الفصل الثالث بعد المئة : ساعة الغروب
________________________________________
لم يكن فينسنت، بالضرورة، الكاهن الأقوى في هذه الرعية. فقد كانت قدرته لا تتجاوز رتبة Abnormal، ولم يكن ماهرًا في القتال أو في جوانب أخرى مشابهة.
ومع ذلك، كان هو الأبرز شهرةً وسمعةً بين أقرانه، وتتعدد الأسباب لذلك، لكنها تتركز أساسًا حول "الماء المقدس" بإصداره الخاص الذي كان يطلبه من طالبي المساعدة رشه حول منازلهم يوميًا.
غالبًا ما كان زملاؤه يشعرون بالإحباط لعدم تلقيهم الشكر المتوقع، رغم حلهم السريع لمصادر "المس الشيطاني"، وبدلًا من ذلك كانوا يواجهون الشكوك أو اتهامات بالخداع.
في الظروف العادية، كانوا يحاولون الشرح، لكن معظم الأوقات كان ذلك بلا جدوى، بل يزيد من غضبهم. حتى أن بعضهم كان يشعر بأنه أقل من أن يتفاعل مع عامة الناس، فيغادرون تاركين صورة متغطرسة وباردة.
الغريب في الأمر أن هذا السلوك الأخير كان يحظى بالتقدير أكثر من الأول. ومع مرور الوقت، لم يبقَ الكثيرون مستعدين لإضاعة وقتهم في الحديث مع طالبي المساعدة.
لكن ممارسة فينسنت بتقديم "الماء المقدس أولًا" قد شهدت في الواقع تحسنًا في فعاليتها. فإن السماح لطالبي المساعدة بنشر الماء المقدس بأنفسهم كان يساعد بلا شك في تجنب الإنذارات الكاذبة، ويُهدئ من روعهم.
علاوة على ذلك، كان للماء المقدس تأثير مقيد على الأرواح الشريرة على المدى القصير، وكأنها عملية تضرب عصفورين بحجر واحد.
وبالطبع، فقد حاول بعض الكهنة تقليد هذه الطريقة البسيطة، لكن أحدًا لم يحقق نفس مستوى النجاح الذي تمتع به فينسنت.
من الواضح أن زملاءه الكهنة قلدوا جانبًا واحدًا فقط، لكنهم لم يستوعبوا جوهر الطريقة. فلم يكونوا يعلمون، على سبيل المثال، أن وصفته للماء المقدس كانت محسنة.
فالماء المقدس العادي يتطلب أربعة مكونات فقط، وهي: زهرة الربيع المسائية، وزهرة الظل، والملح، والماء. بينما كانت الوصفة التي يقدمها فينسنت تحتوي على غرام واحد من اللؤلؤ و0.02 غرام من ورق الذهب مضافًا إلى المزيج.
إن الماء المقدس بحد ذاته مكون من عناصر شائعة إلى حد ما. وبعد خلطها وتلاوة تعويذة، يصبح لهذا الماء تأثير في طرد الأرواح الشريرة. ورغم أن هذا القول قد يُقلل من قيمته، إلا أن الماء المقدس كان رخيصًا بالفعل.
لقد استغرق الأمر فترة طويلة من التجربة للتوصل إلى ماء مقدس مناسب لعامة الناس، وبطبيعة الحال، أخذت الكنائس في الاعتبار التكاليف التي يمكن أن يتحملها المواطنون العاديون.
لكن من الواضح أن معظم المواطنين العاديين لم يكونوا بهذه اليقظة. كانوا يتساءلون: 'هل هذا الماء المقدس الرخيص فعال حقًا؟' أو 'هل هذا الرجل يتصرف بسطحية وحسب؟'.
لذلك، قرر فينسنت أن يجعل الماء المقدس أغلى قليلًا.
لم يكن فينسنت يستهين بالأمر. فكمية اللؤلؤ وورق الذهب كانت ضئيلة، وكان يُخبر أولئك الذين يعانون ماليًا باستثناء هذين المكونين، وأن التأثير سيكون أضعف قليلًا، ولكن ليس بالأمر الجلل.
وإن لم يفلح ذلك، كان فينسنت يقول إنه سيتكفل بتكلفة الماء المقدس، وأن من واجبه مساعدة أبناء الرعية على طرد الأرواح الشريرة.
بالنسبة له ولغيره من الكنيسة، لم يكن هذا القدر الضئيل من المال أمرًا عظيمًا. لكن فعل ذلك غالبًا ما كان يجعله يتلقى صرخات الامتنان الباكية التي كان يأمل فيها.
يمكن القول إن هذا التغيير الطفيف كان فعالًا بشكل غير متوقع، وقد جلب له الكثير من الفوائد.
فعلى سبيل المثال، عندما كان الناس العاديون يواجهون أي شيء غير عادي، كانت أول فكرة تخطر ببالهم هي الاتصال بالأب فينسنت، مما أدى إلى زيادة عدد المهام الموكلة إليه.
غير أن هذا جلب له بعض المتاعب أيضًا، مثل انتقادات زملائه الكهنة، بالإضافة إلى بعض الطلبات التي كانت تفوق قدراته.
فعلى الرغم من أن فينسنت كان الكاهن ذا السمعة الأكبر في الرعية، إلا أنه لم يكن سوى من رتبة Abnormal.
وبينما كانت رتبة Abnormal تعتبر بالفعل وجودًا يتجاوز المنطق بالنسبة لمعظم الناس العاديين، إلا أنها كانت لا تزال تشكل فجوة هائلة بينها وبين الكائنات الخارقة الأخرى في هرم تصنيف APDS.
إن التعامل مع بعض الأرواح الشريرة أو وحوش الأحلام من المستويات الدنيا لم يكن مشكلة، ولكن لو واجه فينسنت شيئًا من مستوى أعلى، فقد يضطر لطلب المساعدة، إذ أن أي خطأ في تقديره قد يكون مهددًا لحياته.
كان فينسنت دائمًا ما يقول متحسرًا: "لكل شيء وجهان، الخير والشر، تمامًا مثل تبادل الجانبين المضيء والمظلم للقمر. هذه هي بصيرة القمر الأسمى."
ومن بين جميع الكائنات الخارقة، لم يُسمح إلا للمستويات الدنيا من الكنائس بالكشف عن قدراتهم للناس العاديين.
يعود أحد الأسباب إلى حاجة الكنائس للإيمان، لكن مسألة هجوم عالم الأحلام على نورزين كانت حتمية. فبعض الأمور الكبرى كانت تحتاج إلى التستر عليها لئلا تُثير ذعر الجماهير، أما الحوادث الأصغر فلم تكن بحاجة لذلك.
وهكذا، حظي الكهنة ذوو الرتب المتدنية مثل فينسنت بسمعة فاقت قدراتهم الفعلية. أما الكائنات المتعالية الحقيقية، تلك الكيانات العظيمة التي يمكنها إنقاذ نورزين في أي لحظة، فظلوا دائمًا غامضين وقليلين المعرفة.
كانت الساعة تقترب من المساء عندما وصل فينسنت إلى الجادة الثالثة والعشرين.
غطت الشمس الحمراء الغاربة الغيوم، فصبغت السماء بلون الزعفران الخافت، وألقت الأطلال على الجانب بظلال كبيرة مشؤومة.
بدت أشرطة الشرطة الصفراء التي نُصبت على عجل مبعثرة نوعًا ما، وهي ترفرف باستمرار في مهب الريح.
مساء... بداية ساعة الغروب.
توقف فينسنت بحذر عند مفترق الطرق. كان الشارع هادئًا بشكل مخيف، مما أشعره بعدم الارتياح.
لقد وقعت العديد من الحوادث في هذه المنطقة مؤخرًا. وعلى الرغم من أن رحلته لتلقي المعمودية جعلته يفوّت هذه الحوادث، إلا أن فينسنت كان قد سمع عن اثنتين من أشهرها.
ومع ذلك، كانت تلك أمورًا تتعلق بكائنات عظيمة ولا علاقة له بها.
'عليّ فقط أن أؤدي واجبي على أكمل وجه... آمل أن يكون روحًا شريرة أو شبحًا يستحق الأيام القليلة من العودة المتسرعة. وإلا، فسأضيف بالتأكيد بعض الأشياء الأخرى إلى وصفة الماء المقدس لطالب المساعدة هذا... آاه، حقًا لا ينبغي أن أفكر بهذه الطريقة.'
أخذ فينسنت نفسًا عميقًا وعصر أنفه ليقمع شعورًا غامضًا بالخوف في قلبه.
لم يكن فينسنت متأكدًا من السبب، لكنه كان يشعر بالضيق أكثر من المعتاد، وقد فقدت بعض أفكاره اللطف والتسامح الذي يجب أن يتحلى به رجل الدين.
حتى معمودية الرسول الذي رُسّم حديثًا لم تستطع تهدئته.
'ربما يجب علي أن آخذ بضعة أيام إجازة بعد حل هذه المسألة، وأصلي للقمر الأسمى بقلب خالص.'
عدّل ملابسه، وأرسل رسالة نصية إلى السيد كولين، صاحب المتجر السمعي البصري، ثم طرق الباب الخلفي.
فُتح الباب قليلًا، كاشفًا عن زوج من العيون المحتقنة بالدم.
بعد ذلك، فُتح الباب على مصراعيه، وألقى الرجل بنفسه على فينسنت.
صرخ الرجل: "أيها القمر الأسمى! لقد وصلت أخيرًا يا أبي فينسنت! أرجوك أنقذني!"
لو أن هذا الجسد البشري المترهل لم يقل هذه الكلمات، لكان فينسنت قد استخدم بعض الفنون الغامضة عليه.
وبعد أن دفع هذا الجسد الدهني جانبًا، بذل قصارى جهده للحفاظ على نبرة دافئة قائلًا: "اهدأ يا بني العزيز. لا ترغب في إزعاج الروح الشريرة في الجوار، أليس كذلك؟"
أومأ كولين برأسه على الفور، وهدأ، محتضنًا الأب فينسنت بينما لامست الدموع والمخاط رداء الكاهن الأسود.
بدا فينسنت متعبًا بعض الشيء، لكن كانت له عينا كاهن ذي هيبة، قادر على جعل الآخرين يؤمنون به.
قال فينسنت: "إذن، لقد فهمت الوضع تقريبًا بالفعل. أنت الآن تخبرني أنه اليوم فقط، أصاب ثلاثة ضباط من وحدة الشرطة العليا في الحي المركزي، بل وسيطر على إرادة أحدهم؟"
"وأن الماء المقدس ليس فعالًا، بل جعل أفعاله أسوأ؟"
"إذا كان ما تقوله صحيحًا، فسأحتاج إلى استعدادات كافية أكثر والبدء في طرد الأرواح الشريرة ليلة الغد. وسأضطر للبقاء هنا مؤقتًا اليوم."
أومأ كولين على الفور وقال: "لا مشكلة! أخبرني إذا احتجت لأي شيء. سأتعاون بكل ما أستطيع!"
'عدم فعل أي شيء سيكون أفضل شكل من أشكال التعاون يمكنك تقديمه...'
تنهد فينسنت وأغلق الباب، عازلًا نفسه عن ثرثرة كولين المتواصلة، لم يكن شعور البقاء وحيدًا في هذه الغرفة سيئًا جدًا. [ ترجمة زيوس] 'هؤلاء الجهلة حقًا مزعجون!'
مسح العرق عن جبينه وأخرج سيجارة من جيب صدره.
أشعلها، أخذ نفسًا عميقًا، وزفر فمًا مليئًا بالدخان المتصاعد.