الفصل الثامن والتسعون بعد المئتين: اليد التي تمتد من الظلال
________________________________________
قبل هذه اللحظة، لم تُصادِف ساندالفون قط عدوًا قادرًا على تسخير قانونين معًا. وفي تلك الآونة، تلاشت من عقلها أي نية سابقة للتواصل والتحالف مع الملائكة الآخرين، الذين كانوا يضمرون تدمير صاحب المكتبة.
لسبب غامض، لم تُصدر هذه الفتاة الشابة، التي امتطت ضوء القمر، هالة تُشير إلى رتبة Supreme. ومع ذلك، كانت تتحكم بمهارة تامة في مبادئ "القانون"، مما يعني أن هذا الكائن الذي أظهر براعة رتبة Supreme كان يُصنّف نظريًا ضمن رتبة Destructive.
تجاوز هذا الحد فهم ساندالفون ومعارفها، فبدا الأمر مفارقة صارخة، بل مستحيلة التصور! لقد امتلكت العدوة بالفعل نوعين من القانون، فكيف لم تبلغ رتبة Supreme بعد؟
تغلغل الحيرة في ساندالفون حتى النخاع، ولم تجد تفسيرًا سوى أن العدوة تتمتع بمهارة وهمية بارعة، قادرة على خداع حتى الكائنات من رتبة Supreme. بهذا التصور، تضاعف حجم القوة الكامنة التي قد يمتلكها العدو في ذهنها.
"كيف يمكن لكائن من رتبة Supreme يتمتع بهذه القدرة أن يعمل جنبًا إلى جنب مع صاحب تلك المكتبة؟" تساءلت ساندالفون في سرها، "فحتى الكائنات الأكثر قربًا من رتبة Supreme يجدون صعوبة بالغة في التعاون."
وبحكم سنواتها الطويلة في تولي مهام الاتصالات ضمن "درب السيف الملتهب"، كان لساندالفون فهم عميق لهذه الحقيقة الراسخة. فكل كائن من رتبة Supreme يحمل في طياته كبرياء استثنائيًا لا يُضاهى.
من الصعب ألا يشعر المرء بالتعاظم والغطرسة عندما يبلغ ذروة الإتقان في مجال معين، فضلاً عن قدرته على التحكم في "قوانين" العالم بأسره. لم يكن التعاون مجرد مواجهة، بل كان يعني في بعض الأحيان الانصياع لتعليمات الآخرين.
وحين يقع ذلك، قد يندلع قتال—لا، بل سيندلع حتمًا قتال لا مفر منه. كان السبب الرئيس وراء هذا يكمن في الكبرياء الفردي المتأصل لدى الكائنات من رتبة Supreme، فهم لا يغيرون آراءهم بسهولة بمجرد اتخاذها.
وعندما تتصادم وجهات النظر، تنعدم أي فرصة للوحدة أو التوافق. ولهذا السبب، ظل "درب السيف الملتهب" متفرقًا ومشتتًا، على الرغم من عتقه ووجوده عبر حقب طويلة.
أما الآن، فلم يقتصر الأمر على عمل الخصوم معًا، بل بدا وكأن العلاقة بينهم هي علاقة سيد وتابع! 'يا للسخافة! كيف يمكن لكائن من رتبة Supreme أن يكون تابعًا لكائن آخر من رتبة Supreme؟!'
جالت ساندالفون بنظرها على عجل في ذكريات أتباعها. كان جسدها الأساسي قد استيقظ لتوه من سبات عميق، لذا لم تكن ذاكرتها كاملة تمامًا. لم تتمكن إلا من الاستجابة لطلب مايكل والتواصل مع الملائكة الآخرين نيابة عنه، بإرسال رسالة مقترحًا فيها تشكيل فريق لمناقشة الإجراءات المضادة.
بعد أن استوعبت جميع الذكريات ذات الصلة المتعلقة بالمدعوة مُؤَن والمكتبة، فوجئت ساندالفون باكتشاف أنها رأت وجه مُؤَن قبل عام، داخل مختبر تابع لاتحاد الحقيقة، الذي كان تحت سيطرتها. [ ترجمة زيوس] وما زاد الأمر غرابةً، أنها صُنِّفت كإنسانة اصطناعية!
قوّست ساندالفون ظهرها لا إراديًا، بينما اجتاحتها قشعريرة باردة صعدت إلى رأسها، مما جعل فقرات ظهرها تتلوى وتبرز تحت جلدها وكأنها حريش متمدد. امتلأ قلبها برعب لا يوصف، لدرجة أن عقلها أصبح خاويًا تمامًا، وعجزت عن تشكيل أي فكرة متماسكة.
على الرغم من وجود ساندالفون منذ أزمنة بعيدة، فإن هذا الحدث حير "كيان العنكبوت الأسمى" الذي حكم جن الظلام و"عالم الظلال" حيرة تامة. إذا كانت مُؤَن بالفعل إنسانة اصطناعية، فهذا يعني أنها "وُلدت" في هذا العالم قبل عام واحد فقط.
لقد اختلفت عن صاحب المكتبة الذي ظهر ببساطة من العدم ودون سابق إنذار. على النقيض، كانت أصولها لا تزال قابلة للتتبع. فقد سُجلت جميع بياناتها الفيزيائية في مختبر اتحاد الحقيقة حيث صُنعت، واستمر التسجيل حتى اختفائها.
وبخلاف صنعها باستخدام "حجر فيلسوف" لتمنحها درجة عالية من الألفة الأثيرية، لم يقم المختبر بأي شيء آخر لتعزيز قدراتها الفطرية قبل فرارها. 'هذا يعني أنها لم تمتص أي "أثير" على الإطلاق قبل أن تغادر المختبر. كانت مجرد إنسانة اصطناعية عادية وأصيلة، تمتلك قدرات جسدية أقوى قليلاً من قدرات شخص عادي.'
عجزت ساندالفون عن استيعاب ذلك بنفسها، فاجتاحتها رجفة عارمة وهي تمسك جانبي رأسها وتضحك بمرارة: "هه، كيف يمكن أن يكون هذا؟" ثم أضافت: "لو كان هذا صحيحًا حقًا، لَعَنَى ذلك أنها في غضون بضع سنوات فقط – لا، ليس سنوات. إذا طرحنا السنوات التي قضتها في المختبر، فقد تحولت من إنسانة اصطناعية عادية تعتريها بعض العيوب إلى كائن من رتبة Supreme يسخر نوعين من 'القانون' في أربعة أشهر فقط؟"
"كيف يكون هذا! هذا مستحيل! كيف يمكن أن يحدث هذا؟!" هزت ساندالفون رأسها بعنف، بينما استمرت عيون العنكبوت المتراصة على جسدها بالرمش والتلوّي، بل والانفجار. ارتجف قلبها غضبًا؛ فهذا الأمر كان مستحيلاً تمامًا. في الحقيقة، كان هذا يقلب موازين قوانين العالم رأسًا على عقب.
إن بلوغ رتبة Supreme دون بذل آلاف السنين من الجهد كان مجرد حلم بعيد المنال. وهذا وحده كان يدوس بلا رحمة على إنجازات الكائنات من رتبة Supreme. 'يا للسخافة! أربعة أشهر سخيفة! ماذا يمكن للمرء أن ينجز في أربعة أشهر؟! هذا محض خيال واهٍ!'
أو بالأحرى، لم يكن هذا حلمًا، بل كان كابوس ساندالفون الأسوأ. تجمدت ساندالفون فجأة في مكانها، فانبثقت في ذهنها فكرة أكثر رعبًا وبشاعة.
لقد كانت مُؤَن إنسانة اصطناعية عادية تمامًا في المختبر، ومع ذلك تحولت فجأة إلى كائن من رتبة Supreme في غضون أربعة أشهر. خلال هذه العملية برمتها، كان العامل الوحيد المتغير والشذوذ الوحيد هو تحولها إلى مساعدة في المكتبة.
ومضت ابتسامة صاحب المكتبة الشاب الدافئة فجأة في مخيلتها. 'إنه هو!' أدركت ساندالفون فجأة وبشكل قاطع؛ لقد ارتكبت خطأً فادحًا في حكمها السابق.
كان صاحب المكتبة هو العقل المدبر وراء كل هذا. وقد بلغ مستوى قوته حدًا لا يمكن تصوره؛ يضاهي، بل ربما يتجاوز قوة ساحرة بدائية. وفي المشهد الذي تراءى لها في الفراغ، كانت المعركة قد انتهت بالفعل.
تحوّل إسقاط "تاج القمر الأسمى" إلى هالة ضبابية، شلّت حركة الشبيه الذي كان يكافح. وفي لمح البصر، اشتدت الهالة وقطعت الشبيه إلى نصفين بحافة قاطعة مطلقة. وبحلول الوقت الذي انحسر فيه الضوء الساطع، كانت الفتاة الشابة قد اختفت تمامًا.
'لا يزال هناك وقت. ما زال بإمكاني تدارك الأمر إن استرجعت الرسائل الآن!' تجاهلت ساندالفون الإصابات الجسيمة التي لحقت بها من الموت المحتوم لشبيهتها. وهي تتمتم لنفسها، بدأت تسحب الحرير، تستعد لإلغاء إرسال الرسائل.
ثم توقفت، وهزت ساندالفون رأسها قائلة: "لا، هذا أمر جلل وعاجل للغاية. يجب أن أتعامل معه بنفسي، وجهًا لوجه. وإلا، فلن يأخذوه على محمل الجد."
ذابت هيئة ساندالفون، نصف البشرية ونصف العنكبوتية، في شكل داكن، وتماهت مع الظل الممدد تحت جسدها. بصفتها حاكمة "عالم الظلال"، كانت أسرع وسيلة للسفر هي بطبيعة الحال القفز إلى "عالم الظلال" واجتيازه.
بدا أن بطن "كيان العنكبوت الأسمى" الضخم قد ذاب وتحول إلى بركة سوداء على الأرض. وفي عمق هذا الكهف السحيق، لم يتبق سوى خيوط العنكبوت في الفراغ الكئيب.
بعد لحظات، بدأت البركة السوداء في الغليان وكأنها فقاعات، فامتدت منها يد نحيلة ببشرة رقيقة كنقاوة اللؤلؤ الأسود، تحاول بيأس التشبث بجدران الصخور المحيطة، متجاهلة حتى الضرر الذي لحق بأظافرها الحادة. كانت تلوذ بالفرار كمن ينجو بحياته.
ولكن، من بين الظلال الكامنة في الأسفل، تشابكت وتلوت أذرع لا حصر لها، مطاردةً تلك اليد، لتتشكل منها يد ظلية أخرى. كانت يد رجل.
قبضت تلك اليد على يد ساندالفون المكافحة، تشابكت الأصابع بقوة. وكزوجين يمسكان أيديهما، ضغطت اليد الظلية على يد ساندالفون حتى حولتها إلى كتلة دموية، ساحبة إياها بعنف إلى أعماق الظلال.
لقد ارتكبت ساندالفون خطأً جسيمًا وكارثيًا. لم تلاحظ سوى مُؤَن وهي تستخدم "مصدر الموت" لقتل كليفلاند، فضلاً عن تعرض واليس وباشا للتمزيق على يد وايتي. لكنها أخفقت في رؤية لوي، الذي ابتلعته الظلال بلا أثر.