"لم يكن السيد لين يعارض العداوة القائمة بين وايلد وبيني، إذ لو كان الأمر كذلك، لما أُتيحت لنا الفرصة للقاء هنا من الأساس. هو فقط يرى أن الوقت لم يحن بعد.
"من منظور الوضع الحالي، هو يستغل وايلد لمساعدته في استقطاب المزيد من الرواد لمكتبته. هذه هي قيمة وايلد لديه. أما نحن، فنساعده في إنجاز مهام معينة تعتبر ضئيلة جدًا بالنسبة له.
"وبما أنه يجهزنا لمواجهة مباشرة، فلا بد أن ذلك يعني أن وايلد قد أتم تقديم كل ما لديه من قيمة للسيد لين الذي لم يعد بحاجة إليه. وبهذا، يمكن للعداوة بيننا أن تجد نهايتها أخيرًا.
"كل هذا لا بد وأنه جرى وفق خطة متسلسلة وضعها السيد لين."
ترددت كلمات يوسف هذه باستمرار في ذهن كلود، حتى بعد أن تم تسوية الفوضى وإعادة مجموعة فرنسيس إلى برج الطقوس السرية.
إن اختيار منتصر بين كل من يوسف ووايلد، وهما من رتبة Destructive، ليساعد أحدهما في الارتقاء إلى رتبة Supreme…
على الرغم من أنه كان معروفًا منذ البداية أن صاحب المكتبة اللطيف والودود هذا، الذي يُدعى لين جي، يمتلك قوة مهيبة، إلا أن كلمات يوسف جعلت الأمر يبدو أشد تأثيرًا.
اهتز كلود اهتزازًا عميقًا، كأنما تلقى ضربة مطرقة في قلبه.
هذا النوع من الأقوال كان مألوفًا لديه، فكل فارس يتلقى تدريبه في برج الطقوس السرية سيجده كذلك.
نظام إقصاء يتم من خلاله اختيار عدد قليل من المرشحين المناسبين من بين عشرات الفرسان المتدربين، للخضوع لتدريب نخبة لا يُختار منه سوى عدد قليل ليصبحوا فرسانًا متوهجين عظام.
يوسف قد مر بهذا، وكذلك فعل كلود.
لقد عامل السيد لين كلًا من يوسف ووايلد بالطريقة ذاتها، مما يعني أن تدريب الكائنات من رتبة Supreme كان بالنسبة له أشبه بزراعة الخضراوات.
لم يتمكن كلود من وصف المشاعر المتضاربة التي انتابته بالكلمات.
لقد تذكر أن تفاعلاته مع لين جي كانت أكثر حتى من تفاعلات يوسف، فصاحب المكتبة ذاك كان يتبادل معه الأحاديث العابرة كصديق مقرب، وهذا ما جعله يبدو أحيانًا كأي إنسان عادي.
غير أنه بهذه الجملة الوحيدة من يوسف، غابت صورة لين جي كشخص عادي.
'ربما يرجع هذا لعدم قدرتي على إدراك مستوى قوة السيد لين بشكل صحيح...'
وفقًا لما قاله المعلم، كانت المعركة مع الإله الزائف التابع لكنيسة القبة محفوفة بالمخاطر، وكان من حسن الحظ أن السيد لين قد أنقذ الموقف.
علاوة على ذلك، فإن الظاهرة الغامضة لتلك المعركة التي انتهت بصمت في خمس دقائق تركت الكثيرين في حيرة وتفكير.
لكن برج الطقوس السرية قد صنف جميع المعلومات المتعلقة بتفاصيل ذلك الحادث على أنها سرية للغاية، ولم يكشف عنها أي شيء على الإطلاق.
ولأن صلاحيات كلود لم تمنحه الإذن الكافي، فإنه لم يتمكن أبدًا من الإحساس بقوة السيد لين الحقيقية بشكل مباشر.
ولكن بما أن المعلم قد أحس بها بالتأكيد من قبل، فإن تخمينه سيكون أكثر دقة بلا شك.
هز كلود رأسه، ورمق فرنسيس والآخرين الممددين على الكراسي بشكل يرثى له.
على الرغم من أنهم تلقوا العلاج، إلا أن مستوى العلاج الذي تلقوه اقتصر على ضمان 'بقائهم' على قيد الحياة، بما أن أفعالهم كانت غير مصرح بها. لقد ظلوا في حالة جروح خطيرة.
في هذه اللحظة، كانوا جميعًا مكبلين في أوضاع محرجة على كراسيهم، يبدون خائفين للغاية وهم يرتجفون ويئنون بأسى من الألم.
بدا أن حالتهم العقلية قد انهارت بالفعل قبل أن يبدأ التحقيق حتى.
كانت هذه غرفة الحبس التابعة لقسم فرع الاستخبارات، وهو مكان مخصص لاستجواب المجرمين.
على الرغم من أن فرنسيس والآخرين لم يطأوا قدمًا داخلها قط، إلا أنهم سمعوا عنها كل أنواع القصص المرعبة.
بمجرد الدخول إلى هذا المكان، تُرفع مؤقتًا جميع الأخلاقيات والقيم التي يلتزم بها فرسان برج الطقوس السرية.
لا يهم ما إذا كان الشخص مرتكبًا لخطأ داخليًا أو ارتكب جريمة، فبمجرد إحضار شخص ما إلى هنا، لم يعد يُنظر إليه على أنه إنسان.
"لا، لا تفعلوا... أنا، أنا لم أفعل أي شيء يضر ببرج الطقوس السرية. أنا مخلص بشدة لبرج الطقوس السرية؛ كل الأمر كان حادثًا... لم أكن أعلم؛ لم أتوقع حقًا أن وايلد سيكون هناك. لو علمت فقط، أنا، أنا، أنا—... حتى لو تحديتموني، لم أكن لأفكر في ذلك حتى!" دافع فرنسيس عن نفسه بصرخات مرتعبة.
كان على وشك أن يتبول على نفسه من الخوف؛ لم يتخيل أبدًا في أحلامه الجامحة أن يُحضر إلى هنا.
كان قد ظن في الأصل أنها مهمة بسيطة للاستيلاء على مكتبة عادية... مثل نزهة في حديقة.
إلا أنه لم يتخيل قط أن وحشًا ضخمًا مرعبًا سيخرج من المكتبة.
تحولت هذه النزهة البسيطة إلى كابوس مروع – استيقاظ قاسٍ للغاية.
لم يكن غبيًا هو الآخر. فمن حجم العملية والقوات التي حشدها برج الطقوس السرية، استنتج فرنسيس على الفور أنه ارتكب خطأً فادحًا.
لقد نبه العدو عن غير قصد، وأُحبطت محاولة تطويق وايلد ومحاصرته، مما جعل العملية بأكملها عقيمة.
ولكن، ولكن كل هذا كان مجرد حادث!
حتى لو تصرفت دون إذن وأسأت استخدام سلطتي للاستيلاء على المكتبة، فإنني لم أرفع إصبعًا بعد. على الأكثر، كل ما فعلناه هو التسكع حول المكتبة... بالتأكيد لا يمكن اعتبار هذا جريمة.
لماذا يجب أن أُحضر إلى غرفة الحبس؟!
صك فرنسيس أسنانه. لم يستطع فهم السبب مهما فكر مليًا.
جميع أسراره ستُكشف قريبًا بمجرد دخوله غرفة الحبس. وحتى لو رفض الكلام، فإن إجابة ستُنتزع منه عاجلاً أم آجلاً، لذا فضل أخذ المبادرة.
لم يكن فرنسيس ليُبالي بالمسؤولين في هذه المرحلة، وازداد وجهه شحوبًا. إحضاره إلى غرفة الحبس يعني أن يوسف لم يعر اهتمامًا للفارس المتوهج العظيم الحالي أوزوالد، جد تود.
ربما حتى السيد أوزوالد قد يُعاقب معي...
ولكن بغض النظر عما إذا كان أوزوالد في ورطة أم لا، فإن فرنسيس كان كذلك بالتأكيد!
كان فرنسيس يتصبب عرقًا باردًا. وأملًا في الخروج من غرفة الحبس سالمًا، سرد ببساطة الحقيقة الكاملة المتعلقة بأوامر تود بالاستيلاء على المكتبة والصراع بين تود وميليسا.
ولكن بشكل غير متوقع، ازدادت ملامح وجه كلود قتامة بعد أن سمع كل هذا.
'اعتقدت أنه كان أمرًا عارضًا، لكن كل هذا كان مخططًا له؟!'
لم يقتصر الأمر على تعطيلهم للعملية، بل كانوا ينوون اقتحام المكتبة منذ البداية؟!
متجاهلاً عويل فرنسيس ومجموعته وصيحاتهم، أدار كلود ظهره لهم وغادر الغرفة، موجهًا مرؤوسيه بإنزال عقوبة قاسية بهذه المجموعة. سيتم حبسهم في الظلام لمدة ثلاثة أيام دون طعام أو ماء، وبمجرد الانتهاء من ذلك، سيتم تخفيض رتبهم إلى فرسان متدربين أو طردهم تمامًا.
[ ترجمة زيوس]
ثم لمح كلود يوسف يتجه نحوه، تليه ميليسا وعلامات الذنب بادية عليها.
وعلى الرغم من أن الشابة كانت تحمل بعض ندوب المعارك، إلا أنها لم تتعرض لأي إصابات، مما جعل كلود يتنفس الصعداء بارتياح.
"يا معلم!" تقدم كلود للقائهما ونقل إليه نتائج الاستجواب.
رفع يوسف كتفيه بضيق. "كل ما تفعله هو الاعتماد عليّ لتنظيف فوضاها بعد أن تسقط شخصًا فاقد الوعي."
"همف، لقد بدأوا هم أولًا!" اعترضت ميليسا.
"هيا، من يجرؤ على إثارة شجار معك، وهو يعلم من هو والدك؟"
"قالوا إنك كاذب لا يعرف سوى التطفل على الآخرين!"
"..."
صمت يوسف لحظة، ثم ضيق عينيه بتأمل وهو يتنهد. "ماذا عن إساءة استخدامك للسلطة وتسريب معلومات مصنفة لأفراد غير ذوي صلة؟"
انكمشت ميليسا بوضوح. "هذا خطأي..."
"سأساعدك في تنظيف هذه الفوضى، لكن عليك القيام بمهمة سرية."
"أوه..."
بينما كان يربت على رأس ابنته، تذكر يوسف فجأة تلك الأيام الماضية التي تخلى فيها عن نفسه. كانت ابنته هي من عانت أكثر من تلك الأقاويل.
"من اليوم فصاعدًا، لن يقول أحد ذلك مرة أخرى أبدًا،" تمتم الفارس العجوز ذو الشعر الرمادي.
لقد كان السيد لين على حق. فمن أجل حماية عائلته بشكل أفضل، كان عليه أولًا أن يحسن من نفسه.
'لنبدأ بأوزوالد إذن...'
بعد أن ودّع وايلد والآخرين، شعر لين جي أنه لن يكون هناك المزيد من الزبائن لذلك اليوم، ولذلك قرر الدخول في حالة تأمل عميق ليواصل ممارسة سحره وفنون سيفه في عالم الأحلام.
غادر إطار عالمه الأساسي في الأحلام ووقف في فراغ لا متناهٍ. ظلام لا حدود له يلفه، إلى جانب العديد من عوالم الأحلام الأخرى التي تتلألأ كنجوم في سماء الليل.
في معظم الأوقات، كان هذا هو المكان الذي يصقل فيه مهاراته في فنون السيف والسحر.
كان عالم الأحلام الأساسي هو مسكنه القديم ويُستخدم لأغراض البحث. أما عالم الأحلام الذي أقامه في المصلى المركزي التابع لكنيسة القبة، فقد كان مؤقتًا وغير مستقر للغاية، وقد انهار منذ ذلك الحين بعد أن تم جلبه إلى الواقع.
وقد أُعيد استخدام الأثير الفائض المتبقي لممارسة مهاراته في فنون السيف.
علاوة على ذلك، كان بإمكانه أحيانًا مصادفة ورؤية أحلام الآخرين هنا.
اليوم، وكعادته، خطط لين جي لـ 'إيجاد' عالم أحلام شيق بعد تدريبه.
ولكن عندما صادف عن طريق الخطأ عالم أحلام أخضر اللون، رأى لين جي وجهًا مألوفًا.
لمحت عيناه صورة جنية شقراء جميلة ذات عيون زرقاء كالمحيط، ترتدي فستانًا أبيض أنيقًا، وهي تقتحم مكتبته في ليلة ماطرة.
"دوريس؟"