الفصل الرابع عشر : عم، مؤخرتي!
________________________________________
استطالت قطرات المطر في خطوط بيضاء رفيعة، كاشفةً عن مسارها قبل أن تتحول إلى قطراتٍ منفصلة في مجال رؤية جي تشي شيو.
هبت ريحٌ عاتية، جارفةً معها أصواتًا شتى تشكلت في ذهنها. بدت السحب الداكنة في السماء وكأنها تتجمع بينما سمعت حفيف الأوراق، وأعمدة الكهرباء المتمايلة، وأصوات الناس الراكضين، وتدفق المياه، والأنفاس، ونبضات القلب، والدماء، والروح، والأثير.
شعرت جي تشي شيو وكأن روحها قد استُلت، ورغم ذلك لم تنفصل تمامًا عن جسدها. لم تكن روحها كأي روح عادية، بل بدأت تمتد كأخطبوطٍ عملاقٍ يمد مجساته إلى السماء في كل اتجاه، ملامسةً كل شيء في محيطها.
تملك الحيرة جي تشي شيو في البداية، ثم أدركت ظروفها الراهنة. ألقت نظرة غريزية في اتجاه المكتبة، وبدت لها كضبابٍ لا يرى سواه.
من خلال النوافذ الزجاجية العلوية على الباب، رأت لين جي يتصفح الرفوف بنفس القدر من اللامبالاة كعادته. ثم تحول بصر جي تشي شيو إلى الغرغول الحجري، فرأت ما يقرب من ألف روح بدرجات متفاوتة من الاضمحلال متكتلة بإحكام فوقه، تئن حزنًا وأياديها ممدودة، وكأنها تحاول الإمساك بشيء أمامها.
كان من بين تلك الأرواح روحٌ بارزةٌ سليمةٌ تمامًا تئن في بؤس، وهي روح "روين" الذي توفي مؤخرًا، والذي كان يُلقب بـ "الفأر". لم ترَ جي تشي شيو "الرموز السحرية" الخاصة بالولاء مطبوعة في أي مكان على روحه.
'لقد تبددت الرموز السحرية للسيد هيوود حقًا!'
في اللحظة التي طرأت فيها هذه الفكرة، كانت تلك المجسات العائمة غير المرئية قد اندفعت بسرعة، وهي تقيد روح روين التي اندمجت بالفعل مع الغرغول الحجري. شعرت جي تشي شيو فجأة بألمٍ حادٍ في رأسها، وكأنها تلقت ضربة بمطرقة.
"آه..." تأوهت جي تشي شيو، واستقرت بعد أن خطت نصف خطوة إلى الوراء. فتحت عينيها وألقت نظرة على الكتاب المفتوح بين يديها، بينما أصبح تنفسها أثقل.
"هاه... هكذا إذن..."
أدركت الصيادة أن روحها التي تحولت للتو، تلك الروح الضخمة عديمة الشكل التي تطفو حولها كالأخطبوط، كانت غير قادرة على مغادرة محيطها في الوقت الحالي. وكانت المجسات التي لا تعد ولا تحصى لهذه الروح ملتفة حاليًا حول روحٍ خائفة، هي روح روين.
اتسعت عيناه وكأنه يريد الكلام، لكن فمه كان مخنوقًا بإحكام بتلك المجسات غير المرئية.
'عزيمة فولاذية لا تنطفئ تستخدم لتقوية الروح... كما هو متوقع من سيد لين، فقد غير هيكل روحي بكل سهولة وسمح لها بأن تتشرب الأثير العظيم. يمكنني أن أُعتبر صيادة من رتبة Pandemonium ليس بالاسم فقط، وفي حالة تحول الوحش، قد يكون من الممكن الوصول إلى رتبة Destructive.'
تمتمت جي تشي شيو لنفسها وهي تمسح قطرة دم تدفقت من أنفها. تألقت عيناها الرماديتان الفولاذيتان وهي تضحك، قائلةً: "أن أكون مدعومة بهذه الطريقة ليس سيئًا على الإطلاق."
كل هذا كان قد أُعطي لها بفضل سيد لين. ربما كانت قد ماتت منذ زمن بعيد لو أن هذه المكتبة لم تفتح أبوابها لها في الوقت الذي كانت فيه مطاردة من قبل رفاقها السابقين.
لم يكن من الخطأ القول إن سيد لين قد منحها فرصة ثانية للحياة. نبض قلب جي تشي شيو بسرعة وهي تقف تحت المطر الغزير. أخيرًا، انحنت في اتجاه المكتبة، معبرةً بصمت عن ولائها وطاعتها.
كان هذا إظهارًا للإجلال لكائن قوي، بالإضافة إلى إتيكيت الرغبة في أن تصبح تابعة. في عيني جي تشي شيو، لقد منحها لين جي الكثير، وجعلها أقوى، بل وأزال خائنًا. وفوق كل ذلك، لم يطلب شيئًا في المقابل حتى الآن.
لذلك، من المرجح جدًا أنه أراد تنمية قوة جي تشي شيو لتغيير التسلسل الهرمي الاجتماعي للصيادين. من المفترض أن الولاء سيُقابل بالترحيب منه.
'إذن، لم لا أكون أكثر طاعة؟ ولكن، بالتفكير في الأمر... قوة سيد لين عميقة وغامضة حقًا.'
في الحالة التي كانت عليها قبل لحظات، ربما كانت جي تشي شيو قادرة على اختراق الثغرات في التمويه الأثيري لساحر من رتبة Destructive. ومع ذلك، لم تكتشف أي شيء غير طبيعي في لين جي.
لقد بدا عاديًا تمامًا كما لو رأته جي تشي شيو بعينيها المجردتين! 'إنه مثير للإعجاب حقًا!'
——
كان لين جي يرتب الكتب على الرفوف. من زاوية عينه، لاحظ جي تشي شيو في الخارج وحركتها وهي تمسح دماء أنفها، ثم انحناءتها في هذا الاتجاه. [ ترجمة زيوس]
ارتعش شفتا لين جي قليلًا، ثم توقف مؤقتًا، وشعر بغرابة بعض الشيء وهو يراقبها وهي تختفي في الأفق.
'مرحبًا، مرحبًا. هذه الفتاة... ألا تميل إلى الافتتان بسهولة، هل هي كذلك؟ مع هذه الزيارات المتكررة إلى مكتبتي... هل يمكن أن تكون حقًا... لا، لا، لا. من الأفضل ألا يكون الأمر كذلك! مثل هذه الأفكار غير اللبقة لن تكون جيدة للطرفين.'
هز لين جي رأسه بقوة وتخلص تمامًا من تلك الفكرة العابرة. عاد لين جي مرة أخرى إلى مقعده، والتقط كتابًا عشوائيًا بشكل غير مبالٍ وواصل قضاء الوقت.
صادف أن الكتاب الذي اختاره لين جي كان "الأمير الصغير". قصة أطفال دافئة ذات دلالات فلسفية وسرد لطيف.
كان لين جي راضيًا تمامًا وقرر أن تكون هذه مادة قراءته قبل النوم.
جلجلة!
"أهلاً وسهلاً."
كرر لين جي هذه الكلمات من باب العادة قبل أن يتجمد للحظة عندما أدرك أن هناك زبونًا.
'آه؟ هل هذا يوم مبارك؟ تلك الآنسة الشابة الثرية حقًا جالبة للحظ الجيد!'
نهض لين جي قليلًا ونظر نحو الباب، وتألقت عيناه عندما رأى أنه زبون جديد تمامًا. ومع ذلك... لم يبدُ هذا الوافد الجديد ودودًا جدًا.
بام!
انغلق الباب، وتلا ذلك وقع حذاء جلدي ثقيل.
لاحظ لين جي أولًا القامة الطويلة والجسد القوي. كان رجلاً مسنًا يرتدي بدلة غربية عادية، ولكن على عكس جسده، بدا وجهه شاحبًا ومرهقًا بعض الشيء.
على الفور، حجب جزء من الضوء الخافت بالفعل بسبب جسد هذا الزبون الضخم. لم يكن أمام لين جي خيار سوى تعديل سطوع الضوء قبل أن يضع ابتسامته المهنية المعتادة. "مرحبًا، هل يمكنني المساعدة؟ يمكنك القراءة والاستعارة وشراء الكتب هنا."
أضاءت الأضواء الدافئة الجسد الذي بُني كالدبابة، مما ذكر لين جي بـ شوارزنيجر، لكن الرأس المليء بالشعر الأبيض أظهر عمره. جالت عيناه الحادتان والمرهقتان في كل مكان، وكأنه أسد مستريح يتفقد منطقته الخاصة.
وجد لين جي صعوبة في تمييز عمر هذا الزبون على الفور. 'إذن... عم إذن. لا يمكن أن أخطئ في مناداته بالعم.'
بعد مسح المكتبة بأكملها مرة واحدة، وقعت نظرة هذا العم على الغرغول الحجري الموضوع على المنضدة. ضيَّق عينيه، وطرق على الطاولة وتحدث. "هل أنت صاحب هذه المكتبة؟"
"أجل، يا عم، هذا صحيح،" أومأ لين جي برأسه.
"..." صُدم يوسف للحظة قبل أن يخرج كلمة من بين أسنانه المشدودة: "عم؟"
'عم، مؤخرتي!'
لو كان شابًا من الفرسان قد خاطبه بهذه الطريقة، لأقسم يوسف أنه كان سيحطم جمجمة ذلك الشاب.
ارتفع صدره وانخفض عدة مرات بقوة، لكنه ابتلع غضبه عندما تذكر أن من أمامه مجرد شخص عادي.
صفق!
ضرب يوسف راحتي يديه على سطح المنضدة ونظر إلى لين جي بعناية: "هل هذا الغرغول الحجري ملكك؟"