الفصل المئتان والسادس والعشرون : بلا سابق إنذار أو بادرة
________________________________________
"هل أنت متأكد أنها هذه المكتبة تحديدًا؟" سأل فرانسيس، وهو يتفحص واجهة المتجر من مسافة قصيرة. بدت المكتبة تمامًا كما وصفها التقرير: بلا أي لافتة أو زخارف أو ما يميزها عن غيرها، فهي لا تعدو كونها مكانًا عاديًا متواضعًا.
على النقيض تمامًا، بدا مقهى الكتب المجاور، الذي لم يفتح أبوابه بعد، منعشًا وجذابًا للأنظار. حتى لو كان يقع في الـحي المركزي، لكان اعتبر مكانًا "راقيًا" بامتياز، والتناقض بين الوحدتين المتجاورتين كان واضحًا بشكل خاص.
على الرغم من أن فرانسيس لم يكن يمتلك حسًا تجاريًا، إلا أنه لم يتمالك نفسه من التفكير بأن مقهى الكتب قد اختار عمدًا أن يفتح بجانب مثل هذه المكتبة ليزيد من إيراداته. وعندما فكر في الأمر بهذه الطريقة، ربما كانت أفعاله اليوم قد تجعل مقهى الكتب يفقد بعض ميزته التنافسية.
‘حسنًا، إذًا فلتكن هذه عذري،’ فكر فرانسيس، بينما انحنى طرف شفتيه في ابتسامة خبيثة.
أجابه فارس ضخم البنية بجانبه بصوت أجش: "نعم، لا خطأ في ذلك. هذه هي المكتبة التي ذكرتها سيلينا." ثم أضاف بعد تردد للحظة: "لكنها المكتبة الوحيدة المتبقية في المنطقة. من الغريب أن مكتبة في هذا المكان النائي لم تغلق أبوابها طوال سنوات، وكل ما حدث في الأشهر القليلة الماضية كان بالقرب منها."
"هل ننتظر حتى يعطينا السيد الشاب تود أمرًا قبل أن نقرر ما إذا كنا سنواصل؟" تساءل الفارس الضخم، لكن فرانسيس أومأ بيده بزمجرة باردة.
"ألا ترى ما يريده منا السيد تود؟ خاصة وأنه لا يزال هناك أي إشعار حتى الآن؟ أنت عديم الخبرة للغاية!" صاح فرانسيس بحدة.
"أوه، أوهه..." حك الفارس الضخم رأسه، وما زال القلق يتملكه. "لكن قوة ميليسا قد تحسنت كثيرًا مؤخرًا لدرجة أن القائد روبرت أشاد بها. هل سيكون السيد الشاب تود ندًا لها؟ ماذا لو..."
‘ماذا لو تعرض للضرب حتى فقد وعيه أو تم تقييده وشل حركته، ولم يستطع إرسال رسالة؟’ تساءل الفارس في سره.
"السيد الشاب تود يمتلك درع الحماية،" قال فرانسيس بنظرة وكأنه يراقب أحمق. "إنه غرض خارق منحه جده إياه لحمايته من الأذى. أي هجوم دون رتبة Destructive يُصبح عديم الفائدة. هل تعتقد أن ميليسا قادرة على ذلك؟ كوين، أنت عضلة بلا عقل!"
"أوه، أوهه..." استنار الفارس الضخم فجأة وابتسم بخجل. "آه، فهمت. هذا متوقع من السيد الشاب تود أن يمتلك مثل هذا الغرض الخارق. إنني أحسده حقًا."
تهكم فرانسيس باشمئزاز: "أجل، أجل. هذا أمر يُولد به المرء. لا فائدة من الحسد. إذا كان لديك وقت للقلق بشأن ذلك، فقد تنجز المهمة، وربما سيسر السيد الشاب تود ويكافئك بغرض خارق."
ثم أشار فرانسيس لمن خلفه وقاد رجاله نحو المكتبة. ففي نظر فرانسيس، كانت هذه المهمة بسيطة كرحلة ميدانية.
وفقًا للمعلومات المتوفرة، لم يكن هناك سوى مالك شاب ومساعدة أنثى انضمت إلى المكتبة مؤخرًا. وكلاهما كانا من الأشخاص العاديين.
لذلك، أصبحت الأمور بسيطة للغاية. كل ما عليهم فعله هو الدخول، وطرحهما أرضًا، والتلاعب بذاكرتيهما، ثم تفتيش المكتبة عن مواد محظورة. وبالطبع، حتى لو لم يتم العثور على شيء، كانت هناك خطة احتياطية جاهزة بالفعل.
سار فرانسيس بخطوات سريعة نحو المكتبة بمعنويات عالية. "هيا بنا. اتبعوني. هذه المهمة سهلة مثل أخذ الحلوى من..."
توقف فجأة مكانه، في منتصف جملته. رأى فرانسيس عدة أشخاص يخرجون من باب المكتبة القديم والبالي (الذي كان قد أُصلح بألواح خشبية من قبل).
في مقدمة المجموعة، كان هناك رجل عجوز يرتدي بدلة، شعره أشيب، وعيونه الخضراء البراقة تحمل نظرة شريرة. في يديه كانت هناك منحوتة حجرية لغرغول محطمة.
واجه الرجل أولاً داخل المتجر وقال بضع كلمات ثم أومأ برأسه بطريقة محترمة ومتواضعة. بعد ذلك، أغلق الباب وتراجع بضع خطوات قبل أن يمنح فرانسيس ورفاقه ابتسامة باردة وشريرة.
"واحد أو اثنان، ثلاثة... ستة من رتبة Abnormal واثنان من رتبة Pandemonium. يا لها من نهاية جيدة لليوم. يبدو أن الرئيس لين قد أعد لكم حتى فرصة لاختبار قوتكم."
كانت ملاحظته الأخيرة، بالطبع، موجهة للآخرين الأربعة الذين حضروا للتو درس السيد لين وتوسعت آفاقهم الفكرية. [ ترجمة زيوس] خلفه كان يقف التنين المحلق، غال والثلاثي ذوو الأسماء الرمزية.
لم يكن أولئك من وليم الدم، بمن فيهم النبلاء الشباب، مجموعة مطيعة وملتزمة بالقانون. حتى ندفة الثلج، النبيلة الشابة، كانت تحب مشاهدة حلبات المصارعة تحت الأرض والقتال، وتطارد المقاتلين المثيرين. والآن، كان البريق البارد في عيون القلة منهم وكأنهم قطيع من الذئاب الجائعة يتربص بفرائسه.
‘إنها مهمة السيد لين، ويجب أن تنجز!’
على النقيض، كان السلوك المستبد الذي أبداه فرانسيس ورجاله قبل لحظات قد تلاشى، ليحل محله مظهر الضحايا المساكين العاجزين. لم يكن فرانسيس هو الوحيد المذهول، فقد أدرك رجاله من خلفه الأمر ذاته—
‘أليس هذا وايلد؟!’
بأعين متسعة من الصدمة وقلوب تخفق بعنف، تلاشى كل حس للعقلانية في لحظة، وانتشر الخوف بسرعة وتجذر في قلوبهم.
‘كيف يمكن أن يكون وايلد؟! لماذا وايلد هنا، يظهر في مثل هذه المكتبة العادية؟! ماذا نفعل الآن؟ ماذا يمكننا أن نفعل؟ هل هذا حلم؟!’
لقد ظهر فرانك وايلد، "الرجل عديم الوجه ذو الحراشف السوداء"، ساحر الظلام من رتبة Destructive والسبب المباشر لتقاعد يوسف، أمامهم... بلا سابق إنذار أو بادرة.
لقد خرج مجرم خارق استثنائي، مطلوب من قبل اتحاد الحقيقة وبرج الطقوس السرية على حد سواء، من هذه المكتبة المهترئة والعادية. والأربعة الذين يتبعونه كانوا جميعًا من رتبة Pandemonium. مثل هذه التشكيلة يمكن أن تدمر منطقة بأكملها بسهولة.
"تراجعوا، تراجعوا! انسحبوا! إنه فخ!"
كان فرانسيس مرتعبًا حتى النخاع، ولم يكن لديه وقت حتى للتفكير في سبب وجود وايلد هناك. كل شبر في جسده كان يصرخ عليه بالفرار.
أما الآخرون، فقد أداروا أدبارهم وركضوا، دون الحاجة حتى إلى أمره. كانت قواتهم الحالية بعيدة كل البعد عن خوض قتال لائق مع كيان من رتبة Destructive! كان على فرانسيس أن يضمن أولاً خروجهم أحياء قبل أن يفكر في التبليغ لرؤسائهم.
لكن، وما أن استدار للركض، حتى رأى فرانسيس مخلوقًا ضخمًا شبيهًا بالكلاب يطفو في منتصف الطريق. هيكله العظمي الشاحب فتح فكيه، كاشفًا عن لحم منتفخ وأسنان ومقّل عيون.
شحب وجه فرانسيس كالجير.
‘إنها نهاية مثالية حقًا... أنا ميت لا محالة،’ فكر فرانسيس في نفسه، وابتسم ابتسامة قاسية.
"اللعنة! من أين أتوا؟!"
اغتم وجه كلود فجأة ونهض من نقطة مراقبته على السطح، ليرى فرسان برج الطقوس السرية في الأفق يتجهون مباشرة نحو المكتبة دون أي تمويه.
"يبدو أنه من قسم القتال، أعتقد... فصيل أوزوالد،" تمتم رفيق كلود بجانبه. "لم يتم إبلاغهم بعمليتنا وجاءوا بمحض إرادتهم."
"بمحض إرادتهم؟!"
كانت تعابير وجه كلود قبيحة. كان هذا سخيفًا تمامًا في رأيه. ماذا لو أدرك وايلد أن شيئًا ما ليس على ما يرام وتسبب في انهيار كمينهم بالكامل بسبب تصرف هؤلاء الحمقى من تلقاء أنفسهم؟!
"اكتشفوا من هم وسبب مجيئهم... انتظر لحظة."
توقف كلود فجأة. فكر في احتمال آخر.
‘هل يعقل أن السيد لين دبر الأمر عمدًا لتجنب النزاعات بين زبائنه؟’