بينما كنت أرسم خططي، قاطع أفكاري طرقٌ على الباب. ناديتُ بصوت حازم: “ادخلي”. انفتح الباب بصرير كاشفًا عن مساعدتي. 'ما اسمها مجددًا؟' ركزتُ على بطاقة الاسم المثبتة على زيها وقرأتُها: يولي.
________________________________________
قالت بتلعثم: “أ-أستاذ. هذه أسماء الطلاب المحتملين لهذا الفصل الدراسي، والذين ستشرف عليهم أنت. و-وهذه أسماء من يطلبون الرعاية لجامعتهم…”. ناولَتني عدة وثائق، طالعتها على الفور بتركيز تام.
'هممم.' هناك خمسة طلاب فقط تحت إشرافي المباشر. إنه لأمر مفاجئ بالنظر إلى وجود آلاف الطلاب في جامعة برج السحر هذه، لكن بالنظر إلى درافن الذي نتحدث عنه، وكيف يمكنك اختيار أستاذك في هذا المكان، فلا عجب أنهم خمسة فقط.
لابد أنهم طلاب لم يعرفوا أو فشلوا في طلباتهم الموثقة لتغيير المشرفين. 'كم هم بائسون'.
بينما كنت أتفحص القائمة، سجلتُ في ذهني كل اسم. سيحتاجون إلى تقييم فردي لفهم إمكاناتهم وكيفية صقلها على أفضل وجه، أو إذا كانوا يستحقون وقتي على الإطلاق.
أما طلبات الرعاية، فكانت أكثر وضوحًا، فقد كانوا يسعون للموارد والاتصالات والرعاية، وهي أمور كان درافن يمتلكها بوفرة، إذا ما استُخدمت بحكمة.
قطعتُ الصمت قائلاً: “يولي، تأكدي من إبلاغ الطلاب في هذه القائمة بموعد اجتماعهم الأول معي. حدديه بعد ظهر الغد. أريد أن أرى ما هي قدراتهم.”
أومأت يولي بسرعة، مدونة التعليمات في دفتر ملاحظاتها. قالت: “نعم يا أستاذ. وماذا عن طلبات الرعاية؟”
أجبتُ وعيناي تعودان إلى الوثائق: “سأراجعها بالتفصيل لاحقًا. أما الآن، فتأكدي من إعداد الطلاب.” واصلتُ: “ويا يولي، إذا بدا أي منهم واعدًا بشكل خاص، فسجلي ذلك. أريد أن أعرف إذا كانت هناك أي إمكانات تستحق الرعاية.”
وبينما كنت أتفحص الوثائق، لفت اسم واحد انتباهي: أمبرين بوليم. إذا لم أكن مخطئًا، فإن الفتاة الوقحة التي تحدثت أثناء المحاضرة كانت تُدعى أيضًا أمبرين بوليم.
إنه ليس اسمًا غريبًا، بل هو اسم صممته بنفسي من حلمي. إنها ابنة أحد أعداء درافن، رجل مات بعد أن سرق درافن بحثه.
حوّلتُ نظري نحو المبلغ المطلوب منها: مئة مليون "إيلنيس". هذا يعادل مئة قطعة ذهبية، وهو ما يكفي لشراء عشرة منازل. 'هل تعلم هذه الفتاة حتى قيمة رسوم الجامعة؟'
نادَتني يولي فجأة بتلعثم: “أ-أستاذ؟” تراجعتْ متعثرة أمام نظرتي، وقالت: “أ-أنت تبتسم يا أستاذ...”.
قلت: “آه... آسف. هذا مجرد أمر مضحك. يولي، خذي هذا. لقد قررتُ تمويل إحداهن. أما البقية، فيمكنك مساعدتي في فرزهم وإظهار الواعدين منهم لي.” وقّعتُ الوثيقة وناولتها لها. أضفتُ: “سأنهي عملي اليوم، وبعد أن تعتني بهم، يجب أن تعودي أنتِ أيضًا.”
لاحظت أن أمبرين لم تحصل على أي تمويل بعد. 'أراهن أن هذا بسبب نفوذ درافن أيضًا. هذا يجب أن يساعدها قليلًا.'
قالت يولي، وهي تنحني قليلاً قبل مغادرة الغرفة: “ه-هذا؟ ن-نعم، مفهوم يا أستاذ.”
عندما أُغلق الباب خلف يولي، أنهيت عملي وغادرت جامعة برج السحر. وكانت الجامعة، وفاءً لاسمها، برجًا ضخمًا يمتد لمئتي طابق في السماء. [ ترجمة زيوس] وبصفتي أحد الأساتذة رفيعي المستوى، كان مكتب درافن يقع في الطابق الخامس والتسعين.
عند مغادرتي للبرج، رأيتُ عربة عائلة دراخان وسائقها ينتظران عودتي بإخلاص. وما إن اقتربتُ، حتى استقام السائق على الفور وانحنى قائلاً: “هل ستعود الآن أيها السيد؟”
أجبتُ باقتضاب: “نعم. عد بي إلى المنزل”، ودخلتُ العربة بينما كان يمسك الباب مفتوحًا.
لم تستغرق الرحلة إلى القصر وقتًا طويلاً. أقيم حاليًا في العاصمة، بينما يعتني حراس درافن – حراسي أنا – بممتلكات دراخان ويدافعون عنها. عند وصولي إلى القصر، توجهت مباشرة إلى مكتبي. وكأي مسكن نبيل، كان قصر درافن الفخم يضم حجرة منفصلة للنوم وأخرى للعمل.
فجأة، طُرق الباب.
“ادخل.”
كان ألفريد، خادمي الأمين. كان وجوده تذكيرًا مريحًا بالاستقرار في عالم مضطرب بخلاف ذلك. قال، وهو ينحني قليلاً: “أيها السيد، هناك أمور تتطلب اهتمامك.”
أومأتُ برأسي، مشيرًا إليه بالاقتراب. سألتُ: “ما الأمر يا ألفريد؟”
بدأ قائلاً: “وردت تقارير عن ازدياد نشاط قطاع الطرق بالقرب من حدود ممتلكاتنا. وقد تفشى وباء في القرى الشرقية، مما يهدد صحة واستقرار السكان. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك مشاهدات لمخلوقات غريبة في الغابات، مما أثار القلق بين القرويين.” واصل ألفريد حديثه: “وأخيرًا، أدت موجة الجفاف الأخيرة إلى نقص حاد في المياه، مما تسبب في اضطراب بين المزارعين والقرويين.”
اتكأتُ إلى الخلف في كُرسيي، وعقلي يتسابق بالأفكار. هذه هي حقيقة وضعي – تهديدات فورية وملحة تتطلب عملاً. 'في مثل هذا الموقف، أود حقًا أن ألعن حماقة درافن، ولكن في الوقت نفسه، وضعه مؤسف للغاية لدرجة لا تسمح لي بالازدراء.'
التذمر لن يجدي نفعًا. 'كنت بحاجة للتفكير.' تتألف أراضي درافن، إقطاعية دراخان، من ثلاث مدن عظيمة وعشرات القرى المحيطة بها. إنها منطقة شاسعة تليق بإيرل.
أولاً، نشاط قطاع الطرق. عادة ما يكون قطاع الطرق انتهازيين، يفترسون الضعفاء وغير المحميين. يمكن أن تساعد الدوريات المكثفة ونشر عدد قليل من الفرسان المهرة في قمع أنشطتهم. سأحتاج إلى توجيه الميليشيا المحلية لتكون أكثر يقظة، وربما حتى شن بعض الغارات على أوكار قطاع الطرق المعروفة.
ثانيًا، تفشي المرض. هذه مسألة أكثر تعقيدًا. يجب أن أرسل المعالجين والإمدادات إلى القرى المتضررة على الفور. يعد حشد الموارد من المدن لدعم القرى الشرقية أمرًا بالغ الأهمية. يجب عليّ أيضًا التفكير في عزل المناطق المتضررة لمنع انتشار المرض.
ثالثًا، مشاهدات المخلوقات الغريبة. هذا أمر مقلق وقد يكون مرتبطًا بالنشاط المتزايد للمانا الذي شعرت به. سيكون من الضروري إرسال فريق من الصيادين والسحرة ذوي الخبرة للتحقيق في هذه المخلوقات والتعامل معها. وقد تكون هذه أيضًا فرصة لاختبار قدرات بعض الطلاب الواعدين من الجامعة.
أخيرًا، الجفاف. يعد نقص المياه قضية مهمة يمكن أن تؤدي إلى اضطرابات واسعة النطاق. ستشمل الإجراءات الفورية ترشيد الاستهلاك وربما استيراد المياه من الأراضي المجاورة. وقد تتضمن الحلول طويلة الأجل بناء قنوات مائية أو استخدام السحر لاستدعاء المطر أو تنقية مياه البحر.
أخذت نفسًا عميقًا ونظرت إلى ألفريد. قلتُ بلهجة حاسمة: “علينا أن نتحرك بسرعة. هذه هي أوامري: كثّف الدوريات وانشر فرسانًا للتعامل مع قطاع الطرق. أرسل معالجين وإمدادات إلى القرى الشرقية فورًا واعزل المناطق المتضررة.” واصلتُ: “نظم فريقًا من الصيادين والسحرة للتحقيق في مشاهدات المخلوقات. وأخيرًا، ابدأ بترشيد استهلاك المياه واستكشف الحلول السحرية واللوجستية للجفاف.”
أومأ ألفريد برأسه، مدونًا الملاحظات. قال: “مفهوم يا أيها السيد. سأتأكد من تنفيذ هذه الأوامر.”
عندما غادر ألفريد لتنفيذ توجيهاتي، لم أستطع إلا أن أشعر بثقل المسؤولية يضغط عليّ. لم يكن هذا مجرد لعبة أو محاضرة؛ هذا كان واقعًا، وحياة الكثيرين تعتمد على قراراتي. كانت التحديات هائلة، لكنني كنتُ مصممًا على الارتقاء إلى مستوى الموقف.
'أحتاج إلى رعاية ممتلكاتي بما يخدم مصلحتي، وزيادة الأوراق الرابحة تحت تصرفي، وتعلم كيفية حماية نفسي. هناك الكثير لأفعله.' ثم تمتمت بابتسامة: “الأمر يزداد إثارة.”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.