الفصل الرابع والتسعون بعد المئة : ألم تذكر الرئيس لين؟
________________________________________
حدق وايلد في المفكرة والقلم اللذين مُدّا إليه، ثم سأل مستنكراً: “ما هو اسمك الحقيقي؟”
في هذه اللحظة، كان التنين المحلق يشعر بمزيج من التوجس والحماس، فالتوجس كان بسبب الضغط الهائل الذي تسببه المخالب التي تهدد بالانقضاض في أي لحظة. لقد ذكّره منظر جمجمة الذئب الشرسة المخفية في ذلك التكتل العظيم من اللحم، بالإضافة إلى العيون التي تراقبه في كل حركة، بالتهكم الذي تلقاه "الكلب أبيض الفرو" قبل لحظات قليلة.
لم يكن شعور الخطر العابر الذي انتابه من قبل بلا أساس، والآن لم يسعه إلا أن يبتهج بحواسه الحادة؛ فبالتأكيد، إن إطراءه المتردد على الوحش في وقت سابق قد ساعده، وإلا لكان قد تمزق إربًا حينها. غير أن ذلك المصير لم يبدُ بعيدًا جدًا في هذه اللحظة أيضًا.
أما الحماس، فكان لأن الشخص الذي طالما قدّسه كان أمامه مباشرة، على بُعد متر واحد فقط، ولقد طلب التنين المحلق منه توقيعًا! والأكثر من ذلك، كان يشهد شخصيًا على سلوك وايلد؛ فمن اتزانه الأنيق إلى تصرفه الحاسم، كانت كل حركة منه كما تخيلها التنين المحلق تمامًا.
[ ترجمة زيوس]
في الوقت الراهن، شعر التنين المحلق وكأنه معجب يجلس في الصف الأمامي لحفل موسيقي، يصافح قدوته عن قرب وبشكل شخصي. وفي ذات الوقت، انتابه شعور بالخجل، فلقد فشل سابقًا في التعرف على قدوته ووصف وايلد بأنه متظاهر بوايلد، بالإضافة إلى إطلاق العديد من الملاحظات الساخرة.
كانت تلك الملاحظات بالطبع مجرد مونولوج داخلي، لكن الحقيقة تبقى أن هذه لم تكن بالتأكيد الطريقة التي تخيل بها التنين المحلق لقاء قدوته. فكل معجب حقيقي يتخيل لقاء قدوته شخصيًا يتمنى لقاءً مثاليًا، لقاءً يمكنه فيه لفت الانتباه وتلقي الثناء من قدوته.
وليس هذا السيناريو الكارثي! شعر التنين المحلق بالحرج الشديد، فقد اعتقد في البداية أنه قد تم تجاهله لأن الأفعى السوداء لم تكن ترغب في أن يصبح هوسه علنيًا. لكن في النهاية، كان التنين المحلق هو من كشف عن نفسه... والآن تمنى لو يستطيع قتل نفسه على الفور.
لكن الموت كان مسألة أخرى؛ في هذه اللحظة، كان عليه الحصول على ذلك التوقيع! ومع هذه المشاعر في ذهنه، أدرك التنين المحلق أن قدوته قد سأله عن اسمه بالفعل! ولم يتمكن من التحكم في حماسه، فأجاب على الفور: “دنلوب، دنلوب غال!”
واصل وايلد سؤاله: “هل أنت ساحر مارق؟”
صُدم التنين المحلق وقال: “نعم... هل لي أن أسأل كيف علمت بذلك؟”
أجاب وايلد بلا مبالاة: “لقد أظهرت سابقًا ازدراءً واضحًا للسحرة "ذوي النمط الأكاديمي".”
هز التنين المحلق رأسه ورفع يديه ملوحًا بهما بسرعة قائلاً: “أبدًا، السحرة "ذوو النمط الأكاديمي" كلهم أفراد موهوبون. لا تلتفت إلى هذياني قصير النظر...”
قال وايلد بصوت هادئ وعميق: “بما أنك تملك فهمًا شاملاً لقصة حياتي بأكملها، فلا بد أنك تعلم أنه كان لدي تلميذان.” ثم أضاف وكأنه غارق في التفكير: “كانوا أولئك السحرة "ذوي النمط الأكاديمي" الذين وصفتهم بأنهم بلا عقل ومتخلفون.”
لم يكن التنين المحلق يدري لماذا ذكر قدوته تلاميذه فجأة، لكنه استطاع أن يلمح بوضوح الاستياء في نبرة وايلد، وقد بدت تعابير الساحر من رتبة Destructive أكثر إثارة للخوف الآن.
‘لقد حان أجلي!’ فكر التنين المحلق وهو يشعر وكأنه على وشك البكاء، ‘لا بد أن هذا هو القصاص.’
فبينما كان يغني بمدح وايلد، أهان تلاميذه عن غير قصد في هذه العملية. لطالما سمع غال أنه على الرغم من طبع وايلد القاسي الذي لا يرحم، فقد كان دائمًا محبًا لتلميذيه، وكانا بمثابة عائلة متماسكة بالنسبة له.
لذلك، فإن إهانة تلميذيه ووَصفهما بالمتخلفين عقليًا كان بمثابة حفر غال لقبره بيده! ارتسمت على وجه غال علامات الحزن، لم يتخيل أبدًا أن إطراءه الزائد لقدوته سيؤدي في الواقع إلى زواله السريع!
‘انسَ الأمر، فالموت على يد قدوتي موتٌ مشرف!’
قال وايلد: “لقد استنفدت بالفعل نصف طاقتي الحيوية في سبيل تلميذيّ. فبجانب بحثي في الفنون السحرية، تكلفت رعاية تلاميذي ثمنًا لا يُتصور. لذلك، لن أقبل أبدًا تلميذًا ثالثًا.”
‘توقف أرجوك، أنا أعلم بالفعل مدى تقديرك لتلاميذك.’
ظن غال أنه ميت لا محالة، فارتسمت على وجهه تعابير بائسة، وكأنه في حداد. كان همه الوحيد في تلك اللحظة هو عدم قدرته على الحصول على توقيع قدوته. فرفع المفكرة والقلم مجددًا بتردد سائلاً: “هل... هل تمانع؟”
نظر وايلد إلى غال، ثم أمسك بالمفكرة والقلم. وبفعل مفاجئ بينما كان غال يراقبه بترقب، مزق صفحة وشرع في كتابة توقيعه قبل أن يعيدها إليه. تلقاها غال بابتهاج، لكن بمجرد أن أمسك بالورقة، اشتعلت من تلقاء نفسها، مخلفةً وراءها كومة من الرماد أحاطت به قبل أن تختفي في الهواء.
كان غال في حيرة من أمره، وعلى الرغم من عدم قدرته على تقييم التأثير العام، فقد استطاع بلا شك أن يشعر بأن هذا كان شكلاً من أشكال السحر التعاقدي!
شرح وايلد قائلاً: “إنه عقد الاسم الحقيقي. أنا حاليًا بحاجة إلى مساعد، وستتبعني من الآن فصاعدًا.”
“أوه... ماذا؟!”
مر غال بعدة مراحل من المشاعر المتضاربة؛ ففي البداية، صُدم، ثم غرق في لحظة قصيرة من عدم التصديق قبل أن يحل محلها شعور بالبهجة المطلقة.
ومع تراجع المخالب عنه، استعاد غال وعيه من ذهوله. ولحق بوايلد الذي كان قد ابتعد بالفعل، ثم فرك يديه بابتهاج وسأل: “هل... هل يعني ذلك أنني لن أضطر إلى قراءة ذلك الكتاب بعد الآن؟”
“بالطبع...”
وبينما كان التنين المحلق يستعد لابتسامة عريضة، دُفعت صفحات الكتاب في وجهه، وتحولت تعابير وجهه إلى رعب خالص.
أضاف وايلد: “لا.”
—
كانت تشيري محاطة.
لقد تصاعد الوضع ليصبح أكثر خطورة مما توقعت في البداية... لا، بل تجاوز ذلك بكثير. لم تكن تتوقع أن كونغريف استعان بالفعل بساحر من رتبة Destructive، وهو الصياد من رتبة Destructive الذي كان مفقودًا لفترة طويلة. ذلك الصياد من رتبة Destructive الذي شوّه وايلد في الماضي، هاربر!
“أنتِ حقًا فأرة صغيرة لطيفة.”
كان ينظر إليها من الرأس حتى أخمص القدمين رجل أحدب تلتف الضمادات حول جسده النحيل، بينما تتسرب مادة سوداء كزيت خام من بين طيات الضمادات. كانت له عيون قرمزيّة شريرة تتوهج بالحقد، وكان يحمل زوجًا من السواطير غريبة الشكل التي تغطيها إما بقع دماء أو صدأ.
فتح فمه، فبان لسانه الرفيع الممدود ذو الشعب الثلاث، ثم بدأ يلعق نصله. وبينما كان يفعل ذلك، كان يحدق بتشيري بشهوة مقيتة. كانت تشيري الآن محاصرة بين أربعة من رتبة Pandemonium. وخلال الفوضى التي سبقت، كانت قد أثرت في من هم من رتبة Pandemonium مستخدمة ختم سحر القلب. ومع تعديل سحر القلب، تمكنت من تحريضهم ضد بعضهم البعض.
الآن، كان ستة منهم ملقين على الأرض، يسبحون في برك من دمائهم. لولا هذا الساحر من رتبة Destructive أمامها، لكانت مهمة تشيري قد نجحت دون أي عقبة.
للأسف...
خرج كونغريف من الظلال بضحكات مدوية قائلاً: “تشيري... لم تتوقعي هذا، أليس كذلك؟!”
شَدّت تشيري شفاهها بإحكام ولزمت الصمت.
“هل ظننت حقًا أنكِ الوحيدة الذكية؟” تبجح كونغريف. “أليست أنتِ بارعة في تدبير الخطط؟
"ألم تظني أنني غبي؟
"ما رأيك بهذا، سأمنحكِ عشر دقائق، لِمَ لا تحاولين استحضار طريقة للخروج من هذا الموقف؟!
"هل تنتظرين من ينقذكِ؟" سخر كونغريف. "هل ستكون تلك الخادمة الجميلة؟ أم صاحب المكتبة المزعوم، القدير والعليم بكل شيء؟
"هههه، هل تظنين أنه حتى يعلم؟ لِمَ لا تحاولين الصراخ لطلب مساعدته. ربما يأتي محلقًا لينقذكِ!"
ثم أطلق ضحكة هستيرية قبل أن يقلّد صوت تشيري بنبرة حادة ساخرة: “كياا، أنقذني أيها الرئيس لين! أرجوك أنقذني!”
دوي!
انهار الجدار المؤدي إلى الغرفة المجاورة بضجة. كتلة هائلة متلوية من اللحم والعضلات والمخالب اقتحمت المكان بعنف. وفي لحظة، ملأ الوحش الضخم مجال رؤية الجميع. وكأنه ثعبان عملاق من اللحم والدم، جلس في وسط الغرف الخاصة المدمجة.
شيك شيك شيك!
قبل أن تتاح الفرصة للأربعة من رتبة Pandemonium للانسحاب، اخترقتهم المخالب بوحشية.
وفي تلك الأثناء، خطا رجل مسن يرتدي بدلة أنيقة وقناعًا حديديًا داكنًا فوق الركام، وتوجه نحو كونغريف بخطوات هادئة.
قال وايلد: “يبدو أنني سمعت أحدهم يذكر ‘الرئيس لين’؟” ثم مد ذراعه، وخنق كونغريف رافعًا إياه من رقبته.
"لقد ذكرت الرئيس لين، أليس كذلك؟ لكنك لا تبدو كأحد زبائنه."
قاوم كونغريف بعنف وصاح: “أنقذني يا سيد هاربر!
"الرئيس لين؟ تلك المكتبة الرديئة؟ لا يمكن أن أكون زبونًا له أبدًا!"