الفصل الثاني والثمانون: انبلاج الأساطير
________________________________________
في الـحي المركزي، ضمن المكتب العام لاتحاد الحقيقة، وفي قاعة المؤتمرات بالطابق الأخير، حدقت الأعين بصمت إلى الشاشة، تستمع إلى صوت آلي بارد يعلن:
[متجر أسلحة "وايت 3 كلاس 4" يصوّت بالترخيص.]
["وايت 3" صوتت للموافقة على مدفع إفناء الأثير.]
[تم تمرير الاقتراح.]
[على جميع الأقسام العودة إلى مواقعها. يجري تجهيز مدفع إفناء الأثير...]
رفعت جي تشي شيو نظرها نحو الكائن البشري الهائل، الذي كان بحجم جبل شاهق. غشّت السحب الرعدية والبرق أجزاء من جسده الضخم، بينما غطت الحراشف جسده كاملاً، مشكّلة نوعًا من الدروع التي تعلوها طبقة من سائل لزج لامع. كان يمسك في يديه بفأس سوداء ودرع.
أعلى جسده، كانت تتلوى كتلة من الأصوات المربكة، وزوج من العيون يفيض بكهرباء بيضاء متوهجة. كان هذا الوحش العملاق مذهلاً كما تُروى عنه الأساطير، حتى أن المدينة التي تقع تحت قدميه بدت ضئيلة لا قيمة لها. لكن هذا الوحش الجبار، الذي كان من المفترض أن يجذب انتباه الجماهير في هذه المدينة المنكوبة بالمطر فورًا، لم يثر أي ذعر على الإطلاق.
لقد جاء برفقة البرق، وفَتَحَ بابًا في الوقت ذاته. أدركت جي تشي شيو هذا، وأدركت معه جميع الكائنات الخارقة، أن هذا المكان لم يعد الواقع، بل كان شق عالم الأحلام قد انفتح، وأصبحت الحدود بين الحلم والواقع ضبابية.
لُقّبت مرآة البيضة السحرية بهذا الاسم أولاً لقدرتها على سحر القلوب في "مرحلة الطفولة". كل من يحدق فيها كان ينمّي رغبة جامحة في امتلاكها، ويزداد هذا التأثير قوة كلما طالت فترة التفاعل معها. كانت تستطيع التحكم في المخلوقات الأخرى لتفعل كل شيء من أجلها، وتوفر لها المغذيات اللازمة.
بمعنى معين، يمكن وصفها كنوع من الأدوات السحرية. لذلك، كانت الممارسة المعتادة عند اكتشاف مرآة بيضة سحرية هي تدميرها على الفور. كان المرء بحاجة ماسة إلى اتخاذ تدابير لحماية نفسه إذا دعت الحاجة إلى استخدامها، وإلا فإن قلة قليلة من الناس يمكنهم التعافي من تأثيرها.
ثانيًا، في "مرحلة النضج"، وبعد أن تكون قد امتصت ما يكفي من المغذيات، تتحول مرآة البيضة السحرية إلى "بيضة" تفقس منها وحوش الأحلام. تحت الظروف المناسبة، يمكن لمخلوق من عالم الأحلام استخدامها للوصول إلى الواقع. وبعبارة أخرى، كانت مرآة البيضة السحرية في الواقع بوابة نقل أحادية الاستخدام حية.
في العصور القديمة، كان السحرة يتعاملون مع هذه الأشياء كطلائع وحراس مخطط لهم بعناية من قِبَل وحوش الأحلام. لقد تحرك كلٌ من برج الطقوس السرية واتحاد الحقيقة بسرعة، وقد تمكنا عمليًا من القضاء على الذئاب البيضاء وطائفة سكارليت. في البداية، اعتقدوا أن هذا الأمر قد تم قمعه بالفعل. في معظم الظروف، لم يكن هذا الوقت القصير كافيًا أبدًا لاحتضان مرآة بيضة سحرية.
لم تكن مذبحة السكان التي ارتكبها الذئاب البيضاء كافية لتوفير المغذيات المطلوبة لإحداث شق كبير بما فيه الكفاية في عالم الأحلام، لكن لا أحد كان يعلم أنهم كانوا قد استخدموا أفراد طائفة سكارليت تضحيات، وحتى صياديهم لم ينجوا. لذلك، لم يتخيل أحد أن شق عالم الأحلام سيُفتَح فجأة وبدون سابق إنذار.
أخذت جي تشي شيو نفسين عميقين، تراجعت ببطء، ثم استدارت قبل أن تنطلق بعيدًا في المسافة. هدوءها وعقلانيتها، مدعومين بـ"إرادة فولاذية"، أخمدت خوفها ورجفانها الغريزي. لقد جعلها ذلك تدرك بوضوح أن الخيار الأفضل في هذه اللحظة هو الفرار.
كان بإمكانها أن تبذل قصارى جهدها بقوتها من رتبة Destructive، لكن فرص النصر كانت ضئيلة. هذا الكيان الأسمى، الذي كان يشع بالفعل مستوى تهديد يعادل كائنًا من رتبة Supreme، كان من الأفضل تركه لبرج الطقوس السرية واتحاد الحقيقة للتعامل معه.
سُمع ضحكات هيريس الهستيرية الخافتة من خلفها. نظرت جي تشي شيو إلى الوراء ورأت هيريس يترنح إلى الأمام في الماء المتصاعد نحو الكيان الأسمى وسط المطر. بعد بضع خطوات، رفع يديه عالياً، مرددًا شيئًا غير مفهوم. كان هناك بريق غريب في عينيه، بينما نمت الثآليل بسرعة على جسده قبل أن تنفجر إلى أطراف مشوهة وتمزق جسده إربًا.
بعد بضع خطوات أخرى، توقف ترنح هيريس وسقط وجهًا في الماء بضجة. في الثانية التالية، لم يعد هناك أي أثر له. لقد قتل جميع سحرة الظلام في طائفة سكارليت، وذبح آلاف المدنيين في الظل، وضحى بالذئاب البيضاء التي بناها بجهد على مدى عقود، مقابل استدعاء هذا الكيان الأسمى البعيد الذي لم يلقِ عليه حتى نظرة واحدة.
حتى في موته، ظل هيريس محتفظًا بولائه التام لهذا الكائن نتيجة لإغراء مرآة البيضة السحرية. رفعت جي تشي شيو نظرها إلى الأعلى. أطلق هذا الكيان الهائل زئيرًا عاليًا لا يمكن للبشر فك شفرته. رفع فأسه السوداء ووجه ضربة للسحب.
في لحظة، أضاءت الفأس ببريق ساطع. تمامًا كالبرق الحقيقي، امتدت شقوق من طرفيها العلوي والسفلي، موصلة السماء بالأرض. دوت الرعود وتكسر البرق داخل السحب قبل أن تنطلق عدد لا يحصى من خطوط الكهرباء، مدمرة كل شيء في المنطقة. كان "الكيان الأسمى" الذي تم استدعاؤه يكشف عن مجاله.
"جميع الأفراد في وضع الاستعداد. سيبدأ اتحاد الحقيقة بأول قذيفة لمدفع إفناء الأثير. الفريق الأول إلى الرابع يجب عليهم تطهير وحوش الأحلام التي تهرب من أطراف عالم الأحلام. الفريق الخامس والسادس عليهما الاستعداد للطلقة الثانية وفقًا للخطة المحددة. جميع الأفراد المتبقين يجب عليهم توفير الغطاء لمدفع إفناء الأثير..."
صرخ جريشام وينستون، رئيس قسم فرع القتال في برج الطقوس السرية والفارس المتوهج العظيم الحالي، أوامره عبر جهاز الاتصال. بعد إصدار أوامره، وضع جهاز الاتصال ونظر إلى الكيان الأسمى المطر الضخم في المسافة. فجأة، تذكر شيئًا والتفت إلى مساعده وصاح، "أين يوسف؟!"
تردد مساعده لحظة قبل أن يجيب، "لقد تم الاتصال به بالفعل. طلب إحداثيات ظهور وحش الأحلام وقال... إن وحش الأحلام هذا كان يسير في طريق هلاكه، ولا داعي للقلق كثيرًا." تجمد وينستون للحظة وسأل بلا مبالاة، "كيف لهذا الرفيق أن يكون واثقًا إلى هذا الحد في وقت كهذا؟ لكن يبدو أن هذا كان أسلوبه في الماضي..."
قبل أن يكمل كلامه، لاحظ شعاعًا ساطعًا للغاية من زاوية عينه.
"مدفع الإفناء؟ بهذه السرعة..." ضيق وينستون عينيه ثم قال دون تغيير في تعابيره: "لا، هذا ليس مدفع الإفناء! من هذا؟!"
انتهى الاجتماع وتفرق الجميع. بقي أندرو وحيدًا في قاعة المؤتمرات.
[ترجمة زيوس]
دوى صوت ارتطام قوي! "اللعنة!" ضرب أندرو قبضتيه على مكاتب المؤتمرات بوجه أسود، وهو يحدق في المطر والبرق المتواصلين خارج النوافذ. كان من النادر أن يفقد أعصابه. ومع ذلك، كانت هذه المرة زلة في تخطيطه الاستراتيجي. لقد تحولت الذئاب البيضاء، التي كانت في الأصل إزعاجًا طفيفًا، إلى مشكلة كبيرة تتطلب تفعيل مدفع إفناء الأثير بسبب خطئه.
على الرغم من أن اتحاد الحقيقة لم يخشَ تهديد رتبة Supreme، إلا أن ذلك لا يعني أن رتبة Supreme كانت سهلة التعامل معها. لقد كانوا يمتلكون فقط القدرة على القتال ضد رتبة Supreme، لكن الثمن الذي كان عليهم دفعه كان مؤلمًا بنفس القدر. مع استعدادات كافية، لن يكون من الصعب على اتحاد الحقيقة التخلص بانتظام من كيان من رتبة Supreme.
لكن الآن، اندلع الوضع فجأة. كان أندرو يرى سخرية نائبه، ديريك، في عينيه. ومع ذلك، أصر أندرو على رأيه بأن صاحب المكتبة لعب بالتأكيد دورًا سريًا خلف الكواليس. فشل شبكة مراقبة الأثير، هذه المصفوفة الضخمة غير المعروفة، بالإضافة إلى معرفتهم المفاجئة بالتخطيط الهيكلي لنورزين، لم يكن بالتأكيد شيئًا يمكن للذئاب البيضاء فعله بمفردهم.
علاوة على ذلك، فإن الآثار التي تركها وايلد في مخابئ الذئاب البيضاء هذه، بالإضافة إلى عمليات الصيادين، قد أكدت هذه النقطة بشكل أكبر.
"انتظر، ما هذا؟!"
تقلصت حدقتا عيني أندرو وهو يخطو نحو شاشات أجهزة مراقبة الأثير التي تعرض وضع المعركة. مد يده وكبّر إحدى الشاشات. داخل السماء الممطرة المظلمة، ظهر خيال ساطع كشعلة بيضاء متوهجة على أطراف حيث تتصل السحب الرعدية بالأرض.
بدت هذه الشخصية المغلّفة بالضوء إثيرية، وكانت تركب طائره الأسطوري الضخم المهيب. فرد الغريفين جناحيه وأطلق صرخة حادة، وكأنه يعلن أن مالكه قد انبثق من الأساطير.
في هذه اللحظة، تمكن كل من أفراد برج الطقوس السرية واتحاد الحقيقة من رؤية الجني المدرع ذو الشعر الذهبي، والعينين الزيتونيتين المهيبتين، والسيف الطويل الذي كان كشعلة متوهجة ترفرف في مهب الريح. لم يعرف أندرو كم استمرت هذه المعركة، لكنها بدت وكأنها مجرد لحظة. ألقى الجني ذلك الضوء واللهب الذي تحول إلى شعاع أبيض اخترق جمجمة الكيان الأسمى المطر على الفور.
صنع ضوء السيف حلقة وعاد إلى يده مع أصوات رعدية تردد صداها وكأنها تعلن انتصاره. زمجر الكيان الأسمى داخل المطر من الألم بينما بدأ جسده ينهار بدءًا من رأسه. انطفأت عيناه المملوءتان بالبرق، وبصوت عالٍ، انهار الجسد الضخم على الأرض، محدثًا موجة هائلة داخل مياه الفيضان. في تلك اللحظة، تراجع أندرو إلى زاوية طاولة. عندما استعاد رباطة جأشه، أدرك أنه لم يمر سوى عشر دقائق بالكاد منذ صدور الأمر باستخدام مدفع إفناء الأثير.