الفصل المئة وواحد وخمسون بعد المئتين: يا له من جرم شنيع
________________________________________
كانت بريما في حيرة من أمرها. لقد فارق الحياة… جيروم، الرجل الذي كان وراء اختفاء أختها مارغريت، والذي أرسل متسللة جن الظلام لاقتفاء أثرها، هل مات بهذه السهولة؟
للحظة، بدا كل شيء سورياليًا لها، لكن ما زادها حيرة هو ذلك 'الطموح السامي' الذي لم يتبدد من أعماقها بعد. 'أرادت حماية الرئيس لين الصادق وابتسامته الوديعة… أن تجعل العالم مكانًا ألطف؟'
وبينما كان الرئيس لين يبتسم ابتسامته الوديعة، لقي جيروم حتفه موتًا صامتًا ومأساويًا في مكتبه، وقد استنزف جسده حتى لم يتبق منه سوى كيس من الجلد. وانطلاقًا من الارتعاش في صوت أندرو، كان مشهد وفاة جيروم مروعًا لدرجة أنه هزّ نائب رئيس اتحاد الحقيقة من أعماقه.
الموتى، بطبيعة الحال، لا يمكنهم البوح بأسرارهم. ومن وجهة نظر معينة، لم يكن هناك أي خطأ فيما قاله لين جي. قد لا يعلم الآخرون من المسؤول عن "جريمة غرفة اتحاد الحقيقة السرية" هذه، لكن الشخصين اللذين شهدا غضب الرئيس لين مؤخرًا على جيروم بسبب تدميره لباب مكتبته، كانا على دراية تامة بالحقيقة.
شعرت بريما أن الفكرة التي راودتها سابقًا كانت حمقاء وساذجة للغاية. 'حمقاء حقًا، ويا لها من سذاجة!' لقد أدركت أن ابتسامة الرئيس لين كانت وديعة للغاية، لكنها نسيت أنه كان يحمل ذات الابتسامة الوديعة عندما أشار إلى الفتحة المرممة على الباب، طالبًا من أندرو أن يحضر جيروم لمناقشة التعويض.
والآن، بات من الصعب تمييز: 'هل العالم هو الأقسى، أم أن الرئيس لين هو الأشد قسوة؟' للحظة، شعرت بريما بصراع داخلي. فقلب الفتاة الشابة، الذي كان يشتعل برغبة في الحماية، شعر بخيبة أمل غامضة. لقد كان الأمر أشبه بالأميرة التي تنقذ الأمير، لتكتشف أن من أنقذته كان في الحقيقة تنينًا شريرًا ومنافقًا.
ومع ذلك، فإن فكرة أن الرئيس لين قد تعامل مع جيروم بهذه القسوة بسبب الأذى الذي لحق بها وبمارغريت، لم تعد تبدو غير مقبولة بالكامل بعد كل شيء. وإن كان الباب هو السبب الرئيسي على الأرجح. وجعلها ذلك تشعر بسعادة غامرة. 'حتى لو كان شريرًا، فهو شرير لطيف للغاية! نعم، هذا صحيح!'
فكرت بريما مليًا، وأصبحت نظرتها أكثر تصميمًا. لم يكن من الممكن أن تكون الساحرة القوية فالبرغيس، التي تتحكم بالليل، مخطئة. والرئيس لين، حامل الخاتم التعاقدي، كان قد استجاب لصلواتها بالفعل بقتله جيروم.
الآن، حان وقت رد الجميل. لا بد أن الرئيس لين أراد تدريبها عندما أعطاها سفر الجرعات البدائي؛ فهي ضعيفة جدًا في الوقت الراهن، عاجزة حتى عن هزيمة متسللة من رتبة Pandemonium. كان من المستحيل عليها ببساطة أن ترد جميل كيان بقامة الرئيس لين.
كان عليها أن تستوعب المعرفة الطبية من الكتاب بشكل صحيح في أقرب وقت ممكن لتكون ذات فائدة للرئيس لين وترد له الجميل بهذه الطريقة. استعادت الفتاة الشابة، الواقفة بجمود في مكانها، رباطة جأشها مع تغير مسار أفكارها قليلًا مرة أخرى. 'ربما… إعلان ولائها للتنين الشرير؟'
استمر الصوت عبر جهاز الاتصال قائلًا: "جيروم قد فارق الحياة… لكن مكان مارغريت ما زال مجهولًا، وما زلنا بصدد تحديد آثار التعاويذ. ومع ذلك، لا توجد أي نتائج بعد، والقاتل… آه، يمتلك قوة لا يمكن تصورها، مما يستبعد إمكانية الانتحار. على الأرجح، لقد نفذه كائن من رتبة Supreme."
تردد أندرو قليلًا عندما نطق كلمة 'القاتل'، وفهمت بريما التلميح. من الواضح أنه كان لديه تخمين في ذهنه، وكان صحيحًا على الأرجح، ولذلك لم يعرف كيف يصيغه.
تابع أندرو: "لقد عُثر على تلك الإكسير المخفية التي تخص جيروم، وبالفعل وُجد إكسيرٌ عالي المستوى مؤثر على العقل، مع مسار انتشار يغطي تقريبًا اتحاد الحقيقة بأكمله." ثم خفض صوته: "إنه لأمر مرعب حقًا الآن عندما أفكر في الأمر… دون أدنى ضجة، كاد يسيطر على اتحاد الحقيقة بأكمله، ولم يكن أحد يدري وهو ينفذ مهامًا لشخص مجهول. لا أستطيع حقًا تخيل ما كان سيؤول إليه اتحاد الحقيقة لولاك."
توقف أندرو للحظة قبل أن يتابع قائلًا: "بالإضافة إلى ذلك، استُعيدت بعض العناصر الخارقة غير المصرح بها من غرفة تجارة آش، والتي، وفقًا لتقارير استخبارات سابقة، ربما كانت قد حصل عليها كونغريف من عائلة تشابمان، عضو درب السيف الملتهب، الذي قتله وايلد منذ بعض الوقت. باختصار… لقد تم تحديد العميل المزدوج."
"شعبيتي، وتقييماتي للقبول، قد شهدت تحسنًا. رُفعت العديد من التعليقات الإدارية المتنوعة، وربما يكون نفوذي قد تجاوز ديامانتي بالكامل بحلول موعد الاجتماع القادم…" ثم خفض أندرو صوته أكثر، وبدت فيه لمحة خفيفة من الابتهاج: "لن يكون اتحاد الحقيقة هو اتحاد الحقيقة الحقيقي إلا تحت إرادتك وقيادتك." [ ترجمة زيوس] عند هذه النقطة، لم تستطع بريما إلا أن ترفع رأسها وتنظر إلى لين جي الذي لاحظ نظرتها. وجد لين جي أن معنى تلك النظرة كان غريبًا بعض الشيء. كان الأمر كما لو أن هذه الشابة تحاول استجلاء معنى عميق من تعابير وجهه. لذا، رفع حاجبيه وسأل بشك: "ما الخطب؟ هل الأمر سيء؟"
وعقد حاجبيه، تفوه بقلق: "بصفته نائب رئيس، يجب أن يكون أندرو وحده قادرًا على التعامل مع هذا النائب…" 'ها قد بدأ من جديد…' لم تستطع بريما إلا أن تعبس. كان السيد لين دائمًا يمتلك تلك النظرة البريئة، مما يمنح الآخرين انطباعًا بأنه لا يعرف شيئًا بالفعل.
يا له من جرم شنيع!
وعلى الرغم من أن بريما لم تكن متأكدة تمامًا مما حدث سابقًا، يبدو أن الرئيس لين قد أصدر توجيهاته لنائب الرئيس أندرو لتنفيذ إرادته ووضع اتحاد الحقيقة تحت سيطرة المكتبة. هذا الكيان الضخم، الذي كان يدير تحركات جميع الكائنات الخارقة تقريبًا في نورزين، بدا الآن على وشك السقوط تحت سيطرة الرئيس لين.
جيروم قد فارق الحياة تمامًا، والمسؤول عن ذلك كان هنا يتظاهر بالقلق مما إذا كان أندرو يستطيع التعامل مع جثة… من يصدق ذلك؟ بريما، التي كانت قد "خُدعت" في وقت سابق، عبست قليلًا واستنتجت أنها لن تصدق "لطف السيد لين ووداعته" بعد الآن أبدًا.
وبعيدًا عن ذلك، يبدو أن الرئيس لين كان قد خطط منذ فترة طويلة لاستغلال هذه الحادثة، ليس فقط لقتل جيروم، بل ليجعل نائب الرئيس أندرو ينتهز الفرصة للخروج من مأزقه… هزت بريما رأسها، ورتبت أفكارها، ثم لخصت: "كل شيء على ما يرام. الأمور تسير بشكل جيد للغاية. قال نائب الرئيس أندرو إن جيروم قد فارق الحياة، واتضح أنه كان العميل المزدوج من درب السيف الملتهب. وهو ممتن لمساعدتك في قلب الموازين."
"كما أن هناك… أممم… حجر فيلسوف ترك في الموقع. سيحضره لك لاحقًا." 'حجر فيلسوف؟' عقد لين جي حاجبيه، مدركًا أن هذا الأمر أكثر تعقيدًا مما تخيل.