الفصل المئتان واثنان وخمسون : نجاح القوى المشتركة
________________________________________
بالطبع، كان لين جي يدرك ماهية حجر فيلسوف. كباحث في التراث الشعبي يغوص أيضًا في غياهب الغيبيات والغموض، لم يكن هذا الكائن ذا الرمزية العظيمة، الذي يمثل أقصى طموحات الكيمياء، غريبًا عنه بأي حال.
لقد ضاهى هوس الخيميائيين في النصف الغربي من العالم بحجر فيلسوف افتتان طاوية الصين بحبوب الخلود ومختلف أنواع إكسير العمر المديد. لطالما أمل البشر في ابتداع مادة قادرة على تحقيق أي أمنية، لكنهم في الواقع، وبصرف النظر عن هذا الحجر، انتهى بهم المطاف إلى اختراع كل أنواع الأدوات السخيفة. بطريقة ما، يمكن اعتبار هذا أيضًا تحقيقًا لجميع أمنياتهم.
وفي أزير، كانت مفاهيم الخيميائيين وحجر فيلسوف جزءًا لا يتجزأ من سجل واحد. لكن لم يفلح أحد في تحقيقها بعد. والجدير بالذكر أن حجر فيلسوف كان يُدّعى أيضًا أنه العنصر الخامس، ألا وهو الإيثر. لطالما تساءل لين جي ما إذا كان الاثنان قد يكونان وجهين لعملة واحدة.
حين وصلت أفكاره إلى هذه النقطة، ارتخت حواجب الرئيس لين المتجعدة وهو يمعن التفكير. كانت لديه بعض التخمينات بشأن كون جيروم عميلًا مزدوجًا زرعته جماعة درب السيف الملتهب داخل اتحاد الحقيقة. كان درب السيف الملتهب أكثر تعقيدًا مما ظن.
كانت تلك منظمة سرية طموحة، أسست سعيًا وراء قوة موروثة من عصر أسطوري، تمتلك القدرة على دعم هذا السعي. لقد سمحت له تجربة لين جي السابقة في إلحاق الهزيمة بالشاب مايكل بأن يستشف أن هذه المنظمة قد امتلكت بالفعل بعض القدرات الخارقة للطبيعة، وإن كانت تفتقر إلى القوة الكافية. فكيف للين جي أن يهزم كائنات خارقة حقيقية بتلك الأساسيات الهزيلة التي اكتسبها من بضعة أشهر فقط من التدريب تحت إشراف سيلفر؟
ومع ذلك، لا شك أن قوتهم كانت ساحقة مقارنة بالإنسان العادي. وعليه، بافتراض أن “الملائكة” المتبقين في درب السيف الملتهب كانوا بمستوى مايكل — على الرغم من أن لين جي وجد سخيفًا كيف يرى هؤلاء الذين يعانون من توهم العظمة في شبابه أنفسهم مقدسين — فإن وجود هذه المنظمة كان أكثر من كاف لتهديد مدينة نورزين بأكملها، كقنبلة موقوتة. وذلك على الرغم من أن لين جي لم يتمكن من تقدير قوتهم بشكل صحيح، لأن غابرييل توفي بسرعة كبيرة بينما فر الشاب مايكل.
ناهيك عن أن هذه المنظمة قد استخدمت استراتيجيات تجسس متقدمة وزرعت عملاء مزدوجين في كل منظمة أخرى. لم يكن هناك الكثير ليقال عن كنيسة القبة. لقد كانت هذه القوة الفاسدة خاضعة بالكامل لسيطرة درب السيف الملتهب.
كانت تشيري قد اكتشفت مؤخرًا توريد شقيقها كونغريف للممنوعات إلى درب السيف الملتهب، وما زال حل تلك المسألة غير واضح. والآن، حتى منظمة أكاديمية مثل اتحاد الحقيقة قد انكشف أمرها أيضًا. لم يكن من الصعب تخيل أن شرطة نورزين، التي يمثلها يوسف وكلود، قد تكون مكتظة أيضًا بالعملاء المزدوجين من درب السيف الملتهب.
ومع وجود الحلفاء كأهداف سهلة في الضوء والأعداء مختبئين في الظلال، لم يبدُ الوضع متفائلًا بشكل خاص. لحسن الحظ، لقد أُزيل العميل المزدوج داخل اتحاد الحقيقة الآن، ولكن من المحتمل أنه لم يكن الوحيد.
‘لكن على أي حال، أندرو لا يرحم حقًا، أليس كذلك، ليتخلص من الرجل بهذه الطريقة،’ فكر لين جي. بدا جيروم شخصًا عديم الرحمة تمامًا لأنه كان قادرًا على إصدار أمر مباشر لاغتيال شابة مثل بريما. لذا، في موقف من المقاومة الشرسة، لم يكن إنهاء حياة مثل هذا المجرم الخطير مستبعدًا.
لكن بالعودة إلى المسألة الأساسية، فإن البحث في حجر فيلسوف ليس أمرًا غير متوقع لمنظمة كدرب السيف الملتهب، التي كان هدفها الرئيسي هو السعي وراء القوى الخارقة للطبيعة. فمن المعلومات التي استقاها من الكتاب الذي استعاره وملاحظات بحثية أخرى، تبين أن حتى اتحاد الحقيقة كان يبحث أيضًا في أحجار الفلاسفة.
‘أخشى أن حجر فيلسوف هذا لا يحول المعدن إلى ذهب في الواقع، ولا يمنح الخلود. بل هو ببساطة تكثيف مادي للإيثر يُكرر عبر طرق معينة،’ فرك لين جي ذقنه وتأمل. لقد تحقق بناء عالم أحلامه بفضل تحكمه في الإيثر. نظريًا، لو أتقن واستغل طريقته في إنزال عالم الأحلام إلى الواقع، فلن يكون تغيير الواقع وفقًا لإرادته إنجازًا مستحيلًا تمامًا.
وهكذا، تطابق هذا الأمر بشكل مناسب مع خصائص حجر فيلسوف. من المحتمل أن درب السيف الملتهب هم الوحيدون الذين يملكون القدرة على ابتكار أحجار فيلسوف. ولذا، فإن الحجر الذي ترك في مسرح الجريمة يثير احتمالًا آخر، وهو أن درب السيف الملتهب قد تصرفوا بشكل استباقي وأسكتوا العميل المزدوج لمنع تسرب المعلومات.
وبهذا الخط من التفكير، رفع لين جي رأسه وسأل: “كيف مات جيروم؟”
‘كيف مات… ألا يجب أن توجه هذا السؤال لنفسك؟!‘ رغم أن هذا ما جال بخاطرها، إلا أن بريما أجابت بصدق: “لقد قُتل على يد شخص ما. وُجد ميتًا في مكتبه عندما عثر عليه اتحاد الحقيقة.”
“هذا صحيح إذن.” أومأ لين جي برأسه. لقد أدرك للتو أن الأمر لم يكن من شيمة أندرو أن يأمر بقتل شخص مباشرة. اتضح أن درب السيف الملتهب قد وصل إلى جيروم أولًا.
‘يبدو أن درب السيف الملتهب يقظ للغاية… الأمور ليست بهذه البساطة حقًا.’ لقد طلب لين جي من أندرو إحضار جيروم للتو، وفي اللحظة التالية كان الأخير قد فارق الحياة. لقد انقطع الأثر الذي كان لديه عمليًا.
‘آه… شخص مثل الشاب مايكل الذي يمتلك قوى خارقة للطبيعة لا ينبغي الاستهانة به!’ ثم سأل لين جي: “ماذا عن أختك؟” خفضت بريما رأسها بخيبة أمل طفيفة. “مكان وجود أختي ما زال مجهولًا…”
واساها لين جي قليلًا، ثم أبلغ أندرو بأنه يوجد بالتأكيد عملاء مزدوجون آخرون غير جيروم في اتحاد الحقيقة. من المؤكد أن من قتل جيروم كان شخصًا من اتحاد الحقيقة أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، طلب لين جي إحضار حجر فيلسوف إليه فورًا. فقد كان يرغب أيضًا في معرفة المزيد عنه. [ ترجمة زيوس]
في الطرف الآخر من المكالمة، استمع أندرو إلى الصوت الأنثوي الناعم وأجاب باحترام. بعد أن أنهى المكالمة، راقب المكتب الصاخب.
جثة جيروم… لا، مجرد كيس من الجلد. والسبب الوحيد لعدم نقل رفاته إلا الآن هو وجوب بقاء الغرفة غير ملوثة لغرض البحث عن الآثار الأثيرية. لقد تجمع جميع الموظفين غير المعنيين، بمن فيهم نائب الرئيس أندرو، بالقرب من مسرح الجريمة لإشباع فضولهم.
كان ديامانتي هو المسؤول الحالي عن هذا الوضع. كان أندرو يختبئ في زاوية، يقدم تقريرًا عن الوضع إلى صاحب المكتبة. “سأرسل لك حجر فيلسوف في أقرب وقت ممكن. هل لديك أي تعليمات أخرى؟ أوه، حسنًا… مكان وجود مارغريت لا يزال قيد التحقيق. أخشى أننا سنضطر إلى التعمق أكثر نظرًا لوجود عملاء مزدوجين آخرين. لدي بعض المشتبه بهم في ذهني، لكنني سأحتاج إلى المزيد من الصلاحيات لمواصلة تحقيقاتي.”
استطاع أندرو التقاط صوت الرئيس لين على الطرف الآخر من المكالمة، ثم تبعته بريما قائلة: “كن حذرًا.” أدرك على الفور أن هذه المحادثة أحادية الطرف قد شارفت على الانتهاء. عرف الآن أن بريما هي الوحيدة التي تتحدث عبر الهاتف.
“بريما… اسمك بريما، أليس كذلك؟ بعد أن تتعافي، هل قد تكونين مهتمة بملء منصب أختك مؤقتًا؟” سأل أندرو فجأة. ترددت بريما، فأوضح أندرو قائلًا: “ليس من واجبي أن أخبرك بهذا، لكن من المحتمل جدًا أن أختك في وضع سيئ الآن. وحتى لو عادت على قيد الحياة، فمن المحتمل أنها لن تتمكن من الاحتفاظ بمنصبها.”
“الآن بعد وفاة جيروم، هناك مناصب شاغرة في قمة قسم الطب. ألا ترغبين في مساعدة الرئيس لين أكثر بكثير؟” كانت هناك نظرة متقدة في عيني أندرو وهو يقول ذلك. بين حشد العلماء القريبين المنخرطين في نقاش حاد، وقف هود، ابن أخت الرئيسة ماريا. بدا وكأنه يحدق في أندرو وهو غارق في التفكير.
في هذه اللحظة، رفع أندرو رأسه والتقى نظراته. وعندما التقت عيناهما، أرسلت شرارة اتصال مفاجئة رجفات عبر عموديهما الفقريين.