الفارس المتوهج العظيم السابق، يوسف، كان قد جاء للتحقيق في أمر المكتبة المشبوهة الكائنة في الجادة الثالثة والعشرين، والتي قضى فيها "الرجل عديم الوجه ذو الحراشف السوداء" وايلد ساعة من الزمن. كان يوسف قد اطلع على جميع المعلومات المتعلقة بهذه المكتبة قبل قدومه، وذلك نظرًا لأن تقرير الاستخبارات المقدم كان مفصلًا ودقيقًا للغاية، إذ كانت المسألة تتعلق بساحر ظلام من رتبة Destructive.
لقد كانت خلفية هذه المكتبة ناصعة البياض. فمالكها لين جي، غريبٌ عن المرتفعات الشمالية، أسس مكتبته هنا قبل ثلاث سنوات. وبضربة حظ، نالت مجموعته الواسعة والقيمة من الكتب إعجاب نائب رئيس غرفة تجارة آش، فتمكن من العمل رسميًا كنشاط تجاري مرخص بدعم منهم.
كانت هذه المعلومات كلها مسجلة علنًا ضمن القسم الداخلي لغرفة تجارة آش. إن هوس الدرويديون بالنظافة وسمعة غرفة تجارة آش كانا أمرين موثوقين بلا شك. وقد بدا وكأن الأمر حقيقة لا تقبل الشك بالفعل.
فالشاب، وكذلك كل زاوية من زوايا المكتبة، لم يسببا أدنى اضطراب للأثير. وبالنسبة لشخص بمستوى يوسف، كان تدفق الأثير داخل مدينة نورزين واضحًا جدًا ويستحيل خداعه. لهذا، استنتج يوسف أن الشاب على الأرجح لا يعرف شيئًا، وأنه لا داعي لبذل الكثير من الجهد في استجوابه.
علاوة على ذلك، كان من المستبعد جدًا أن يشارك وايلد معلوماته الشخصية مع هذا المالك الشاب، لذا بدا الأمر وكأنه مضيعة للوقت فحسب. لقد ارتكب يوسف أخطاء لا تحصى كهذه في الماضي، لكنه الآن من ذوي الخبرة الكافية ليعرف أفضل السبل لتجنبها.
استوعب يوسف الوضع بالكامل، وكانت الغرابة الوحيدة هي هذا الغرغول الحجري. 'بخلاف شراء الكتب أو استعارتها، قضى وايلد ساعة ليترك غرغولًا حجريًا هنا. لا بد أن هناك غرضًا. هل يمكن أن يكون هذا إحداثيًا ما؟'
ثبت يوسف نظرته الضاغطة على لين جي، وحاول أن يحدد ما إذا كان المالك يكذب. “هل هذا الغرغول الحجري ملكك؟”
عند سماع ما قيل، استدار لين جي نحو الغرغول الحجري وهز رأسه حيرة. “أمم، إنه تذكار أهداه لي أحد الزبائن.” 'هل أعجب هذا العم بهذه القطعة الفنية ويرغب في شرائها؟' 'آه، هذا لن ينفع. هذا التذكار الذي أهداه لي وايلد العجوز يحمل أهمية عظيمة.'
بينما تفكر لين جي في أفضل طريقة للرفض، وقعت عينا يوسف على سجل المبيعات الموضوع على أعلى المنضدة، والذي لم يرفع بعد، فلمح اسمًا مألوفًا. “فرانك وايلد. إنه زبونك، أليس كذلك؟” سأل يوسف.
بطبيعة الحال، لم يلاحظ لين جي أي شيء مريب، ولم يخطر بباله أن أحدًا يمكنه أن يلمح كلمات صغيرة كهذه على زاوية سجله بنظرة واحدة تحت هذه الإضاءة الخافتة. علاوة على ذلك، ذكر يوسف اسم وايلد بالكامل. وهكذا، أدرك لين جي أن هذا الشخص يعرف وايلد العجوز.
“نعم،” أومأ لين جي برأسه بينما أصبح أكثر حذرًا، وتساءل إن كان هذا العم عدوًا لـ وايلد العجوز. 'لماذا يبدو وكأنه جاء ساعيًا للانتقام؟'
عبس يوسف. 'لماذا يهدي وايلد شخصًا عاديًا غرغولًا حجريًا بهذا المستوى؟' 'هذا بالتأكيد غرغول حجري نموذجي صنعه ساحر ظلام. إنه يمتلك قوة خارقة، على الأقل من رتبة Pandemonium!'.
'قد يكون حتى قادرًا على تشكيل درجة معينة من التهديد تجاه يوسف، كالتمزيق جلده أو إدمائه.' 'علاوة على ذلك، أفصح عن اسمه الحقيقي... لا، انتظر لحظة، ربما كان الكشف عن اسمه مقصودًا حقًا؟!'
كانت التكهنات الأولية تشير إلى أن المكتبة كانت قاعدة سرية لسحرة الظلام. ولكن بما أن مالك المكتبة تأكد أنه شخص عادي، لم تعد هذه التكهنات قائمة. لكن لو اعتبروا الغرغول إشارة سرية ما، فإن هذا المكان كان مجرد موقع لسحرة الظلام للتواصل.
لاحظ لين جي أن العم الذي أمامه غارق في التفكير، فشعر الآن وكأن هذا الشخص لم يأتِ لغاية الانتقام. 'منطقيًا، ألا تبدأ عملية الانتقام بالترهيب والتهديد، يتبعها استجواب عن مكان وايلد العجوز وأنشطته الأخيرة قبل أن يتم إسكاتي بعد أن أتحدث؟'
'الأمر لا يبدو كذلك على الإطلاق الآن. لقد اكتفى بطرح بضعة أسئلة لا صلة لها بالموضوع قبل أن يتفكر فيها بمفرده. هل يمكن تسمية هذا انتقامًا من الأساس؟' اضطر لين جي إلى تغيير نهج تفكيره. 'ربما يكون هذا العم صديقًا لـ وايلد العجوز؟'
بينما بدا هذا العم غير ودود للوهلة الأولى، استطاع لين جي أن يتبين أنه ليس شخصًا سيئًا، وذلك بفضل سنواته الطويلة في ملاحظة الناس. فقد يكون العم دخل بطريقة متعجرفة، لكنه كان حذرًا في تصرفاته وحركاته لكي لا يلحق الضرر بأي شيء في المكتبة.
فهو لم يركل الباب، ولم يحطم المنضدة، على الرغم من أنه كان بإمكانه فعل ذلك بسهولة على الأرجح. وبهذا مجرى التفكير، بدا أن هذا العم شخص حذر ولطيف في الواقع. وهكذا، مسح لين جي حلقه وسأل، “هل أنت بالمصادفة صديق السيد وايلد؟”
عاد يوسف إلى الواقع، وارتسمت على شفتيه ابتسامة غريبة. “صديق؟ بل يمكن القول إن معرفتنا تمتد لزمن بعيد. قبل عامين، حدث خلاف بيننا وتفرقنا على غير ما يرام. لم أحصل على معلومات عنه إلا مؤخرًا.”
'بالفعل،' فكر لين جي في نفسه. 'قبل عامين... ألم يكن ذلك عندما جاء وايلد العجوز إلى المكتبة أول مرة؟ خلاف مع صديق حميم! لا عجب أنه كان حزينًا للغاية. آه، لم تكن حياة وايلد العجوز سهلة.'
'يعيش وحيدًا في هذه المدينة الشاسعة، وأقاربه يتخلون عنه، وها هو يتشاجر مع صديق حميم. ولكن الآن، من المحتمل أن هذا العم قد قرر المبادرة والتصالح مع وايلد العجوز. يا له من أمر رائع!'
“آه، لهذا السبب إذًا. لا عجب أنك تمكنت من التعرف على غرض السيد وايلد على الفور. لا بد أنكما كنتما مقربين.”
أجاب يوسف عرضًا، وهو يواصل استراق المعلومات بخفية، “بالفعل، كنا نعرف بعضنا جيدًا. بل يمكن القول إننا كنا رفيقين حميمين. لم أتوقف عن البحث عنه طوال السنوات الماضية.”
'ما يصف علاقة يوسف بـ وايلد بصراحة أكبر هو رغبته الشديدة في قطع رأس وايلد وتحطيم جسده إلى أشلاء.' 'لقد كاد هذا أن يتحقق قبل عامين، لكن وايلد استخدم طريقة مجهولة لتجنب الموت.' تأثر لين جي بالصداقة العميقة التي جمعت الرجلين المسنين.
“إنها صداقة حسودة حقًا تلك التي تجمعكما. للأسف، ليس لدي عنوان السيد وايلد.”
'كأنك تعلم شيئًا عنّا.' ارتسمت ابتسامة على شفاه يوسف. لقد بدأ بالحديث مع مالك المكتبة دون أن يدري. 'ذاكرة هذا الشاب ستمحى على أية حال بعد انتهائي. لن يضر إجراء حديث قصير معه.'
“لقد استعار السيد وايلد كتابًا قبل بضعة أيام، ومن المحتمل ألا يعود لفترة طويلة. قد لا تسنح لك الفرصة لرؤيته بهذه السرعة. ربما تود الجلوس والاستراحة قليلًا؟”
رفع يوسف رأسه ووجد نفسه يواجه ابتسامة الشاب الدافئة واللطيفة. كان هناك حتى كوب شاي ساخن جاهز له. [ ترجمة زيوس] “أو ربما، هل ترغب في قراءة كتاب؟”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.