"أيها الأستاذ الأول درافن!" حمل صوت المدير نبرة من الإجلال وجدتها في آن واحد مُرضية وغير ضرورية. فالاحترام أداة، شأنه شأن المانا، ينبغي أن يُستخدم بدقة بالغة.
"أيها المدير. أستاذ لارين،" حييتهما بإيماءة خفيفة.
"لقد لاحظنا تدفقًا كبيرًا للمانا من قاعتك الدراسية. هل كل شيء تحت السيطرة؟" تساءل الأستاذ لارين، وقد تراءى فضوله بصعوبة خلف قناع الاهتمام المهني. 'يا له من جرأة.'
"أجل،" أجبت بسلاسة، "لقد كان مجرد جزء من التمرين الصفي، والطلاب يتقدمون بخطى جيدة." التقيت عيناي إيلارا وهي تمر، وقد ارتسمت على وجهها قناع الحياد. احتفظت بنظرتي نحوها لجزء من الثانية أطول، موصلًا تحديًا صامتًا: 'تكلمي بما شئت إن كنت تجرؤين.' كنت واثقًا من أنها أدركت تبعات فضح خطأ أمبرين.
كنت قد سمحت للموقف بالمرور بأقل قدر من العقاب، وهو تساهل غير معتاد لا يحتاج إلى مزيد من التوضيح.
'ليس مفاجئًا إن رأت معاملتي لخطأ أمبرين شكلًا من أشكال المحاباة.'
أومأ المدير برأسه، وبدا عليه الرضا، ثم تابع الرجلان طريقهما. اتجهت نحو مكتبي، وكل خطوة محسوبة، وكل فكرة تقييم متعمد لأحداث اليوم.
داخل مكتبي، استقبلتني مساعدتي، يولي. كانت مخلوقًا خجولًا كعادتها، دائمة الحذر في حركاتها وكلماتها حولي.
"مساء الخير، أيها الأستاذ الأول،" قالت يولي، وصوتها بالكاد مسموعًا. "لقد... لقد تفحصت استمارات الحضور ووضعتها على مكتبك للمراجعة."
أومأت بإيجاز. "“حسنًا جدًا.”"
ترددت يولي، وعيناها ترمشان بشيء يشبه الإعجاب. "“أنا... أردت أن أقول إن تعاملك مع درس اليوم كان—”"
"“كفى!”" قطعت حديثها في منتصف الجملة بنظرة حادة. تحول وجهها إلى أحمر قانٍ، وتراجعت مسرعة، متمتمة بشيء عن مهمة تحتاج إلى إنجازها.
بعد أن بقيت وحدي، جلست على كرسيي، وثقل أحداث اليوم يضغط علي. مددت يدي نحو الأقلام، هبة ملك الأبطال، جلجامش، التي كانت مصفوفة بدقة على مكتبي واستجابت لندائي. كل قلم كان يمثل عنصرًا أتقنته إلى حد ما: النار، الماء، الظلام، والتحريك عن بعد.
استدعيتُها بنفضة من معصمي، فحلقت أمامي، يتوهج كل منها بضوء خافت يحمل الطاقة التي يحتويها.
لاستدعاء القلم، كان يجب تحقيق شرط معين. استشعرت الوجود الفريد لكل قلم، تجسيدًا للمانا الخاصة بي، أشبه بامتدادات لأطرافي ولكنها أكثر استقلالية، تكاد تكون استنساخًا. كان لكل قلم قدرته الخاصة على المانا، ومع ذلك كانت جميعها متصلة بطاقة جوهريتي.
شعرت بقلم النار أولًا. نبض بطاقة شرسة، تكاد تكون نافدة الصبر. كان التحكم به أشبه بترويض وحش بري، يتطلب يقظة مستمرة. أما قلم الماء، فعلى النقيض، بدا ناعمًا وسلسًا، وطاقته تبعث على الهدوء ولكنها قوية بشكل خادع. كان قلم الظلام الأكثر غموضًا، ماناه باردة وغير متوقعة، بينما تردد قلم التحريك عن بعد بالدقة والتحكم.
على الرغم من إتقاني لهذه العناصر، علمت أن قدراتي لا تزال محدودة مقارنة بالتهديدات المحتملة التي قد أواجهها في المستقبل. القوة الجزئية الممنوحة من جلجامش والتي تجلت في المهارة: [بذرة قوة ملك الأبطال] كانت هائلة، لكنها لم تكن سوى بذرة تحتاج إلى الرعاية والنمو عبر التدريب الصارم والانضباط.
بدأت تدريباتي، حيث تحرك كل قلم بتزامن، ومع ذلك كان يؤدي مهامًا مميزة، مستدعيًا الدوائر السحرية، وممارسًا عدة أنواع من السحر. رسم قلم النار أنماطًا معقدة في الهواء، وكل خط شهادة على تحكمي بطاقته المتقلبة. ابتكر قلم الماء أشكالًا متقنة، تتدفق بسلاسة من هيئة إلى أخرى.
تلاعب قلم الظلام بالظلال، مطوعًا إياها لإرادتي، بينما رفع قلم التحريك عن بعد الأجسام في الغرفة بدقة متناهية.
أثناء تدريبي، جالت أفكاري إلى طلاب درافن. كان خطأ أمبرين الكارثي الوشيك تذكيرًا صارخًا بالمخاطر الكامنة في دراساتهم. كان طموحها جديرًا بالثناء، لكنه بلا تحكم كان سيفًا ذا حدين. إيلارا، من ناحية أخرى، امتلكت موهبة فطرية كادت تلامس الغطرسة. موازنة هاتين الاثنتين ستكون تحديًا، لكنني رحبت به.
ورأيت المهارة التالية على أمبرين: [قدر الشرير] إن كمية السحب الداكنة الكثيفة المنبعثة منها شيء لم أستطع رؤيته إلا أنا، وهي متغير يدل على أنني قد أُقتل على يديها.
'لكن ذلك ليس مفاجئًا، بالنظر إلى علاقتي بها. لا، بل هي علاقة درافن بها.'
'إنها ابنة الرجل الذي قتله درافن بسبب بحثه ومواهبه.'
'لكنها ليست شريرة،'
عدت لأركز على أقلامي.
تحركت الأقلام بسرعة أكبر، تتشابك آثار ضوئها وظلالها في رقصة من السحر العنصري. شعرت بالضغط على مخزون المانا الخاص بي، إحساسًا مألوفًا لكنه منعش. دفعت بقوة أكبر، أختبر حدود تحكمي وقدرة تحمّلي. بدا أن الغرفة تدندن بالطاقة، والهواء كثيف برائحة الأوزون ورذاذ الماء البارد المستحضر.
فجأة، تراءت أمامي لمحات عدة. التدريب الصارم الذي صقل درافن ليصبح الساحر الذي هو عليه، كيف قضى ساعات طويلة في التدريب ليفشل فقط بسبب لعنته التي جعلته يفتقر إلى الموهبة. كانت رحلته سعيًا لا هوادة فيه وراء السلطة والمعرفة، كل خطوة بمثابة حركة محسوبة في لعبة البقاء والسيادة الكبرى. 'لكنه مات بسبب ذلك.'
'أحتاج إلى اتباع نهج مختلف.'
قاطع تفكيري طرق على الباب. أوقفت تدريبي، وعادت الأقلام إلى أشكالها الجامدة على المكتب. "“ادخلي،”" أمرت.
دخلت يولي، وعيناها متسعتان وهي تستوعب الطاقة المتبقية في الغرفة. "“أيها الأستاذ الأول، لدي التقارير التي طلبتها،”" قالت، وهي تمسك كومة من الأوراق.
"“شكرًا لكِ،”" أجبت، آخذًا الأوراق منها. ترددت للحظة، وكأنها أرادت أن تقول شيئًا آخر، لكنها عدلت عن رأيها وغادرت بهدوء.
مسحت التقارير ضوئيًا، وعقلي يتحول بالفعل إلى مسار آخر. كان هذا جزءًا من دوري كأستاذ للسحر في جامعة برج السحر. تمامًا مثل أي أستاذ عادي، امتدت واجباتي إلى ما هو أبعد بكثير من مجرد إلقاء المحاضرات.
كان عليّ إجراء أبحاث متطورة، ونشر نتائجي في المجلات المرموقة، والمشاركة في مشاريع مختلفة خارج الحرم الجامعي لتطبيق خبرتي في العالم الحقيقي وتكملة دخلي.
اتضح أن التدريس كان مجرد جانب واحد من مسؤولياتي كأستاذ للسحر. كانت المحاضرات حيوية لتلقين المعرفة للجيل القادم من ممارسي السحر، لكن العمل الحقيقي كان يجري في المختبر وفي الميدان. تراوحت مشاريع بحثي بين تطوير تعويذات جديدة وتسخير الطاقات العنصرية بأساليب مبتكرة.
كل اكتشاف لم يقتصر على تطوير مجال الدراسات السحرية فحسب، بل أضاف أيضًا إلى المكانة الرفيعة للجامعة.
بالإضافة إلى التدريس والبحث، شاركت في العديد من المشاريع التي استغلت خبرتي السحرية. على سبيل المثال، قدمت استشارات لعدة نقابات وشركات سحرية، وزودتهم برؤى لا يمكن أن تأتي إلا من سنوات من الدراسة الصارمة والخبرة العملية.
لم تكن هذه الاستشارات مربحة فحسب، بل أثرت أيضًا فهمي لكيفية تطبيق السحر في مختلف الصناعات، من الزراعة إلى الدفاع. [ ترجمة زيوس] جزء آخر مهم من عملي كان الإشراف على الأبحاث التي يجريها فريقي من الفنيين والمساعدين. بينما كنت أقوم بتقييم التقارير التي أحضرتها يولي، لاحظت التقدم على عدة جبهات. كان أحد الفرق يحقق تقدمًا في تعزيز كفاءة بلورات المانا، مما قد يحدث ثورة في قطاع الطاقة.
كانت مجموعة أخرى تتعمق في النصوص السحرية العتيقة، لفك رموز تعويذات منسية قد توفر سبلًا جديدة لأبحاثنا.
تطلب دوري توازنًا بين الإشراف الإداري والمشاركة العملية. كان عليّ أن أضمن إجراء التجارب بطريقة أخلاقية وآمنة، بينما أقوم أيضًا بتوجيه مساعدي ومساعدتهم على اجتياز تعقيدات البحث السحري.
'هذا شيء معقد لدرجة أنني لم أكتب عنه حتى في اللعبة.'
'أعتقد أن هذا عالم سحري حقًا،'
'لا. تلك الحقيقة لم تعد مهمة.'
'أحتاج أن أكون أقوى لأتمكن من العيش.'
تركتني جلسة التدريب مستنزفًا جسديًا ولكني نشط ذهنيًا. علمت أن قوتي الحالية ليست سوى جزء بسيط مما أحتاجه. الأعداء الذين سأواجههم في المستقبل لن يُهزموا بسهولة، والمهارة التي منحها لي جلجامش: [بذرة قوة ملك الأبطال] كانت نعمة ولعنة في آن واحد.
لقد قدمت إمكانات عظيمة لكنها تطلبت جهدًا لا هوادة فيه ودقة لتحقيق كامل قوتها.
وقفت وتمددت، أشعر بالألم المعتاد للجهد في عضلاتي. مشيت إلى النافذة، ناظرًا إلى ساحة الأكاديمية بالأسفل. كان الطلاب الذين يتجولون في الأسفل غافلين عن الطبيعة الحقيقية للعالم الذي يستعدون لدخوله.
لقد رأوا الأكاديمية مكانًا للتعلم والنمو، لكنها بالنسبة لي كانت ساحة معركة، كل درس منها مناوشة في الحرب الأكبر للسيطرة والبقاء.
'لقد تضاءلت المانا الخاصة بي الآن. أظن أنه ينبغي عليّ استخدام عقلي لتخمين عدة سيناريوهات، ثم تجميع الخطوات اللازمة لضمان الفعالية. سأفعل ذلك مستخدمًا أقلام السحر تلك، التي على الرغم من أن وزن كل منها يبلغ حوالي عشرين كيلوغرامًا وقدراتها السحرية، لا يزال يمكن لجميعها أن تُستخدم كأقلام. وتملك هذه الأقلام حبرًا رائعًا وجميلًا يبدو أنه يتولد من المانا الخاصة بي.'
بدت وكأن الزمن يتلاشى بينما كنت أعمل، الغرفة ممتلئة بالهمهمة الخافتة للطاقة السحرية. فقدت نفسي في إيقاع تدريبي، كل حركة خطوة أقرب إلى الإتقان. شعرت بالإجهاد على جسدي وعقلي، لكنني رحبت به، عالمًا أن كل لحظة من الجهد تقربني من هدفي.
مرت ساعات، وأخيرًا، سمحت لنفسي بالتوقف. كنت غارقًا في العرق، عضلاتي ترتجف من الإرهاق، لكن عقلي كان حادًا، وعزيمتي لم تُكسر. نظرت إلى الأقلام، الراقدة الآن بثبات على المكتب، وشعرت بالرضا عندما رأيت الورق السميك الذي قد يصبح كتابًا، وقد أنتجه تفكيري.