الفصل المئة واثنان وتسعون : دعوني أقدم لكم جميعًا سيدنا والكيان الأسمى المنقذ
________________________________________
شقَّت تشيري طريقها بصعوبة عبر حلبة الرقص المكتظة، متجهةً نحو الطابق الثاني من الحانة. ومع أن تحركاتها كانت لافتة، وملابسها الفريدة التي اعتلت قوامها النحيل جعلتها أكثر بروزًا في مشهد الحياة الليلية الصاخب هذا، إلا أنه لم يلتفت إليها شخص واحد، ولم يلقِ أحد أدنى اهتمام بها.
'لقد تطور ختم سحر القلب إلى تعديل سحر القلب.'
لم يكن ختم سحر القلب سوى التقنية المذكورة في الفصل الأول من الكتاب الذي أعاره السيد لين. لقد كانت قدرة تجعل المتأثرين بها يُظهرون عاطفة إيجابية تجاه المستخدم.
عبر سنوات من الصقل، كانت تشيري قد بلغت ذروة هذه التقنية. أصبحت قدرتها هذه تؤثر الآن في أصحاب رتبة Pandemonium، ومع ذلك، يمكن القول إنها كانت بالفعل تتجاوز حدود هذه التقنية.
كان يُطلب من تشيري أحيانًا إعادة استخدام هذه القدرة بمفردها على الهدف، بالإضافة إلى التحدث باستمرار مع صاحب رتبة Pandemonium قبل أن تبدأ التقنية مفعولها. لم تجرب هذه التقنية قط على كائنات من رتبة Destructive، بل كانت تخشى حتى محاولة ذلك خوفًا من العواقب الكارثية إذا انكشف أمرها.
كان تأمين منصب نائبة رئيس الفرع هو النتيجة النهائية لختم سحر القلب. أما الآن، فلا يمكنها الاعتماد إلا على نفسها للتقدم أكثر في التسلسل الهرمي.
في الوقت الراهن، كانت تشيري قد أتقنت بالفعل أساسيات المرحلة الثانوية من تعديل سحر القلب. هذه المرة، لم تعد بحاجة إلى استخدام التلميحات اللفظية لاستحضار انطباع إيجابي لدى الآخرين.
بل أصبحت قادرة على إلقاء القدرة على نفسها لتُشع تأثيراتها وتُنشئ حاجزًا روحيًا، مما جعل الآخرين ينظرون إليها بانطباع تختاره هي. يؤثر هذا الانطباع في وعي وإدراك المتأثرين بالتقنية. وكلما ارتفع مستوى تعديل سحر القلب، كانت تأثيرات هذا الانطباع أقوى.
وهذا ما كانت تفعله تشيري بالضبط الآن؛ حيث خلقت انطباعًا من 'العدم' جعل الآخرين لا يدركون وجودها.
'أتساءل أحيانًا عن مدى قوة السيد لين.' فكرت تشيري في نفسها.
إن القدرة على تغيير تصور الآخرين كانت تقترب من أن تصبح 'قانونًا' بحد ذاتها، وهو أمر قد لا يتمكن أصحاب رتبة Destructive من تحقيقه، بل كان مقصورًا على أصحاب رتبة Supreme فقط. ومع ذلك، بالنسبة للسيد لين، كانت هذه القدرة مجرد كتاب واحد من بين كتب لا حصر لها في مجموعته، يمكنه أن يمنحه للآخرين بكل سهولة.
“كونغريف، لقد جلبت هذا على نفسك.” توقفت تشيري عن السير وأخذت نفسًا عميقًا وهي تحدق في باب الغرفة الخاصة. كانت تعلم علم اليقين أن كمينًا يفوق مخيلتها ينتظرها داخل هذه الحجرة. سيكون كونغريف أحمق عظيمًا إن لم يستغل هذه الفرصة للقبض عليها.
'لا وقت نضيعه!'
لم تستمر تأثيرات تعديل سحر القلب طويلًا. كان عليها تسجيل أي دليل متاح، وتدمير سلعة التبادل، والتسلل بعيدًا، كل ذلك في هذه النافذة الزمنية الضيقة.
سمع التنين المحلق الأفعى السوداء تتحدث من خلفه قائلةً: “أنت مخطئ في أمر واحد. لم ينجح وايلد في طريق انتقامه. في الواقع، لقد اختفى المعتدي الذي شوّه وجهه إلى مكان لم يتمكن وايلد نفسه من العثور عليه، واختبأ هناك لعدة عقود.”
ذهل التنين المحلق للحظة. ربما تظاهر باللامبالاة وعدم الرغبة في مواصلة هذا الحديث، لكنه في أعماقه كان يكافح لكبح رغبته في الرد. ولكن للأسف، لم يكن هذا هو الوقت المناسب لنقاش حاد حول اهتمامهم المشترك، وهو وايلد.
“قد تكون هناك بالفعل تفسيرات أخرى لهذا، ولكن ربما فقط أولئك الذين رأوه شخصيًا يعرفون ما حدث بالضبط،” قال التنين المحلق متنهدًا. “ومع ذلك، لا يزال وايلد مفقودًا. لقد وضع يوسف مكافأة منذ عامين بالفعل، بل وزادها عدة مرات، لكن وايلد لا يزال في عداد المفقودين.”
“ربما رحل منذ زمن طويل،” تمتمت الأفعى السوداء بهدوء.
“مستحيل! من تظن وايلد؟ إذا كان يوسف نفسه لا يصدق أنه مات، فكيف يمكننا نحن المعجبين أن نكون متشائمين بشأن مصيره؟” صرخ التنين المحلق بضجر.
كلما تحدث، ازداد انفعاله. ومع ذلك، عندما تذكر الوضع الراهن، لوّح بيده ليهدئ نفسه قائلًا: “لا يهم، دعونا نواصل هذا الحديث بعد انتهاء وليمة الدم هذه.”
لم يتوقع التنين المحلق أن يرد هذا المجند المنعزل على الإطلاق. لكنه لم يتخيل أبدًا أن الأفعى السوداء ستلقي عليه نظرة فاحصة مباشرة ثم تهز رأسها بإيجاز قائلةً: “بالفعل، يمكننا حقًا متابعة حديثنا بعد انتهاء هذا.”
شعر التنين المحلق بالرضا لأنه تمكن من تدفئة قلب زميل بارد بحماسه، بينما دفع الباب الكبير للغرفة السرية ليفتحه. في الداخل، كان عشرة مشاركين آخرين من رتبة Pandemonium ينتظرون بالفعل.
كان مفرش مائدة قرمزي ذو حواف ذهبية ممدودًا على طاولة كبيرة، مما جعل الطاولة تبدو وكأنها ملطخة بالدماء. غطت الأطباق الشهية والمغرية الطاولة، ومعها اثنا عشر كأسًا ذهبيًا موضوعة أمام كل مقعد. كان الطقس جاريًا على قدم وساق.
التفت جميع المشاركين العشرة الحاضرين بوجوههم المقنعة بشكل فريد نحو الباب.
“أهلاً، جيد. يبدو أن الجميع هنا.”
قاد التنين المحلق المجند الجديد إلى الداخل وتحدث على الفور قائلًا: “اسمحوا لي أن أقدم لكم. هذا هو أحدث عضو في وليمة الدم، واسمه الرمزي الأفعى السوداء. نأمل أن تتفقوا جميعًا دون أي عوائق في مساعيكم المستقبلية. بالإضافة إلى ذلك، لدينا مهمة أخرى لإنجازها اليوم.”
سار إلى رأس الطاولة وأعلن: “أعتقد أن كل واحد منكم قد شعر بحقيقة أن هذه الغرفة تتصل بغرفة مجاورة، وأن هناك ما لا يقل عن عشرة من أصحاب رتبة Pandemonium. اطمئنوا، فهم ليسوا أعداءنا بل هم حلفاؤنا.”
“حلفاء؟” سأل أحدهم من العشرة: “هل هناك مهمة هذه المرة؟”
أومأ التنين المحلق برأسه. “مرة أخرى، أعتقد أن الجميع يعلم جيدًا أن وليمة الدم قد استضافتها دائمًا غرفة تجارة آش في أماكن آمنة ومحمية. هذه المرة، لقد تولينا مهمة بسيطة منهم لا تتطلب الكثير من الجهد. بالطبع، أرجو أن تأخذوا كلامي بأننا لن نكون القوة الرئيسية المشاركة في هذه العملية، بل أولئك الذين في الغرفة المجاورة هم من سيكونون.”
“ماذا نحتاج أن نفعل؟ وماذا عن التعويض؟ لا تتخيلوا حتى أنني سأرفع إصبعًا واحدًا إذا لم أحصل على تعويض مناسب. نحن لسنا عمالة مستعبدة تُستخدم كما يحلو للآخرين.” سخر العضو نفسه بينما مال إلى الخلف في كرسيه.
واصل التنين المحلق بجدية شرحه الموجز: “إذا حدث شيء لاحقًا، فالمطلوب منا فقط هو تأمين المحيط وإغلاقه وضمان عدم مغادرة أحد. ومع ذلك، أعتقد أن احتمالية حدوث ذلك تكاد تكون معدومة.”
“أما بالنسبة للتعويض، بغض النظر عن نتيجة المهمة، سيحق لكل واحد منكم الحصول على أي عنصر من رتبة Pandemonium من غرفة تجارة آش. وإذا كانت المهمة ناجحة، فستُصدر لكم جميعًا بطاقة خصم 50% صالحة لمدة نصف عام بالإضافة إلى ذلك. كيف يبدو هذا؟”
تبادل الحاضرون في وليمة الدم النظرات وأومأوا برؤوسهم بتناغم. وقد أرضتهم جميعًا العوائد المحتملة لهذه المهمة. [ ترجمة زيوس] تحدث العضو الذي كان يميل بظهره على كرسيه مرة أخرى قائلًا: “حسنًا، حسب العادة، سيبدأ الوافد الجديد بالتبادل. ما هو غرضك؟” نظر إلى الوافد الجديد، ثم رمق الكلب الأبيض الكبير بجانبه. “لن يكون هذا الكلب الأليف، أليس كذلك؟ أعترف بأنه لطيف جدًا، لكنني لا أعتقد أن له قيمة كبيرة.”
طَرَأ تغير طفيف على أجواء الغرفة.
تقدمت الأفعى السوداء إلى الأمام، وسحبت كتابًا من داخل ردائها، ورفعته عاليًا. لفت هذا الأمر انتباه الجميع على الفور. وقد طُبعت بوضوح على غلاف الكتاب الكلمات الست: طائفة آكلي الجثث، شعائر وطقوس.
بِتعصّب شديد، أعلنت الأفعى السوداء: “دعوني أقدم لكم جميعًا المُبشِّر العظيم بِبشارة الجسد والدم، وأول كاتب لطائفة آكلي الجثث، شعائر وطقوس. إنه الأقوى والأعظم والأكثر لطفًا. سيدنا المجيد والمنقذ، صاحب المكتبة – السيد لين.”
انفلق رداؤه مع حركته القوية، كاشفًا عن وجهه المقنع وشعره الأبيض كالثلج، بالإضافة إلى عينيه الخضراوين الجليديتين الحادتين اللتين اخترقتا الغرفة بنظرة ثعبانية.
“وا…وايلد؟!”
ذهل جميع من في الغرفة بينما أشاروا إليه، وقد أُخرست ألسنتهم.
أطلق التنين المحلق ضحكة عالية محاولًا تهدئة الآخرين: “إنه يشبهه فقط، كيف يمكن له أن يكون…”
قبل أن ينهي كلامه، قاطعه ضغط هائل من هالة رتبة Destructive. صعق على الفور ولم يستطع سوى التحديق بعينين دامعتين في المجند الذي يحمل الاسم الرمزي 'الأفعى السوداء'.
عبث وايلد بسكين التضحية خاصته، ثم ابتسم ابتسامة رشيقة، تبعها بانحناءة مهذبة.
“اسمعوا، اسمعوا. لتبدأ المبادلة. بادلوا معتقداتكم... “أو حياتكم!””
فتح الكلب الأبيض الكبير بجانبه فكيه المتثاوبين، واتسع فمه ليمتد إلى طرف فكه، ثم تجاوز أذنيه وحتى جسده. بدا الأمر وكأنه ينسلخ من جلده. كانت دواخله فوضى لحمية، مع مخالب قصيرة تتلوى، وصفوف متتالية من الأسنان الحادة كالشفرات.
جلجلة!
بدأت الكتلة المتلوية من اللحم والدم تتمدد وتتسع بمعدل ينذر بالخطر.
دَوِيٌّ!
تحطمت مائدة المأدبة الطويلة.
تحطُّمٌ!!
ملأ صوت التكسير الغرفة، بينما سقط كل شيء من على الطاولة إلى الأرض. كان جميع أصحاب رتبة Pandemonium العشرة يهرعون للنجاة بحياتهم، وبعضهم كان مذعورًا لدرجة أنهم كادوا يلتصقون بالجدران.
في النهاية، أصبح الكلب الأبيض أكبر شاغل للغرفة. كان رأسه، الذي يشبه جمجمة ذئب، ملفوفًا بإحكام بجلد مغطى بالدمامل والأورام اللحمية. غطى فراء ممزق باليًا جسده بشكل غير محكم. وما بدا وكأنه عمود فقري يشبه الشفرات كان يضغط على السقف. ارتعشت أطراف لا تُحصى متصلة بجسده بشكل عشوائي، بينما كانت عيون بارزة ضخمة تحدق بشغف في المشاركين في وليمة الدم.
“لا، لا، لا…”
كان أحد أعضاء رتبة Pandemonium مرعوبًا لدرجة أن رأسه اهتز بجنون وعدم تصديق، مما أدى إلى سقوط قناعه. كانت ساقاه ترتجفان بشكل لا يمكن السيطرة عليه، بينما تبللت سرواله برائحة الأمونيا. لقد تبول على نفسه من شدة الخوف.
“غير راغبين في ذلك؟” تحول تعبير وايلد إلى البرود.
وردًا على ذلك، اخترق أحد أطراف غرادي الفك السفلي لهذا العضو من رتبة Pandemonium وخرج مباشرة عبر الجمجمة، رافعًا جسده الهامد في الهواء. قبل أن تتاح له فرصة حتى للشرح، كانت كلتا عينيه قد انفجرتا بالفعل من محجريهما، وفارق الحياة.