الفصل الثاني والثلاثون بعد المئتين: قال الكيان الأسمى (الجزء الأول)
________________________________________
تلك الجثة الضخمة للمتتبع الجوفي كانت تحوم فوق الأم وطفلها، فتُلقي بظلها الكئيب عليهما. ظل حمض لاهب يتقاطر من فكيه المفتوحين، فيُحدث ثقوبًا واسعة في الأرض كلما سقطت قطرة. لكنه لم يتقدم، بل انكمش في مكانه وكأنه واجه شيئًا مرعبًا أو مقززًا أو مزعجًا.
وفي اللحظة التي تردد فيها، اغتنمت دوريس الفرصة وغرست العديد من المسامير الأرضية الضخمة في جانبي المتتبع الجوفي المتصلب. وبعد أن أطلق زئيرًا خارقًا أخيرًا، تلوى الدود بجنون ورفع رأسه قبل أن يسقط على الأرض بضجة مدوية.
وبعد أن تلاشت بقايا حياته، تسربت الصهارة المتبقية داخل كيس معدته المتضرر. بدا السائل الأحمر الذهبي، الذي كان يتوهج في الظلام، وكأن لديه تفاعل احتراق مع الإفرازات الحمضية التي أججت اللهيب. لكن دوريس لم يكن لديها وقت للقلق بشأن النار، فعادت مسرعة إلى الحاجز، وبقوس في يدها، أطلقت سهمًا على المتتبع الجوفي المتبقي.
"آووو —"
كشعلة برق، السهم المنطلق شق الهواء في خط مستقيم وضرب جسد الدود، فجره ممزقًا قشرته الخارجية. تشتت انتباه المتتبع الجوفي على الفور، وزأر في دوريس غضبًا. وبعد أن استدار، غاص مرة أخرى في الأرض.
شاهدت الجنية التي كانت تحمي طفلها كيف اختفى المتتبع الجوفي في حفرة كبيرة أمامها. ظلت مذهولة للحظات قبل أن تنهار على الأرض، والدموع تملأ عينيها. انفجرت باكيَةً واحتضنت طفلها المذعور بقوة وهي تهدئه.
وضعت دوريس الصولجان جانبًا واتجهت نحوهما. كان الجان المحيطون في حيرة وصدمة. ولكن عندما استعاد أحدهم وعيه، صاح بحماس: "إنها الرموز السحرية! علامة القدماء تحمينا!".
وأشار إلى النجمة الخماسية الغامضة والغريبة المرسومة على ملابس الجنية. ثم، سرعان ما فهم بقية الجان ما حدث، وبدأوا يعانقون بعضهم بعضًا بابتهاج وبهجة وكأنهم نجوا للتو من كارثة. غطى البعض وجوههم وذرفوا دموع الفرح، بينما سقط آخرون على ركبهم وصلوا بلهفة إلى المذبح خلفهم.
"سبحان السيدة سيلفر! مجد زهرة السوسن كان في الماضي وهو حاضر اليوم وسيدوم إلى الأبد!" صاحوا بصوت عالٍ وأيديهم مرفوعة في الهواء. كان المشهد يعمه فوضى عارمة.
"آه..."
تنهدت دوريس بارتياح قسري وهي تستمع إلى أحاديث العشيرة المبهجة والصاخبة، متفحصةً آثار المتتبع الجوفي على الأرض تحت قدميها. إن علامة القدماء فعالة! لقد رأى مبارك السيدة سيلفر العظيم هذه الأزمة الفتاكة التي ستصيب عشيرة إيريس قبل وقت طويل.
لهذا السبب باعني تلك الكتب وأمرني أن أجعل عشيرتي تدرسها. لطالما كانت السيدة سيلفر ترعى ممسوحيها طوال هذا الوقت! ولكن مرة أخرى، مبارك السيدة سيلفر العظيم قوي بالفعل. كل ما قاله الصياد الشاب كان صحيحًا. إنه حقًا جدير بالثناء كـ 'العليم بكل شيء والقدير'.
شعرت دوريس بمسحة حسد. يجب أن تكون السيدة سيلفر قد قدرته حق قدره. ربما هو مقرب منها ومبارك موثوق به... لكن هويته الحقيقية ما زالت لغزًا. هزت دوريس رأسها عدة مرات ثم استجمعت قواها. نقرَت بصولجانها على الأرض وأمرت أفراد عشيرتها أن يتجمعوا ويتراجعوا قدر الإمكان.
بما أن غالبية أفراد العشيرة لم يُوسَموا بعد بعلامة القدماء، كان على دوريس أن تجعل الموسومين وغير الموسومين يختلطون معًا ويهتموا بمن لم يتلقوا علامة القدماء بعد. بعد ذلك، استعادت دوريس أنفاسها وعادت خارج الحاجز الدفاعي.
تلاشت إرهاقها وحل محله تركيز شديد مرة أخرى. على الرغم من أنها كانت قوة مستنزفة، إلا أن وحش أحلام من رتبة Destructive لم يكن سهل التعامل معه، ناهيك عن أن القتال لم يكن نقطة قوتها، بل اعتمدت بشكل أساسي على بصيرتها لمواجهة الأعداء.
ومع ذلك، لم تستطع أن تخذل أفراد عشيرتها الذين وثقوا بها. حتى لو استنفدت كل قواها ولقيت حتفها في النهاية، فهذا واجبها ككاهنة عليا. "فلتأتِ... آمل أن تتمكن روحي من دخول عالم أحلام السيدة سيلفر عندما أموت".
مع ابتسامة عزم على وجهها المتألق، غرزت دوريس صولجانها في الأرض. تبرعمت البذور من حولها ونمت بسرعة لتحاصر المتتبع الجوفي المتبقي. دوت الأرض، وظهر شكل دودة عملاقة تتخبط وسط اضطراب الأرض. وبدت الغابة بأكملها وكأنها ارتفعت من الأرض في مشهد دمار وخراب هائل.
شحب وجه دوريس تدريجيًا وهي تلهث وتتداعى يداها. ما دامت هذه المتتبعات الجوفية لا تهاجم شعبها، فستكون لديها مساحة أكبر لإطلاق العنان لقدراتها. وفي معركة بين كيانات من رتبة Destructive، كانت الأضرار الجانبية والإصابات العرضية للأبرياء هي الشغل الشاغل.
خذ على سبيل المثال المعركة الشهيرة بين وايلد ويوسف. كان الشرط المسبق حينها إغراء وايلد إلى منطقة مهجورة في التلال، حتى يتمكن الاثنان - خاصة يوسف - من إطلاق العنان لقوتهما القصوى. لكن الوضع الراهن لا يزال قاتمًا.
هذه البذور لم تكن بسيطة كما بدت. لقد كانت بذور الشجرة المقدسة لمملكة الجان الأسطورية، مدفونة لآلاف السنين. صلبة ومرنة، وتَزَيَّدَ نموها مباشرةً بحيوية دوريس، وكان الاستنزاف المستمر لقوة حياتها يُضعفها. [ ترجمة زيوس]
في هذه اللحظة، ظهر مشهد نبوي آخر في ذهن دوريس. وبشكل غير متوقع، اتسع شق عالم الأحلام تحت الأرض مرة أخرى. لقد كان حدس دوريس صحيحًا، فالمتتبعات الجوفية هذه وحوش أحلام اجتماعية! ولكن في رؤيتها هذه المرة، ظهرا اثنان بالتزامن، متشابكين كزوج من التنانين، يتجهان نحو السطح ويخترقان الأرض.
سيصل هذان المتتبعان الجوفيان إلى السطح وينضمان إلى المعركة في أقل من دقيقة. وبحلول ذلك الوقت—
"حقًا، سينتهي كل شيء..." تمتمت دوريس بضعف، قابضتها على الصولجان تتراخى. كان التدفق المستمر لقوة الحياة طاغيًا. لقد أصبح الوضع الآن حيث كانت الأشجار المقدسة تلتهم قوة حياتها بجنون، ولا سبيل لها لإيقافه.
لحسن الحظ، كانت الأشجار المقدسة قد نمت بالكامل بالفعل. خُنق ذلك المتتبع الجوفي الذي أمسكت به حتى الموت، ولم يتبق منه سوى جلد منكمش كاد أن يُمتص جافًا. 'لقد صمدت لوقت كافٍ، يجب أن يكون أفراد عشيرتي قد نُقلوا إلى أماكن أخرى تقريبًا...'
فقدت دوريس وعيها حالما رأت الوافدين الجديدين يخترقان سطح الأرض. أظلمت رؤيتها وانهارت. في هذه اللحظة، شعرت بمن يمسك خصرها من الخلف وهي تسقط. وسعت الكاهنة العليا الجنية عينيها في حيرة، ورن صوت شاب مألوف على نحو مبهم بجانبها.
"آه... الكوابيس مروعة. دعيني أساعدك في تغيير هذا."