اضطربَ جريغ وقضى ليلةً كاملةً يعتريها القلق بعد أن تلقى أنباءً تُفيد بأن الوضع قد لا يكون في صالح السيد يوسف. وقد وقع عليه عبءٌ ثقيلٌ يتمثل في إنقاذ السيد يوسف وجميع من كانوا بالقرب من الجادة السابعة والستين، مما جعله متوترًا يشعر بالاختناق.
كانت قدرة فيتش تؤثر عليه في تلك اللحظة، فجعلت جريغ يشعر وكأنه بالونٌ يمتلئ بالماء، على وشك الانفجار فورًا إذا اشتدت قوة التأثير. أما فيتش، فقد كان كائنًا خارقًا صعد حديثًا، وكان في الماضي يتجول معظم الوقت ولم يسبق له أن أُصيبَ إلى هذا الحد، فكاد يبكي من شدة الألم.
لحسن الحظ، لم يعد فيتش كما كان من قبل. فقد استخدم قدرته على الفور ليحجب مستقبلات الألم في عقله. ولم يكن الارتعاش والعرق البارد سوى نتيجة للألم المتبقي من المواجهة. وقد عانى كِلا الطرفين بشدة في هذه المصادمة.
حدّث جريغ نفسه: 'هذا الشيطان يحب حقًا التلاعب بقلوب الناس... يظهر تمامًا عندما كنا على وشك القتال. من يصدق أن هذا مجرد صدفة!'
لعنةٌ عليه! 'الأمر أشبه بما حدث في المكتبة سابقًا... تركني أشهد سقوط يوسف عمدًا، متسببًا بصدمة نفسية دائمة.'
صرّ جريغ على أسنانه. وقد تعمّد صاحب المكتبة الآن أن يجعله يضطلع بهذه المهمة الثقيلة وحده. فإن لم يتمكن جريغ من التغلب على صدمة الماضي، فلن يتمكن بالتأكيد من الخروج من هذا المأزق.
والأكثر رعبًا هو أنه عثر على كائن خارق آخر من العدم. لقد كان هذا وجهًا جديدًا لم يسبق رؤيته من قبل، ومع ذلك، فقد أصبح هذا الفرد تابعًا مخلصًا على الفور.
وفقًا للمعلومات التي حصل عليها جريغ من ونستون ليلة أمس، كان فيتش مرتبطًا في الواقع بدرب السيف الملتهب. لقد أصبح هذا الشخص كائنًا خارقًا بفضل خطة “التسامي” الخاصة بدرب السيف الملتهب، والتي كان برج الطقوس السرية يحقق فيها؛ وهي جزء من خطة أكبر تشمل قناصة الظل.
كان لدى أولئك الذين أصبحوا جزءًا من خطة “التسامي” هذه أمر مشترك. وهو التحول من شخص عادي إلى كائن خارق متوسط المستوى. ولكن فيتش لم يكن له علاقة بالمكتبة سابقًا، وكان مجرد اسم لا يُذكر.
ومع ذلك، بما أن صاحب المكتبة اختار التفاعل مع هذا الشخص، فلا بد أن كل شيء كان مُدبرًا. لكن المزيد والمزيد من الأدلة تداخلت معًا ككرة صوف، مما جعل الأمر أكثر إرباكًا بشأن سبب حضوره الحفل هذه المرة.
نظر جريغ إلى فيتش. وبما أنه لا سبيل للحصول على إجابات مباشرة من صاحب المكتبة، فقد يبدأ بهذا الرجل.
رمش لين جي عدة مرات وهو يراقب جريغ وفيتش اللذين كانا يتحدقان في بعضهما خلسة. شعر أن هناك شيئًا غريبًا يدور بينهما. [ ترجمة زيوس] على نحو أدق، كان هناك رائحة بارود في الجو.
'هل هناك نوع من النزاع بينهما؟ ألم يلتقيا إلا ليلة أمس؟'
'لماذا يبدو الأمر وكأنهما خصمان قديمان في هذا الوقت المبكر من الصباح؟ بالنظر إلى مدى إرهاقهما، هل حدث شيء ما ليلة أمس... لكن يبدو أنهما لا يريدان أن يعلم أي أحد آخر، أليس كذلك؟ همم...'
كدائمًا، لم يتدخل لين جي بصفته صديقًا متفهمًا لهما. وبالتأكيد لم يكن الأمر لأن المنافسة بين الزبائن ستجعل بيع الكتب أفضل بكثير!
ابتسم لين جي لهما ابتسامة عريضة وقال: “هذا جيد إذا كان الأمر كذلك. بالمناسبة، لا بد أنكما قد تعارفتما، أليس كذلك؟”
أومأ جريغ بينما هز فيتش رأسه.
رفع لين جي حاجبه مستفسرًا: “؟”
تبادل الشابان النظرات. كان وجه جريغ خاليًا من التعابير، لكن فيتش شعر أنه مليء بالازدراء والتعالي، وكأنه يقول: 'لقد رأيتُك على حقي، وأنت لا تعرف شيئًا عني.'
لم يتحمل فيتش هذه النظرة المتعجرفة. فثار غضبًا وقهقه على الفور، ثم اتجه إلى جانب لين جي وقال بلا حياء: “يبدو أنني جاهلٌ حقًا. يا سيد لين، من فضلك ساعدني في التعريفات. بالمناسبة، لا يزال لدي الكثير من الأسئلة لأطرحها عليك. على سبيل المثال، لقد قرأت الكتاب الذي أعطيتني إياه بالأمس. بداخله يقول—”
لم يتوقع جريغ أن رد فعله الوحيد سيجعل حق الكلام ينتقل إلى فيتش. هذا الأخير لم يتوقف عن الحديث.
كان لين جي أيضًا متعاونًا للغاية، فساعد فيتش بحماس في حل ارتباكه وتجاذب أطراف الحديث معه بسعادة. شعر جريغ وكأنه مهرج.
'لا'، صر الشاب الأرستقراطي على أسنانه. 'هذا الشخص وقح جدًا!'
لحسن الحظ، كان لين جي دائمًا عادلًا. حتى أنه التفت وسأل: “جريغ الصغير، هل تريد أن تنضم إلينا لتناول الإفطار؟”
جريغ... جريغ الصغير؟
شعر جريغ أن وجهه سيتشقق. وبينما كان يعلم أن صاحب المكتبة قد يدعو شخصًا مثل وايلد بـ "وايلد العجوز"، إلا أن يُخاطَب بهذه الطريقة كان لا يزال صعبًا عليه نوعًا ما تقبّله.
“سأتي!” قرر جريغ ألا يفكر.
وبعد أن اغتنم فرصة الكلام، تابع على الفور: “في الواقع، سمعت من السيد يوسف عن مدى خصوصية مكتبتك. وأنا أيضًا مهتم جدًا بالكتب التي تبيعها. وبما أنك كشفت مشاكلي بالأمس، فهل لديك أي كتب قد تنصحني بها؟”
ابتسم فيتش بغير إخلاص: “آه، لقد حان الوقت تقريبًا! دعنا نذهب لتناول الطعام أولاً. سيتوقف تقديم الإفطار بمجرد بدء الحفل التالي. يجب أن نسرع.”
مرة أخرى!
أراد جريغ أن يقفز ويمزق رأس هذا الرجل. وارتفاع ضغط دمه جعله يشعر وكأن الأوردة في صدغيه تنبض. بعد أن أخذ عدة أنفاس عميقة لتهدئة نفسه، قرأ تعويذة "الشحم" بصمت.
'همف، سحرة الظلام ليسوا لقمة سائغة سهلة!'
صرير—تحطّم!
انزلق فيتش وسقط على الأرض مستلقيًا. كان وجهه فارغًا في البداية قبل أن يغمره الغضب سريعًا. لقد حجب جميع أحاسيس الألم لديه، لكن شعور الإهانة أمام لين جي كان أكثر إيلامًا.
فوجئ الرئيس لين وسُحِر بهذا السقوط المفاجئ على الأرض المستوية. “هل أنت بخير؟”
نهض فيتش وأجبر نفسه على ابتسامة ضعيفة: “أنا بخير، أنا بخير...”
نظر لين جي إلى البركة اللامعة على الأرض التي لم تكن هناك قبل ثانية. بعبوس، فرك ذقنه ونظر حوله. “من أين أتى هذا الزيت؟ هل يمكن أن يكون يتسرب؟ لكن لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك...”
هل توجد مثل هذه المشكلة الغريبة في قصر ضخم يتم تنظيفه وصيانته يوميًا؟
ثم التفت فجأة نحو جريغ بنظرة شك.
قفز قلب جريغ وشعر بإحساس مبهم من الخطر الشديد يسيطر عليه، وكأن شيئًا فظيعًا سيحدث إذا أدرك صاحب المكتبة أمامه الحقيقة...
لذلك، قال ببعض التصلب: “أه... إنه أمر طبيعي إلى حد ما. هذا النوع من الأرضيات عادة ما يتطلب تلميعًا بزيت خاص، لذلك قد يكون هناك جزء متبقٍ في مكان ما. ثم، عند تشغيل المدفأة الداخلية، يذوب الزيت، وعندما يمر شخص ما، يضغط الضغط على الأرضية فيخرج الزيت.”
رفع لين جي حاجبًا: “هل هذا صحيح؟”
أومأ جريغ برأسه وربت على صدره: “بصفتي نبيلًا، أعرف القليل عن هذا النوع من المباني. يمكنك أن تثق بي.”
فكر لين جي قليلًا وشعر أن الأمر منطقي. ففي النهاية، جريغ كان أرستقراطيًا حقيقيًا، شخصًا يمتلك كل الثروات.
هز رأسه، وربت على ذراع فيتش: “كن أكثر حذرًا عندما تمشي. لا تسقط مرة أخرى! وإلا، فلن تتمكن من المشاركة في بقية الحفل إذا نُقلت إلى المستشفى.”
ارتعش فيتش، لأنها كانت يده المصابة. 'هل قصد الرئيس لين تحذيره بأنه سيُقصى إذا لم يكن قويًا بما يكفي؟'