كان نسيم الليل عليلًا، والقمر يلقي وهجًا غامضًا فوق الشوارع المرصوفة بالحصى. كانت خطوات ماريس صغيرة ومترددة، وكل خطوة تذكير بإرهاقها وبالنزال الذي خاضته لتوها. على النقيض، سار درافن بخطوات ثابتة وطويلة، لا يظهر عليه أي أثر للتعب. لم تستطع ماريس منع نفسها من العبوس قليلًا، وشعرت بوخز من الإحباط جراء لامبالاته الواضحة لحالتها.
وبينما كانت على وشك التلفظ بشكوى، توقف درافن فجأة.
“انظري هناك،” أمرها مشيرًا نحو زقاق قريب.
تفرست ماريس في الظلال فرأت هيئة صغيرة منكمشة على الأرض. كان صاحب متجر يقف فوق الطفل يوبخه ويضربه بقسوة. ترددت صرخات الألم الصادرة من الصبي عبر الممر الضيق. انقبض قلب ماريس لهذا المنظر، لكن قبل أن تتمكن من التصرف، رفع درافن يده، مشيرًا إليها بالصمت.
تمكن الصبي، الذي كان يئن من الكدمات والنزيف، من الوقوف بصعوبة وعرج مبتعدًا. تبعته ماريس ودرافن من مسافة، يراقبان الصبي وهو يقترب من مجموعة من الأطفال الأكبر والأضخم منه. ضحك الأولاد الأكبر سنًا وسخروا منه، وبات واضحًا أن هؤلاء المتنمرين قد أجبروا الطفل على السرقة. اشتعل غضب ماريس مرة أخرى، لكنها لزمت الصمت، مستشعرة أن درافن لديه ما يقوله.
“العالم ظالم يا ماريس،” بدأ درافن حديثه بصوت هادئ ورصين. “لطالما كان كذلك، وسيبقى، سواء كنتِ غنية أم فقيرة. الظلم ثابت لا يتغير في حياتنا. ولكي تحاربيه، أنتِ بحاجة إلى القوة. في كل يوم وكل ثانية، يُحرم أحدهم، يُضرب، أو يُظلم من قبل آخر. في مثل هذه اللحظات، ماذا عسى الضعيف أن يفعل؟”
وتابع متسائلًا: “هل يجب أن يضحي بحياته المتبقية وفرصة حماية أحبائه من أجل الانتقام؟”
استمعت ماريس باهتمام شديد، مستشعرة ثقل كلماته. كان هناك حقيقة قاسية فيما يقوله، حقيقة عاشتها بنفسها.
“إنه حماقة،” استطرد درافن، ونبرة من الازدراء تعلو صوته. “لا مكان للضعيف في معركة الانتقام إن استمر في إلقاء اللوم على ظروفه، أو على من حوله، أو حتى على العالم نفسه. هل هذا يجعلهم أشرارًا؟ لا. فالشرير هو دائمًا من يبدأ دورة الأذى. أما الذين يعانون، فهم مجرد مساكين، وقعوا في مرمى قسوة الآخرين.”
قهقه درافن باستهجان، وضاقت عيناه وهو يراقب مجموعة الأولاد الأكبر سنًا. “نتخيل أن قطاع الطرق، أو القتلة، أو الكوارث الطبيعية هي تهديدات بعيدة، ومن غير المرجح أن تمسنا. لكن الحقيقة هي أن احتمالية الخطر موجودة دائمًا، بنسبة مئة بالمئة ثابتة. والأمر متروك لنا لنكون مستعدين. وهذا لا يجعل الضحايا مخطئين أو مستحقين لقدرهم.”
إن درافن الأصلي، على الرغم من خصاله الشبيهة بالأشرار، كان يحتقر الأشرار الآخرين ويعتبرهم حثالة. لكنه كشخص جاد وملتزم بمبادئه، كان يحمل مبدأ واجب النبالة، والذي تضاءل بسبب لعنته ومخاوفه.
أما درافن في حياته الثانية، الأستاذ العبقري في الحياة العصرية، درافيس جرينجر، فهو النسخة المثالية والكاملة من درافن. عبقري يتمتع بعقل فذ، وجسد مدرب جيدًا، وعينين ثاقبتين، وتعاطف معتدل، وشعور عظيم بالمسؤولية والعدالة.
استدار ليواجه ماريس، وكانت نظرته حادة. “ستظل الحثالة والأشرار هم المخطئين دائمًا. وحتى لو كان العالم لا يكترث بالضحايا قليلًا، فمن مسؤولية الأقوياء والأكفاء مد يد العون لهم في انتقامهم.”
ما إن أنهى كلامه، حتى رفع درافن يده، وبنفضة من معصمه، ارتفع الأولاد الأكبر سنًا عن أقدامهم فجأة بقوة خفية. علقوا في الهواء، يكافحون ويلهثون لالتقاط أنفاسهم. قيدهم سحر التحريك عن بعد الخاص بدرافن بلا حراك. بحركة أخرى، رفع هراوة مهملة من الأرض ووضعها في يدي الصبي المضروب.
“أنتِ بحاجة إلى السلطة والقوة،” قال درافن، صوته ناعم لكنه ثابت. “لكن أقوى الأسلحة هي المعلومات وقوة العقل.” استدار نحو ماريس مرة أخرى، وابتسامة خافتة تعلو شفتيه. “ما حدث لعائلتك مأساة، ولديكِ كل الحق في طلب الانتقام. لكن افعلي ذلك بأقصى درجات الأناقة. بما يليق بساحرة.”
حدقت ماريس في درافن، كلماته تغوص عميقًا في وعيها. ألقت نظرة على الصبي، الذي كان يقف الآن فوق معذبيه والهراوة في يديه. كانت هناك لحظة تردد، وميض شك في عيني الصبي، قبل أن يرفع الهراوة ويضرب. صرخ الأولاد الأكبر سنًا من الألم، لتلقى غطرستهم وقسوتهم أخيرًا ردًا مناسبًا.
وبينما تكشفت الأحداث أمامها، شعرت ماريس بمزيج من المشاعر المتضاربة. كانت أفعال الصبي وحشية، ومع ذلك كان فيها نوع من العدالة. كان درس درافن قاسيًا لكنه حقيقي بلا جدال. أدركت أنه إذا أرادت النجاح في سعيها للانتقام، فإنها تحتاج إلى أكثر من مجرد الغضب ومهارات السحر الأساسية. كانت بحاجة إلى القوة والذكاء والعقل الاستراتيجي.
اخترق صوت درافن أفكارها. “تذكري يا ماريس، القوة الحقيقية لا تكمن في القوة البدنية الخام فحسب، بل في معرفة متى وكيف تستخدميها. العقل هو أعظم سلاح تملكينه. اصقليه جيدًا.”
أومأت ماريس برأسها، واستقرت ثقل كلماته في قلبها. أدركت الآن أن طريقها لا يقتصر على القوة الغاشمة أو الغضب الأعمى. بل كان يتعلق بأن تصبح سيدة قدراتها، مستخدمة ذكائها ومعرفتها للتغلب على أعدائها. كانت بحاجة إلى أن تكون أكثر من مجرد ضحية تسعى للانتقام؛ كانت بحاجة إلى أن تصبح قوة يُحسب لها ألف حساب.
وبينما استمروا في السير عبر المدينة، شعرت ماريس بإحساس متجدد بالهدف. بدا الإرهاق الذي كان يثقل كاهلها قد خف قليلًا، وحل محله تصميم على التعلم والنمو لتصبح أقوى. كان لا يزال أمامها طريق طويل، ولكن بتوجيه درافن، كانت تؤمن بأنها تستطيع تحقيق أهدافها. [ ترجمة زيوس ]
قادها درافن عبر الشوارع المتعرجة، وتوقف في نهاية المطاف عند ساحة منعزلة. كانت المنطقة هادئة، لا يعكر صفوها سوى حفيف الأوراق الناعم وهمهمة المدينة البعيدة التي توفر ضجيج الخلفية. التفت درافن ليواجهها، وبدا تعبيره جادًا.
“هنا سنتدرب،” قال، مشيرًا إلى الفضاء المفتوح. “ستتعلمين كيف تسخرين سحرك بفعالية أكبر، وكيف تضعين الخطط وتفكرين للمستقبل. لكن الأهم من ذلك كله، ستتعلمين التحكم في عواطفك. فالغضب والانتقام يمكن أن يكونا دافعين قويين، ولكنهما قد يحجبان بصيرتك ويقودان إلى الأخطاء.”
أومأت ماريس برأسها، وتصلب عزمها. كانت مستعدة للتعلم، لدفع نفسها إلى أبعد من حدودها. ومضت صورة أجساد عائلتها الهامدة في ذهنها، مغذية إصرارها.
بدأ درافن الدرس بسلسلة من التمارين المصممة لاختبار سيطرتها على سحرها. دفعها إلى أقصى حدود قدراتها، مجبرًا إياها على الحفاظ على الأوهام مع الحفاظ على المانا المحدودة لديها. كان عملًا شاقًا، لكن ماريس تخطت الألم والتعب، مدفوعة بالرغبة في الانتقام لعائلتها.
ومع مرور الساعات، شعرت بتحسن. أصبحت أوهامها أكثر استقرارًا، وسيطرتها على المانا أدق. راقب درافن تقدمها بعين ناقدة، مقدمًا التصحيحات والنصائح عند الحاجة. وعلى الرغم من سلوكه القاسي، استشعرت ماريس رغبة صادقة في رؤيتها تنجح.
أخيرًا، ومع بزوغ الفجر، أوقف درافن التدريب. كانت ماريس منهكة، جسدها يؤلمها ومخزون المانا لديها يكاد ينضب. لكن كان هناك شعور بالإنجاز، إحساس بأنها اقتربت خطوة من هدفها.
“لقد أبليتِ حسنًا اليوم،” قال درافن، ونبرته هادئة على غير عادته. “لكن هذه مجرد البداية. هناك الكثير لتتعلميه، والطريق إلى الأمام لن يكون سهلًا.”
أومأت ماريس برأسها، وعيناها تملؤهما العزيمة. “أنا مستعدة،” قالت بصوت ثابت. “سأفعل كل ما يلزم لأصبح قوية بما يكفي للانتقام لعائلتي.”
لانَت نظرة درافن قليلًا، وللحظة، ظنت ماريس أنها رأت لمحة من التعاطف في عينيه. “حسنًا،” قال. “تذكري يا ماريس، القوة والذكاء يجب أن يسيران جنبًا إلى جنب. استخدميهما بحكمة، وستحققين هدفك.”
وبذلك، استدار درافن وبدأ يبتعد، تاركًا ماريس واقفة في الساحة. وبينما كانت تراقبه وهو يغادر، شعرت بموجة من الامتنان. فعلى الرغم من أساليبه القاسية، كان درافن يمنحها الأدوات التي تحتاجها للنجاح. ولهذا، كانت ممتنة.
ومع لمس أول أشعة الشمس المدينة، أخذت ماريس نفسًا عميقًا وشدت كتفيها. كان أمامها طريق طويل، لكنها كانت مستعدة لمواجهة أي تحديات تعترضها. بتوجيه درافن وعزمها الخاص، عرفت أنها تستطيع التغلب على أي شيء.
سوف تنتقم لعائلتها، مهما كلف الأمر. وستفعل ذلك بالقوة والأناقة التي تليق بساحرة حقيقية.
من بعيد، وبخطواته الرصينة، سار نحو عربة عائلة دراخان التي كانت تنتظره بإخلاص.
“هذا يجب أن يكون كافيًا. لكن أعتقد أن توجيه تحذير معين لهؤلاء الهمج سيكون مناسبًا،” ملأ الازدراء نبرته.