الفصل المئتان وسبعة: لا ترتديه
________________________________________
بينما كان يوسف يشهد كيف ألهم الرئيس لين فينسنت، اشتعلت في نفسه روح القتال. استعاد ذهنه على الفور تفاصيل نمط عيشه المترف خلال العامين الماضيين.
'لولا الرئيس لين، لربما كنتُ سألقى مصير حاملي سيف الشيطان السابقين، وأتوه في دروب الجنون، مستسلمًا شيئًا فشيئًا لسحر النصل الشيطاني.'
'لكن الآن، لم أتحرر من سيف الشيطان فحسب، بل حظيت بفرصة للارتقاء إلى رتبة Supreme.'
تقدم يوسف إلى الأمام وربّت على كتف فينسنت، ثم التفت إلى لين جي قائلًا بخجل: “لم أجمع من قبل تحفًا بهذه الغرابة.
“لقد وفّرت مبلغًا لا بأس به خلال سنوات خدمتي، ولكنني أعتقد أنه ليس مما يثير اهتمامك. ومع ذلك، إذا كنت راغبًا، يمكنك حشد مرؤوسيّ في أي وقت باستخدام شارتي هذه."
ثم أخرج يوسف شارة ذهبية مذهلة التفاصيل من جيب صدره. كانت الشارة تصور درعًا تتوسطه سيفان متقاطعان، وتزينها النجوم والجواهر، بينما حُفر اسم يوسف في منتصفها.
كان هذا وسام الشرف الذي مُنح له لكونه فارسًا متوهجًا عظيمًا، ولم يكن ليُسلَّم لأي كان. إذا ما رآه أحد مرؤوسيه أو أتباعه السابقين، لفهموا على الفور أن من يحمل هذه الشارة يُعامله يوسف بأهمية بالغة.
ينبغي العلم أن اثنين من مرؤوسيه السابقين قد ارتقوا بالفعل إلى رتبة Destructive، ومُنحا لقب الفرسان المتوهجين العظام. وعليه، كان ثقل الشارة التي يحملها يوسف يحمل دلالة عظيمة.
'لا… ما زلتُ أفضل النقود النقدية الباردة القاسية حقًا…'
صرخ لين جي في داخله بينما تقبل الشارة بابتسامة.
'وايلد العجوز، يا له من مبتكر للموضة أنت. الآن الجميع يعتقد أنني أحب الهدايا التذكارية المحلية التافهة.'
والحقيقة أن هذه الشارة كانت تساوي أكثر من التحفين المقدسين اللذين أهداهما فينسنت. فالقدرة على حشد أفراد من وحدة الشرطة العليا في الحي المركزي يمكن أن تكون خيارًا عمليًا للغاية في أوقات الشدائد.
بيد أن المشكلة الوحيدة كانت أن لين جي لم يكن لديه الكثير من التفاعلات مع الشرطة، وهذه المكتبة المتداعية لم تواجه في الغالب أي مآزق خطيرة.
ظن لين جي أن يوسف لا بد وأن لديه سوء فهم معين بشأنه.
لكن العبرة كانت بالنية، ولم يستطع لين جي أن يدع زبونه يسيء تقديره.
“بالحديث عن ذلك، يا يوسف، ما هو منصبك في القوة؟”
تذكر لين جي فجأة جهله بشأن المنصب المحدد الذي كان يوسف يشغله ذات يوم.
من محادثاتهما المعتادة، استنتج أن يوسف كان رجلًا يشغل منصبًا رفيعًا ويتمتع بسمعة عظيمة على الأرجح، لكنه ترك القوة بسبب انتكاسات، بالإضافة إلى تأثير روح الملك كانديلا داخل السيف الذي تسبب في تدهوره.
ورغم أنه غادر الخدمة منذ ذلك الحين، بدا وكأنه لا يزال يحتل مكانة مهمة.
ففي النهاية، كان تلميذه كلود قائدًا للشرطة. وكاد الشرطيان اللذان جاءا لتفتيش المكتبة أن يرعبا حتى الموت عندما واجها رئيسهما في ذلك الوقت. لا بد أن يوسف كان في منصب أعلى ليتمكن من أن يأمر كلود كيفما يشاء.
بالمناسبة، لم يأت كلود، لذا لا بد أنه كان يغطي المتابعة نيابة عن معلمه.
'لحظة صمت من أجل خط شعره الأمامي…'
قال يوسف في قلبه: 'من المستحيل ألا يكون الرئيس لين يعلم هذا بالفعل. هذا الموقف برمته هو بالتأكيد مقدمة لشيء ما.'
“قسم فرع الاستخبارات. أنا حاليًا رئيس قسم فرع الاستخبارات.”
“آه، قسم فرع الاستخبارات.”
أومأ لين جي برأسه بهدوء وكأنه تلقى اكتشافًا مفاجئًا، لكنه لم يفعل.
كان على دراية بهيكل مركز الشرطة العادي. وكان يتوقع أن يكون هيكل وحدة الشرطة العليا في الحي المركزي بنورزين مشابهًا، ومع ذلك لم يسمع من قبل بوجود “قسم فرع الاستخبارات”.
إلا أن يوسف لم يكن يحاول خداعه بوضوح، وكلمة “الاستخبارات” كانت مرتبطة دائمًا بالجواسيس والتجسس وغيرها من الأنشطة المماثلة. وربما لهذا السبب لم يُعلن عن هذا الفرع السري.
لقد بدا هذا السؤال مفاجئًا بعض الشيء.
ليُخفي إحراجه، بدأ لين جي في تغيير الموضوع قائلًا: “بالحديث عن ذلك، لقد حققت بالفعل منصبًا رفيعًا في الوحدة، هل لديك أي أفكار للتقدم أكثر؟”
رغم أنه لم يكن على دراية بالوضع بالضبط، فإن اجتثاث ورم مجتمعي مثل كنيسة القبة لم يكن إنجازًا سهلًا. وبجانب فينسنت، لا بد أن يوسف وكلود قد لعبا الدور الأكبر.
ورغم أن هذه الوكالة السرية بدا أنها تحمل ثقلًا وسلطة عظيمين، إلا أن يوسف سيكون لديه بالتأكيد مجال للتقدم.
“آه…”
تلبسّه الحيرة ولم يجد يوسف الكلمات المناسبة. فالأقسام الأربعة المختلفة كانت بالفعل التكوين الكلي لبرج الطقوس السرية، والفارس المتوهج العظيم كان ببساطة واحدًا من أقوى عشرة أفراد تم اختيارهم من داخل المنظمة.
تعيينه الحالي رئيسًا لقسم فرع الاستخبارات يعني أنه كان بالفعل واحدًا من أصحاب السلطة الأربعة الأوائل ظاهريًا. وإذا أراد الصعود أعلى، فسيحتاج إما إلى استعادة منصبه كفارس متوهج عظيم، أو المطالبة بمقعد في مجلس الشيوخ.
تردد يوسف قليلًا قبل أن يجيب: “قد أحتاج إلى بعض الوقت للتفكير في الأمر. ففي النهاية، لقد كنت بعيدًا عن ساحة المعركة لفترة طويلة، وأنا راضٍ تمامًا عن نمط حياتي الحالي.
“كما أنني تأملت كثيرًا على مدار السنوات القليلة الماضية، وتوصلت تدريجيًا إلى فكرة أن لدي بعض المسؤوليات، بما أنني رب أسرة.
“لم أجد وقتًا لميليسا في السنوات الماضية، مما أدى إلى امتلاكها شخصية غريبة نوعًا ما وتورطها في المشاكل لأنها تريد لفت الانتباه.”
'نعم، طفلة متهورة كان انطباعها الأول هو طلب مسابقة مصارعة بالأذرع يمكن وصفها بوضوح بأنها تسعى لجذب الانتباه.'
أومأ لين جي برأسه. “هذا ليس سيئًا أيضًا. فبالرغم من أهمية العمل، إلا أن العائلة أهم من ذلك. بالمناسبة، اشترت ميليسا عددًا لا بأس به من الكتب عندما جاءت سابقًا. هل كانت تدرس بجد؟ تذكّرها بالحفاظ على توازن صحي بين العمل والحياة.”
'آه… لقد مرّت بضعة أشهر منذ زيارة الشابة. إذا افترضنا أنها قضت كل هذا الوقت في الدراسة، فلا بد أنها حققت تقدمًا كبيرًا.'
ارتعشت شفتا يوسف قليلًا. “هي… تقضي كل وقتها خلال هذه الفترة منغلقة في غرفتها تدرس ولم تخرج منها منذ ذلك الحين. ومع ذلك، تبدو في حالة جيدة بشكل مدهش وحيوية كل يوم، لذا لا داعي للقلق بشأنها.”
لقد سمع وصفًا موجزًا من ابنته بخصوص زيارتها للمكتبة، وفهم أنها أزعجت الرئيس لين نوعًا ما بسلوكها المتهور.
ومع ذلك، لم يكن الرئيس لين لينزعج من طفلة صغيرة، بل سيكتفي بتقديم درس صغير لمنعها من ارتكاب أخطاء أسوأ في المستقبل.
بالإضافة إلى ذلك، جلبت تلك الكتب فائدة أكبر لجميع المعنيين.
“هذا من الجيد سماع ذلك. عندما تنتهي من دراستها، نرحب بها لزيارة المكتبة لقراءة الكتب هنا.
“حسنًا، ربما يكون مقهى الكتب المجاور أنسب لأذواق الشابات مثلها… لقد لفتت انتباهي بالتأكيد، ولربما يمكنني أن أقدم لها استشارة في وقت فراغي.”
'حان الوقت لجذب المزيد من الزبائن،' فكر لين جي في نفسه وهو يمرر يده على ذقنه.
“بالتأكيد، بالتأكيد،” وعد يوسف بضحكة صادقة. فأن تُحظى ميليسا باحترام كبير من الرئيس لين كان أفضل شيء لها.
بعد أن واصلوا حديثهم لبعض الوقت، لوّح لين جي للرجلين مودعًا.
فعلى الرغم من أن الوضع مع كنيسة القبة قد وصل إلى خاتمة، إلا أن فينسنت ويوسف كان لديهما الكثير من الأمور ليفعلاها ولم يتمكنا من البقاء طويلًا.
بدت مؤَن، التي كانت تنظف المنضدة، متعبة نوعًا ما. ورغم أن لين جي لم يلاحظ ذلك سابقًا، فقد أدرك الآن أن بشرة مؤَن بدت وكأنها فتحت بضعة درجات.
لطالما كانت مؤَن شاحبة في الماضي، ولكن ليس إلى هذا الحد. الآن، كانت بشرتها بيضاء كضوء القمر، وشاحبة كالموتى. بدت بشرتها لا تشوبها شائبة وتتألق كالجوهر. [ ترجمة زيوس]
لم يستطع لين جي إلا أن يقرص وجنتي مؤَن ويمدهما إلى الجانبين.
“درر…” لم تستطع مؤَن التحدث بوضوح ووجنتاها ممدودتان. بدت على وجهها نظرة حائرة وكأنها تذكرت شيئًا فجأة.
أشارت إلى الخاتم وكافحت للتعبير عن نفسها: “درر… دررت… ارتديه…”
“أرتديه؟” سأل لين جي وهو يلتقط الخاتم ليجربه، فوجد أنه يناسب إصبعه البنصر بإحكام. ومع ذلك، عندما حاول إزالته، أدرك لين جي أنه لم يتمكن من ذلك.
جذبه مرتين دون جدوى، فعبس. “يبدو أنني لا أستطيع إزالة هذا الخاتم. لم أغسله حتى الآن… من يدري مدى عدم نظافته بعد أن كرس لفترة طويلة كهذه.”
تغير وجه مؤَن.
كانت تقصد أن تقول “لا ترتديه”…