الفصل المئة وخمسة وتسعون: انسحاب!
________________________________________
"ألا يصح؟" ضاقت عينا وايلد الشريرتان، الحنشتان، خلف قناعه. كانت نبرة صوته مجرد استفسارٍ محض، فبصفته تابعًا مخلصًا للرئيس لين، كان يرى شخصًا يستنجد بالرئيس لين نيابةً عن عدوٍّ محاصَر، ويقدح في زبونٍ من زبائن المكتبة أمامه، وهما فعلان محيران لم يسبق له مثيلها. غير أن هذا السؤال، بالنسبة لأي ناظر، كان كفيلًا بإرسال قشعريرةٍ في الأوصال، إذ متى ما ظهر شخصٌ غارق في الدماء ويحمل سلاحًا، فإن القلق البالغ سيتملّك المرء، بغضّ النظر عما يقوله ذلك الشخص.
كان كونغريف متصلّبًا من الرعب، يتساءل ما الذي سار على غير ما يرام، وكيف ظهر عدوٌّ آخر في هذه اللحظة الحاسمة. "يا للقرب، لم يبقَ سوى القليل!" هكذا فكر، "لم يتبقَّ سوى القليل وكانت حياة تشيري قد انتُزِعت مني!" احتقر كونغريف في هذه اللحظة غفلة ذاته الماضية التي سبقت بلحظات، فلو لم يلف ويدُر في حديثه، لكان الآن يتذوق طعم انتصاره.
لكن للأسف، مهما اجتهد في الندم على قراراته السابقة، لم يكن بالإمكان عكس عقارب الزمن. الشيء الوحيد الذي كان بوسعه فعله الآن هو أن يصلي ويتوسل طلبًا للمساعدة. في هذه اللحظة بالذات، كان عقله يدور في دوامةٍ من الارتباك، ولم يستوعب الهراء الذي تفوه به إلا بعد أن لمح بصعوبة الآثار الدموية لأعضاء وليمة الدم وقد اخترقتهم المجسات.
'هذا الشخص ينتمي بوضوح إلى المكتبة... أليس ما قلته للتو دعوةً صريحةً للموت؟!'
"انتظر، لا!" صرخ كونغريف. "أ-أنا أحد زبائنها!" بغضّ النظر عما إذا كان زبونًا أم لا، فقد اشترى لنفسه بضع ثوانٍ ثمينة، وهذا من شأنه أن يتيح للسيد هاربر فرصة لإنقاذه حتمًا!
"هممم؟" أرخى وايلد قبضته بهدوء وهو يستجوب كونغريف بابتسامةٍ واسعة. "إذن قل لي، ما رأيك في سيدنا العظيم السيد لين؟"
'كيف لي أن أعلم! لم ألتقِ به قط من قبل!' فكر كونغريف في نفسه بغيظ، 'مع ذلك، أنا على استعداد للمراهنة بأن هذا الفرد يجب أن يكون شخصًا شرسًا وشنيعًا. شخصٌ يمكنه أن يُؤمِّر شيطانًا من رتبة Destructive كوايلد لا يمكن أن يكون سوى إله شيطاني، أو على الأقل، تابعٌ لأحدهم!'
لكن على السطح، أظهر مظهرًا من الإخلاص. بابتسامةٍ مصطنعة، أخذ يمدح ويثني: "إنه بلا شك الأقوى، العليم بكل شيء..." بتطبيق معرفته السابقة بالمجد الذي تسبغه الأديان القائمة على كياناتها الأسمى، أعلن السيد لين ككيانٍ متعالٍ بعض الشيء.
ارتجف كونغريف وهو يكيل المديح، وكان عزاؤه الوحيد ليُخمِد روعه هو أن أمله الأخير في النجاة كان قريبًا. السيد هاربر من رتبة Destructive سينقذه حتمًا. فكلاهما، هو ووايلد، من رتبة Destructive، لذا فإن قتالًا بينهما يجب أن ينتهي على الأقل بجمود!
طالما استطاع التسلل بعيدًا أثناء القتال، كان بإمكانه حينها إعادة تنظيم صفوفه والعودة أقوى. فقد أقام بالفعل شراكة طويلة الأمد مع وليمة الدم، وكان أيضًا الشخصية الثانية الأكثر نفوذًا في فرع تشابمان التابع لغرفة تجارة آش.
ناهيك عن أنه كان لا يزال هناك درب السيف الملتهب ليسنده إذا فشل كل شيء آخر. فبعد أن كان تحت رعايتهم لمثل هذه الفترة الطويلة، سيرسلون الدعم لمساعدته حتمًا. طالما استطاع أن ينجح في الانسحاب.
بينما كان متمسكًا بهذا التفاؤل المتبقي، جف حلق كونغريف. لقد قال كل ما في وسعه، لكن هاربر لم يظهر بعد لإنقاذه. خفت صوته تدريجيًا حتى صمت تمامًا.
حينها فقط أدرك الصمت المطبق من حوله. لا منقذ، ولم يُسمع حتى أدنى صرخة. تجمّد دم كونغريف وهو يحدق بعينين متسعتين في نظرة وايلد المتباسمة.
"“هل تنتظر أن يُنقذك؟”" أرخى وايلد قبضته بسخرية، سامحًا لمجسات غرادي أن تلتف حول كونغريف، تشل حركته بينما تديره.
بعد أن كان ظهره مواجهًا لهاربر منذ بدء المواجهة، أصبح بإمكان كونغريف الآن أن يشهد أخيرًا ما كان يفعله أمله الأخير. فقد احتل غرادي الغرفة الخاصة بالكامل. وبما في ذلك مجساته المتكاثرة والمتطاولة، غطت كتلته الجسدية المنطقة بأكملها. أصبحت الغرفة بأكملها الآن تشبه وكرًا حيًا من اللحم والدم، يتلوى ويتحرك باستمرار.
ارتفعت جمجمته التي على شكل ذئب في الهواء، تتمايل قليلًا كالأفعى المجلجلة. وكان هاربر ملتفًا بإحكام داخل ذلك العش الحي. عدد لا يحصى من المجسات تلتف حول جسده النحيل، تعصره كخرقةٍ مبللة. كمية غزيرة من مادة سوداء شبيهة بالزيت كانت تتدفق من طيات ضماداته. بعض هذه المجسات اخترقت جسده، وكأنها قشاتٌ تستنزف لحمه المتحور.
بوصفه صيادًا، كان دم هاربر الأسود ينبع من كونه "كيانًا بلا شكل"، وهو نوع من الوحوش المظلمة بلا شكلٍ ثابت، له مجرد غلافٍ مضمّد يحافظ على هيئته البشرية. ونتيجة لذلك، التوى جسده كالقطن. ومع الكثير من المجسات التي أُدخِلت بقوة في فمه، لم يستطع إخراج صوتٍ تقريبًا. الطريقة الوحيدة لفهم مدى ألمه ومعاناته كانت بالنظر إلى الخوف في عينيه القرمزيتين.
لقد كان في ضائقة لا توصف، حتى أنه رمق كونغريف بنظرةٍ حاقدة. وكأنما يقول: 'لولاك أنت، لما لقيتُ مصيرًا كهذا!'
قهقه وايلد. "“لقد كنتُ أطارد هاربر لما يقرب من عشرين عامًا، لكنه بدا وكأنه اختفى دون أن يترك أثرًا. بصراحة، لقد تخليت عنه وقررت إعفاءه لأنه لم يعد يستحق الجهد. تخيل دهشتي عندما أخرجته من مخبئه الاستثنائي وقدمته لي بأمرٍ واحد منك فقط.”" بينما كان يتحدث، تحول هاربر، الصياد الذي كان مشهورًا ذات يوم، إلى كتلةٍ متقلصةٍ داكنةٍ من الجثة.
التهَم غرادي على الفور بقايا من رتبة Destructive وكأنها طبقٌ من البطاطس المقلية. شعر كونغريف بأن شيئًا خطيرًا كان على غير ما يرام. لم يكن فرق القوة بين فردين من رتبة Destructive كهذه الهاوية التي لا يمكن تجاوزها.
هاربر، الذي باع روحه لدرب السيف الملتهب وتمكن من إبقاء نفسه مختبئًا لسنوات عديدة، قدم مقاومة ضئيلة أو معدومة ضد غرادي. وبدلًا من ذلك، تحول إلى وجبة سهلة. [ ترجمة زيوس]
"“أوه صحيح، لقد علمتُ بالفعل أنك لستَ زبونًا في المكتبة، ولهذا سألتُ عن رأيك. لقد فعلت ذلك للتسلية، لأمنحك إحساسًا زائفًا بالأمل قبل أن تموت، وأستمع إلى مديحك للسيد لين.”"
هذا حطم كونغريف. والدموع تنهال على وجهه، هز كونغريف رأسه بجنون: "“لا! أرجوك لا تقتلني! لا يمكنك قتلي!”"
"“أنا منتسب إلى وليمة الدم، وغرفة تجارة آش، ودرب السيف الملتهب! أنت لا تدري ما تُورّط نفسك فيه! حتمًا ستندم إن قتلتني!”"
بقهقهة، أشار وايلد لغرادي بإنهاء المهمة. غير أنه في هذه اللحظة، ظهرت تقلبات أثيرية وهالات جديدة فجأة. ضاقت عينا وايلد وهو يتفحص بحذر الأفراد الذين ظهروا في الغرفة.
'فردٌ آخر من رتبة Destructive…'
بالفعل، كان من بين الأفراد الذين ظهروا عبر سحر النقل الآني فردٌ من رتبة Destructive. استطاع كونغريف أن يتعرف على ذلك الشخص من مجرد خياله، وبدأ يصرخ مستنجدًا بصوت أجش: "“سيدي لو، أنقذني!”"
"“أرجوك أنقذني!”"
"“لقد ساهمتُ كثيرًا في 'درب السيف الملتهب'!”"
من الواضح أن هذا الفرد كان عضوًا في درب السيف الملتهب أيضًا. وبدا أن له بعض التفاعلات مع كونغريف في الماضي.
"“اصمت!”" هكذا وبّخه شخص ذو ملامح شمالية. كان يرتدي ما بدا وكأنه زي المحاربين، استل سيفًا طويلًا وهو ينظر مباشرة إلى وايلد.
عاد الأمل لكونغريف من جديد، وعلق ثقته الجديدة بهذا الفرد من رتبة Destructive. جهز وايلد نفسه للقتال أيضًا.
كان هذا الفرد من رتبة Destructive في مستوى مختلف تمامًا مقارنة بهاربر. ومع ذلك، قبل أن يحدث أي شيء، ظهر تقلب أثيري لسحر الإرسال حول هذا المحارب المدعو لو، مما غير تعبير وجهه. لوّح بيده في الهواء وصرخ قائلًا: "“لقد أبرمت المكتبة ودرب السيف الملتهب صفقة. أصدرت القيادة العليا أمرًا بسحب أي مساعدة لكونغريف. جميع القوات تنسحب!”"
غادر جميع الوافدين الجدد الذين سمعوا الأمر على عجل واختفوا دون أن يتركوا أثرًا… تاركين وراءهم موقفًا حرجًا للغاية.
لم يكد كونغريف يصدق كل ما حدث. فقد غادرت التعزيزات من درب السيف الملتهب بنفس السرعة التي وصلت بها.
'كيف... يعقل هذا؟! هل كنتُ عدو نفسي طوال الوقت؟!'
'أليست المكتبة هي العدو؟!'
'لماذا ينسحب درب السيف الملتهب؟'
'كيف ولماذا تشكلت صفقة بين هذين الطرفين؟!'
'إذا لم تكن المكتبة هي العدو، فمن هو العدو إذًا؟'
'إذا لم تكن المكتبة هي العدو، بل حليفًا لدرب السيف الملتهب، ومع ذلك اعتبرتُ المكتبة عدوًا…'
'إلا إذا… كنتُ أنا العدو؟'
'هل كنتُ عدو نفسي طوال الوقت؟!' لم يستطع كونغريف إلا أن يحدق بذهول في فم الوحش المفتوح الذي يلتهمه بينما تلاشى آخر بصيص من أمله.
بصوت تجشؤٍ عالٍ~
بعد الوجبة الدسمة، أطلق غرادي تَجَشُّؤًا راضيًا. فقد تلقى جسده الضخم مزيدًا من القوت، خاصة من دم هاربر المسود، مما جعل الأنماط الوريدية الداكنة أكثر عمقًا. سحب جميع مجساته، وتحول مرة أخرى، هذه المرة عاد إلى شكله الأصلي لكلب أبيض ضخم. رمشت عيناه السوداوان الصغيرتان ببراءة وهو يخرج لسانه وبدأ يلهث.
اقترب وايلد من تشيري وسأل: "“آنسة، هل أنتِ زبونةٌ للمكتبة؟”"
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.