**الفصل المئة وسبعة وخمسون : باك، النهاية**
________________________________________
"اللعنة، كان ينبغي لي أن أشعر بأن شيئًا ما ليس على ما يرام منذ زمن بعيد!"
لعن باك في صمت وهو يتفحص البيئة الجديدة الغريبة من حوله، ثم تراجع بحذر وارتياب. كان الرواق أمامه يبدو كطابق أرضي لفيلا قديمة، وفي زاوية بعيدة استطاع أن يميز بصعوبة درجات سلم.
اصطفت رفوف الكتب على جانبيه، وتوزعت عدة غرف أبعد قليلاً، بينما توسط الرواق أريكة وطاولة شاي وبعض الأغراض الأخرى. كانت النوافذ جميعها مغلقة بإحكام، بدت ضبابية فلم يتمكن باك من رؤية العالم الخارجي.
ومع ذلك، انتابه شعور غريب بأن أحدهم يترصد كل حركة يقوم بها من جميع الزوايا، وكأن شخصًا ما في الظلام يراقب كل ما يحدث في هذه الغرفة ويترقب كل خطوة يخطوها. في هذه اللحظة، أحس بأن قوته قد تلاشت بلا أثر، وكأنها تبخرت في الهواء الرقيق.
لم تعد هناك أي آثار نشطة للأثير حوله على الإطلاق، بل لم يعد يستشعر وجود الأثير من الأساس، فكيف له أن يستخدمه؟ بدا الأمر وكأنه قد تحول بالفعل إلى إنسان عادي تمامًا.
في الوقت ذاته، غمرت باك كل المشاعر والأحاسيس التي فقدها بسبب حياته الطويلة الناتجة عن عدد لا يحصى من الإحياءات، عادت إليه كتيار هائج جارف. الغضب، الجهل، الخوف... لم تكن مشاعره بهذه الوضوح من قبل قط.
لقد شعر وكأن من كان غارقًا تحت الماء لفترة طويلة قد كسر سطح الماء فجأة، وعادت إليه كل حواسه التي كانت خاملة. لكن باك لم يكن بحاجة إلى هذه الأشياء التي تخلى عنها منذ زمن بعيد.
في الواقع، كانت هذه المشاعر هي التي دفعته، وهو الذي كان يعلو فوق الجميع ويستطيع أن يحكم على حياة الآخرين بتهور، إلى السقوط في الهاوية. لقد جعلته يشعر بأن كيانه الداخلي كله يهتز ويتصدع.
وبدون القوة، أحس بأنه لا يمتلك شيئًا. فحل الخوف من الفراغ محل شعور التفوق الذي كان ينتابه عند القدرة على الحكم على حياة الآخرين.
صرخ في نفسه: "لا، مستحيل! هذا لا بد وأنه تعويذة وهمية!"
'يجب أن أهدأ. طالما وجدت الدلائل واندفعت مع السياق، سأتمكن من فك شيفرة قوة الخصم. فقوتي القدسية لا تزال موجودة...'
واسى باك نفسه قدر استطاعته. استدار وألقى نظرة على الباب الخشبي المغلق، ثم أخذ نفسًا عميقًا وحاول فتحه.
"صرير..."
كان الباب مغلقًا بإحكام، لم يتحرك قيد أنملة مهما استخدم من قوة، وبقي ساكنًا وكأنه جزء لا يتجزأ من هذا المكان. لاهثًا بشدة، توقف باك فجأة وحدق في يديه اللتين كانتا تمسكان بمقبض الباب بإحكام.
كان الارتعاش الخفيف في يديه واضحًا جدًا. عندها فقط أدرك باك أن الأمر لا يقتصر على يديه ومعصميه وذراعيه، بل كان جسده وساقاه يرتعشان بالكامل، وبدآ بالارتخاء والضعف.
كيف يمكن أن يكون هذا؟ مستحيل! كيف يمكنني أن أخاف!
تحول الإحساس المطلق بالعجز الذي انتاب باك تدريجيًا إلى يأس، انبثقت منه هستيريا بداخله. فجأة، ترك مقبض الباب وكأن صدمة كهربائية قد هزته. ارتفع صدره وهبط بشدة، وأجبر نفسه على الهدوء.
ثم اتجه نحو درجات السلم في الزاوية. يجب أن يكون الساحر الذي أعد هذا المشهد يريد أن يعتقد الهدف المحاصر في هذه التعويذة أن الوهم حقيقي ويقع في شركه. سيسقط في الفخ إذا حاول التفكير بأسلوب الساحر وذهب للبحث عن الدلائل في الطابق العلوي.
حينها، سيعتقد عقله الباطن أن المشهد أمامه حقيقي، ولن يتمكن من الخروج منه أبدًا. سخر باك داخليًا، لقد كان يعرف هذه الأنواع من تعويذات الوهم جيدًا.
لذا، فإن السبيل الوحيد للخروج الآن... هو الاستمرار في التحقيق في الطابق الأرضي! هذا صحيح، باك لم يكن لديه أي خطط للتوجه إلى الطابق العلوي.
ما استنتجه للتو كان بالضبط عملية التفكير التي أرادها الساحر للهدف المحاصر في تعويذته، ومعظم الناس سيتجهون إلى الطابق العلوي. في الواقع، هذا هو الفخ.
لم يكن الساحر ليضع الدلائل بطريقة واضحة في الطابق العلوي. بل سيتأكد من أن الطابق العلوي أكثر واقعية، أو يضع المزيد من الفخاخ التي ستخلق تشققات في الحواجز المحيطة بقلوب الناس. ثم، ببطء وخطوة بخطوة، سيتسبب في انهيار الحاجز حول قلب الضحية وتحطيم دفاعه العقلي.
لذلك، ومن خلال عملية التفكير العكسي، استنتج باك أن الطابق الأرضي وحده سيكون الأكثر زيفًا. على الرغم من أن المكان كان مرتبًا ومبنيًا بشكل واقعي للغاية، وأن العدد الكبير من الكتب بدا مخيفًا، إلا أن هذا الجزء كان الأصعب في التنفيذ.
طالما استطاع أن يجد عيبًا بين أحد الكتب، فإن تعويذة الوهم هذه ستنكسر من تلقاء نفسها! [ ترجمة زيوس]
أخذ باك نفسًا عميقًا وجمع قواه. استقرت حالته العقلية التي كانت على وشك الانهيار مرة أخرى.
تمتم لنفسه: "وماذا إن لم أمتلك القوى؟ لدي العزيمة والحكمة التي اكتسبتها عبر كل تلك السنوات. كل هذا لن يختفي."
"مثل هذه الأوهام بعيدة كل البعد عن أن تسقطني!"
تقدم ببطء نحو رف الكتب بعينين متيقظتين، وتجرأت خطواته تدريجيًا. عادت هالة "المملكة الميتة" المهيبة مرة أخرى.
"دعني أرى أي حيل تلعبها"، تفوه باك وهو يسحب كتابًا من الرف.
——
أحس لين جي بوصول أول زائر إلى عالم الأحلام الذي بناه. كانت السيدة سيلفر قد ذكرت أنه عندما لا يكون عالم الأحلام قد اكتمل بناؤه بعد، أو إذا لم يتم تأسيس "الاختصاص" فيه، فقد يتم سحب بعض وحوش الأحلام من عالم الأحلام أو أرواح الآخرين في العالم الحقيقي عن غير قصد إلى الحلم.
قالت السيدة سيلفر: "لكن لا تقلق، هؤلاء الزوار لا يشكلون أي خطر عليك. إذا رأيت وحش أحلام يعجبك، يمكنك حتى أن تبقيه في حلمك كحيوان أليف."
ولهذا السبب لم يذعر لين جي. بل حتى راقب تصرفات هذا الزائر باهتمام كبير من منظوره الشامل.
لم يتمالك نفسه من التفكير، 'آه... هذا الكائن قبيح نوعًا ما...'
'إنه يبدو ككيان مجزأ تم تجميعه وعجنه ليأخذ شكل إنسان، ربما يكون وحش أحلام غريبًا...'
'لا يهم، من الأفضل أن أقضي عليه بسرعة، وإلا فإن النظر إليه طويلاً سيسبب لي الكوابيس.'
'أوه... صحيح، أنا أحلم الآن.'
'انتظر لحظة. إذا كان الأمر كذلك، فهل يمكن أن يكون هذا هو مصدر ما يسمى بالكوابيس؟ وحوش أحلام تغزو أحلام الناس العاديين؟'
فكر لين جي مليًا.
ومع ذلك، على الرغم من اتخاذه قرارًا سريعًا، لم يتصرف لين جي على الفور. لقد لفتت تصرفات هذا الكائن البشري الغريب انتباهه.
'يبدو هذا الكائن خائفًا. لقد حاول فتح الباب للهروب وبدأ حتى بالتركيز... ربما يمتلك هذا المخلوق بعض الفطنة.'
لكن هذا لم يغير رأي لين جي. لقد أراد أيضًا تجربة حدود عالم أحلامه.
بالطبع، لو كانت روح إنسان، لكان لين جي سيتأكد من إخراجها بعد حين. ففي النهاية، لم يكن بحاجة لاستخدام عقله ليعرف تمامًا ما سيحدث إذا افتقر جسد لروح. لم يكن يرغب في أن يصبح قاتلاً دون سبب واضح.
'همم؟ يبدو أنه توقف أمام رفوف الكتب؟'
فوجئ لين جي برؤية الكائن البشري يلتقط كتابًا. اتسعت عينا لين جي.
'إنه حتى يهتم بعلم الفلك...'
'إيه، في هذه الحالة، هل يمكنني أيضًا أن أفتح مكتبة في عالم الأحلام لخدمة وحوش الأحلام؟'
وقبل أن يتمكن لين جي من مواصلة تطوير هذه الفكرة الجديدة، تشوه جسد الكائن البشري فجأة. صرخ كشخصية لوحة "الصرخة" الشهيرة. ثم اشتعل الكائن البشري، متحولًا إلى نار مستعرة ككومة حطب مشتعلة قبل أن ينهار في النهاية إلى رماد.
كان الرئيس لين، الذي كان متوهجًا بالطموح قبل لحظات قليلة، في حالة ذهول وحيرة. رمش بعينيه في فراغ دون أي فكرة عما حدث للتو.
——
تحت جنح الليل، أصبحت الكائنات الخارقة، التي تجمعت بسبب المكافأة المقدمة من كنيسة القبة، جميعها في حالة سبات عميق في هذه اللحظة. نظروا بهدوء إلى الكيان من رتبة Destructive الذي كان يعلوهم ويصدر هالة مرعبة.
كانوا ينتظرون هذا الهلال المتناقص، المعروف أيضًا باسم "حاصد الأرواح" و"المملكة الميتة" بين العديد من الألقاب، ليثأر لنفسه. كان الجميع يعلم أن المرتد الخائن الذي دمر كنيسة وقتل رسولين في ليلة واحدة يتواجد حاليًا في تلك المكتبة الغامضة على مسافة قصيرة.
الآن، كانت هذه المواجهة بمثابة مسابقة صامتة في عيون الجميع. بمجرد أن يتحرك باك، ستكون معركة عظيمة بين الكائنات من رتبة Supreme.
ولكن...
مرت دقيقة، ثم خمس دقائق. تبعتها عشر دقائق، ثلاثون دقيقة، ثم ساعة كاملة... لم يكن هناك أي حركة على الإطلاق من الشكل الذي كان يطفو في السماء أعلاه.
"ماذا يحدث؟"
"ألن يتحرك باك العظيم؟ لقد اقترب الفجر..."
"ماذا تعرف أنت؟ هل معارك رتبة Supreme سهلة هكذا؟ يجب أن تنظر إلى الصورة الكلية!"
'هذا مستحيل. كان باك مستعدًا للتحرك بوضوح وتقدم للأمام حتى. لماذا سيتوقف فجأة لكل هذا الوقت؟'
"انظروا، لقد تحرك!"
بينما كانت الكائنات الخارقة تناقش فيما بينها، تحرك الشكل في السماء أخيرًا. ارتجف الهلال المتناقص باللون الأسود بينما وصلت يداه إلى رأسه، وعوى بصمت بكل قوته.
ثم دون أي صوت، ظهرت شرارة صغيرة وتحول باك بالكامل إلى رماد جرفه الريح في سماء الليل...
لم يتبق شيء.
في لحظة، صعق جميع الكائنات الخارقة الحاضرة، ثم خدرت أطرافهم. قبض خوف بارد على قلوبهم. أولئك الأكثر جبنًا شعروا بساقيهم تتحولان إلى هلام وسقطوا على الأرض.
هرع الآخرون إلى الفرار على الفور. في الصمت، فر الجميع في حالة من الذعر ولم يجرؤ أحد على التفكير في دخول المكتبة.