الفصل المئة وثمانية وخمسون : القمر يطفئ نوره لأجلك
________________________________________
تحوَّل كائن من رتبة Destructive إلى رماد أمام أعينهم! لم تكن هناك معركة تهز الأرض، ولا صخب عالٍ، وفوق ذلك كله، لم يكن هناك أي لغو لا داعي له. بعد ساعة من الصمت المطبق، توفي باك، الهلال المتناقص، رئيس مكتب التحقيقات، وهو كائن خارق من رتبة Destructive يُعرف بـ “المملكة الميتة”.
لقد كان باك من أبرز قوى كنيسة القبة، ومع ذلك، واجه حتفه بهذه الفجائية المروعة. كان بلا جدال في قمة هرم السلطة في نورزين، ورغم ذلك، تحت أنظار الكثيرين، لقي مصيره بتلك البساطة وكأنه تابع لا قيمة له.
كان الانفجاران الهائلان اللذان أوديا بحياة رسولين متتاليين صدمة مدوية للغالبية، إلا أنهما ظلا ضمن نطاق المنطق والمعقول. فلقد شهد الجميع، من الكائنات الخارقة قاطبة، حجم الاضطراب العظيم، وتراءى لهم بوضوح الدمار الذي سوّى مصلى الأبرشية السابعة بالأرض.
لذا، كان من المفهوم لدى هؤلاء الكائنات الخارقة لماذا لم يتمكن الرسل أنفسهم من الصمود في وجه ذلك. فمهما تضاعفت براعتهم القتالية، فإن مواجهة هجوم بهذا القدر لا تفضي إلا إلى الموت المحتوم، وكانت هذه الصدمة بمثابة أبلغ إدراك للهوة السحيقة التي تفصلهم عن تلك القوة التي لا تُدانيهم.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي نشاط في هذا الموقف، وكان الرعب من المجهول هو ما كان مخيفًا حقًا! فلقد مات كائن من رتبة Destructive أمام الجميع مباشرة، ودون أي تقلبات أثيرية أو علامات مسبقة، ولم يبدِ أدنى مقاومة. هذا يعني أن العدو قد سحقه تمامًا!
سحق كائن من رتبة Destructive… لا، إن إحياء باك كان يعادل كونه مدعومًا من البابا رودني، الذي كان سيستخدم صلاحياته بالتأكيد لمنح باك بركات إضافية. لن يكون مبالغة القول إنه كان على عتبة رتبة Supreme، لكن حتى مع ذلك، مات باك هنا.
لم يكن قد دخل حتى أبواب المكتبة، وكان هذا مرعبًا للغاية. نتيجة لذلك، كان جميع المتفرجين يرتجفون من الخوف، وتناثروا مثل الحيوانات الهاربة من حريق غابة، متمنين لو كانت لديهم سيقان أكثر أو حتى أجنحة. فإذا تباطأوا في الركض، لم يكن هناك ما يضمن ألا يلقوا المصير نفسه الذي لقيه باك!
وهكذا، توقف كلود، الذي وصل مسرعًا مع رجاله، في مكانه وراقب الكائنات الخارقة التي كانت تفرّ بجلودها. بأخذ تنهيدة يائسة، أمر رجاله بالقبض على عدد قليل منهم. كانت هذه الكائنات الخارقة منشغلة للغاية بالفرار بحياتها، لدرجة أنها لم تتخيل أن مجموعة من أفراد برج الطقوس السرية ستظهر فجأة في هذه اللحظة.
لم يتمكنوا من التعامل مع الموقف وسط الذعر، وسرعان ما تم احتواؤهم وإحضارهم أمام كلود. المقبوض عليهم استطاعوا تمييز الشاب الأشقر أمامه بوضوح، وبعضهم كانت تظهر على وجوههم نظرات حقد، متسائلين من الذي وشى بهم. كان آخرون يتوقون بفارغ الصبر إلى الفرار، متوسلين إلى خاطفيهم بأعين ملتمسة أن يسمحوا لهم بالهرب.
لم يتأثر كلود بهؤلاء الصيادين، الذين كانوا يعيشون على المكافآت ويتوقون إلى أن يغرق العالم في الفوضى. بوجه جامد، استجوبهم حول التفاصيل، لكن قلبه هبط عندما علم بموت باك. لقد تأخر خطوة أخرى!
لكن عندما علم أن باك قد مات برقة كأوراق الخريف في مهب الريح، أطلق تنهيدة ارتياح لا شعورية. لم يستطع كلود إلا أن ينظر حوله ولاحظ أن المنازل المحيطة كانت سليمة تمامًا. كان الرئيس لين حقًا رجلًا عند كلمته؛ فلم يفتعل مشهدًا حقًا، ولم يكن هناك خدش واحد على المباني المحيطة.
مقارنة بمشهد الكارثة العظمى الأخيرة، كانت التقنية هذه المرة لطيفة كأمطار الربيع. لكن… من طريقة موت باك، يبدو أن الرئيس لين لم يكن بحاجة إلى إثارة ضجة كبيرة للتعامل مع كائن من رتبة Destructive، فلم يكن هذا حتى خصمًا من نفس المستوى.
ومع ذلك، عندما اقترب كلود من المكتبة، وجد نوافذ المتجر موصدة بإحكام والأضواء مطفأة. كانت المباني المحيطة كلها في نفس الحالة، مما يعني أن شاغليها كانوا نائمين. يبدو أن الرئيس لين قد أزعج أثناء نومه وأصابه الغضب من إيقاظه.
لذا، ودون أن ينبس ببنت شفة، سحق الكيان الكبير ببساطة، وفي الوقت نفسه، ردع تلك الحشرات الصغيرة التي كانت تحوم حوله. 'أظن أنني لن أزعجه أنا أيضًا، سأعود في وضح النهار عندما تكون المكتبة مفتوحة للعمل.'
ألقى كلود نظرة على المكتبة ورأى أنه يجب أن يسير على ما فكر به. على الرغم من أنه كان يقف حاليًا بجانب المكتبة، إلا أن صاحب المكتبة هو من اتصل به هاتفيًا للحضور. لكن لم يكن هناك ما يضمن أن كلود سيتمكن من التعامل مع صاحب المكتبة في حالة غضبه الصباحي، وهو بالتأكيد لم يكن يريد أن يُتعامل معه بنفس الطريقة…
'ربما لن تصل الأمور إلى حد تهديد الحياة، لكنها فكرة غير سديدة أن يزور الآن.' 'بالصدفة، تمكنا من جمع بعض من هؤلاء الذين تجمعوا. رأيت بلا شك بعض المجرمين المطلوبين الذين كانوا يحاولون الاندماج واستغلال الوضع… أظن أن هذا يُحسب إنجازًا بطريقة ما.'
نادى كلود رجاله لتعيين المهام وحثهم على التحرك بمفردهم، مذكّرًا إياهم بتهدئة أي مواطنين مذعورين. وبينما كان لا يزال غارقًا في أفكاره، تمتم لنفسه: “إذن هذا ما كان يعنيه الرئيس لين عندما قال: ‘كان جانبهم ضعيفًا وعاجزًا، والوضع خطير للغاية،’ وأنه بحاجة إلى مساعدة الشرطة.”
في نظر الرئيس لين، لم يكن أولئك الصيادون الذين فروا في ذعر جزءًا من الفئة الضعيفة التي تحتاج إلى المساعدة. صحيح أنهم كانوا في وضع بالغ الخطورة إذ كان عليهم مواجهة وجود مرعب مثل وجود الرئيس لين. وهكذا، كان يأمل أن يسارع كلود بالقدوم ويلقاهم قبل أن يتمكنوا من الفرار بعيدًا.
عندما لا يقوم بأي حركات، كان الرئيس لين، كما هو متوقع، ودودًا ومراعيًا حقًا [ ترجمة زيوس]. لم يخطئ الأستاذ والمقيّم الخاص الذي أرسله مجلس الشيوخ في حكمهما بالفعل. لكن لأعدائه، الرئيس لين وحش حقيقي.
رفع كلود نظره نحو السماء. هناك، حيث تم محو باك الهلال المتناقص تمامًا. ومنذ ذلك الحين، أصبحت سماء الليل خاوية، لم يبقَ فيها أثر. وفقًا لشهود العيان، لم تكن هناك أي تقلبات أثيرية على الإطلاق…
استنشق كلود بعمق، وتركيزه حاد، ثم زفر ببطء. 'ماذا كان مستوى تلك التقنية بالضبط؟'
السبب في أن اتحاد الحقيقة قد خصص الرتب لـ Abnormal، وPandemonium، وDestructive، وSupreme هو أنه حتى الآن، لم تكن هناك كائنات خارقة سوى من هذا المستوى في أزير، ولم يتمكن أحد من تجاوز ذلك. بات لديه الآن بعض الفهم لماذا ظل مجلس الشيوخ منعزلًا حتى الآن، على الأرجح يتداولون حول كيفية التعامل مع صاحب المكتبة والتواصل معه… ربما ما كانوا يطمحون إليه حقًا هو ذلك المستوى الذي لم يكن له وجود.
“پففف!”
بصق رودني فمًا مليئًا بالدماء، ووجهه يكسوه عدم التصديق. حدق في الصولجان الذي بيده؛ هذه المرة لم يذب. على العكس من ذلك، لم يكن هناك شيء غير عادي في الزخارف القمرية عليه، إلا أن الوهج الخافت الذي كان ينبعث كضوء القمر قد خفت.
في الوقت نفسه، شعر بأن اتصاله بالقوة القدسية للقمر الأسمى قد انقطع تمامًا. وعلى قمة المذبح المقدس، انكمشت المشيمة الفضية المتململة بعنف، وكأنها تطلق صرخات طفل حادة وهي تتمزق وتتدفق منها كمية هائلة من الدماء.
احترقت قطعة لحم تشبه الورم على المشيمة وتحولت إلى طبقة سوداء متفحمة. ألقى رودني بنفسه على مذبح التضحية، وعيناه متسعتان من الغضب.
“لا!”