رواية أنا حقا لست تابع حاكم الشيطان

الفصل المئة والثالث والثلاثون : سمعتك أم حياتك

________________________________________

لقد نال رائد هذا المسار الجديد عون صاحب المكتبة. وتكللت جهوده أخيرًا بالنصر في تلك اللحظة الحاسمة.

غطت طبقة سميكة من اللحم المفروم المخبأ القديم بأكمله. بدت رائحة الدماء المركزة حقيقية للغاية، وقلل الضباب المحمر الخافت من الرؤية.

ضيقت جي تشي شيو عينيها وأخذت نفسًا عميقًا.

التوت "إرادة فولاذية" عديمة الشكل، كأخطبوط عائم خفي، خلف ظهرها، مادّة مخالبها لتجمع أرواح الموتى.

ورغم أن هذه الأرواح قد تضررت بسبب بذرة الرغبة، إلا أنها ظلت "قرابين" ممتازة لكونها تنتمي إلى الكائنات الخارقة.

خططت لتقديم هذه الأرواح قربانًا للغرغول الحجري في المكتبة.

وبما أن جي تشي شيو لم تملك شيئًا لترد به جميل صاحب المكتبة على مساعدته العظيمة لها، لم يكن أمامها سوى إطعام الغرغول سرًا.

كان تعامل السيد لين مع هذه "الحيوانات الأليفة" قاسياً، فقد عاملها كزينة فحسب.

لم يكن هذا مجرد تخمين توصلت إليه جي تشي شيو. بل كان ما أخبرتها به الزهرة الصغيرة — الاسم الذي أطلقته على بذرة الرغبة — بينما كانت تعالج الرغبات المبتلعة.

كانت شراسة بذرة الرغبة الآن نابعة جزئيًا من طبيعتها المتأصلة، وجزئيًا بسبب جوعها الطويل.

كثيرًا ما تساءلت جي تشي شيو ما إذا كانت هذه إحدى طرق صاحب المكتبة للترويض؛ أن يدع هذه الوحوش تتضور جوعًا لفترات طويلة لتصبح شرسة بشكل خاص عندما يحين وقت الهجوم.

وقف أكرمان بجانبها، يراقب المخبأ بأكمله وهو يضطرب على نحو مماثل. هز كتفيه، متمتمًا: "يبدو أنكِ لا تحتاجين مساعدتي."

نظر أكرمان الآن إلى جي تشي شيو بمنظور مختلف. ففي السابق، ورغم أن الرابط المشترك بينهما كان المكتبة، إلا أنه كان يعتبرها مبتدئة بسبب قوته وخبرته.

أما الآن، فقد وضعت جي تشي شيو الغزاة في مكانهم تمامًا، دون أي مساعدة من أكرمان. لا بد أن صاحب المكتبة قد قدر بشدة هذه القدرة القيادية الكفؤة.

في أعماقه، كان أكرمان يعتبر جي تشي شيو نظيرة له بالفعل. [ ترجمة زيوس]

هزت جي تشي شيو رأسها وقالت: "لقد انتهى الأمر هنا، لكن هناك مسألة أكثر أهمية تتطلب مساعدتك."

"تفضلي، أيتها القائدة." غير أكرمان طريقة مخاطبته وانحنى. "سأطيع، فهذه هي طريقة المكتبة."

ابتسمت جي تشي شيو ولم تقل شيئًا، بل أومأت لأكرمان ليتبعها. قادته نحو القاعة الكبيرة للمخبأ.

كان صيادو سبايدر يفرزون غنائم الحرب ويتعاملون مع الأسرى. أما تطهير ساحة المعركة، فقد تُركت طبيعيًا لبذرة الرغبة.

تألفت هذه الجولة من الهجمات من نخبة منظمتي الصيادين الأخريين. ومنذ اللحظة التي تم فيها القضاء على قواتهم، انقلبت الموازين.

عند رؤية جي تشي شيو تصل، سارع ماركوس وكايي بتحيتها على الفور.

كانا من المقربين والموثوقين لجي تشي شيو لسنوات عديدة، وقد عينتهما الآن كنائبي قائدة.

بطبيعة الحال، انجذبت أعينهما إلى أكرمان وهو يدخل. شعرا بالقمع الخفيف الذي ينبعث من هذا الكبير، وتعارفا عليه بعد مقدمة جي تشي شيو الموجزة.

تبادل ماركوس وكايي نظرات الفرح. لم يتوقعا قط مثل هذا الدعم القوي.

ورغم أن سيدتهما كانت تملك تلك بذرة الرغبة الغريبة، فلا يوجد عاقل يكره وجود مقاتل من رتبة Destructive إلى جانبه.

تقدمت كايي وقالت بهدوء: "أيتها الآنسة، لقد وصل السيد هيوود وهو يبحث عنكِ."

"أفهم." ربّتت جي تشي شيو على كتف كايي وابتسمت. "كنت على وشك البحث عنه أنا أيضًا. أين هو؟ قوديني إليه."

كانت "إرادة فولاذية" قد استشعرت وصول هيوود منذ بعض الوقت.

أومأت كايي برأسها وقادت الطريق.

أومأت جي تشي شيو لأكرمان. "تفضل بالمجيء. السيد هيوود ساحر نور قوي وضيف خاص لوالدي أيضًا. هو ليس غريبًا."

لاحظ أكرمان أن هناك معنى ضمنيًا في تعبير جي تشي شيو، وأدرك أن مساعدته مطلوبة. وهكذا، أومأ برأسه قائلاً: "كما تشائين، أيتها القائدة."

كان هيوود قد خصص له غرفة فارغة مؤقتًا. وبصفته ساحر نور يعمل لدى شركة رول لتطوير الموارد، لم يكن ينقصه المال وكان يتمتع بمكانة خاصة. وفي الوقت الحالي، كانت طريقة الاستقبال المتواضعة هذه تثير اشمئزازه.

ومع ذلك، فقد ارتسمت على وجهه ابتسامة مشرقة عندما رأى وصول جي تشي شيو. "أيتها الآنسة الشابة، سمعت أنكِ تريدينني لعلامة 'ولاء' جديدة..."

وش!

دارت عصا جي تشي شيو فجأة وبرز نصلها. وبنظرة ضيقة وابتسامة باردة، قالت: "نعم، أريدك أن تضع على نفسك علامة 'ولاء'."

تيبس هيوود. "مـماذا تقصدين بذلك؟"

سرعان ما اِظلم وجهه. "هذا إهانة واستفزاز لساحر نور. حتى والدك لن يجرؤ على معاملة ساحر نور مرموق بهذه الطريقة!"

كان هيوود غاضبًا للغاية. ولكن قبل أن يتمكن من مواصلة خطابه اللاذع، ظهر أكرمان خلفه دون إصدار أي صوت، ضاغطًا طرف خنجر حاد على عنقه.

قطع هذا صرخته، وبصوت مرتعش، تمتم هيوود: "من فضلك توقفي!"

"هل تقدر سمعتك، أم حياتك؟" سألت جي تشي شيو.

بلعمة.

ابتلع هيوود ريقه. "حـحياتي..." لقد أدرك الآن تمامًا أن تجارته في بيع طريقة فك علامة 'الولاء' قد انكشفت.

"إذن، أود أن أسألك كيف تفقد علامة 'الولاء' فعاليتها بلا سبب؟"

"أنا... أنا..." رفع هيوود يديه وصاح: "كله خطأ غرفة تجارة آش! قالوا إنهم سيوفرون لي بيئة سرية للغاية للصفقات وأطرافًا آمنة للتعامل معها. لقد أغراني ذلك!"

في الوقت ذاته، وبعيدًا عن ليلة المجزرة، لم يؤثر شيء على هدوء المكتبة.

تحت ضوء المصباح، قلب لين جي دفتر سجلاته ليبحث عن عنوان وايلد ومعلومات الاتصال به.