في الداخل، كانت الممرات غارقة في عتمة خافتة، ترسم أضواء الشموع المتراقصة ظلالًا طويلة على الجدران المزخرفة. سرت بخطى واثقة وهادفة، وقد تحول تفكيري بالفعل من الدرس الذي لقنته لماريس إلى مسألة الأجواف الشيطانية الملحة. كان الهواء مشبعًا بالترقب، وسكون القصر يشكل تناقضًا صارخًا مع الفوضى التي لاحت في الأفق.
شققت طريقي إلى مكتبي الخاص، الذي كان بمثابة ملاذ لي، حيث يبدو أن أثقال العالم تتلاشى قليلًا. كانت الغرفة تزدحم بالكتب والخرائط والتحف السحرية المتنوعة، وكلها مرتبة بدقة وعناية. جلست إلى المكتب الضخم المصنوع من خشب الماهوغاني، وكان سطحه خاليًا إلا من بضع وثائق أساسية والخريطة التي كنت على وشك تدقيقها.
عند فرد الخريطة، تتبعت بإصبعي المواقع المحددة، يمثل كل منها مخبأ معروفًا للأجواف الشيطانية. لقد انتشر هؤلاء الأوباش كالوباء، وأفسدت سطوتهم كل ما لمسوه. لم يزدني لقاء الليلة إلا إصرارًا على اجتثاثهم من جذورهم، وكنت بحاجة إلى خطة دقيقة وفعالة لضربهم في الصميم.
بينما كنت غارقًا في التفاصيل، لفت انتباهي طرق خفيف على الباب. "ادخل،" ناديت، مخترقًا صوتي الصمت المحيط. انفتح الباب ليكشف عن ألفريد، خادمي الموثوق ومستشاري. بدا هادئًا، لكنني استشعرت قلقًا يختبئ تحت مظهره الرصين. "تفضل يا ألفريد،"
"مساء الخير أيها السيد درافن،" رحب ألفريد وهو يدلف إلى مكتبي. تحرك بخفة وهدوء خادم متمرس، وأغلق الباب خلفه. "هل أفهم من ذلك أن نزهتك كانت حافلة بالأحداث؟"
أومأت برأسي، مشيرًا إليه أن ينضم إلي. "بالفعل يا ألفريد. أحتاج إلى مساعدتك في جمع معلومات إضافية عن الأجواف الشيطانية. أريد معرفة قاعدة عملياتهم، أعضائهم الرئيسيين، وأي تحركات حديثة لهم. إننا نستعد لشن هجوم عليهم. لقد جمعت بعض المعلومات بنفسي، لكنني أريد التأكد فقط."
اتسعت عينا ألفريد قليلًا، لكنه انحنى برأسه موافقًا. "كما تشاء يا سيدي. سأقوم بتعبئة رجالنا وجهات اتصالنا على الفور." استدار ليغادر، لكنني أوقفته بيدي المرفوعة.
"هناك المزيد،" قلت بنبرة جادة. "نحتاج إلى الحصول على تحفة سحرية معينة. إنها حاسمة لنجاح خطتنا. بدونها، نخاطر بأن نتفوق علينا."
تجعد جبين ألفريد، لكنه أومأ برأسه مرة أخرى. "أتفهم يا سيدي. سأضمن أن نحصل على كل المعلومات التي نحتاجها. هل هناك أي شيء آخر تطلبه؟"
اتكأت على كرسيه، مفكرًا. "نعم. جهّز الفخاخ وتأكد من أن مواردنا جاهزة. يجب أن تكون هذه العملية، التي سأبلغك بها في شكل مذكرات، خالية من العيوب. أرغب أيضًا في أن تكون ماريس جزءًا من هذا، ولكن بطريقة خاضعة للسيطرة، وإذا سارت الأمور وفقًا لحساباتي، فستقابلهم في اللحظة المناسبة.
إنها بحاجة إلى خوض قتال حقيقي، لكنني لن أرميها في عرين الأسد دون استعداد."
ترجمة زيوس
بات قلق ألفريد واضحًا الآن. "أيها السيد درافن، اسمح لي بصراحتي، ولكن هل أنت متأكد من أن هذا حكيم؟ الآنسة ماريس لا تزال صغيرة جدًا وعديمة الخبرة. إذا حدث لها أي مكروه..."
قابلت نظراته، وملامحي حازمة. "تملك ماريس إمكانات عظيمة يا ألفريد. إمكانات هائلة. لكن الإمكانات لا تعني شيئًا دون الخبرة. يجب أن تتعلم كيف تستغل قوتها وتستخدمها بفاعلية. ستكون هذه تجربتها الأولى تحت وطأة الضغط، لكنني سأضمن أنها لن تكون وحيدة."
في اللعبة، تُعد ماريس إحدى الشخصيات التي برعت بشكل كبير في جامعة برج السحر. لقد رأيتها في رؤيتي، وستثبت قدرتها في سحر الوهم أنها ذات قيمة كبيرة في المعارك القادمة، خاصة في الحروب واسعة النطاق.
تنهد ألفريد، وبدت عليه علامات الاستسلام. "حسنًا يا سيدي. أثق في حكمتك. سأتولى الاستعدادات فورًا. سأحشد رجالنا للتجهيزات."
بعد مغادرة ألفريد، عدت بتركيزي إلى الخريطة، وعقلي يدور بالاحتمالات. إن التحفة السحرية المعنية هي أثر ذو قوة هائلة، يمكنه أن يرجح الكفة لصالحنا أو لصالح العدو.
تُدعى "قبضة الشيطان".
تماما مثلما كانت الأجواف الشيطانية، التي ظهرت في اللعبة كمنظمة تستهدف الناس وتختطفهم لامتصاص المانا خاصتهم وتحويلها إلى ملك لهم بطقوسهم المعتادة، تُعد هذه التحفة السحرية بمثابة معزز ضخم لمنظمتهم.
في اللعبة، بمجرد حصول منظمتهم على التحفة السحرية، ارتفع مستوى تهديدهم بشكل كبير للمغامرين من رتبة B+ إلى AAA في وقت قصير جدًا.
لن يكون تأمينها مهمة سهلة، لكنها كانت مخاطرة ضرورية. بدأت أرسم الخطة الاستراتيجية، محددًا أفضل نهج للتسلل إلى وكر الأجواف الشيطانية وأكثر الطرق كفاءة لوضع الفخاخ التي من شأنها شل أعدادهم دون تنبيه البقية.
مرت ساعات في غمرة من الحسابات وخطط الطوارئ. أصبحت الغرفة أشد برودة مع تعمق الليل، لكنني لم ألاحظ ذلك بالكاد، مستغرقًا في تفاصيل العملية الدقيقة. يجب أن يكون كل التفصيل مثاليًا؛ لم يكن هناك مجال للخطأ.
إشارة خفيفة لخشخشة قماش دلت على عودة ألفريد. تحرك بهدوء، واضعًا كومة من الوثائق على المكتب. "هذه هي أحدث التقارير عن الأجواف الشيطانية يا سيدي. لقد أكدت جهات اتصالنا أن مخبأهم الرئيسي محصن بشدة، ولكن هناك نقاط ضعف يمكننا استغلالها. بالإضافة إلى ذلك، وجدت بعض المعلومات حول التحفة السحرية التي ذكرتها.
إنها حاليًا بحوزة تاجر في السوق السوداء يُعرف باسم فاريك. إنه… ليس ممن يتخلون عن مثل هذه الأغراض بسهولة."
ابتسمت بسخرية لذلك. "فاريك، هل تقول؟ لقد تعاملت معه من قبل. يمكن إقناعه عندما يُطبَّق عليه الضغط المناسب." تصفحت الوثائق، مستوعبًا المعلومات الجديدة. إن عمل ألفريد الدقيق لم يتوقف عن إبهاري.
"عمل ممتاز يا ألفريد. هذا سيكون ذا قيمة لا تقدر بثمن. تأكد من أن عملاءنا مستعدون. أريد أن تُنفذ هذه العملية بدقة عسكرية." وقفت، ولففت الخريطة وأحكمت إغلاقها. "الآن، حان الوقت لوضع خطتنا موضع التنفيذ."
بينما كنت أهمّ بمغادرة مكتبي، أوقفني صوت ألفريد مرة أخرى. "يا سيدي... رجاءً، كن حذرًا. إنك تعرض نفسك لخطر جسيم."
التفت إليه، وابتسامة نادرة تلامس شفتي. "أقدر قلقك يا ألفريد. لكنك تعلم كما أعلم أن بعض المخاطر تستحق المغامرة. وهذا أحدها. إن الأجواف الشيطانية تهديد حقيقي، وتلك الفتاة، ماريس... يجب أن تكون مستعدة لما هو قادم."
أومأ ألفريد برأسه، وملامحه مزيج من الاستسلام والولاء. "وفقك الله، أيها السيد درافن. سأتأكد من أن كل شيء جاهز."
بهذا، غادرت مكتبي، وعقلي بالفعل منشغل بالمهمة القادمة. كان القصر صامتًا بينما شققت طريقي إلى غرفة الأسلحة، منتقيًا الأسلحة والأدوات التي سأحتاجها. تم اختيار كل قطعة بعناية، وكل واحدة منها جزء من الخطة الأكبر. ارتديت عتادي، وكان وزنه مألوفًا ومطمئنًا في آن واحد.
على عكس ما يحدث عندما أواجه الآخرين بلطف، شعرت بالهدوء والسكينة أمام ألفريد، حتى عندما كنت أتصرف بطريقة غير متوقعة بلطف. لم يكن هناك أي اضطراب أو اشمئزاز داخلي عادة ما يساورني.
ربما يرجع ذلك أيضًا إلى الانطباعات الإيجابية التي تركها درافن تجاه الخادم المخلص.
الشيء الوحيد الذي أنا متأكد منه تمامًا الآن هو أن درافن، في مرحلة ما، كان يملك نفس مشاعري. إن رؤية كيف سلبت الأجواف الشيطانية عائلة تلك الفتاة، وكيف يتعرض الطفل الضعيف للتنمر، كل ذلك يثير في داخلي الاشمئزاز، وأشعر ببقايا روحه تشاطرني نفس الشعور.
عندما خرجت إلى الليل، شعرت بإحساس عميق بالهدف يغمرني. كانت هذه أكثر من مجرد مهمة. كانت خطوة ضرورية نحو استعادة التوازن والعدالة. لقد زرعت الأجواف الشيطانية الفوضى والمعاناة لفترة طويلة جدًا. حان الوقت لإنهاء عهد الإرهاب الخاص بهم.
شققت طريقي عبر الشوارع الهادئة، ووجهتي واضحة. تضمنت المرحلة الأولى من الخطة الحصول على التحفة السحرية من فاريك. لن يكون الأمر سهلًا، لكنني استمتعت بالتحدي. مع اقترابي من وكر فاريك، بدت الظلال وكأنها تتعمق، وازداد الهواء برودة. استشعرت وجود الخطر، لكنه لم يفعل سوى أن زاد من تركيزي.
كان المبنى عاديًا، يندمج مع الهياكل المحيطة به. لكنني كنت أعرف أفضل. في الداخل، كان حصنًا للسلع غير المشروعة والأفراد الخطرين. انزلقت عبر الزقاق، وحواسي في أوجها. كانت هذه عملية دقيقة، تتطلب براعة وقوة.
عند وصولي إلى المدخل، توقفت، وأخذت نفسًا عميقًا. كانت الخطوات التالية حاسمة، ولا مجال للتراجع. شددت عزمي، مستعدًا لكل ما ينتظرني.
انفتح الباب بصرير، وتسللت إلى الداخل، ليبتلعني الظلام كليًا.
لقد بدأ الصيد.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.