يبدو أنك وجدتَ من يدعمك جيدًا! صرخ ابن حاكم الأفاعي المُحلقة، وغضبه واضح في صوته. حوّل نظره إلى جيانغ تشن، مُطلقًا هالةً من القمع، وأراد أن يخيفه.
كان لدى يان رويو، بجمالها الأخّاذ، العديد من الخاطبين، وكان هو واحدًا منهم. ومع ذلك، كغيرها، رفضته رفضًا قاطعًا، نظرًا لمكانته الاجتماعية، وقد حظي ببعض الود منها.
يبدو أن ذوق الآنسة يان ليس جيدًا على الإطلاق، قال بازدراء. "اختيار شخصٍ نكرة كهذا!"
استشاط ابن حاكم الأفاعي غضبًا عندما تذكر رفض يان رويو السابق ورؤيتها الآن على علاقة حميمة مع جيانغ تشن، خاصةً وأن جيانغ تشن بدا وكأنه يفتقر إلى أي خلفية مهمة.
قال شاب: "لمَ لا تُعرّفنا على هذا السيد، الجنية يان؟" كان الأمير الثالث لسلالة تشيان العظيمة في المقاطعة الوسطى. بصفته أميرًا من سلالة خالدة، كان من أفضل الأمراء. كان الأمير الثالث مشهورًا وعبقريًا نادرًا.
كان فضوليًا بشأن هوية جيانغ تشن. ونظرًا لسمعة يان رويو برفضها للعديد من العباقرة والمواهب، فإن قرب جيانغ تشن منها أوحى بأمرٍ استثنائي فيه.
أنا مزارع مستقل، "صائد الثعابين"، أجاب جيانغ تشن بسذاجة مصطنعة. "والداي، اللذان لم يكونا مثقفين جدًا ويعيشان على صيد الثعابين، اختارا لي هذا الاسم".
عند سماع هذا، بالكاد كتمت الحشود ابتساماتها الساخرة، وخاصةً مسؤول جناح الحجر المقدس قبل لحظة، كان جيانغ تشن "قاتل التنانين"، والآن هو "صائد الثعابين"، وهي سخرية واضحة ابن حاكم الأفاعي المحلقة.
فكّر مدير الجناح: "بالتأكيد، لا بدّ أنه ينتمي إلى قوة خالدة. لا يخشى أبناء التنين الأزرق والثعبان المحلق، لذا لا يمكن أن تكون خلفيته عادية. الوقوف على قدم المساواة مع هذه القوى يوحي بسلالة قوية."
«سيدي، لديك موهبةٌ في النكات،» علق الأمير الثالث، مُخفيًا انزعاجه. بدت عبارة «صائد الثعابين» استفزازًا واضحًا ابن حاكم الأفاعي. ومع ذلك، تجرأ على قول مثل هذه الأشياء، على الأرجح دون خوف منه.
«هذا الشاب مثير للاهتمام»، ضحك أحد الشيوخ المراقبين. وقدّر أسلوب جيانغ تشن، رغم عدم معرفته بهويته.
"اركع!" أمر رجلٌ حادّ البصر ذو شعرٍ ذهبيّ، مُشعِرًا جيانغ تشن بضغطٍ هائل. كان جينتاي يوان، عبقريٌّ من عشيرة طيور بينغ العظيمة ذات الأجنحة الذهبية، وصديقٌ مُقرّبٌ لـ "ابن حاكم الأفاعي". انزعج لرؤيته يُستهزأ به، فلم يستطع كبح جماح نفسه أكثر من ذلك.
ابتسم جيانغ تشن وسأله بعفوية: "هل ترغب بالركوع؟" وأضاف: "بصراحة، لستُ معتادًا على ركوع الوحوش أمامي. لكن إن أصررتَ، فلا مانع لدي." وبينما كان يتحدث، انبعثت هالة قوية، غمرت جينتاي يوان في لحظة.
مع صوت مدو، أجبر جينتاي يوان على الركوع أمام جيانغ تشن.
"يبحث عن الموت!" تومض عيون ابن حاكم الأفاعي بالغضب بينما أطلق سيلًا من الضوء الإلهي الأبيض على جيانغ تشن.
"وأنت أيضًا، اركع!" كان تعبير جيانغ تشن لطيفًا وهو يقف ويداه خلف ظهره. كانت هالته ترتفع بسرعة، كإمبراطورٍ عظيم يُشرف على العالم.