الفصل الثامن والثمانون : تمثال الطين رقم 277
________________________________________
لم يكن للرقم 277 اسم.
'تمثال الطين إس277' هو الرقم الذي وُسِمَ به عنقها، إلى جانب رمز شريطي رقمي.
كانت العينة رقم 227، المولودة من مشروع 'تمثال الطين' للبشر الاصطناعيين، الدفعة الثانية. هذا هو المعنى الكامن وراء هذا الرقم.
منذ انطلاق هذه الخطة من قِبَل قسم الميكانيكا التابع لاتحاد الحقيقة، أُجريَت ثلاث دفعات تجريبية، وبلغ إجمالي الأرقام التسلسلية ثلاثة آلاف وخمسين.
اشتملت الدفعة الأولى على خمسين عينة بحرف (F) بادئًا، وألف عينة في الثانية بحرف (S) بادئًا، وألفي عينة في الدفعة الثالثة بحرف (T) بادئًا.
كان الرقم 277 أحد المنتجات الفاشلة الكثيرة.
ولكن، الرقم 277 لم يشعر بالإحباط، فمن بين تلك التجارب البالغ عددها ثلاثة آلاف وخمسين، كانت جميعها في حقيقة الأمر فاشلة.
بين الحين والآخر، كانت تسمع الباحثين ذوي المعاطف البيضاء وهم يمرون بجانبها، متذمرين عبر كبسولة الزجاج الشفافة.
“تزداد هذه التجربة كثافة، وعلينا جمع البيانات من الفجر حتى الغسق. ويبدو أن الإدارة العليا لا تنوي تخصيص المزيد من الأموال، كما أن التجربة لا تُحرز تقدمًا يُذكر."
“آه... لا يمكننا البقاء داخل المختبر إلا بسبب لوائح السرية، وقد سئمت حتى الموت."
سأل زميله الذي كان بجانبه: “لا تقدم يذكر؟ لقد قمت بفرز بيانات الألفة الأثيرية. أليست قد وصلت إلى مئتي بالمئة بالفعل؟”
نقر الباحث بمفاصل أصابعه على الوعاء الزجاجي بينما ألقى نظرة على الخيال الضبابي داخل سائل الزراعة. ثم قال: "همم، هذه هي أفضل عينة حاليًا، مع أعلى ألفة أثيرية متوقعة تبلغ مئتي بالمئة."
"ولكن، تركيز حجر فيلسوف داخل لحمها ودمها مفرط، مما يؤدي إلى أن يبلغ متوسط عمرها المتوقع عامًا واحدًا فقط."
“عام واحد... ماذا سيحدث بعد عام؟”
"بووم!" قام الباحث الأول بإيماءة انفجار بيديه. ثم شرح ضاحكًا: "تدريجيًا، لا يمكن استبدال قوة حجر فيلسوف وتتضاءل الألفة الأثيرية."
"وفي النهاية، لن تتمكن هذه العينات من التحكم في تدفق الأثير وتتمدد مثل البالون... ولهذا السبب يجب تدمير هذه الدفعة بسرعة إذا أسفرت الدفعة التجريبية التالية عن نتائج."
"وفي غضون أيام قليلة، سيتم تدمير الدفعة الأولى من العينات التجريبية."
وهكذا، أدرك الرقم 277 أنه لم يتبق له سوى عام واحد ليعيشه.
وفّرت الزجاج والسائل المستنبت طبقتين من الفصل، مما جعل كل شيء وراءهما، كالأشخاص المارين أو الأضواء المتراقصة، يبدو مشوهًا.
توالت الأيام يومًا بعد يوم.
عندما انطفأت جميع الأضواء في المختبر، باستثناء أضواء التوجيه الآلية الوامضة، وساد الصمت المطلق المكان، مدّ الرقم 277 يده ليلامس جدار الكبسولة.
امتد إصبعها النحيل الأبيض ليلامس صورته المعكوسة على الزجاج الشفاف. وقد شكّل الانعكاس المقلوب لإصبعها شكلاً بيضاويًا باهتًا، فهي لم تكن تملك بصمات أصابع.
كان الإحساس الجامد والبارد للزجاج جديدًا عليها، مختلفًا تمامًا عن إحساس السائل المتدفق وحقن الإبر.
فجأة، شعر الرقم 277 بفضول شديد، فضغطت جسدها على الزجاج، متفحصة بعناية كل ما هو خارجها. تبين أن العالم الخارجي كان مليئًا بالعديد من الأشياء المختلفة وغير المعروفة.
بعد فترة طويلة، ابتعدت. لم يتمكن الزجاج من تحمل قوتها، وأخذ يصدر أصواتًا صريرًا وهو يقترب من نقطة التحطم.
ومنذ ذلك اليوم، بدأت الرقم 277 تتوق إلى الليل.
لاحظت العديد من التفاصيل التي لم ترها من قبل، وراودتها شتى الأفكار. وقد مكنتها قدراتها السمعية والبصرية الخارقة من استيعاب المعلومات التي تحتاجها في لحظة.
وعلمت أيضًا أن أحدهم سيتحرك هذه الليلة.
كان بين مجموعة العلماء، يضحك معهم بينما يعبث في الوقت نفسه ببعض أحجار الفلاسفة التي انفجرت في اللحظة التالية على الفور.
هزّ دويٌّ صاخب المبنى بأكمله، بينما التهمت النيران كل شيء. تحطمت جميع الكبسولات الزجاجية في المختبر بفعل الانفجار بعد فترة وجيزة، مرسلة شظايا الزجاج تتطاير في كل الاتجاهات.
كان الجاني قد حصل على الكبسولات المطلوبة في الوقت ذاته وغادر سريعًا.
نهض الرقم 277 من الأرض وتفحصت محيطها.
كانت النيران تشتعل بغضب، والحرارة تتسبب في تجعيد أطراف شعرها. اختنقت وارتعشت بينما شعورٌ بألم حاد لم تختبره من قبل اجتاح جسدها، جاعلًا قلبها يخفق بسرعة.
ترنحت إلى الأمام، وما زال جسدها يقطر بالماء، وشعرها الطويل الذي يصل إلى خصرها كان ملتصقًا بجسدها.
نظرت إلى يديها، تستغل الأثير لتجفيف نفسها. ثم التقطت الملابس والشارة من إحدى الجثث.
زيزز~ أُلقيت الجثة في النار، وبمساعدتها، التهمتها النيران في ومضة.
استلقت ونظرت إلى السقف المنهار. ثم، التفتت بهدوء إلى جانبها، متكورة على نفسها، وبدأت بالعدّ في قلبها.
واحد. اثنان. ثلاثة.
صفعة مدوية! اقتحم فريق مسلح الباب.
———
هبت ريح باردة ورطبة على أذني الرقم 277.
كانت رائحة الدماء في الهواء كثيفة، لكن معظم الناس لم يتمكنوا سوى من تمييز الرائحة الترابية للطين الممزوج بالمطر وروائح أخرى عشوائية.
كان معطفها الأبيض يرفرف في الريح وهي تتنقل بخفة في هذه المدينة الشاسعة، متجنبة الناس كهرّة حذرة.
ولكن على طول هذا الشارع الهادئ الصاخب، لم تستطع الرقم 277 إلا أن تشعر بإحساس بالفقدان، بينما ارتفعت درجة حرارة جسدها بسرعة في الوقت ذاته. [ ترجمة زيوس]
أوقفها ضوء خافت متلألئ في هذا الشارع المظلم.
“هووف...” قفزت الرقم 277 من سطح المبنى.
تمايل جسدها وبدأ بصرها يتشوش.
فجأة، شعرت وكأنها تستطيع رؤية الجرح الهائل على صدرها.
ما زال جسدها يتطلب حقنًا من السوائل المغذية للحفاظ على استقراره. وعلى الرغم من أن التنظيم الذاتي كان ممكنًا لها، إلا أنها ستحتاج إلى وقت...
قبل أن تُكمل الرقم 277 أفكارها، أظلم بصرها وفقدت وعيها.
———
استيقظ لين جي في منتصف الليل بسبب انقطاع عالم الأحلام.
جلس في سريره وتأمل السيف الموضوع على المكتب بجانبه.
'كانديلا...'
دلك لين جي صدغيه ونهض من السرير.
كان الحلم الحي لا يزال طازجًا في ذهنه.
عندما لامست يداه السيف المغروس في صدر كانديلا، تخيل لين جي حياة كانديلا بأكملها في تلك اللحظة الوجيزة.
نظرة واحدة على السيف الآن منحت لين جي إحساسًا طاغيًا بالألفة.
'لا بد أنني ما زلت نصف نائم. الأفضل أن أغسل وجهي.'
بعد أن غسل وجهه في المغتسل، أدرك لين جي فجأة أن المطر في الخارج قد توقف. ومع ذلك، بدا وكأن شيئًا آخر كان يتشكل.
بدا وكأن وهجًا من ألسنة اللهب ينبعث من خارج النافذة، بالإضافة إلى نوع من الصخب من بعيد.
لقد اكتفى لين جي حقًا من الطقس المريع هذا الشهر، ونزل إلى الطابق السفلي ليفتح الباب وفي قلبه لمحة خفيفة من المفاجأة السارة.
هبّ عليه هواء بارد ومنعش بعد المطر، مما جعل جسده كله ينتفض.
لقد توقف المطر بالفعل. لم يتبق سوى بعض المياه المتجمعة على جانبي الشارع، متموجة مع الريح.
أخذ لين جي نفسًا عميقًا وشعر بالانتعاش.
بدا أن هناك حريقًا بعيدًا في الأفق. تصاعد دخان كثيف إلى السماء، وانهار مبنى شاهق بضجة مدوية، مما تسبب في اهتزاز طفيف للأرض.
“إيه؟” بينما كان على وشك الخروج ليلقي نظرة أفضل، لاحظ فجأة شخصًا ملقى على الأرض بالقرب منه، بالإضافة إلى الدماء التي لطخت المعطف الذي ترتديه.