الفصل المئة وثمانية وأربعون: الكاهن العجوز
________________________________________
نَشَأ فينسنت وترعرع في كنيسة القبة، حيث قضى طفولته في ميتم ترعاه الكنيسة. وعلى غرار العديد من أقرانه، سار على درب الخدمة ليصبح واحدًا من رجال الدين العاملين في الكنيسة.
في شبابه، وبعد أن نال معموديته وأصبح كاهنًا رسميًا، عمل فينسنت في مصلى الخير، حيث ساعد الفقراء وعاش حياة بسيطة برفقة الكاهن الأكبر. كان الكاهن العجوز يُدعى تيرنس، رجلاً عاديًا ولكنه عظيم في عيني فينسنت لتفانيه في تقديم العلاج الطبي للفقراء.
على الرغم من أن مستوى فنون تيرنس القدسية كان يُصنَّف في أدنى مستويات رتبة Abnormal، إلا أن مهاراته الطبية كانت على قدر عالٍ من الإتقان. لم يكن مصلى الخير سوى كوخ خشبي عادي، يعاني من تسرب الأسقف وتفشي العث فيه، وهو مشهد نادر بين المصليات لأنه كان يعكس فقرهم الشديد.
كان المكان متهالكًا كما يبدو، وكانت ظروف العيش فيه أحيانًا أسوأ حتى من حال الفقراء الذين كانوا يقصدونه. إلا أن تيرنس لم يدع ذلك يثبط همته، بل كان غالبًا ما يحفز رجال الدين ذوي الرتب الأدنى التابعين له بقول عبارات مثل: “إنها مسؤوليتنا أن نمد يد العون للآخرين” و “بمراقبة القمر الأسمى لنا، فإن الامتنان هو أسمى أشكال الجزاء”.
وبينما قد يستلهم البعض في البداية، إلا أن معظم رجال الدين ذوي الرتب الأدنى هناك كانوا يجدون أنفسهم، بمرور الوقت، عاجزين عن تحمل الظروف القاسية، فيختارون الانتقال إلى مصلى آخر. حتى فينسنت، الذي كان رفيق الكاهن العجوز لأطول فترة، فعل ذلك، لكنه امتلك القدرة على المغادرة ومباركة عدد أكبر من المؤمنين.
كان للكاهن العجوز تأثير عظيم على طفولة فينسنت. لذلك، عندما كان فينسنت يؤدي واجباته الكهنوتية، كان دائمًا يبذل قصارى جهده، على عكس زملائه الآخرين الذين كانوا يتجنبون واجباتهم. ولهذا السبب، كان فينسنت محبوبًا من قبل المؤمنين واكتسب سمعة طيبة في الأبرشية السابعة.
لو كان هناك مكان واحد في العالم يشعر فيه فينسنت بالراحة التامة، لكان هذا المصلى الخيري الصغير. ربما الكاهن العجوز تيرنس لن يصدق فينسنت، لكنه حتمًا سيحميه.
'سأختبئ لليلة واحدة وأغادر فورًا. لا، بل حتى أتعافى بما يكفي لأتمكن من التحرك بحرية. يجب ألا أورط الأب تيرنس، لكن علي أن أخبره عن جوهر القمر المقدس ليبقيه متيقظًا كي لا يتم التحكم به…'
اتكأ فينسنت على الباب، يلهث. سُمعت صيحات وطرقات متسارعة من بعيد، حيث استيقظ الناس واشتعلت أضواء المنازل تباعًا. انقبض قلب فينسنت، فبصفته كاهنًا، أدرك أن هناك أوامر صدرت للتعامل مع جريمة الهرطقة. كانت الرعية قد أغلقت، ويجري إبلاغ الناس بالوضع الراهن.
كانت هذه الأصوات تأتي من أميال بعيدة، ولكنها بدت وكأنها صادرة من جوار فينسنت. أدرك فينسنت أن جسده قد تغير بالكامل الآن وهو يلامس عينه التي كانت لا تزال تحترق من الألم.
على الرغم من أن رؤيته كانت مظلمة، إلا أنه كان قادرًا على تحديد أماكن إضاءة الأنوار. لم يفهم أحد قوة كنيسة القبة مثله… والآن، كان يقاتل ضد هذا الكيان الضخم المتناهي.
صدر صوت فك سلاسل من خلف الباب. على الرغم من أن الأحياء الفقيرة كانت سيئة لدرجة أن الكنيسة لم تكن تملك شيئًا يستحق الطمع، إلا أنها كانت لا تزال بحاجة إلى الإغلاق بإحكام.
صرير—
انفتح الباب، وخرج تيرنس وهو يرتدي رداءه الكهنوتي البالي على عجل. صعقه منظر خيال أسود ملقى عند الباب.
“من… فينسنت؟!”
تعرف الكاهن العجوز على الطفل الذي كان قد أرشده. ثم، لاحظ الدماء والجروح والثقبين الغائرين في وجهه حيث كانت عيناه ذات يوم.
"فينسنت، ما الذي حل بك؟!"
"هل واجهت وحش أحلام، روحًا شريرة خبيثة، أم فشلت عملية طرد الأرواح الشريرة؟ أم أنك صادفت ذلك الزنديق الذي تسبب في إغلاق الرعية بأكملها؟!"
ساعد الكاهن العجوز فينسنت على النهوض بسرعة وأدخله إلى الكنيسة، ثم أرقدته على مقعد طويل. كان الكاهن العجوز يتمتع بخبرة واسعة في العلاج الطبي، فأحضر على الفور حقيبة إسعافات أولية استخدمها لمعالجة إصابات فينسنت، جامعًا بين العلاج وبعض القوة القدسية.
لكنه سرعان ما أدرك أن هناك شيئًا غير طبيعي. كانت الجروح على جسد فينسنت تلتئم بمعدل سريع يمكن رؤيته بالعين المجردة. أدت القوة القدسية إلى تسريع هذا التقدم حيث نمت العظام واللحم، وتداخلا معًا مشكلين تأثيرًا مرعبًا بصريًا.
ومع ذلك، فإن الجروح المتفحمة والمسودة تجففت وتصلبت كأرض قاحلة، وتوهج ضوء خافت أحمر-ذهبي من جميع الشقوق، يضيء وينطفئ في دورة بطيئة. كان الأمر كما لو أن كل عضو في جسده قد دبت فيه الحياة ويتنفس بثبات.
ابتعد تيرنس إلى الوراء وأسقط حقيبة الإسعافات الأولية. “فينسنت يا بني. ما… ما الذي يحدث؟”
لم يكن هذا بالتأكيد ما يفترض أن يكون عليه مؤمن بالقمر الأسمى. لقد كان القمر الأسمى دائمًا مظلمًا، هادئًا، وغامضًا. وبالتأكيد لم يكن ليظهر بمثل هذا التمثيل المتفجر.
تذكر الصرخات من الخارج قبل قليل عن زنديق طليق، وخطرت بباله تخمين لا يصدق. خيم الصمت على المصلى الصغير. في الخارج، بدأ الناس يتجمعون، وبعضهم كان يطرق أبواب المصلى.
لقد فتح تيرنس الباب في وقت سابق. كل ما كان عليه فعله هو إعطاء الكلمة وسيبدأ الناس بالتدفق إلى الداخل. في هذا الصمت، استشعر فينسنت نظرة الكاهن العجوز.
ربما كان خوفًا، أو ربما خيبة أمل...
فتح فمه، لكن حلقه كان جافًا وخاف فجأة من قول الحقيقة. لقد عاش الكاهن العجوز حياته كلها يفعل الخير بسبب إيمانه الراسخ. [ ترجمة زيوس] كان يؤمن إيمانًا راسخًا بأن القمر الأسمى سيجلب السلام والوئام للناس. وقد كرس نفسه لنشر بشارة القمر الأسمى، جاعلًا عامة الناس يؤمنون، وأن يمحو القمر الأسمى خطاياهم الداخلية ليغدو العالم أبهى وأكثر سلامًا.
لو صدق الكاهن العجوز فينسنت، لكان ذلك ينفي معنى كل ما فعله من قبل.
"أنا آسف..."
نزل فينسنت عن المقعد وجثا أمام الكاهن العجوز. برأس مطأطئ، اختنق صوته قائلًا: "لقد خيبت ظنك بي وخنت القمر الأسمى. المارق الزنديق الذي تلاحقه الكنيسة... هو أنا".
كاد تيرنس أن يغمى عليه. بنظرة مرتجفة، غاضبة، ويائسة، أخذ بضع أنفاس عميقة وصفع كتف فينسنت.
“أتتوقع مني أن أخفي جرائمك، كما أخفيت مشاغباتك في الماضي؟!”
“أنا مؤمن بالقمر الأسمى!”
أخفض فينسنت رأسه أكثر، سامحًا للكاهن العجوز بدفعه بقوة أكبر.
“تذكر! هذه… هذه هي المرة الأخيرة.”
أمسك تيرنس بفينسنت من ياقته بغضب، بدا وكأنه قد شاخ عشر سنوات. نظر تيرنس إلى مقلتي عيني فينسنت الفارغتين، ودفعه نحو غرفة الصلاة بإحباط.
“ادخل! اختبئ!”
“إذا تم اكتشافك، سأسلمك فورًا!”
كان فينسنت يعلم منذ زمن طويل أن الكاهن العجوز سيساعده، لكنه لم يستطع الشعور بالسرور. التفت إلى الوراء وقال: “سأغادر قريبًا جدًا، لكن هناك شيئًا يجب أن أخبرك به…”
صيحة!
كان هناك وميض من الضوء الداكن، وغطى لون الدم مجال رؤية فينسنت.
تجمَّدت نظرة فينسنت للحظة بينما تناثر الدم على وجهه. تصاعدت خصلات من الهواء الساخن من الجرح الغائر في صدره.
كان باك الهلال المتناقص، الرسول السادس، يطفو في الهواء، قناع أسود يغطي وجهه، ويكشف فقط عن عينيه الباردتين كالثلج. وبالمِنجل الأسود الضخم في يديه، بدا تمامًا كملك الموت قادمًا ليطالب بالروح بينما ارتفعت السلاسل، محكمة إغلاق الغرفة بأكملها.
تدحرج رأس الكاهن العجوز إلى الزاوية، وما زالت خطوط الدموع جديدة على عينيه الخافتتين الحزينتين.