شحب وجه النادل، وهو رجل أشيب ذو ندبة تمتد على خده، جليًا عند رؤية درافن. تمتم بكلمات خافتة ثم رفع صوته قائلًا: “إذن أظن أنك لست جزءًا منهم، خلافًا لما ذكرت الإشاعات...”
________________________________________
لم يُبدِ درافن أي غضب، وهو ما أثار دهشتي. اكتفى بالإيماء وتنهد بخفة ثم قال: “الإشاعات غالبًا ما تحمل أنصاف الحقائق. والآن، دعنا نتحدث عن أمر أكثر واقعية.”
كان صوت درافن باردًا ومحددًا، يخترق الأجواء العكرة للحانة. استند على المنضدة، وبدت هيئته مسترخية لكن عينيه كانتا قاسيتين كالفولاذ. “أبحث عن معلومات تخص الأجواف الشيطانية.”
ارتجفت عينا النادل خوفًا، لكنه حاول الحفاظ على رباطة جأشه. “الأجواف الشيطانية، هاه؟ جماعة خطيرة تلك. ما الذي قد يثير اهتمام شخص مثلك بهم؟”
لم يجب درافن على الفور، بل ترك الصمت يلف المكان، فعم التوتر الملموس الأجواء بينهما. ثم قال: “دعنا نقول إن لي مصلحة شخصية في أنشطتهم. الآن، أخبرني بما تعرفه.”
تردد النادل، وألقى نظرة متوترة حوله. مال درافن نحوه قليلًا، واشتدت نظرته. “تعاونك سيكون... محل تقدير،” قالها، وكانت لهجة التهديد واضحة في نبرته.
ابتلع النادل ريقه، ومسح جبينه بيد مرتجفة. “حسنًا، حسنًا. ماذا تريد أن تعرف؟”
“كل شيء،” أجاب درافن، وصوته كهدير خافت. “ابدأ بتحركاتهم الأخيرة.”
أومأ النادل برأسه، وبدأ صوته همسًا مرتجفًا: “لقد أصبحوا أكثر نشاطًا مؤخرًا. تقول الإشاعات إنهم يخططون لشيء عظيم. زعيم جديد تولى القيادة – شخص لا يرحم، وطموح. لقد جمعوا المزيد من الأتباع، ووعدوا القوة والثروة لكل من ينضم إليهم.”
ضيَّق درافن عينيه. “أسماء. مواقع.”
لعق النادل شفتيه، وألقى نظرة أخرى حوله قبل أن يواصل حديثه: “الزعيم الجديد يُعرف باسم ‘ريفينانت’. لا أحد يعرف هويته الحقيقية، لكنه يتمتع بشخصية كاريزمية، وهو سيد في التلاعب. يتخذون من منطقة المستودعات القديمة بجوار المرافئ مقرًا لعملياتهم. وهناك شبكة من الأنفاق تحت الأرض، حيث يعقدون اجتماعاتهم ويديرون... أعمالهم.”
اتكأ درافن إلى الخلف، مستوعبًا المعلومات. “ماذا تسمع عن مبتغاهم؟”
تراقصت عينا النادل بتوتر. “القوة، والسيطرة. إنهم يطاردون شيئًا عظيمًا، شيئًا يمنحهم نفوذًا على المدينة بأسرها. هناك حديث عن تحفة سحرية، شيء قديم وقوي للغاية.”
“لكن الأمر الأهم هو أن الناس يقولون إنهم يقتلون لزيادة قوتهم، ويبدو ذلك كطقس أو ما شابه. إنهم يعتقدون أنها مخبأة في مكان ما بالمدينة، وهم مستعدون للقتل في سبيل الحصول عليها.”
“تحفة سحرية؟” جاء صوت درافن مزيجًا من الفضول والريبة. “هل تعرف ما هي؟”
هز النادل رأسه نفيًا. “لا، كل ما أعرفه أنها قديمة وقوية. يقول البعض إنها سلاح، وآخرون يعتقدون أنها نوع من الآثار السحرية. مهما كانت، فهم يؤمنون بأنها ستمنحهم القوة للسيطرة.”
أومأ درافن ببطء، مستوعبًا المعلومات. “وماذا عن أفرادهم؟ هل هناك أي أسماء أو وجوه ينبغي أن أكون على دراية بها؟”
تردد النادل مرة أخرى، ثم تحدث بسرعة. “تتردد بضعة أسماء في الغالب. هناك رودريك، وهو رجل مفتول العضلات يتولى معظم المهام العضلية لهم. ثم سيلينا، ساحرة تتمتع بموهبة في السحر المظلم. وكايد، لص متملص يتولى عملياتهم الأكثر... دقة.”
لمعت عينا درافن بضوء بارد. “فهمت. مفيد جدًا.”
أومأ النادل برأسه، وبدا الارتياح واضحًا على وجهه. “هل هذا كل ما تحتاجه؟”
“في الوقت الحالي،” قال درافن، وهو يمد يده إلى معطفه. ألقى عملة ذهبية على المنضدة. “لقاء عنائك.”
التقط النادل العملة، واتسعت عيناه دهشة. “شكرًا لك يا سيدي.” [ ترجمة زيوس]
لم يجب درافن، استدار على عقبيه وخرج من الحانة. وما إن أُغلق الباب خلفه، حتى بدا أن الغرفة قد زفرت الصعداء، وتلاشى التوتر الذي كان يسيطر عليها.
انتظرت بضع لحظات قبل أن أنسل من مخبئي. كان قلبي لا يزال يخفق بشدة، لكنه الآن امتزج بالخوف والعزيمة معًا. كانت المعلومات التي استمعت إليها أكثر مما كنت أرجو. الأجواف الشيطانية، زعيم يدعى ريفينانت، وتحفة سحرية مخفية – قطع أحجية قد تقودني إلى قتلة عائلتي.
كان مجرد التفكير بالعودة إلى المنزل، ومواجهة الفراغ والصمت، لا يُحتمل. وبدلًا من ذلك، قررت أن أتبع الخيط الذي حصلت عليه للتو. غادرت الحانة، وشددت عباءة أبي السوداء حولي وأنا أخطو إلى الليل.
كانت الشوارع هادئة، والقمر يلقي وهجًا مخيفًا على الحصى. تحركت بخفة، وعقلي منصب على المهمة القادمة. منطقة المستودعات بجوار المرافئ – إن كان ذلك هو المكان الذي تختبئ فيه الأجواف الشيطانية، فإلى هناك يجب أن أذهب.
بينما كنت أسير، شعرت بإحساس غريب من العزيمة. فالخوف والحزن اللذان كانا يستهلكانني، تحولا الآن إلى هدف واحد. سأعثر على الأجواف الشيطانية، وسأجعلهم يدفعون ثمن ما فعلوه بعائلتي.
عندما وصلت إلى المرافئ، كان الهواء كثيفًا برائحة مياه البحر والفساد. كانت المستودعات تلوح في الظلام، ونوافذها كعيون فارغة تحدق في البحر. تحركت بحذر، متخفيًا في الظلال وأنا أقترب من المنطقة التي وصفها النادل.
وجدت مدخل الأنفاق مخبأً خلف كومة من الصناديق. كان بابًا ضيقًا ومتواضعًا يؤدي إلى باطن الأرض. ترددت للحظة، وقلبي يخفق بشدة. ثم أخذت نفسًا عميقًا، محصنًا نفسي لما ينتظرني.
نزلت الدرجات، وابتلعني الظلام كليًا. ازداد الهواء برودة ورطوبة كلما توغلت، وصوت تقاطر الماء يتردد عبر الممر الضيق. شددت قبضتي على عصاي السحرية، وكان ثقلها المألوف يبعث الطمأنينة في يدي.
انفتح النفق على غرفة أوسع، أضاءتها المشاعل الخافتة المرتعشة. استطعت سماع أصوات – همهمات منخفضة، تتسم بالتآمر. زحفت أقرب، محافظة على اختبائي في الظلال.
من موقعي المميز، رأيت مجموعة من الشخصيات تتجمع حول داولة، وقد بُسطت خرائط أمامهم. كان الزعيم، الذي افترضت أنه ريفينانت، يقف على رأس الداولة. كان شخصية طويلة مهيبة، مرتدية أردية داكنة بدت وكأنها تمتص الضوء. كان وجهه محجوبًا بغطاء الرأس، لكن حضوره كان يشع سلطة وتهديدًا.
كان من بين الجالسين حول الداولة رودريك، ذلك الرجل المفتول العضلات الذي ذكره النادل. كان رجلًا ضخم الجثة بوجه مليء بالندوب وذراعين كجذوع الأشجار. وبجانبه وقفت سيلينا، امرأة تحيط بها هالة من السحر المظلم. كانت عيناها تتوهجان بخفوت في الضوء الخافت، وكانت أصابعها ترتعش كما لو أنها تتلهف لإلقاء تعويذة.
أما كايد، اللص، فكان رجلًا نحيلًا بعينين سريعتين متلألئتين لم تبدُا تستقران في مكان واحد لفترة طويلة.
تحدث ريفينانت، وصوته هدير منخفض آمر. “لقد اقتربنا يا أصدقائي. الحقيقة المطلقة باتت في متناول أيدينا. ومتى ما حصلنا عليها، فلن يقف شيء في طريقنا.”
تمتم رودريك موافقًا. “حان الوقت. لقد سئمت الانتظار.”
انحنت شفتا سيلينا في ابتسامة شريرة. “الصبر يا رودريك. القوة بهذا الحجم تستحق الانتظار.”
أومأ كايد برأسه، وعيناه تلمعان حماسًا. “لقد كنت أعمل على بضع ‘استحواذات’ أخرى من شأنها أن تساعدنا في تحديد موقع التحفة السحرية. بعض من ألمع عقول المدينة، دعنا نقول.”
استدار رأس ريفينانت المغطى قليلًا، وشعرت بنظرته تمسح الغرفة. حبست أنفاسي، متضرعًا ألا يلاحظني. “جيد. واصل جهودك يا كايد. نحن بحاجة إلى تلك التحفة السحرية، ونحن بحاجة إليها قريبًا.”
بينما واصلت المجموعة مناقشة خططها، استمعت بانتباه، محاولًا استيعاب كل تفصيل. كان واضحًا أن التحفة السحرية التي يسعون إليها ذات قوة هائلة، ويعتقدون أنها مخبأة في مكان ما بالمدينة، ربما داخل برج جامعة برج السحر. ذكروا عدة مواقع محتملة، بما في ذلك سراديب الموتى القديمة تحت الكاتدرائية وبرج مهجور لساحر على أطراف البلدة.
شعرت بموجة من العزيمة. إذا استطعت العثور على هذه التحفة السحرية قبلهم، فقد أحظى بفرصة لإيقافهم والانتقام لعائلتي. لكن كان عليّ أن أتصرف بذكاء. فالدخول المتهور لن يؤدي إلا إلى هلاكي.
اخترق صوت ريفينانت أفكاري. “سننطلق غدًا ليلًا. كونوا مستعدين. لا يمكننا تحمل أي أخطاء.”
أومأت المجموعة موافقة، وبدأ الاجتماع بالانفضاض. علمت أنه يجب عليّ المغادرة قبل أن يكتشفوني. تتبعت خطواتي بحذر، متسللًا عائدًا إلى النفق وشاقًا طريقي نحو السطح.
'أحتاج إلى خطة.'
'هؤلاء الأوغاد سيبتعدون عن بعضهم البعض على الأرجح، متفرقين للبحث في المواقع المختلفة التي حددوها وقرروا فحصها. يجب أن أكون ذكيًا في خياراتي، ولكن حتى لو لم أجد التحفة السحرية، فسأحظى بفرصة لقتل أحدهم.'
'عليّ أن أقتلهم.'
'أولئك الأوغاد.'
'لن أتركهم أحياء.'