الفصل المئة والعاشر : تلك الطفلة
________________________________________
"تشيري؟ تشيري تشابمان!"
مع كون هذا الموضوع مرتبطًا بالفعل بغرفة تجارة آش، لم يستغرق فنسنت وقتًا طويلاً لربط الاسم بإحدى الرؤوس الثلاثة لغرفة تجارة آش. كانت هي "ساحرة تشابمان"، تشيري تشابمان، التي نُسجت حول صعودها إلى السلطة الأساطير.
في الواقع، نادرًا ما كانت الكائنات الخارقة من المستويات الدنيا تعلم الكثير عن كائنات الفصائل الأخرى، وكانت فرصهم في معرفة ذوي السمعة الكبيرة أقل بكثير. بصفته كاهنًا يتولى مهام طرد الأرواح الشريرة بشكل متكرر ويتأمل يوميًا، لم تكن الشائعات شكلاً من أشكال الترفيه لفنسنت، وكانت معرفته بتلك الكائنات العظيمة أقل.
ومع ذلك، كانت غرفة تجارة آش تسيطر عليها كهنة الدرويديون. ورغم أن الدرويديون كانوا قلة، ولديهم عتبة عالية للانضمام، ونادرًا ما يمارسون أي أنشطة تبشيرية، إلا أنهم كانوا يعتبرون طائفة. علاوة على ذلك، كانوا طائفة تتعاون مع الكنيسة، لذا كانت كنيسة القبة تولي اهتمامًا خاصًا لغرفة تجارة آش.
وخاصةً... صعود تلك الهجينة إلى السلطة، والذي كان أسطوريًا ومثيرًا للجدل في آن واحد، مما جعل فنسنت يعرف اسم هذه القائدة الجديدة. أراد لين جي أن يشرح المزيد عن تشيري عندما لاحظ تغيرًا طفيفًا في تعبير فنسنت.
رفع لين جي حاجبه وقال: “أوه؟ أتَعرِفُ تلك الطفلة أيضًا يا أبي؟”
سأل فنسنت بحذر: “أظن ذلك... تلك التي تنتمي إلى عائلة تشابمان؟” ولم يتمالك نفسه من التراجع قليلاً عندما تلقى تأكيدًا.
لقد وصف صاحب المكتبة تشيري تشابمان بـ "تلك الطفلة". ورغم أن الشائعات تقول إنها تبدو كطفلة في الثانية عشرة من عمرها، إلا أن العمر الحقيقي لساحرة تشابمان يتجاوز المئة عام. وبينما لا يُعد هذا العمر كبيرًا بين جان القمر، فبالنسبة للبشر، هذا رقم يتجاوز أطول أعمار البشر العاديين.
كان هذا مئة عام من الخبرة الحقيقية. وإلا، لما تمكنت تشيري من الاحتفاظ بموقعها في منظمة ضخمة مثل غرفة تجارة آش، حتى لو كانت تتمتع بالقدرة المشاعة على التلاعب بقلوب الآخرين. بدا أن تخمين فنسنت السابق كان صحيحًا...
'مالك المكتبة هذا خالدٌ بلا شك!'
علاوة على ذلك، أظهرت الطريقة التي ذكر بها عرضًا أنه سيذهب "ليسألها" أنه قريب جدًا من ساحرة تشابمان. هذا يعني أنه يستطيع التواصل مع تشيري تشابمان في أي وقت، والحصول بسهولة على موافقتها للتحقيق أو القيام بشيء نيابة عنه. ازداد إعجاب فنسنت بنفوذ مالك المكتبة هذا، وسار بخطوات خفيفة.
قال فنسنت: “الآنسة تشيري حقًا مؤثرة. سمعت عن سمعتها منذ زمن طويل، وقد تركت انطباعًا عميقًا في غرفة تجارة آش على مدى السنوات القليلة الماضية. هممم... إنها رائعة جدًا!”
من الواضح أن فنسنت لم يكن يملك خبرة كبيرة في مدح الآخرين. ورغم أنه كان يرغب بشدة في كسب ود مالك المكتبة هذا الذي تربطه بساحرة تشابمان "علاقة استثنائية"، إلا أن الكاهن لم يستطع سوى التمتمة بهذه الكلمات الجافة القليلة. وقد جعله ذلك يحمر خجلاً لا يفسر.
بالمنطق، كان من المفترض أن يكون الكهنة بليغين لأنهم يتحملون مسؤولية الوعظ وتقديم الإرشاد. ومع ذلك، لم يكن فنسنت جيدًا في الكلام حقًا، وكثيرًا ما كان يدع الراهبات أو غيرهن من رجال الدين يتولون مثل هذا العمل. عادة لم يكن عليه أن يتحدث كثيرًا عندما يخرج لطرد الأرواح الشريرة، وكان عادة ما يستخدم الرسائل النصية للتواصل بفعالية مسبقًا...
صلى الأب فنسنت ألا يرى صاحب المكتبة أفكاره الحقيقية خلف صورته البطيئة الفهم.
ابتسم لين جي بحرارة: “هاها، كيف ذلك؟ كانت لا تزال طفلة غير عاقلة تشكي وتبكي عندما أتت لشراء الكتب لأول مرة. لكنها فتاة صغيرة ذات موهبة وشخصية حقيقية، وأتوقع أنها قد كبرت كثيرًا منذ ذلك الحين.”
لم يتمالك لين جي نفسه من الابتسامة بحرارة عندما تذكر أول مرة التقى فيها بهذه السيدة الصغيرة العنيدة الجميلة. ابتسم وكأنه والد يسمع ثناءً على درجات طفله الجيدة. شعر فنسنت بالارتياح. بدا أن تشيري مجرد زبونة زميلة لهذه المكتبة، ويبدو أنها كانت على وفاق جيد جدًا مع المالك.
'تشكي وتبكي؟! هل هذا وصف لائق لـ 'ساحرة تشابمان'؟!'
لم يتمالك فنسنت نفسه من التفكير أنه قد سمع خطأً.
بعد أن انتهى من التذكر، عاد لين جي لضبط تعابيره وواصل محاضرته: “على أي حال، سأطلب من تشيري التحقيق في غرفة تجارة آش. في هذه الأثناء، يجب عليك أن تراقب أولئك الذين يدخنون نفس المادة التي تتعاطاها بعد عودتك. انتبه إلى كمية استخدامهم، والآثار الجانبية، والتشابهات، و... حاول التواصل مع ذلك الرسول السابع الذي تتحدث عنه. أخبره بما يحدث لك ولا تحاول إخفاء الأمر.”
تردد فنسنت قليلاً قائلاً: “ألن يكون ذلك تنبيهًا لهم عن غير قصد؟”
ضحك لين جي قائلاً: “هذا لحماية نفسك من الانكشاف بسبب الآثار المترتبة على التوقف عن استخدام العقار. إذا كانوا يمدون العديد من رجال الدين بجوهر القمر المقدس حقًا، فمن المؤكد أنك لن تعاني من أي شذوذ. لا تقلق، لا توجد طريقة لتجنب مخاطر هذا النوع من الأمور.”
واصل لين جي كلامه: “في نهاية المطاف، هم لا يحاولون قتلك، بل مجرد إيقاعكم جميعًا في الإدمان. عندما تظهر لهم أنك صريح فحسب، فلن يثير ذلك الكثير من الشكوك لديهم، وسيواصلون ببساطة التخطيط لغسل أدمغتكم.”
ثم أضاف: “على العكس من ذلك، إذا تصرفت بتردد وحاولت إخفاء الأمر، فهذا يعني أنك قد أدركت شيئًا خاطئًا ولم يعد لديك ثقة مطلقة بهم، ألا ترى؟”
أومأ فنسنت برأسه قائلاً: “أفهم.”
قال لين جي أخيرًا بنبرة فكاهية: “حسنًا إذًا. لقد تأخر الوقت قليلًا يا أبي. لا تدع جاري الطيب ينتظر طويلًا. فهو ما زال ينتظر تحديث ‘طرد الأرواح’ منك. أخشى أن يتقدم ببلاغ للشرطة إذا بقيت هنا طوال الليل.”
ثم همس: “إذا لاحظت أي شيء لا يبدو صحيحًا، سجِّله في ذهنك وأخبرني به في المرة القادمة. حافظ على إيمانك بنفسك، وسترى النور.”
بعد أن ساعدت مُؤَن في تسجيل التفاصيل الشخصية للكاهن وجمع الوديعة، غادر فنسنت باحترام. كان جبينه يتصبب عرقًا، وكانت عصبة عينيه مبتلة تمامًا به. لم يتمالك فنسنت نفسه من إطلاق تنهيدة عميقة بمجرد خروجه، وأخيرًا فك قبضتي يديه المشدودتين.
'هذا... مرعب للغاية!' [ ترجمة زيوس]
كان هذا بالتأكيد أشد تجربة "لطرد الأرواح الشريرة" إثارة للذهول مر بها فنسنت على الإطلاق. ولكن في الوقت الحالي، كان بحاجة لمعرفة كيفية تهدئة الجار المسكين، السيد كولين.
ابتسم فنسنت بمرارة وهو يحدق في الكتاب الذي بيده. فجأة، دوى صوت أنثوي أجش من خلفه.
“كاهن من كنيسة القبة؟”
استدار فنسنت مذعورًا ورأى زوجًا من العيون الرمادية الحديدية، تبعتها امرأة طويلة تخرج من الظلام. كانت السيدة تلوح بعصا معدنية سوداء وترتدي قرطًا أحمر ذا شكل كمثري بلون الدم. كان جسدها ينبعث منه برد غريب ورائحة دم خفيفة، وشعر فنسنت بنفس الرعب الذي شعر به عندما واجه الأرواح الانتقامية التي لا تعد ولا تحصى داخل الغرغول الحجري.
بدأت أجراس الإنذار تدق في رأس فنسنت.
'صياد! صيادة قوية من رتبة Pandemonium أو أعلى!'
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.