الفصل المئتان والتاسع والتسعون: إليك هدية
________________________________________
تجلّى ضوء القمر في هيئة مُؤَن في منتصف الهواء، فظهرت على بُعدٍ من المكتبة، وكان وجهها شاحبًا أكثر من ذي قبل.
لربما كانت المواجهة مع كائن حقيقي من رتبة Supreme سريعة، لكنها لم تكن يسيرة بأي حال.
فعلى الرغم من أن شبيه ساندالفون لم يكن يمتلك سوى إتقان المستوى الأول من القانون، مع إمكانية بلوغ المستوى الثاني "الأصل"، إلا أنه كان يظل كيانًا من رتبة Supreme. وقد استخدمت ساندالفون نفسها "النسيج" لتكوين خطوط قدر عديدة على نسختها كضمان.
وقبل أن يلفظ أنفاسه الأخيرة، كان الهجوم المضاد لشبيهها هو فرض كل سوء الحظ المنسوج على العدو، سعيًا لإضعاف خطوط القدر إلى أرق وأهش أشكالها.
ثم أعقب ذلك محاولة توجيه "القطع" إلى خطوط قدر الطرف الآخر لإنهاء وجودها في تلك اللحظة بالذات.
لكن لسوء الحظ، واجهت قانونًا قادرًا على إبطال مفعول قانونها بالكامل.
وبمعونة مصدر الموت، فإن الإسقاط الإكليليّ يستطيع القضاء على الحياة وكل ما عداها، ماديًا كان أم خفيًا، بما في ذلك القدر.
باختصار، كان مصدر الموت متفوقًا على قانون ساندالفون بمستوى كامل. ولو أنها أتقنت "القدر"، لربما تمكنت ساندالفون من مواجهته. لكنها كانت لا تزال عند مستوى "الاتصال"، لذا كانت النتيجة المحتمة واضحة.
ومع ذلك، كانت مُؤَن مصابة.
فقد كانت لا تزال، في النهاية، عند رتبة Destructive فقط، وكانت خبرتها الوحيدة هي معركتها مع شبه الإله. وحتى لو كانت تمتلك إتقانًا للقوانين، فإن خبرتها كانت لا تزال قاصرة.
لقد فاقمت قوة القدر التي كَثّفتها نسخة ساندالفون جميع العيوب في جسد مُؤَن. واخترقت أحجار الفيلسوف الدنيا تلك التي لازمتها منذ خلقها لحمها وعظامها، مسببة تشققات تموجت فيها.
'لست قوية بما فيه الكفاية بعد…'
فكرت مُؤَن في سرها.
مسحت الدماء عن شفتيها، وشقت طريقها عائدة إلى المكتبة ووايتي بين ذراعيها.
في الوقت ذاته، طبقت على نفسها بركة إلهية.
عاد وجه الفتاة الشاحب إلى طبيعته، لكن الضرر الممزق الناتج عن الأصل كان قد أصبح جزءًا منها. وحتى لو أمكن إصلاحه، فإن "حجر الفيلسوف الدنيا المتضرر" سيتحول فقط إلى "حجر فيلسوف دنيا كامل"... وفي هذه الحالة، سيكون الأمر كما لو كانت شخصًا معاقًا.
إلا إذا استطاعت العثور على حجر فيلسوف من الدرجة المثالية لتحل محله.
هزت مُؤَن رأسها وتأملت:
'وكأن العثور على حجر فيلسوف من الدرجة المثالية أمرٌ يسير لهذه الدرجة…'
لقد تعلمت القليل عن الكيمياء من خلال ما رأته وسمعته خلال عامها الذي قضته في الخزان الزجاجي بمختبر اتحاد الحقيقة.
لم يتطلب صقل حجر الفيلسوف مجرد مواد خام، بل تطلب أيضًا أعلى مستوى من العلماء. ويقال إن رئيس اتحاد الحقيقة نفسه لم ينجح إلا مرة واحدة فقط.
لقد جعلتها تلك المرة الواحدة قريبة من الارتقاء إلى رتبة Supreme. وهكذا، اعتزلت لتخترق المستوى التالي.
أما حجر الفيلسوف الذي صقلته، فقد استخدمه اتحاد الحقيقة لتشغيل مدفع إفناء الأثير.
بالفعل، كانت طلقة واحدة من مدفع إفناء الأثير تتطلب استخدام حجر فيلسوف كامل من الدرجة المثالية، لكن قوته كانت كافية لقتل كائن عادي من رتبة Supreme.
وهذا وحده بيّن مدى قيمة أحجار الفيلسوف.
بل، أظهر عظمة العلماء كطبقة بين الكائنات الخارقة.
وباختصار، فإن الأشخاص أو المنظمات التي يمكنها الحصول على أحجار الفيلسوف من الدرجة المثالية كانت بالتأكيد تحت حراسة مشددة.
أما بالنسبة للأشخاص الذين يستطيعون صنع تلك الأحجار، فلم يكن هناك من يمكن العثور عليه في الوقت الحالي.
فتحت مُؤَن باب المكتبة ووايتي بين ذراعيها.
لم يُصب وايتي بأذى، بالطبع. وتحت حماية مُؤَن، لم يكن بخير فحسب، بل استمتع بوجبة دسمة.
إلا أنه لم يكن غبيًا. ففي النهاية، كان سليل شبه إله مخادع وجشع. وبطبيعة الحال، أدرك أن هروبه ونجاته من المأزق اليوم ما كان ليتحققا لو لم تتبعه مُؤَن.
وهكذا، استلقى مطيعًا في ذراعي مُؤَن ليظهر عزمه على عدم التجول دون إذن مرة أخرى في المستقبل.
كلما فكر فيما حدث للتو، ازداد شعوره بأن…
'لحظة تساهل الرئيس لين المرعب عادةً، استُخدمت لتعليم وايتي الصغير درسًا: أن العالم الخارجي خطير وتحذير له ألا يفكر في الهرب.'
'هذا صحيح! وحده هذا الرجل الرهيب الذي يريد أكل القطط كل يوم يمكنه فعل مثل هذا الشيء الشرير!'
أومأ وايتي برأسه لنفسه، مؤكدًا فكرته هذه.
“همم؟ لقد عدتِ…”
خلف المنضدة، رفع لين جي رأسه وتفاجأ للحظة.
كان ذلك بسبب الإرهاق الذي بدا على مُؤَن. فملابسها كانت ملطخة بالتراب، وبدت منهكة بعض الشيء. وكان فرو وايتي مجعدًا، وظهرت بقعة من سائل أحمر غير معروف عند زاوية فمه.
تذكر أنها كانت قد خرجت لفترة طويلة.
ارتعشت زاوية فم لين جي. 'لم تصادف حقًا من يسرق القطط ويؤذيها، أليس كذلك؟'
متذكرًا أنه بعد أن وعد الجنية الشابة ذات الزي التنكري بأن كل شيء سيتحسن، غمرت المياه مدينة نورزين فورًا بعد ذلك، والآن هذا — هل جلب لين جي سوء الطالع؟ [ ترجمة زيوس]
فكر الرئيس لين لحظة قبل أن يتحدث، “هل كان كل شيء بخير؟ لم يكن من المفترض أن تصادفي أي شيء خطير، أليس كذلك… إذا تنمر عليك أحد، أخبريني وسأنتقم لك.”
ليس بنفسه بالطبع، بل كان يقصد… الاتصال بالشرطة! ليجعل يوسف يتولى الأمر!
هزت مُؤَن رأسها.
قالت: “إنه بخير. مجرد مجموعة من لصوص القطط وعقلهم المدبر. لقد تعاملت معهم بالفعل.”
لم يُعتبر الأمر برمته خطيرًا حقًا، لكن فكرة أنها أصبحت الآن "معاقة" بشكل طبيعي جعلت مزاجها منخفضًا لا محالة.
عرف لين جي أن مساعدته كانت دائمًا صادقة وليست من النوع المتناقض. "إنه بخير" كانت تعني أنها كذلك بالفعل.
شعر لين جي بالارتياح، وسرعان ما أشرق وجهه. “هذا جيد.”
ثم توقف عن الابتسام فجأة.
'انتظر لحظة. ماذا تعني كلمة "تعاملت معهم"؟'
'وماذا كانت تقصد بحق الجحيم بأنها تعاملت مع العقل المدبر وراء كل ذلك في مثل هذا الوقت القصير؟'
لم يستطع لين جي إلا أن يسأل، “مُؤَن… القضاء على الأشرار أمر جيد، لكن لا يمكن الكشف عن العقل المدبر بهذه السهولة، أليس كذلك؟ هل يمكن أن تكوني قد أخطأتِ؟”
فزعت مُؤَن، ثم تنبهت فجأة.
'هذا صحيح… هل من السهل قتل كيان من رتبة Supreme بهذه السهولة؟'
بالتفكير في الأمر، كانت القوة التي أظهرها الخصم أقل بكثير من المستوى المتوقع. وعلاوة على ذلك، في ضوء ما حدث، كان رد فعل الخصم غريبًا عندما فكرت مليًا فيه… كان من المرجح جدًا أنه كان بديلًا أو نسخة.
'الرئيس لين مذهل! لقد فكر بسهولة في شيء لم أكن أتوقعه!'
“لقد كنتُ مهملة،” قالت مُؤَن بجدية وهي تومئ برأسها. “شكرًا لك على تذكيرك.”
هز لين جي رأسه. شعر بأن انتكاسة لمرض توهم العظمة في شبابه قد أصابت مساعدته. خمن أنها ربما أبعدت بعض البلطجية وهددت زعيم العصابة عرضيًا في طريقها، لكنها استخدمت كلمات مخيفة مثل "تعاملت معهم".
ارتدى واجهة فورًا، مصوّرًا أقدميته ومحافظًا على سلطته، وفي الوقت ذاته محاولًا أن يكون على نفس الموجة مع مساعدته. “همم، أنا هنا لأذكرك هذه المرة، لكن لا يوجد ضمان بأنني سأكون هناك في المرة القادمة. يجب ألا تتصرفي بتهور، مفهوم؟”
أومأت مُؤَن برأسها بطاعة.
قفز وايتي، الجاهل بمخاطر العالم، فورًا من ذراعيها، منطلقًا فوق المنضدة وفي ذراعي الرئيس لين، يرتجف ويبدو كأنه تعرض للتنمر، أملًا في الحصول على المواساة.
لكن، لدهشته، كان لين جي يتبع معايير مزدوجة ويعامله بشكل مختلف.
قرع الرئيس بمفاصله على رأس القطة الممتلئة ووبخها، “ما زلتِ تجرؤين على التصرف كطفلة مدللة؟ نظرة واحدة إلى بطنك المنتفخ وأعلم أنك قد شبعتِ! لنرى ما إذا كنتِ ستجرؤين على الخروج في المرة القادمة، أيتها المشاغبة!”
تلقى وايتي توبيخًا قاسيًا ولم يستطع إلا أن يخفي رأسه تحت كفيه ويموء بحزن، مشيرًا إلى أنه لن يجرؤ على فعل ذلك مرة أخرى.
“أوه، صحيح.”
أخرج لين جي صندوقًا ورديًا على شكل قلب وقدمه لمُؤَن. وخفف نبرته قائلًا: “إليكِ هدية. همم، شكرًا لكِ على كل ما فعلتِه للمكتبة في الأشهر القليلة الماضية. افتحيها وألقي نظرة.”