الفصل المئة والتاسع والثمانون : ساحر ظلام ومعه كلب
________________________________________
بعد فترة وجيزة من مغادرتها، أحسّت تشيري بنشاط أثيري كثيف ينبعث من المكتبة. فما لبثت أن تبادرت إلى ذهنها صورة الرجل الغامض الذي مرّ بها قبل قليل.
"يبدو أن هذا الشخص كان عدوًا لا صديقًا،" تمتمت تشيري. "ستبقى كنيسة القبة تكافح ولن تستسلم بسهولة، لكن السيد لين، على ما يبدو، كان يتوقع هذا بالضبط، وينتظر ليقضي عليهم جميعًا بضربة واحدة."
فبوجود قوة السيد لين الجبارة، فإن كل من يجرؤ على الاقتراب يلقي بنفسه إلى حتفه حتمًا! وقد أحسّت بيلا أيضًا بالتقلبات الأثيرية الخفيفة وأومأت موافقة. “لقد تورط أفراد من برج الطقوس السرية، وهم يتربصون بالفعل بالقرب من المكتبة.”
تبادلت الاثنتان نظرة، متعجبتين من دقة بصيرة السيد لين في استشراف مجريات الأحداث. أبعدت تشيري هذا الأمر سريعًا عن ذهنها وهما تعودان إلى مقر غرفة تجارة آش التابع لعائلة تشابمان.
كان مقر غرفة تجارة آش معبدًا للدرويديين يقع في الغابات خارج مدينة نورزين العاصمة. وقد كانت مكاتب الفروع الثلاثة متمركزة على أطراف نورزين، على شكل مثلث يتوسطه الـحي المركزي، مما سهّل حركة البضائع.
وبوصفها منظمة أسسها التجار، كان هدفها الطبيعي السعي وراء تحقيق المزيد من الأرباح لأعضائها. وقد تضمنت أيضًا جمع المعلومات، وحل النزاعات، ووظائف أخرى، مما جعلها تحظى بشعبية واسعة بين مجموعات التجار المتفرقة.
فعلى كل حال، فإن شركة رول لتطوير الموارد، وهي كيان ضخم كان ذا طابع عسكري سابقًا، لا تقبل في صفوفها إلا النخبة فقط، ولا شأن لها بالعامة من الناس. ولضمان مصالحهم، كان على صغار رجال الأعمال أن يتحدوا بطبيعة الحال.
كانت غرفة تجارة آش تحت سيطرة الدرويديين، واشتهرت بخدمات التوزيع اللوجستي والمزادات التي تقدمها. فقد كانت توفر السلع العادية للعامة، بالإضافة إلى توزيع وتداول السلع الخارقة للكائنات الخارقة.
وهكذا، كان الكاهن الدرويدي يتحكم في الفئات العليا فقط، بينما كانت الفئات المتوسطة والدنيا تدار بواسطة التجار والعمال العاديين الذين لم يكونوا على دراية بعالم الكائنات الخارقة. وكانت قنوات التداول منفصلة أيضًا، وكانت تجارة أدوات سحر والمواد الخارقة الأخرى تخضع لرقابة صارمة، مع نظام سري خاص لضمان عدم حدوث أي خطأ.
كانت الفروع الثلاثة تدار بواسطة عائلات الدرويديين الثلاث: عائلة تشابمان ذات شعار النسر، وعائلة والتون ذات شعار الدب، وعائلة سابير ذات شعار الذئب. وكان المقر الرئيسي يديره شيوخ متقاعدون من العشائر الثلاث، وكانوا مسؤولين عن اتخاذ القرارات المهمة.
كان درويديون أزير يرون في سلالة الدم أهمية قصوى، ولذلك لم تكن هجينة مثل تشيري تحظى بتقدير كبير. خاصة مع دمائها التي تجمع بين الدرويديين وجان الظلام، فقد كانت بشرتها الداكنة تتنافى تمامًا مع الهالة الإيجابية الطبيعية التي يتمتع بها الدرويديون عادة.
فالكل يعلم أن جان الظلام هم تجسيد للانحراف والقسوة. ورغم أنها لم تكن قط وحشية مع أعدائها، بل كانت تنتظرهم فقط لينضموا إلى صفها، إلا أنها ظلت تلقب بـ"الساحرة".
لكن تشيري لم تعد تهتم بهذه الهمسات على الإطلاق. كل ما كانت تحتاجه هو موافقة شخص واحد.
“بيلا، استدعي ديفيد وهيرات والآخرين هنا. هذا الأمر سري للغاية، تأكدي ألا يعلم به أحد غيركم.” “نعم.”
عادت تشيري إلى فرعها، وتوجهت مباشرة إلى مكتبها واستعدت لجمع مرؤوسيها وبعض "المستشارين" الذين "أعلنوا ولاءهم" لها. كان هدفها التخطيط لاعتراض نقطة تبادل كونغريف مع كنيسة القبة.
ولأن هذه العملية كانت سرية، لم يشارك فيها هذه المرة سوى الأعضاء الأكثر ثقة. وقد وضعت تشيري العميل المزدوج الذي كان قد حصل سابقًا على كتاب جلد البشر بجانب كونغريف، ليكون بعيدًا عن الصورة هذه المرة.
وبينما لم يكن هناك أي شيء غير عادي أو معيب ظاهريًا، إلا أن السيد لين قد أشار إلى وجود مشكلة، وهذا يعني أنها مشكلة حقيقية وخطيرة.
وقد تم تحديد موقع التبادل الدقيق منذ فترة طويلة. والآن، بعد أن قام الجاسوس بالتحقق مرارًا وتكرارًا، واجهوا مشكلة لا يمكن حلها.
“هل تقول لي إنه لا توجد طريقة لاختراق النطاق الحدودي المقام في ذلك الموقع؟” عبست تشيري. “لقد بذل كونغريف جهدًا كبيرًا بالفعل ليستخدم تقنية الدرويد السرية للعائلة…”
وكما تفعل الوحوش البرية في تحديد مناطقها، كان النطاق الحدودي نوعًا من تقنيات النطاق عالية المستوى. تُستخدم هذه التقنيات عادةً عند الاستعداد لتطوير منطقة جديدة، وعند إقامتها، يمكنها الدفاع عن المكان ومنع الآخرين من الطمع فيه.
كان هذا النوع من النطاقات شاقًا في إنشائه، لكنه كان قادرًا على مقاومة هجمات رتبة Destructive، ولا يمكن لأحد عبوره بحرية سوى أفراد سلالة العشيرة نفسها.
أومأ ديفيد، الذي كان مسؤولًا عن قوتهم العسكرية، برأسه بيأس. “على الرغم من أننا نعرف قوة الحاجز وحاولنا اختراقه، يبدو أن هذا النطاق قد أُنشئ مؤقتًا وليس بنفس قوته المعتادة.”
وأضاف: “ومع ذلك، فإن اختراق الحاجز سيسبب اضطرابًا كبيرًا، وستنكشف تحركاتنا على الفور.”
عبست تشيري، وأرسلت مرؤوسيها خارج المكتب أولًا. خفضت بيلا صوتها بقلق. “فعل كونغريف هذا ليدفعك للدخول شخصيًا، وربما يكون لديه كمين ينتظر لقتلك… إذا كان كتاب جلد البشر مجرد فخ، فهذا سيكون مصيدة حقيقية!”
بوجود نطاق حدودي بهذا الحجم، يمكن لأي شخص أن يدرك أن الأمر مؤامرة.
هزت تشيري رأسها. “كونغريف أصبح مجنونًا. إنه ببساطة يراهن بكل شيء، ويحرق جميع سبل تراجعه في يأس. لابد أنه أدرك أنه يقف هذه المرة على حافة الهاوية.”
“هذا استخدام صارخ وغير قانوني لتقنية عائلة تشابمان السرية، وأي شخص سيلاحظ ذلك. وبمجرد انكشاف كنيسة القبة، ستتورط عشيرتنا. حتمًا سيقطع هؤلاء الشيوخ العجائز جميع الروابط ويتخلون عنه، مما يجعله يتحمل المسؤولية وحده. عندئذ، لن يتبقى لديه حتى ملجأ أخير.”
واصلت تشيري حديثها بسخرية: “لكن إذا انتصرت كنيسة القبة، فسيتمكن هو من استغلال سمعة عائلة تشابمان والتحالف مع الكنيسة وبناء علاقات. وبذلك، سيكون قد فاز بكل شيء.”
وأضافت: “إنه يراهن على أنني لن أجرؤ على الدخول بمفردي وأن تحقيقاتنا ستصل إلى طريق مسدود في هذا المكان… ومع ذلك، هو ليس الوحيد الذي يمتلك طبيعة المقامر كتاجر. كل فرد منا في عائلة تشابمان مقامر حتى النخاع!” [ ترجمة زيوس]
---
كان كونغريف اسميًا شقيق تشيري الأصغر، لكنه كان يبلغ من العمر سبعة وأربعين عامًا. لم يكن يحمل قطرة واحدة من دماء الجان، ولم يصل إلى مستوى خارق يمد في عمره. وبصفته إنسانًا في السابعة والأربعين، كان رجلًا طويل القامة، ذا أنف عريض في منتصف العمر، يحمل هالة من السلطة الكبيرة.
وبنظرة جامدة، سأل كونغريف: “هل تم الاتفاق على الصفقة بالكامل؟”
أجاب المرؤوس: “كل شيء قد تم ترتيبه في المكان المعتاد. ما زلنا في طور الترتيب مع وليمة الدم. لقد طلبت كنيسة القبة هذه المرة كمية كبيرة من المواد، حوالي ثلاثة أضعاف الكمية المعتادة.”
ضحك كونغريف قليلًا. “إنهم أغنياء بالفعل. يجب أن يكون الآخرون مستعدين أيضًا. بالمناسبة، سمعت أن وليمة الدم لديها عضو جديد؟”
أجاب المرؤوس: “نعم. ساحر ظلام ومعه كلب.”
“كلب؟ هل هو استدعاء؟”
“نعم.”
“ما هو مستواه؟”
“رتبة Pandemonium.”
فقد كونغريف اهتمامه وغير الموضوع. “هل لا تزال تشيري تبحث عن أدلة بخصوص الصفقة؟”
جاء رد المرؤوس: “لقد وجدتها بالفعل.”
رد كونغريف بنبرة تحمل قدرًا من الحقد في عينيه: “سأدفنها في مكانها إذا ما تجرأت على القدوم هذه المرة!”