الفصل المئة والتسعون : الثقة المطلقة
________________________________________
لم تكن ثقة كونغريف المطلقة بلا أساس، بل كانت مبنية على يقين راسخ. فعلى الرغم من أن تشيري قد جمعت ما يكفي من المكانة والنفوذ في غرفة تجارة آش في غضون ثلاث سنوات فقط، لتتفوق بذلك على إنجازات كونغريف التي حققها على مدار سنوات عديدة، إلا أنه كان واثقًا هذه المرة من تحديد مصير هذا الوغد البائس.
“المكانة؟ النفوذ؟” تمتم كونغريف بسخرية، “سأجعلك تتخلين عن كل ذلك. سيتعين عليكِ الاعتماد على سلالة دمكِ للعثور على مكان التبادل. ها، أنتِ مجرد طائر صغير متعجرف يبالغ في تقدير قدراته، ومع ذلك لا تزالين غير قادرة على إتمام هدفكِ دون مساعدة من عائلتكِ التي تحتقركِ...”
لقد كان يعلم دائمًا بوجود أفراد في عائلة تشابمان يكنون احتقارًا واضحًا لتشيري، وهي بدورها كانت تكره هؤلاء الأقارب الماكرين والغادرين. كانت تشيري تكره سلالة الدم كراهية شديدة، ووصل بها الأمر إلى حد رفض مهارات وتقنيات الدرويديين. وبمصادفة غريبة، كان هذا بالضبط ما يمنح كونغريف نفوذًا ضد تشيري. علاوة على ذلك، كانت هذه الطائرة الصغيرة المزعجة غافلة تمامًا عن تجاوزاتها الوشيكة.
'أتظنين أن الأمر يقتصر على كنيسة القبة فحسب؟ لا، لا، لا...'
'بل إنه يضم اثني عشر من رتبة Pandemonium من وليمة الدم. وذاك من رتبة Destructive من درب السيف الملتهب، وعشرة من مرؤوسيه من رتبة Pandemonium.'
'واحد من رتبة Destructive واثنان وعشرون من رتبة Pandemonium! تشيري، يا تشيري، أنتِ بين المطرقة والسندان الآن...'
“هاهاهاها...” أطلق كونغريف ضحكة لا يمكن السيطرة عليها، بعدما تخيل تعبير تشيري الذي عادة ما يكون جامدًا، يتحول إلى رعب لا يوصف. لقد أراد أن يثير رغبة تشيري العارمة في الفوز، ويزعج قلبها الجامح الذي كان أشد كبرياءً من أن يعترف بالهزيمة!
“إذن،” لمعت عينا كونغريف بالحماس، وهو يفرك كفيه ببطء، “سأسحقه وأمزقه بنفسي.”
أغمض كونغريف عينيه، وجلس بلا مبالاة، وبدأ يتخيل كيف سيبيد تشيري ويستعيد مكانته المستحقة. وبعدها سيقبض على كل من خانه لمساعدة تشيري، وسيسلخ جلودهم ويقذف بهم في الماء المالح. وبمجرد أن يحصل على منصب رئيس العشيرة بدعم من درب السيف الملتهب، سيوحد غرفة تجارة آش بأكملها تحت سلطته. كانت ذروة إنجازات حياته على بعد لمسة يد.
“لكن...” فتح كونغريف عينيه فجأة وعقد حاجبيه، بينما تسلل خيط من الشك إلى ذهنه. “لماذا لم تصل أي أخبار من سيد لعنة الدم؟ ألم يقل إنه يحتاج فقط للتفاوض مع كيان عظيم معين والتعامل مع صاحب المكتبة ذاك؟ ألا يفترض أن يكون قد عاد في غضون يوم واحد إذا سارت الأمور على ما يرام؟”
منذ أن عرف كونغريف بدرب السيف الملتهب وتم إدخاله إليه، كان الممثل الذي يتواصل معه ويصدر الأوامر إليه يحمل لقب “لعنة الدم.” كان الطرفان يتواصلان عبر كتاب جلد البشر. وكان سيد لعنة الدم أحيانًا يرسل مرؤوسين مباشرين للتواصل مع كونغريف، لكن كونغريف لم يلتقِ “سيد لعنة الدم” شخصيًا بعد. قبل أي معاملات مع كنيسة القبة، كان كونغريف دائمًا يوفر مكانًا آمنًا لتجمعات وليمة الدم.
— لم يكن كونغريف يعلم بطبيعة الحال أن وليمة الدم قد أنشأها في الأصل ساحر لعنات الدم زويكاكو. وقد تم ذلك بناءً على أمر من رئيس زويكاكو بهدف اختيار المرشحين المؤهلين للتطوير.
لاحقًا، أدرك كونغريف أنه ما دام يوفر أماكن آمنة لتبادلات وليمة الدم، فلماذا لا يفعل الشيء نفسه للزبائن الآخرين؟ فإذا نجح في ذلك، فإن العمولات التي سيجنيها كوسيط للمعاملات غير المصرح بها ستكون كبيرة...
لطالما تعرض كونغريف للاضطهاد من قبل تشيري في مجال التجارة. ومع سيطرة تشيري على معظم إمدادات عائلة تشابمان وخدمات الدعم اللوجستي لديها، شهدت عائدات كونغريف التجارية انخفاضًا حادًا، لدرجة أنه كاد لا يستطيع تحمل نفقات أجور مرؤوسيه. ومع تزايد هذه الأفكار الشريرة في ذهنه، كاد لا يستطيع احتواء جشعه.
شرع كونغريف بعد ذلك في إدارة معاملات سرية لعملائه، حيث تعامل مع سلع غير قانونية وخطيرة وغير مصرح بها. كما كانت هناك بعض الحالات غير المعتادة، مثل ساحر نور يُدعى هيوود، يعمل تحت إشراف عائلة جي، ويبيع طريقة كسر الرموز السحرية الخاصة بالولاء خاصته. وعلى الرغم من السعر الباهظ، لم يكن هناك نقص في المشترين الراغبين، وقد ساعد ذلك كونغريف على جمع ثروة طائلة. [ ترجمة زيوس] ومع ذلك، كان كونغريف لا يزال يأسف لحماقة ساحر النور. فقد شبه قرار هيوود بقتل الإوزة التي تبيض ذهبًا؛ ولم يستطع فهم ما إذا كان ساحر النور هذا راضيًا للغاية عن حياته الحالية أم أنه ببساطة يفتقر إلى التفكير المتماسك. مؤخرًا، سمع كونغريف أن هيوود قد تم اكتشافه بشكل غير مفاجئ وقتله على الفور.
لم يكن هذا أمرًا يستدعي قلق كونغريف. فهو لم يكشف عن هويته الحقيقية عند إجراء مثل هذه المعاملات، ولم يترك أي آثار تدل عليه. لكن غرفة تجارة آش أصبحت هدفًا لغضب شركة رول لتطوير الموارد، وكانت حرب أعمال بلا دماء حتمية.
'لكن هذا ليس بالأمر المهم. فبمجرد أن أحصل على الدعم من درب السيف الملتهب، سأتمكن من قلب موازين القوى وقيادة غرفة تجارة آش إلى النصر!'
فكر كونغريف في نفسه. درب السيف الملتهب، تلك المنظمة الغامضة والقوية، ستكون ركيزته الأساسية! أما عن أخته غير الشقيقة الوغدة، التي حصلت على نوع من القوة الفاتنة من المكتبة، فسيدعها تدرك معنى المعاناة الحقيقية قريبًا!
لقد كان متورطًا في عملية واسعة النطاق مع كنيسة القبة هذه المرة، ولذلك، أرسل إليه درب السيف الملتهب المساعدة لدعمه. لقد حُسم مصير تشيري الآن! سخر كونغريف في داخله ونهض واقفًا. ثم أطلق أوامر صارمة، موجهًا مرؤوسيه بأن هذه المعاملة ذات أهمية قصوى، وأنه سيكون حاضرًا شخصيًا لاستضافتها. بالطبع، كان موجودًا هناك بشكل أساسي ليستمتع بمنظر اليأس المطلق على وجه تشيري.
——
تم تنظيم اجتماع وليمة الدم الحالي من قبل عضو يحمل الاسم الرمزي “التنين المحلق”، وكان جدول أعماله يتضمن ضم مجند جديد وتعريفه بالأعضاء الآخرين. كان مكان هذا الاجتماع في الجادة السادسة والثلاثين بعد الثلاثمئة، داخل غرفة مخفية في حانة يملكها كائن خارق.
الاسم الحقيقي لـ “التنين المحلق” كان دنلوب غال، وهو ساحر ظلام من رتبة Pandemonium متخصص في سحر الخلق. كان خبيرًا في إنشاء وحوش مركبة، وقد شارك في العديد من اجتماعات وليمة الدم على مر السنين. لقد ضم العديد من المجندين الجدد، وأصبح شخصية مرموقة وبارزة داخل وليمة الدم. وفي هذه المناسبة، كان سيقوم بضم ساحر ظلام تم تجنيده حديثًا، وقد أوصى به عضو آخر في وليمة الدم.
“بفضل عدم قدرة سيكاردو على الحضور، يحالفكِ الحظ بأن أكون أنا من يضمكِ اليوم. الحاضرون هنا جميعهم من رتبة Pandemonium المخضرمين، وهذا ليس شيئًا يمكن لمستجد من رتبة Pandemonium أن يأمل في مقارنة نفسه بهم.”
“انتبهي لسلوككِ، ومن الأفضل أن تتخلي عن بعض كبريائكِ خلال أول عملية تبادل هنا لتكسبي ودهم. لا تستفزي الآخرين وإلا ستعاني في النهاية.”
ألقى التنين المحلق محاضرته المعتادة، وهو يميل رأسه نحو ساحر الظلام الذي كان يتبعه. “هل فهمتِ، الأفعى السوداء؟”
“الأفعى السوداء” كان الاسم الرمزي الذي اختاره المجند الجديد لنفسه. كان على المنضمين إلى وليمة الدم ارتداء الأقنعة للحفاظ على هويتهم مجهولة، وأن يشيروا إلى بعضهم البعض فقط بأسمائهم الرمزية. كان المجند الجديد يرتدي رداءً أسود مع قناع حديدي مثبت على غطاء رأسه، يكشف عن حدقتي عينيه الثعبانية اللامعتين. بصوت أجش قليلاً، أجابت الأفعى السوداء بخضوع، “مفهوم.”
.
أطلق الكلب الكبير ذو الفرو الأبيض الثلجي بجانب قدميه نباحًا عاليًا فجأة، ثم أخرج لسانه ولهث بتعبير ينم عن بعض العزلة وبراءة مميزة. أومأ التنين المحلق برأسه بارتياح، لكنه تنهد فجأة. “هل أنتِ من دماء نصف الثعبان؟”
“هممم.”
“أرى ذلك. انطلاقًا من زيّك، تحاولين تقليد ‘الرجل عديم الوجه ذو الحراشف السوداء‘، أليس كذلك؟”
توقفت الأفعى السوداء عن سيرها ورفعت نظرها إلى التنين المحلق. نظر التنين المحلق إلى الأفعى السوداء نظرة موافقة ضمنية وضحك بحرج وهو يفرك كفيه بخجل. “في الواقع، وايلد هو قدوتي أنا أيضًا.”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.