الفصل المئتان وواحد وثلاثون: لقد كان يتوقع ذلك
________________________________________
كانت النيران تنتشر في أرجاء الغابة، وكان أفراد عشيرتها على وشك أن يُذبحوا، بينما كان وحش أحلام آخر من رتبة Destructive على وشك الظهور. شعرت دوريس بالعجز وحاصرتها الهموم من كل جانب.
صَرَّت أسنانها وخطت خطوات خاطفة باتجاه مكان تجمع أفراد عشيرتها. 'يجب أن أنقذ العشيرة أولاً!'
اجتاحت النيران الغابة بسرعة، وبدت الصهارة التي جُلبت من أعماق الأرض وكأنها تجرف كل شيء بقوتها التدميرية الهائلة.
“أيتها الكاهنة العليا!” لمحتها جنية وصرخت.
كانت مضطربة وامتلأت عيناها بالخوف، لكن سرعان ما حل محلهما بصيص من الأمل والاعتماد في اللحظة التي رأت فيها دوريس.
“أمي!” كانت الجنية برفقة طفلها، الذي كان في الخامسة عشرة من عمره. لكنه، بمقياس نمو الجان، كان لا يزال طفلاً يبلغ من العمر ست أو سبع سنوات تقريبًا، وبدا مظهره صغيرًا جدًا بما يتناسب مع عمره. حتى بمعايير البشر، كان لا يزال مجرد طفل صغير.
في هذه اللحظة، كان يتشبث بأمه ويبكي. كانت الدموع تسيل على وجهه، وكانت هناك كدمة على ساقه، لابد أنه أصابها من سقوطه في ذعر.
ابتسمت الجنية ابتسامة رقيقة في محاولة لتهدئة طفلها قائلة: “الكاهنة العليا هنا!”
توالت الصرخات والتساؤلات: “ماذا نفعل الآن أيتها الكاهنة العليا؟” وصاح آخرون مذعورين: “آه! وحش الأحلام قادم!” ثم هتف أحدهم: “بسرعة، اهربوا!” كان المزيد من الأفراد قد لاحظوا دوريس، وألقوا عليها نظرات مملوءة بالأمل. دوت صرخات الاستغاثة في كل مكان بينما كانوا يمدون أيديهم إليها طلبًا للمساعدة. [ ترجمة زيوس]
بدأ بعض ذكور الجان الذين بقوا في تنظيم صفوفهم والحفاظ على النظام. استخدموا تعاويذ سحرية بسيطة لإخماد الحريق، لكن النيران المتزايدة سرعان ما دفعتهم إلى الوراء.
لقد تم اقتياد جميع سحرة ومحاربي ورماة سهام العشيرة إلى الكمين في الطرف الآخر، بينما كان أولئك الذين بقوا هنا مجرد جان عاديين لا حيلة لهم.
على الرغم من أن دوائر المصفوفة الدفاعية كانت قد أُعدت هنا، إلا أنها لم تستطع الصمود إلا أمام بضع هجمات من رتبة Destructive. هذه المصفوفات كان بإمكانها الصمود تمامًا لو كان الأمر يتعلق بمتتبع جوفي واحد فقط.
“اهدأوا! لا داعي للذعر!” قرعت دوريس الأرض بصولجانها أولاً، فبلغ صوته آذان كل فرد من أفراد العشيرة، واستخدمت سحرها لتهدئة أعصابهم المتوترة.
“بوجود المصفوفة الدفاعية في مكانها، يمكن إبقاء هؤلاء المتتبعين بعيدًا في الوقت الحالي. توجهوا إلى المذبح الآن، وسيتخذ الشيوخ الترتيبات اللازمة.”
كان هناك مصفوفة للنقل الآني عند المذبح، يمكنها نقل الأشخاص مباشرة إلى نورزين.
لكن في الوقت ذاته، كان هذا يعني تخليهم عن هذه الغابة. سيكون هذا هو الملاذ الأخير، لكن مصفوفة النقل الآني لا يمكنها سوى إرسال أقل من ثلث أفراد العشيرة.
تذكرت دوريس الآخرين الذين كمُنوا في موقع الكمين. بما أن المتتبعين الجوفيين قد كشفوهم بالفعل، فقد أصبح الفخ بلا معنى.
طلبت دوريس من من لديهم القدرة على القتال في العشيرة بالبقاء. بهذه الطريقة، يمكن التخلص من أحد الوحوش بسرعة على الأقل.
لكن المشكلة كانت في أنه لا يزال هناك واحد آخر.
بل كانت دوريس لديها حدس قاطع بأنه لم يكن اثنان فقط، بل أكثر من ذلك بكثير. لم يعد هذا غزو أحلام عادي من رتبة Destructive.
فهل تختلف كثرة وحوش الأحلام من رتبة Destructive كثيرًا عن وحش واحد من رتبة Supreme؟
إذا استمر هذا الوضع، فإن الأمور ستتفاقم سوءًا لا محالة.
“هذا أمر غير مسبوق. شق عالم الأحلام لا يزال يتسع، والقوة التي لطالما ردعت الغزوات من عالم الأحلام يبدو أنها قد ضعفت بشكل كبير.”
“لا بد أن شيئًا فظيعًا قد حدث في بقعة لم أتمكن من التنبؤ بها.” كانت دوريس نفسها في صدمة عميقة.
لقد تجاوزت دوريس الألف عام، وحتى بالنسبة لعرق يعيش طويلاً مثلها، فقد كانت تُعد من الشيوخ.
خلال هذه الفترة، ومنذ أن بلغت سن الرشد، خدمت دوريس كاهنة عليا للعشيرة، حامية العشيرة وموطنها، الغابة.
بعيدًا عن مدينة نورزين العملاقة من صنع البشر، كانت جميع أنواع الكائنات الخارقة التي نجت من العصور القديمة مختبئة في مستوطناتها المتفرقة، وتتلاشى ببطء. فقط رجال الأعمال والمجرمون اليائسون هم من يدخلون نورزين ويتصلون بالبشر.
كان مجرد التعامل مع غزو وحوش الأحلام من عالم الأحلام أكثر من طاقتهم على التحمل.
وكان الأمر كذلك بالنسبة لعشيرة إيريس التي تنتمي إليها دوريس.
لم يعد الجان المحاربين الشجعان للمملكة القديمة التي ازدهرت في الماضي. فعلى مر السنين الطويلة، أصبحوا معزولين، ولم يواجهوا في الأساس الكثير من التهديدات سوى وحوش الأحلام.
لم يكن الناجون من الكارثة ينحدرون من سلالات الأفراد الأقوياء، وبالتالي، كان الجان العاديون في الأساس بلا قوة أو حيلة.
لذلك، احتاجت دوريس إلى طلب المساعدة من السيدة سيلفر التي قيل إنها حمتهم.
“انتظروا... السيدة سيلفر!”
أدركت دوريس فجأة أنها طلبت بالفعل مساعدة الكيان العظيم!
في مكتبة نورزين، حيث نزلت هالة عالم أحلام السيدة سيلفر، التقت دوريس مبارك السيدة سيلفر، صاحب المكتبة الودود.
عندما طلبت المساعدة لاستعادة مجد عشيرة إيريس السابق وتلقي بركات السيدة سيلفر، باعها صاحب المكتبة ثلاثين نسخة من كتاب “علامة القدماء”.
وقال أيضًا إن هذا تحضيرًا لعمله المستقبلي، وأعرب عن أمله في أن يتمكن أفراد عشيرة دوريس من الاطلاع عليه أولاً.
استشعرت دوريس ذات مرة معلومات مثل “المقاومة” و“الحلم” من داخل ذلك الكتاب. وبعد دراسة متأنية، تأكدت أيضًا أنها معارف تتعلق برمز سحري رونية.
كانت تعلم أن هذا الرمز السحري يحتوي على سحر قوي، ولكنه في الوقت نفسه، يمتلك عتبة تعلم معينة.
على مدار الأشهر القليلة الماضية، لم يتمكن سوى جزء من أفراد عشيرة إيريس ممن لديهم ألفة مع الأثير من تصفحه، وفي المجمل، كان هناك أقل من مئة ممن تعلموا كيفية رسم الرمز السحري.
لكن في المأزق الحالي، ألهمت دوريس بفكرة جديدة.
'هل كانت قد أساءت فهم الأمر طوال هذا الوقت؟'
'هل هذا الرمز السحري لم يكن في الواقع مخصصًا ليتعلمه الجميع من أجل تلقي مساعدة السيدة سيلفر، بل كان وسيلة لتجاوز هذه الأزمة الحالية؟!'
'لقد... كان يتوقع ذلك!'
تذكرت دوريس ابتسامة صاحب المكتبة الشاب الغامضة، وشعرت فجأة براحة عظيمة.
“انتظروا!” نادت دوريس على أفراد عشيرتها الذين أصابهم الذعر. كان لدى أفراد العشيرة ثقة كبيرة في كاهنتهم العليا، فتوقفوا فورًا ونظروا إليها.
نظرت حولها وقالت: “لقد أحضرت لكم ذات مرة هدية مبارك السيدة سيلفر! إنها إرادة السيدة سيلفر والمفتاح لخروجنا من هذه الأزمة! يا من تعلمتم الرمز السحري من كتاب “علامة القدماء”، ارسموه على أنفسكم وعلى الآخرين في الحال!”
دوى صوت هدير عالٍ، كان الدرع الدفاعي يتهاوى والأرض تهتز باستمرار.
على الرغم من خوفهم، تصرف الجان وفقًا لأمر دوريس. بعد أن رسم نصف من تعلموا الرمز السحري “علامة القدماء”، تم اختراق الدرع، واندفع اثنان من المتتبعين الجوفيين أفواههما مفتوحة.
أوقفت دوريس والمحاربون أحدهما، لكن الآخر اغتنم الفرصة لينغمس في الأرض.
تجمع الجان متقاربين، يدفعون بعضهم البعض. وقع الطفل الجان الذي ذُكر سابقًا على الأرض وانفجر بالبكاء.
بوووم... غاوورر— نظرت الأم فرأت الوحش العملاق يندفع من الأرض، متجهًا نحو طفلها بفمه الواسع الذي يحوي صفوفًا من الأسنان الحادة كالشفرات.
“لاااا!!!” اندفعت الجنية لتعانق طفلها، وأغمضت عينيها بإحكام منتظرة الموت.
لكن بعد مرور بعض الوقت، لم تشعر بالألم الذي تخيلته.
فتحت الجنية عينيها في ذهول، لتجد أن الوحش قد توقف فوقها. كان فمه لا يزال يرتعش، ويمكنها أن تشعر بالأنفاس الدافئة الفاسدة تهب على وجهها. ومع ذلك، لم يتقدم الوحش أكثر، بل تراجع كأنه أصابه الخوف.