الفصل المئتان وسبعة وخمسون: حفل عيد الميلاد
________________________________________
“لا تستهيني بهذا الأمر يا جي تشي شيو. إن السبب الوحيد لهيمنة شركة رول لتطوير الموارد هو امتلاكها حقوق التطوير الحصرية للأحياء السفلى. فإن سيطرة منظمة أخرى على ممر ثانٍ يؤدي إلى العالم السفلي كفيل بأن يطيح بشركة رول لتطوير الموارد من عرشها. وفوق ذلك، ونظرًا للخبرة اللوجستية التي تتمتع بها غرفة تجارة آش، ستغمر منتجاتهم السوق بسرعة فائقة، وعندئذ ستكون العواقب وخيمة...”
بينما شاهد "جي بو دونغ" تنهدها، تابع بقلب مثقل: “لم تحظَ شركة رول لتطوير الموارد بأساس قوي جدًا منذ تأسيسها. أما غرفة تجارة آش، فقد تشكلت من تحالف عشائر الدرويديين، ويعترف بهم عالم الكائنات الخارقة كواحد منهم. فإذا تحققت خططهم، سيتحول جزء كبير من الكائنات الخارقة إلى دعم غرفة تجارة آش.
“لكن لا داعي للقلق المفرط. فإن تلك النخبة الحقيقية من الكائنات الخارقة ستقدم لنا دعمها تحديدًا لأننا كائنات عادية. إنهم يطمئنون إلى الاحتكار القائم لأنه حتى مع نجاح شركة رول لتطوير الموارد، يمكن للكائنات الخارقة استعادته في أي لحظة.
“حتى لو فقدنا مكانتنا البارزة، يجب أن تظل شركة رول للموارد قائمة لتبقى رقيبًا على غرفة تجارة آش.” توقف لحظة قبل أن يتابع: “في نهاية المطاف، لن تزدهر شركة رول لتطوير الموارد في عالم الكائنات الخارقة حقًا إلا بعد أن تحققي موطئ قدم لكِ بصفتكِ كائنًا خارقًا.”
“وقبل ذلك...” ألقت "جي تشي شيو" الوثيقة جانبًا، وقطعت كلامه وهي مكتوفة الذراعين: “قبل ذلك، من الأفضل أن نركز على الاستقرار؟ وأن نحافظ على شركة رول لتطوير الموارد قدر الإمكان، ونسعى جاهدين لصد غرفة تجارة آش حتى اليوم الذي يتوصل فيه الطرفان إلى تسوية؟”
“لكن...” اتسعت ابتسامتها، وقهقهت كالثعلبة الماكرة: “لماذا كل هذا العناء؟”
عاتبها "جي بو دونغ" بابتسامة، مُعربًا عن عدم موافقته الطفيفة على ثقتها المفرطة بنفسها: “على الرغم من أنني لم ألتقِ بصاحب المكتبة شخصيًا، إلا أن جميع المعلومات الاستخباراتية التي جمعناها تشير بوضوح إلى قوته الهائلة. لكن في ظل الوضع الراهن، ما لم يتم إغلاق ذلك المسار، فإن احتكار شركة رول لتطوير الموارد سيكون في خطر. وحتى لو كان صاحب المكتبة قادرًا على فعل ذلك، فكيف يمكنكِ ضمان أنه سيقدم المساعدة؟ ففي النهاية، رجل عجوز عادي مثلي لا يملك أي "إمكانات" للاستثمار.
“وعلاوة على ذلك، فإن إغلاق هذا المسار لن يحل المشكلة برمتها. إن هذا الأمر معقد للغاية ويتطلب دراسة شاملة. وإذا تباطأنا في التصرف، فمن الممكن أن تخسر شركة رول لتطوير الموارد أكثر من ذلك. ربما تعتقدين أن والدك متحفظ للغاية، لكن لا يمكنكِ أن تعلّقي آمالًا كبيرة جدًا على الكائنات الخارقة. ففي نظرهم، نحن مجرد كائنات عادية أشبه بالنمل على الأرض. فلماذا يرغبون في التحالف مع النمل؟”
تحدث "جي بو دونغ" بخبرة المخضرم، وهو ينهار عاجزًا على كرسيه. هزت "جي تشي شيو" رأسها، مقاطعة حديث والدها المطول: “خط تفكيرك صائب وعقلاني للغاية حقًا. لكن في رأيي، لا تزال تستخف بتأثير السيد لين ومزاجه.
“بعض المعلومات تم حجبها عمدًا من قبل برج الطقوس السرية، وليس من المناسب لي أن أكشفها أيضًا. ومع ذلك، عليك أن تفهم هذا؛ لقد تجاوز السيد لين رتبة Supreme، وأناس مثلنا لا يمكنهم تخمين نواياه.”
اتخذت "جي تشي شيو" نبرة أكثر جدية، ثم أردفت: “لم أكن قد بلغت إلا رتبة Pandemonium عندما بدأت بالتواصل مع المكتبة، ولم أكن أختلف كثيرًا عن إنسان عادي. ففي عيني كيان أسمى كهذا، لم أكن سوى نملة صغيرة. إذا كان الجميع، سواء كانوا كائنات خارقة أو عاديين، مثل النمل، فإن المتعة التي يستمدها من 'اللعب بالنمل' تكون بالطبع متشابهة.
“لذلك، يمكن أن تطمئن مخاوفك.” وابتسمت "جي تشي شيو" مضيفة: “ما دمت مستعدًا للقيام بزيارة، أعتقد أن السيد لين سيكون أكثر من راغب في تقديم مساعدته. بل في الواقع، سيسعد بذلك.
“كذلك، يتمتع السيد لين حاليًا بتأثير هائل على القرارات الكبرى لبرج الطقوس السرية واتحاد الحقيقة. وإذا كان حدسي صائبًا، فإن نائب الرئيس أندرو قد أصبح بالفعل من المعجبين بالمكتبة. وما دمنا نكسب السيد لين بنجاح، فإن هاتين الفصيلتين ستكونان في صفنا أيضًا.”
كان لدى "جي بو دونغ" انطباع جيد عن "أندرو". ففي الحفلات التي كانت تُقام في القصر، كان هذا الرجل المسن العاشق دائمًا ما يبرز بين علماء اتحاد الحقيقة الباردين والمتغطرسين. وفي الواقع، تبادلا بعض الكلمات من قبل. ومع اعتزال الرئيسة ماريا لاتحاد الحقيقة، كان نائبا الرئيس يتمتعان بأعلى سلطة.
ووفقًا لآخر تقارير "جي تشي شيو" الاستخباراتية، بدا أن "أندرو" هو الأوفر حظًا ليصبح صانع القرار الرئيسي التالي في اتحاد الحقيقة. هذا أغرى "جي بو دونغ". فإذا تحقق ذلك، وبوجود صاحب المكتبة في صفهم، ستحظى شركة رول لتطوير الموارد بدعم قوي للغاية...
ومع ذلك، ظل يظهر علامات التردد. كانت طباع الكائنات الخارقة غير مؤكدة للغاية، وحتى "جي بو دونغ" كان لا يزال يشكك قليلاً في ادعاءات ابنته على الرغم من ثقتها. علاوة على ذلك، كانت غرفة تجارة آش تلاحقهم بشدة، ولم يكن بوسعه الغياب. فإذا غادر "جي بو دونغ"، فستجد الشركة نفسها في موقف دفاعي، مما قد يؤدي إلى خسائر فادحة. وفي أسوأ الأحوال، قد تُدمر الشركة بالكامل ولا تتمكن من التعافي أبدًا.
كانت هذه الخطوة التالية تعادل مقامرة. الرهان الصحيح سيوفر مستقبلًا يُنتظر بفارغ الصبر؛ أما الرهان الخاطئ فسيجعله يخسر كل شيء. طقطق "جي بو دونغ" بأصابعه على الطاولة برفق، وقد ارتسم على وجهه تعبير جاد وهو يتأمل الوضع.
نظرت "جي تشي شيو" إلى المشهد الخارجي البعيد، متأملة الأضواء التي تنير القصر الشاسع كنجوم في سماء الليل. “إن معظم أرباح شركة رول لتطوير الموارد الحالية تأتي من الكائنات العادية. وهذه الأرباح والأموال عظيمة حقًا بالنسبة للكائنات العادية، ولكن لنفس السبب، فإن الكائنات الخارقة تستخف بشركة رول لتطوير الموارد لأن هذه أشياء يمكنهم الحصول عليها بسهولة.”
كان صوتها أجشًّا ومبحوحًا بعض الشيء، كأنه همس شيطان. “يا أبي، ألا تعتقد أنك تضع العربة قبل الحصان؟ فكر فيما نحتاجه حقًا: دخول عالم الكائنات الخارقة. ما دامت شركة رول لتطوير الموارد تنجح في تأمين حقوق توزيع كتب المكتبة، فدعك من مجرد دخول هذا العالم. ستأتي الكائنات الخارقة متوسلة على ركبها...”
كانت عيناها تتوهجان ببراعة وهي تضيف: “تلك الكتب هي الكنز الحقيقي، والفرصة التي تحتاجها شركة رول لتطوير الموارد لنيل احترام الكائنات الخارقة! ما دمنا قادرين على الارتقاء إلى مستوى أعلى وتأمين موطئ قدم، فإن كل هذه الأرباح الحالية لا تعني شيئًا؛ هذا تفكير ضيق الأفق للغاية. ستدفع غرفة تجارة آش ثمن عدم بصيرتها. ويا أبي، إن قلقك بشأن المكاسب المادية الدنيوية هو العقبة التي تعيق طريق شركة رول لتطوير الموارد نحو النجاح!”
وكأن ومضة إلهام قد ضربته، نهض "جي بو دونغ" بقوة وصرخ عبر أسنانه المشدودة: “لنفعلها! لنخض هذه المغامرة!” [ ترجمة زيوس] وضع كفه على الوثائق فوق الطاولة، وجرف جميع الوثائق غير المعالجة المتعلقة بقرارات وأنشطة غرفة تجارة آش إلى الأرض، بينما أخبر "جي تشي شيو" أنه سيزور صاحب المكتبة في اليوم التالي.
ثم، بعد توقف مفاجئ قصير، كشف عن ابتسامة متعصبة. “ما دمنا سنفعل ذلك، فلمَ لا نضيف بعض الإثارة — يا "جي تشي شيو"، هل أنتِ واثقة من أنكِ تستطيعين دعوة السيد لين لحضور حفل عيد ميلادكِ العشرين؟”