الفصل المئة وثمانية وثلاثون: لقد نضج
________________________________________
أمر لين جي وايلد العجوز بأن يشرع أولًا في تنظيف القرابين التضحوية، كي يتسنى تقديمها على النحو اللائق.
ولسوء الحظ، وبسبب الظروف المحيطة، لم يكن وايلد العجوز قد أعد الكثير من المستلزمات الضرورية. حتى أنه لم يتمكن من فهم بعض المفردات المستخدمة، لذا اعتمد على لين جي ليقوم بـ"ترجمتها" بطريقة تمكن شخصًا من أزير من استيعابها.
بيد أن الإشكال في هذا كان أن الطقس الحالي قد انحرف عن أصوله.
لقد تنبأ لين جي بهذه المشكلة، ولذا فقد أوصى وايلد بهذا الكتاب منذ البداية، كوسيلة ليتآلف مع الثقافة قبل تعلم اللغة. من كان يظن أن وايلد سينغمس في هذا الكتاب بهذا العمق، لدرجة أنه مارس الطقوس المسجلة فيه؟
ولكن هذه العادات المحلية الخاصة كانت فاتنة حقًا، مثل صندوق من الشوكولاتة المليء بالغموض. فكم من عادات وطقوس غامضة كانت تختبئ في أي أرض واسعة، بانتظار من يكتشفها.
ولهذا السبب تحديدًا كان لين جي يعشق دراسة التراث الشعبي.
ورغم أن وايلد لم يتمكن من استيعاب المعاني الكاملة للنص، إلا أن لين جي كان لا يزال مستعدًا لشرحها له بصبر.
عندما فرغ لين جي من شرب فنجان شاي، كان وايلد العجوز قد أتم استعداده كذلك.
فجأة، ضرب لين جي جبهته، متذكرًا أمرًا مهمًا. وضع فنجان شاي وسأل: "وايلد العجوز، هل نضجت التضحية؟"
كان وايلد مبتهجًا على نحو استثنائي وهو يراقب القرابين غريبة الشكل، الغارقة في الجرعة المدنسة بتابوت الراحة الأبدية. وقد جُرد 'خاطئ الجشع' من أطرافه وعظامه، ليتحول إلى كتلة أنيقة من اللحم الأبيض.
غرست أربعة أوتاد خشبية في لحمه، بينما لُفت أمعاء تنين الكبريت القرمزي المتبلورة حول الأوتاد، مشكلة بذلك مصفوفة فريدة من نوعها.
لقد تبخرت الجرعة المدنسة بفعل درجات الحرارة العالية لأمعاء تنين الكبريت القرمزي، ما خلق ضبابًا غلف المصفوفة ببطء، يومض بضوء خافت كبريق النجوم.
سرعان ما نضج اللحم الأبيض في الأسفل بفعل الحرارة المتبقية، مما أدى إلى تكون تشققات متفحمة.
وهكذا، حدق ساحر الظلام في الجزء المتفحم من اللحم وبدأ بالإيماء.
"لقد نضج، ويبدو أنه نضج تمامًا."
فجأة، بدا وايلد وكأنه أدرك مغزى هذا الطقس.
'الطبقة العلوية والسفلية هي تمامًا كالسماوات والأرض!'
'بموازاة مماثلة للكون، هذا الطقس عظيم حقًا. لا عجب أنه يمتلك القدرة على زيادة الحظ...'
في تلك اللحظة، بدأ حجر فيلسوف، الذي كان موضوعًا فوق التابوت، بامتصاص الدماء والطاقة من تنين الكبريت القرمزي، ومن خاطئ الجشع، ومن الجرعة المدنسة.
ازداد وهج الضوء القرمزي، وتشكل نمط غريب يشبه الباب فوق المذبح.
لقد بدأ طقس التضحية على النحو الصحيح!
نظر وايلد نحو جثة هيريس الموضوعة على الجانب الآخر من تابوت الراحة الأبدية. كانت الدماء قد تدفقت من جسده على طول التابوت وتجمعت حول حجر فيلسوف.
لقد تنقت هذه الدماء وتبخرت تدريجيًا لتشكل ضبابًا أحمر ارتفع وتجمع كالسديم المتكاثف، متكثفًا شيئًا فشيئًا ليشكل ما بدا وكأنه فروع تشبه الأعصاب والألياف العضلية التي تومض كالبرق.
وفي قلب السديم تمامًا، كانت توجد بقعة منهارة تبدو كالثقب الدودي.
كان هذا يعني أن الشكل الجنيني لذئب السماء قد ظهر!
'يا للكمال!'
لم يتمكن وايلد من كبح جماح حماسه. 'إن الحصول على نصيحة من الرئيس لين جعل طقس الإحياء هذا أكثر استقرارًا وفعالية من أي طقوس قمت بها في الماضي!'
علاوة على ذلك، فإن إضافة الجرعة المدنسة ستضعف إرادة المخلوق المُعاد إحياؤه، مما يسمح للساحر بالتحكم فيه بسهولة أكبر. وقد منحت طاقة تنين الكبريت القرمزي المخلوق عدوانية وقوة انفجارية أكبر، بينما أضفت روح خاطئ الجشع عليه الحكمة والنشاط.
كل قربان تضحوي أضفى عليه التحسينات المثالية للتحكم والقوة.
'يا للعجب!'
"كل شيء على ما يرام طالما نضج." تنهد لين جي بارتياح.
"آه صحيح، هل جمعت الدماء التي استنزفتها يا وايلد العجوز؟" سأل لين جي.
"نعم، فعلت ذلك." أومأ وايلد برأسه. كانت الدماء المجمعة موضوعة بجانبه.
"أضف الماء والملح إلى الدماء، ثم اغليها، وبعد ذلك جمدها لتتصلب. يمكنك حينها تقطيعها إلى قطع لاستخدامها كقرابين تضحوية أيضًا."
تجمد وايلد للحظة قبل أن يتحول دهشته إلى غبطة.
'يا لها من طريقة ملائمة لتخزين الدماء! ألن يكون من الممكن أداء الطقوس التضحوية من أي مكان إذا أمكن تخزينها بهذا الشكل؟!'
لقد كانت هناك العديد من المرات في الماضي حيث أراد وايلد إجراء طقس تضحوي، ولكنه اضطر إلى البحث عن المواد في نفس المكان. وإلى جانب كونه بطيئًا، كانت هذه الطقوس تُجرى أحيانًا في مواقف بالغة الخطورة، وكانت مخاطر الوقوع عالية.
'آه، كيف لم يخترع أحد هذا من قبل. يا للغباء! ما أشد غباءنا الذي بلغ عنان السماء!'
بالمقارنة، فإن أساليب التضحية لدى طائفة آكلي الجثث هي فن بحد ذاته.
'طقوسي السابقة كانت كلها مجرد تقليدات خشنة. هذا هو الشيء الحقيقي!'
"شكرًا جزيلًا على كل إرشاداتك!" ارتجف وايلد من الحماس. "سأنشر عملك على نطاق واسع بالتأكيد! هذه تحفة فنية مثالية يجب أن يتعلمها الكثيرون!"
'هذا النوع من المديح... هاا، لقد تحسن وايلد العجوز كثيرًا،' فكر لين جي في نفسه.
"لا داعي للمراسم، لم يكن الأمر ذا شأن كبير على الإطلاق..." أجاب لين جي بابتسامة.
فجأة، توقف لحظة قبل أن يسأل: "هل ما زلت ترغب في الذهاب إلى 'وليمة الدم'؟"
"آه، بصراحة، يبدو الأمر خطرًا بعض الشيء... ماذا عن هذا، لقد تلقيت مؤخرًا عملة القدر هذه. جانب يمثل الحظ السعيد، والآخر يمثل النحس."
"دعنا نوجهك بالطريق الصحيح باستخدام العملة. إذا كانت النتيجة غير جيدة، فلا تذهب."
كان لين جي يبذل جهودًا جبارة في سبيل محاولة خداع وايلد العجوز ليعدل عن رأيه.
أخرج العملة من جيبه ونظر نحو وايلد العجوز.
كان قلب وايلد ينبض بقوة، وضاقت عيناه اللامعتان.
'أهي... أهي عملة القدر الأسطورية؟!'
—
منغمسة في ظلام الظل، ظهرت ديبرا، قناصة الظل، في موقع الطقس.
"يا لها من أساليب قاسية ومرعبة لطقس تضحوي... لا عجب أن الرجل عديم الوجه ذو الحراشف السوداء يُعرف بساحر ظلام يرعب اسمه وحده الناس،" تمتمت ديبرا وهي تدير وجهها بعيدًا عن المذبح الدموي باشمئزاز.
على الرغم من أنها كانت تقوم بمهام اغتيال واستجواب وتعذيب بشكل متكرر، إلا أن مثل هذا المشهد ما زال يجعلها تشعر بعدم الارتياح.
لقد سمعت دائمًا عن وحشية وايلد، لكنها لم تتوقع أن تكون بهذا المستوى...
تحولت بصمت إلى ظل، وأخفت كل آثار وجودها حتى انتهى وايلد من الترتيب وعاد إلى القاعة وجلس مقابل ذلك الشاب.
عندها فقط، اندمجت في ظل كوب وايلد الزجاجي وأطلقت السم ببراعة.
'صوت الهلاك' شديد الفعالية لدرجة أن ساحر ظلام من رتبة Destructive لن يكون قادرًا على تحمله... [ ترجمة زيوس] هاهاها... كيف يجرؤ على التضحية بالأداة التي رعيناها بعناء طويل.
سخرت ديبرا بصمت وانتظرت أن يشرب وايلد السم.
ثم رأت الشاب الذي بدا عاديًا يبتسم وهو يخرج عملة.