الفصل السبعون بعد المئتين : لقد أتاح لي القدر أن أمنحك فرصة
________________________________________
في حجرة الدراسة بالطابق الثاني، بدا أوزوالد مضطربًا، تتغير تعابير وجهه على نحو غير متوقع. على الطاولة أمامه، كان هناك غرغول حجري محطم أعيد تجميعه، وإلى جانبه خنجر.
بدا الغرغول الحجري باهتًا ومليئًا بالشقوق، ولم يبرز طبيعته الخارقة سوى اللمعان الغريب لعينيه القرمزيتين، لقد كان خارقًا بلا شك.
كان هذا بناءً شيطانيًا قادرًا على استيعاب ألف روح، وبمجرد أن تدبّت فيه الحياة، يمتلك قوة هائلة تضاهي كائنًا خارقًا من رتبة Pandemonium في ذروته. ومع ذلك، فإن كون مبتكر هذا الغرغول الحجري لم يكن سوى ساحر ظلام من رتبة Pandemonium متوسطة عند ابتكاره، كان دليلًا واضحًا على موهبته الفذة في سحر الخلق.
في الحقيقة، ما كان خارقًا حقًا هو مبدع هذا التمثال: 'وايلد عديم الوجه ذو الحراشف السوداء'. لم يتمالك أوزوالد نفسه عن استرجاع اللحظة التي اكتشف فيها حماقة حفيده.
بعدما علم بمدى التقدير الذي تحظى به المكتبة خلال الاجتماع الأخير في برج الطقوس السرية، استولى عليه اليأس، ولم يدرِ هل يرضخ لهذا القدر أم يقاومه. في ذلك الوقت، لم يكن يوسف قد بدأ تحقيقاته بعد.
ما كان يعني أن أوزوالد، بكل ما جمعه من سمعة وقوة على مر السنين، كان يمتلك القدرة على إتلاف الأدلة، وتأخير التحقيق، ومن ثم الدخول في مصارعة بالأذرع مع يوسف. على الأقل، لم تكن الأمور لتؤول إلى ما هي عليه الآن، حيث احتلت داره بعد أيام قليلة، رغم أنه لم يبدِ أي مقاومة.
كان السبب وراء هذا الوضع أحادي الجانب بسيطًا. لم يكن ذلك لأن أوزوالد قد اختار الرضوخ لقدره، بل كان بسبب الظهور المفاجئ لوايلد المقنّع، الذي عرض عليه خيارًا ثالثًا.
قال وايلد بصوته الخافت الذي يغوي النفوس: “سواء صدقت أم لم تصدق، لا أنوي الثرثرة معك. أنا هنا فقط لأُبلغك بحقيقة مؤسفة، وهي أن برج الطقوس السرية قد قرر أن يعيد يوسف إلى رتبة الفارس المتوهج العظيم مجددًا.”
ثم أضاف: “لكن، بعد كل هذه السنوات، شُغلت الشواغر داخل الفرسان المتوهجين العظام بدماء جديدة تتمتع بأفضل الإمكانات. لكي يعود يوسف، يجب استبدال أحد الفرسان العشرة.”
“يجب أن يكون ذلك الشخص مذنبًا بخطأ ما لتُسلب منه رتبته بصورة مبررة. وفي الوقت نفسه، ينبغي أن يستغل قيمته المتبقية إلى أقصى حد، ليصبح حجر عثرة في طريق عودة يوسف، مما يسمح لشعلتنا المقدسة العصية على الانكسار بتحقيق إنجاز آخر في إقامة العدل.”
“قل لي، من عساه يكون ذلك الشخص؟” ارتجفت حدقتا نصف الثعبان العموديتان العابستان ببريق شرير، وكان صوته الخافت يغوي النفوس، ويبدو قادرًا على التأثير في إرادة المرء.
قبض أوزوالد على قبضتيه بشدة، وتلوى وجهه كله بالغضب وهو يطلق زئيرًا ساخطًا، ثم استل سيفه واندفع إلى الأمام، صارخًا: “لا! لا يجب أن أكون أنا! مجلس الشيوخ لن يتخلى عني. أنا أيضًا من رتبة Destructive! وكل ما يستطيع يوسف فعله، أنا أستطيع فعله كذلك!”
استهزأ وايلد: “رتبة Destructive؟ هل ما زلت تعتقد ذلك حقًا؟ فجسدك الواهن الذي أُنهِك بالخمر والنساء ربما لم يعد يضاهي حتى رتبة Pandemonium الآن.”
ثم واصل بحدة: “لقد كانوا ينوون التخلص منك منذ زمن طويل! أيها القمامة! كل مقاومة تبديها ستكون عقيمة، لأن برج الطقوس السرية سيقف دائمًا إلى جانب يوسف.”
أمسك بسيف أوزوالد بسهولة، ثم أخرج الغرغول الحجري المحطم وتلفظ قائلاً: “الآن، لقد أتاح لي القدر أن أمنحك فرصة.”
“يمكنك استخدام دمك لإيقاظه، وسوف يمنحك قوة لمقاتلة يوسف لم تختبرها من قبل. وبعدها، سيساعدك لتصبح رفيقًا لنا…”
“رفيق؟” سأل أوزوالد بدهشة.
أجاب وايلد: “نعم. ألسنا رفاقًا بالفعل؟ يوسف هو عدونا المشترك… وإذا كنت ستسأل لماذا يجب أن تصبح واحدًا منا، يمكنك أن ترى بنفسك. أنا أقوى بكثير مما كنت عليه قبل عامين.”
“تقصد… أنني أستطيع ذلك أيضًا؟” تمتم أوزوالد.
“هيهيه…” ضحك وايلد بخفوت.
بحلول الوقت الذي استجمع فيه أوزوالد أفكاره، كان قد مد يده بالفعل ليأخذ تمثال الغرغول الحجري. وقبل عينيه مباشرة، كان وايلد قد اختفى دون أن يترك أثرًا.
[ ترجمة زيوس] بالفعل، لقد كان أقوى بكثير مما كان عليه من قبل! تمامًا كوحش قوي لا يملك ظلًا! حتى أوزوالد لم يتمكن من تحديد مستوى قوته.
بوم!!!
أحدث صوت تحطم الأبواب المفاجئ من الطابق السفلي إيقاظ أوزوالد من ذكريات الماضي التي كانت تتوالى في رأسه. هذا يعني أن رجال يوسف قد دخلوا المسكن بالفعل، وسرعان ما سيصلون إلى الطابق الثاني.
استمرت عينا الغرغول الحجري تتوهجان بذلك البريق الشرير المخيف. كانت هذه هي اللحظة التي حسم فيها أوزوالد أمره، وقرر أن يواجه المصاعب.
التقط الخنجر وشق كفه، سامحًا للدم الطازج أن يقطر على الغرغول الحجري. اتسع فم الغرغول الحجري، وبصق كتابًا من فمه الحالك السواد.
وكان عنوان الكتاب هو طائفة آكلي الجثث، شعائر وطقوس.
“أهذه هي وسيلة اكتساب قوة أعظم؟” تمتم أوزوالد العابس، وهو يلتقط الكتاب بشك ويفتحه.
في القاعة بالطابق الأول، وقفت مونيكا في ذهول وقد توقفت عن مقاومتها. حدقت بثبات في الوثيقة التي كانت في يد كلود.
وبينما لم تفهم كلمة واحدة مكتوبة في تقرير التحقيق، كان الختم في أسفل اليمين، رمز البرج الذهبي، واضحًا بجلاء لا ريب فيه. كانت الأختام المعتادة لمختلف أقسام برج الطقوس السرية كلها حمراء، ولم يكن بوسع كيان واحد ومستقل فقط استخدام هذا الذهب غير التقليدي—برج الطقوس السرية، مجلس الشيوخ!
'أوزوالد قد انتهى أمره…' ظهرت فكرة واضحة ومروعة في ذهن مونيكا. شحب وجهها على الفور، وانهارت على الأرض، فقدت كل رغبة في إبداء أي مقاومة.
كان التواطؤ والتآمر مع العدو جريمة خطيرة، وبمجرد توجيه الاتهام، حتى الفارس المتوهج العظيم لن يكون لديه أي أعذار. لا، بل على وجه التحديد، كون المرء فارسًا متوهجًا عظيمًا كان يعني عدم وجود أي فرصة للرأفة على الإطلاق، لأن ذلك سيشوه فضيلة اللقب وسلطته.
وهكذا، بمجرد صدور الحكم، سيكون حاسمًا! في الماضي، لم تكن أفعال أوزوالد وحفيده تود مجهولة لمجلس الشيوخ. كانوا يغضون الطرف عنها ما دامت ليست مبالغًا فيها، ودائمًا ما تنتهي بمجرد تحذير.
ففي نهاية المطاف، كان أوزوالد فارسًا قديمًا داخل برج الطقوس السرية، ومن رتبة Destructive. ولم يكن أحد مستعدًا لخسارة مثل هذه القوة الجبارة.
ومع ذلك، فقد قرروا الآن كشف المستور، والأهم من ذلك، أنهم اختاروا موقفهم في الخصومة بين يوسف وأوزوالد. والمعنى الضمني الأعمق لم يكن ليصبح أكثر وضوحًا.
'الشعلة المقدسة العصية على الانكسار… قد تكون على وشك العودة حقًا!' 'الأمر لا يقتصر على أوزوالد وحده. عشيرة إليوت بأكملها ستُورط على الأرجح أيضًا!'
كانت مونيكا تدرك جيدًا أفعال عشيرة إليوت على مر السنين. ارتجف قلبها وكشفت عن تعابير رعب. اختفى كل غرورها وكبريائها على الفور، وبدأت تتوسل على عجل.
“سيدي كلود! سأكشف لك كل ما أعرفه، ولدي الكثير من الأدلة. أتوسل إليك، دعني أذهب… أنا مستعدة لفعل أي شيء!”
بوم!!!
دوى انفجار مدوٍ من الطابق الثاني، وانهار السقف والجدران وهياكل الدعم بعد فترة وجيزة. ملأ الدخان والغبار الهواء، بينما اندفعت شخصية غامضة بسرعة جنونية. الفرسان الذين صعدوا قبل لحظات قليلة تحولوا إلى ضباب دموي، تناثرت أشلاءهم على الأرض والجدران — في كل مكان.