الفصل الثامن والسبعون بعد المئتين: الدنيء نقيصة في تأبين من اتسم بالدناءة
________________________________________
“أيها الجميع، التشكيلة الثالثة، نفذوا الهجوم!”
كان كلود أول من بادر برد الفعل في الطابق الأرضي، مطلقًا صيحته. ثم قبض على الهواء، فتجمعت أشعة ذهبية وتحولت إلى سيف طويل ظهر في يده. وفي اللحظة ذاتها، انطلق كيان من الغبار المتطاير، يهوي كالرياح العاتية وصوتها المدوي.
كان هدفه واضحًا، إذ اتجه مباشرة نحو أهم شخص في الطابق الأرضي، كلود نفسه! لقد كان الضابط القائد الأعلى رتبة بين الفرسان المتواجدين، والأهم من ذلك أنه كان الأقوى. فبمجرد هزيمته، لن يشكل الآخرون أي قلق.
بطبيعة الحال، أدرك كلود هذا القصد، فرفع سيفه الطويل واتخذ وضعية دفاعية. ومن بين الدخان والغبار، برزت أولًا زوج من المخالب الغشائية الخضراء الداكنة.
'لقد فاجأ هذا الأمر كلود. إنه ليس أوزوالد؟! مستحيل! سحر الاستكشاف أشار إلى أن أوزوالد كان وحيدًا في الطابق الثاني! ما هذا الشيء بالضبط؟!' لم يملك كلود وقتًا أطول للتفكير.
كانت هذه المخالب التي تقترب منه يبلغ طولها نصف متر على الأقل. رأى كلود المفاصل السميكة، والأظافر الحادة كالسكاكين، والجلد الشمعي، والحراشف البشعة. ومع وجود أغشية بين كل مخلب، كان من الواضح أن مهاجمهم ليس بشريًا.
غير أن السيف الطويل لم يتمكن سوى من صدّ المخالب للحظة وجيزة قبل أن يتحطم من قوة الضربة الهائلة. دوّى انفجارٌ هائل نتج عن الاشتباك، أدى إلى تبديد كل الغبار المتصاعد.
صرّ كلود على أسنانه، وهو يُدفع إلى الخلف بفعل القوة المتبقية من تلك الضربة التي لم تُفقد كامل تأثيرها. انبثق وهج أبيض حوله، بينما انقبضت جميع عضلاته عند تفعيل قوة الإيثر. أطلق صيحة خافتة، وأمسك بأصابع خصمه، باذلاً كل قوته لصدّ هذا الكائن غير البشري.
تصدّعت الأرض تحت قدميه. بدأت سلسلة من الشقوق تظهر على الأرضية الحجرية تحت قدمي كلود، كأنها شبكة عنكبوت متمددة من التصدعات. وفي ذات الوقت، جُرّت الأرض معه مع كل اندفاعة لكلود إلى الخلف، تاركة خلفه آثارًا طويلة ومستمرة.
لقد مزق التأثير الهائل أعضاءه الداخلية وعظامه، مما جعل وجهه يشحب ويبصق فمًا من الدماء. مستخدمًا آخر ذرة من قوته، أجبر نفسه على نطق كلمة واحدة: “اهربوا”.
كانت التشكيلة الثالثة تكتيكًا يعتمد على استخدام شخص واحد كطعم، بينما يقوم الآخرون بتطويقه مع الهدف. وقد تفرق الجميع في البداية، ولم يقعوا في فخ المبارزة، مما أنقذهم من تضحية غير ضرورية. وفي هذه اللحظة الحاسمة، اتخذ كلود الحكم الصحيح وأصدر الأمر الصائب في أقصر وقت ممكن.
'قوي جدًا... يمكنني الصمود ثلاث ثوانٍ على الأكثر في أحسن الأحوال. ربما سأكون ميتًا بالفعل عندما يصل المعلم...' فكر كلود في نفسه بأسى.
وفي لمحة سريعة أثناء تراجعه، لاحظ كلود أن مونيكا، التي كانت تتوسل لإنقاذ حياتها في وقت سابق، تحولت إلى هريسة لحمية بعدما علقت في عواقب الاشتباك. وأخيرًا، كشف ذلك الكائن الوحشي غير البشري عن وجهه.
كان جسده الضخم يرتفع حوالي خمسة أمتار، مغطى بحراشف ناعمة كالحرير نوعًا ما، بلون أخضر داكن. وفي الوقت نفسه، كان يمتلك شعرًا وما يشبه جلدًا بشريًا لامعًا في مناطق معينة، على الرغم من أن جميع أطرافه كانت مخالب ذات أغشية. لكن الأغرب كان رأسه.
كان نصفه لا يزال وجه أوزوالد؛ تعابيره مؤلمة، لكن مع لمحة من الهذيان. كانت حدقتا عينيه تدوران بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وعرق جبينه ينبض كدودة تلتوي. بدا وكأنه فقد عقله بالفعل.
أما النصف الآخر، فكان يشبه إلى حد ما مزيجًا من سمكة وضفدع. كانت نقطة المنتصف التي تربط نصفي وجهه رمادية داكنة، مع طبقات من الجلد المتجعد المغطى بمزيج من سائل لزج زلق ودماء. إحدى عينيه كانت بارزة بالكامل ومحتقنة بالدم، وفمه ممزقًا حتى شفتيه، كاشفًا عن صف من الأسنان الحادة كالسكاكين.
انطلق صوتٌ أجش كـ"غوغوغوغوغوغ..." ثم أطلق الكائن صرخة غير مفهومة، ثم انتقل إلى اللغة البشرية، طوال الوقت بتعبير جنوني. “أيها الكيان الأسمى العظيم... لا، لا تفعل... اقتل... قوة... أنقذني... أنقذني!!!”
دوّى دويٌّ عظيم! ومع إطلاقه لزئير غاضب، استمرت القوة التي يبذلها المخلوق في الازدياد. تغطى جبين كلود بالعرق تمامًا بينما ارتجفت يداه بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
لم يتمكن من الصمود لأكثر من ثانية. انفجرت أصوات التكسير محطمةً كل عظام جسده، وأُرسل طائرًا في الهواء بينما انطفأت بعدها النيران البيضاء المنبعثة من جسده.
'على الرغم من أن أوزوالد من رتبة Destructive، إلا أن تقدمه في السن يجعله في ذروة رتبة Pandemonium في أحسن الأحوال. لكن قوة هذا الوحش تضاهي قوة المعلم!' نبت اليأس في قلب كلود. [ ترجمة زيوس ]
'من هو هذا "الكيان الأسمى" الذي يشير إليه بالضبط؟ من حوله إلى هذا الوحش؟ في اللحظة التي كنا نأتي فيها للقبض على أوزوالد... هذه مؤامرة مدبرة لا شك فيها! ولكن ليس هناك الكثيرون في نورزين يملكون القوة لرفع كائن في ذروة رتبة Pandemonium إلى ذروة رتبة Destructive...'
هزم كلود في ثوانٍ معدودة بعد اندلاع المعركة، ولم يعد يهم مقدار تفكيره في تلك اللحظة. اتجه الوحش المرعب الذي تحول إليه أوزوالد نحو كلود الساقط، وبيد واحدة، أمسك بالفارس، لكنه لم يقتله على الفور.
بدلًا من ذلك، رفعه عاليًا، كاشفًا عن ابتسامة مخيفة، ثم التفت نحو الباب ليواجه نظرة يوسف الذي كان على وشك التحرك. “أيها الفارس المتوهج العظيم السابق الأقوى، هل تستعد لقتلي؟” ضحك الوحش بخبث وهو يشد قبضته على كلود، مما تسبب في اختراق مخالبه الحادة بعمق جذع جسد الأخير. “أم أنك تستعد لقتل تلميذك الحبيب؟”
“الآن، كل ما عليّ فعله هو استخدام قليل من القوة الإضافية، وسحق التلميذ الذي تفتخر به إلى أشلاء.” لم يعد يبدو مجنونًا وغير عقلاني كما بدا في البداية. بل على العكس، بدا وكأنه أصبح أكثر ذكاءً.
كان وجه يوسف جادًا، لكنه لم يتحرك. ظل واقفًا ساكنًا، قابضًا قبضتيه، بينما انبعث منه وهج أبيض أكثر إشراقًا وروعة. نظر نحو تلميذه. كان كلود بالفعل في أنفاسه الأخيرة، يكافح لإبقاء عينيه مفتوحتين، ولم يتمكن سوى من اللهث بضعف.
“المعلم... ارحل... اقتل... أنا... ميت...” لقد تحولت أحشاءه أساسًا إلى هريسة، وتحطمت معظم عظام جسده الملطخ بالدماء. أي شخص عادي يتعرض لمثل هذه الإصابات كان ليموت منذ زمن بعيد. ولكن لأن كلود كان كائنًا خارقًا، تمكن من الصمود حتى أنفاسه الأخيرة.
وبهذه الأنفاس، اتخذ قرارًا بشأن مصيره. للحظة، رأى يوسف نفسه القديم في كلود. وبإيماءة موافقة، تمتم: “لقد أبليتَ بلاءً حسنًا. ربما لم أكن لأقوم بعمل أفضل لو كنت في مكانك.” وبذلك، فك قبضتيه.
“غوغوغوغوغوغو!” انفجر أوزوالد في سلسلة من الضحكات المخيفة وهو يسخر: “هل أنت غاضب؟ شديد الغضب؟ لكنك يوسف، ومقدر لك ألا تتخلى عن حياة تلميذك الخاص. والآن، شاهدني وأنا أغادر، بينما أنت... عاجز عن فعل أي شيء حيال ذلك!”
خطا الوحش الضخم ذهابًا وإيابًا بغطرسة، ثم رفع المخلب الذي اخترق جسد كلود، سامحًا للجاذبية بتكثيف ألمه. “استمتع بهذا الاندفاع من الغضب، فهذه هي النتيجة النهائية للعدالة. الدناءة هي تصريح مجاني للدنيئين، أليس كذلك؟”
أخذ يوسف نفسًا عميقًا وهو يقف ثابتًا بهدوء. “للأسف يا أوزوالد، الدناءة ستكون مجرد نقيصة في كتابة تأبينك.”
“هاه؟” فوجئ أوزوالد للحظة. ثم، بينما كان على وشك الرد على ذلك الرجل العنيد، أحس فجأة بظل هائل يخيّم فوق رأسه.
وعندما نظر إلى الأعلى غريزيًا، رأى عملاقًا أبيض أكبر حجمًا يمد كفه نحوه. تحول بصره إلى الظلام، ولم يعد يشعر أو يفكر بشيء.
كان العملاق بلا وجه، وقد لوى رأس أوزوالد برفق بيد واحدة، بينما أمسكت يده الأخرى بكلود الساقط ووضعته بين الركام.
[ مجال الروح الافتراضي! ]
عندما مد يوسف قبضته، لم يكن ذلك لتوجيه القوة، بل لفتح مجال الروح الافتراضي.