الفصل المئة والسابعة والثلاثون: طقس التضحية
________________________________________
دلف وايلد إلى الغرفة وتأمل طقس التضحية الذي لم يكتمل بعد. كان الغرض من هذا الطقس هو استخلاص دماء ذئب السماء الكامنة في هيريس، ثم تعقب المصدر باستخدام قوة هذا الكيان الأسمى "الشرير"، لإعادة تشكيل ذئب سماء حقيقي يتحكم في الزمان والمكان.
وإن كتب لهذا المسعى النجاح، فسيحظى وايلد بوحش أحلام من رتبة Destructive ليكون رفيقًا روحيًا له. ولهذا الطقس تحديدًا، كان قد اختار أن يستخدم تابوت الراحة الأبدية الخاص بالمتنبئ مورفي "كمذبح". بفضل قوة "الإحياء" الكامنة فيه، سيبسّط الطقس ويمنحه غرضًا أقوى بكثير.
إن هذه الأداة السحرية القوية التي تعود لزعيمة طائفة سكارليت كانت قد طُلبت واشتُدت المعارك عليها بعد وفاتها، قبل أن ينتهي بها المطاف بين يدي وايلد. وبالإضافة إلى ذلك، كانت القرابين في هذا الطقس تتضمن "رسولًا للشمس ذا جناحين، يرتدي تاجًا أحمر ويمتلك مخالب حادة"، و"جسدًا شاحبًا سمينًا بأربعة أطراف، يرمز لخطايا الطمع والتقاعس والجهل"، بالإضافة إلى "سائل مسكر قادر على إثارة النشوة والشلل وفقدان العقل".
أدرك وايلد، وهو ساحر ظلام واسع المعرفة، سريعًا أن القرابين في هذا الطقس كانت "تنّينًا قرمزيًا مجنحًا"، و"خاطئ الطمع"، بالإضافة إلى "جرعة منحرفة". لم يكن من الصعب الحصول على القرابين لهذا الطقس، إلا أن الخطوات المطلوبة كانت أعقد بكثير من أي احتفال آخر قام به في الماضي. كان وايلد حاليًا في محاولته الثالثة.
ولضمان فعالية الطقس، بذل وايلد قصارى جهده للحصول على أفضل القرابين الممكنة. على سبيل المثال، اختار وايلد الرئيس البارز لعائلة نبيلة من نورزين ليكون قربانه الخاص بـ "خاطئ الطمع". كانت الهوية الحقيقية لهذا الشخص هي ابن عامة، ولم يكن له أي صلة بهذه العائلة على الإطلاق.
نعم، لقد انتحل هوية داخل العائلة، وأصبح في النهاية رب الأسرة. في ذلك الوقت، كانت هذه العائلة النبيلة تمر بأزمة، فعهدوا إلى خادمهم الوفي بابنهم حديث الولادة للفرار به وإبعاده عن الأذى. هرب الخادم الوفي بالابن الأصغر، لكنه اكتُشف عن غير قصد، فسلّم الصبي الصغير لصديقه وزوجته قبل أن يستدرج المطاردين ويضحي بنفسه في نهاية المطاف.
كان الزوجان قد رزقا مؤخرًا بولد، فتظاهرا بإنجاب توأمين، وربّيا الطفلين معًا. في النهاية، نجت تلك العائلة النبيلة من الكارثة وعادت لترتقي، لكنها لسوء الحظ فقدت جميع ورثتها بسبب الاضطراب. ومن ثم، أرسلوا أناسًا للبحث عن ذلك الابن الصغير.
ذات يوم، سمع ابن العامة بالصدفة حديث والديه حول الأمر، وبدأ الطمع يغشى قلبه. اقترح فكرة تبديل هويته بهوية وريث العائلة النبيلة، لكن والديه لم يوافقا على ذلك. بسبب اعتراض والديه، قتلهما ابن العامة.
بعد ذلك، قتل الابن الحقيقي للعائلة النبيلة، واستخدم تذكارًا لتزوير هويته ودخول العائلة النبيلة. وخلال هذه العملية برمتها، تضخم طمعه. بالتعاون مع سحرة الظلام، حوّل والدة وأخوات هويته المزيفة إلى جوارٍ له. كما قتل كل من قد يعرف الحقيقة، وعاملهم بقسوة حتى الموت. وفي نهاية المطاف، تمكن أيضًا من قتل رب الأسرة القديم، ونصب نفسه ربًا جديدًا للعائلة، وسيطر على هذه العائلة النبيلة.
هذا التاريخ الفذ جعله قربانًا مثاليًا للخطايا، وقد كان الآن جثة فوق المذبح تتناثر منها الدماء. ومعظم الدماء التي سالت على الأرض جاءت من هذا الرجل الطماع المعروف باسم جيفري نورتون.
دنا وايلد من المذبح الذي شُيّد من تابوت الراحة الأبدية. انتقاله من القاعة المشرقة إلى الركن المظلم الكئيب حجب وجهه الشرير في الظلال، ولم يتبق سوى عينيه الأفعوانيتين الخضراوين المحدقتين تعكسان الضوء البارد. وقعت نظراته على الأطراف الشاحبة والبدينة فوق المذبح.
تنهد وايلد باستياء قائلًا: "لقد انتهيت للتو من مرحلة نزف الدم. إن الطقوس في كتابك صعبة حقًا، والوصف المستخدم مبهم إلى حد كبير. يستغرق مني وقتًا طويلًا لاستيعابها وفهمها كلها. حتى أن عليك إرشادي شخصيًا بسبب عدم كفائتي. أعتذر حقًا عن هذا."
جلس لين جي في مكانه مرة أخرى واحتسى بعض الشاي. قال: "لا تحزن يا وايلد العجوز. لقد قلت منذ البداية أن هذا لا يمكن أن يقدم لك سوى بعض الأفكار، ففجوة اللغة والثقافة شاسعة جدًا. من الطبيعي ألا تفهم. كل شخص لديه اختصاصاته، وربما تحتاج إلى العثور على شخص بارع في هذا المجال ليساعدك."
لقد عبر هذا الكتاب عالمين، وكان من الطبيعي أن وايلد العجوز لن يفهم الكثير مما كُتب فيه. وكانت هناك أيضًا مسألة الطهي التي تتطلب بعض المهارة، وفوق ذلك، كانت أصناف الطعام مختلفة تمامًا.
"أنت محق." أطلق وايلد تنهيدة ارتياح.
عاد لين جي إلى صلب الموضوع. قال: "نزف الدم... إنه أمر صعب نوعًا ما على المبتدئ. في الواقع، أنا أيضًا لست جيدًا جدًا فيه، وقد لطّخت الأرضية كلها أيضًا. هاهاهاها."
ضحك وايلد جافًا: "أنت تمزح معي."
"حسنًا، لا مزيد من المزاح." خفض لين جي نبرته قليلًا وتابع: "ستستمر في تحضير القرابين تاليًا بإزالة الأحشاء."
"إزالة... إزالة الأحشاء؟"
"نعم. لاحقًا، يجب تنظيف كل حشاء على حدة. الآن، استخدم يديك أولًا. أوه... هذه الخطوة لا يمكن إجراؤها بالأدوات. وايلد العجوز، أقترح عليك أن ترتدي قفازًا إن كنت تخاف أن تتسخ. استخدم يديك لإخراج جميع الأعضاء. تذكر أن تخرجها كلها حتى تنظف."
"حسنًا... سأبذل قصارى جهدي. كلها؟" كان وايلد مترددًا نوعًا ما. قد يكون ساحر ظلام وحشي، لكنه لم يقم بشيء قاس ومنحرف كهذا من قبل.
'الرئيس لين هو مبشر بكيان أسمى شرير حقًا. إنه يستطيع أن يحقق بسهولة ما لا تستطيعه الديانات الأخرى.'
"نعم، كلها. تذكر أن تنظف الأمعاء مرة أخرى. سيكون أفضل أيضًا لو حشوتها بتوابل قوية. ففي النهاية، لا أعتقد أن الكيانات الأسمى سترغب في تناول قربان له مذاق غريب." ابتسم لين جي وألقى دعابة.
أومأ وايلد موافقًا، مفكرًا في نفسه أن التوابل ربما تعني جرعة الفساد. بعد ذلك، سمع لين جي جميع أنواع الأصوات الغريبة من وراء الحاجز.
'إنها على الأرجح مجرد أصوات طهي. لا يوجد شيء غريب في ذلك.'
بعد الانتظار لبعض الوقت، تلقى لين جي إشعارًا بأن وايلد قد انتهى.
مبتسمًا، استأنف إعطاء التعليمات: "الآن بعد أن أصبحت هذه الأحشاء جاهزة للاستخدام، سأعلمك طقسًا مثيرًا للاهتمام. تقطع قطعة كبيرة من اللحم خالية من العظم، ثم تستخدم..."
صمت لين جي في منتصف الجملة. كان قد أراد أن يقول عصي الطعام، لكنه أدرك أن وايلد لم يستخدم عصي الطعام قط ولا يعرف ماهيتها. وهكذا، عدّل تعليماته.
"تستخدم أربع عيدان خشبية رفيعة وتدفعها في الزوايا الأربع للحم. ثم، تضع الأحشاء بداخلها وتلفها على شكل كرة."
بدا وايلد يلهث، مترددًا للحظة قبل أن يسأل بحذر: "مـ-ماذا يفعل هذا الطقس؟"
كان هذا الطقس القاسي الذي تفوح منه رائحة الدم يحمل همجية قديمة غريبة ومخادعة ومرعبة.
"آه... هذا الاحتفال هو للصلاة من أجل البركات، ويمكن أن يجلب الحظ الجيد وحسن النية من الآخرين."
غيّر لين جي القول الأصلي "تبارك أطفالنا وأحفادنا ليجدوا المحسنين في كل مكان يذهبون إليه" إلى كذبة بيضاء كبيرة لحماية وايلد.
بعد أن شرح ذلك، ضحك قائلًا: "إنه طقس تضحية خاص من منطقة معينة كنت قد كتبت عنه في كتابي من قبل. أليس مثيرًا للاهتمام جدًا؟"
لم يستطع وايلد إلا أن يرتعش.
'هل هذه بركة طائفة آكلي الجثث؟ أن يتعاملوا بخفة مع هذه القرابين بهذه الطريقة الملتوية، وكأن كل شيء مجرد ألعاب...'
"مثير للاهتمام، مثير للاهتمام جدًا بالفعل." تمتم ساحر الظلام، وهو يشعر وكأنه قد دخل أبواب عالم جديد.
[ملاحظة المؤلف: هذا طقس تضحية حقيقي في شاوشينغ خلال عيد الربيع، حيث يلفون أحشاء الدجاج أو البط داخل اللحم باستخدام عصي الطعام.] [ ترجمة زيوس]