وقفت تاماسيا بهدوء أمام باب خشبي يؤدي إلى مهجع ويليام ، ويديها مطويتان خلف ظهرها بينما أطلقت تنهيدة بطيئة.
كان ممر الأكاديمية هادئًا في هذه الساعة ، وأصوات أوراق الشجر البعيدة وهمسات الرياح تتردد من نوافذ الممر.
عندما وصل قادة الأمم ، إلى جانب يو وأندريا ، إلى موقع التجارب تحت الأرض الذي كان تستخدمه الطائفة ، شهدوا أهوالاً صعبة على المعالجة حتى للحكام المخضرمين.
وجدوا مختبرات غريبة ، وأجسادًا مشوهة محفوظة في خزانات ، وضحايا يكادون يتمسكون بالحياة قد ملأوا الغرف.
منذ ذلك الحين ، سيطر الجيش السماوي على الموقع وكان الآن متمركزًا هناك ، يدير الأسرى الذين تم إنقاذهم ويقيّم التقارير النهائية والأضرار.
عاد القادة ، بعد تأمين المكان ، إلى مناطقهم الخاصة.
كان الجميع يدرك ما هو قادم.
خلال أسابيع ، بمجرد أن يُعاد الضحايا إلى منازلهم ، ستنتشر أخبار الاتجار البشري والتجارب المحرّمة عبر القارة. سيعقب ذلك ذعر واضطراب ، وكان على كل حاكم أن يجهّز أرضه لتلك العاصفة الحتمية.
أما تاماسيا ، فكانت تنوي العودة إلى جزيرتها الخاصة.
لكنها لم تفهم تمامًا كيف انتهى بها المطاف واقفة أمام مهجع ويليام.
جاء صوت الظل الهادئ داخل عقلها.
<أنا الآن أشعر به بالداخل. لقد عاد.>
تنهدت تاماسيا مرة أخرى ، هذه المرة بإحباط.
قبل عدة أيام ، تواصل ويليام معها عبر الوسم الغريب وتحدث عن مشاعره تجاه فتاة الإلف.
أخبرها الظل أن الفتاة التي كان يشير إليها هي نفس الفتاة التي احتضنها بعد يوم من مغادرتها.
كانت تاماسيا قد شعرت بالانزعاج من تلك الذكرى بالفعل ، ولكن عندما اعترف ويليام علنًا بأنه معجب بالفتاة ، شعر شيء داخلها بالانكسار بطريقة لم تتوقعها.
مالت إلى الأمام وربّت جبهتها بخفة على الباب الخشبي.
تمتمت لنفسها.
"هذا غريب جدًا ، لماذا أعجب به أصلاً؟ لا يوجد سبب لي لأعجب به ، صحيح؟"
<ربما لأن عقلك كان سينهار تمامًا خلال بضعة قرون لو لم يأتِ ويحررك.>
عبست تاماسيا لذلك.
"أعني ، الناس عادة يكونون شاكرين لشخص يساعدهم. لا يبدأون فجأة بالشعور بالمشاعر تجاهه. هل تعتقد أنك غريبة ومهووسة بلا سبب؟"
<على الإطلاق. كل ذلك خطأه.>
ارتفعت رأسها بسرعة.
"حقًا؟ هل مشاعري مبررة؟"
<أجل ، بالطبع. ذلك الرجل الضئيل لا يدرك حتى قيمتكِ.>
رمشت تاماسيا.
قالت وهي تضيق عينيها بشك.
"ولكنك كنت تقول سابقًا أنني طفولية."
رد الظل دون تردد.
<لم يقبل امرأة أخرى من قبل.>
كانت الكلمات كشرارة في العشب اليابس.
في لحظة ، عادت ذكرى ويليام المرة وهو يصف قبلة أولى له بشكل عابر إلى ذهنها. النبرة التي تحدث بها ، الفخر الخجول في صوته ، واسم فتاة الإلف تلك أعيد عرضهم بوضوح.
قبضت على يديها.
أعلنت وهي تغلي بالغضب.
"أجل ، أنت محق. كل ذلك خطأ ذلك الصبي."
دون تفكير ، ضربت كلا يديها الباب بعنف من شدة انزعاجها.
لسوء الحظ ، كانت قد استعادت مؤخرًا جزءً من قوتها بعد اختراق بعض الأختام الإلهية الموضوعة عليها. في حالتها العاطفية الحالية ، نسيت تمامًا أن قوتها الجسدية لم تعد كما كانت من قبل.
في اللحظة التي لمست فيها راحتيها السطح الخشبي ، انفجرت المفصلات المقواة بصوت حاد. لم يتحطم الباب نفسه ، لأنه كان مقوى ومحمي بعدة تشكيلات ، لكنه انفصل عن الإطار بالكامل وانطلق إلى الداخل كقذيفة.
داخل الغرفة ، كان ويليام بالصدفة يمشي عبر تقاطع منطقة المعيشة والممر.
لم يشعر بذلك في الوقت المناسب.
كان الفرق بين قوة تاماسيا وقدرته كبيرًا جدًا. بحلول الوقت الذي وصل فيه الصوت إلى أذنيه ، كان الباب بالفعل في حركة.
[المضيف!! انتبه!!]
رن تحذير النظام في ذهنه بعد جزء من الثانية متأخرًا.
اصطدم الباب المقوى به من الجانب بقوة هائلة ، محطمًا طاولة وراميًا الأثاث قبل أن يندمج نصفه الآخر في الجدار المقابل. أُلقي ويليام جانبًا ، رغم أن جسده تحرك غريزيًا بما يكفي لتجنب أضرار أكبر.
جرحت الشظايا بشرته بينما سقط وسط الحطام.
انطلقت الإنذارات في المبنى بالكامل. رصدت تشكيلات الأكاديمية ما سجّل كأنه هجوم عالي المستوى يستهدف حاكم السنة الأولى. تنفّذت التشكيلات الحماية على الفور ، مرسلة تحذيرات إلى الحراس والأساتذة في أنحاء الحرم.
خارج الباب المدمر ، تجمدت تاماسيا.
حدقت بالدمار الذي أحدثته للتو.
صاحت ، واستبد الذعر بانزعاجها السابق على الفور.
"لهث... ويليام!"
ظهرت بجانبه في لمح البصر.
جلس ويليام وسط الخشب المكسور والأثاث المقلوب ، كان سيفه قد استُخلص غريزيًا في يده. بعض الجروح السطحية ظهرت على ذراعيه وخدوده وجذعه العلوي ، وتوغلت بعض الشظايا في بشرته. رمش محاولًا استقرار رؤيته.
تمتم.
"تبًا ، السيدة... هل هذه أنتِ؟"
عضت تاماسيا على شفتها بقلق.
"ويليام ، أنا آسفة جدًا. لم أقصد أن أؤذيك! هل تشعر بالألم؟ قل شيئًا!"
فهم بسرعة ما حدث.
رغم الرنين في أذنيه ، شعر بشعور غريب من الارتياح لأنها أتت لرؤيته على الإطلاق.
كانت الخطوات تقترب بالفعل من الممر.
قال بشكل عاجل.
"السيدة ، تحولي إلى قطة."
"ماذا؟"
"تحولي إلى قطة!"
"أوه ، حسنًا."
في لحظة ، تحولت إلى قطة سوداء صغيرة وجلست بالقرب من كتفه ، محاولة الظهور بمظهر بريء.
ألقى ويليام نظرة حول الغرفة وأدرك أن شرح ذلك سيكون صعبًا للغاية. اتخذ قرارًا سريعًا.
أمر داخليًا.
'نظام ، أوقف الشفاء.'
تولت موهبة التمثيل الطبيعي زمام الأمور ، وسمحت لجسده بالارتخاء. مستخدمًا مخطوطة تدفق الإله البدائي ، استنزف عمدًا المانا في نواته ، محولًا إياها إلى الطاقتين الأخريتين داخل نواته المندمجة.
فكر.
'آمل أنك تعرف ما يجب فعله.'
[أجل.]
أدار عينيه قليلًا قبل أن يظل ساكنًا تمامًا.
في غضون ثوانٍ ، غمر الحراس والطلاب الممر. تلاهم الأساتذة ، وأخيرًا وصل كيفن ، رئيس الأساتذة ، إلى المكان.
اتسعت عينا كيفن عند رؤية الباب المكسور ، والأثاث المحطم ، وويليام مستلقيًا بلا حركة على الأرض مع قطة سوداء تجلس بجانبه.
اندفع المسعفون إلى الأمام وبدأوا بفحصه بعناية.
أبلغ أحد المسعفين بعد تقييم سريع.
"إنه إجهاد المانا وبعض الإصابات السطحية في اللحم. لا شيء خطير."
تنفس كيفن ببطء بارتياح ، على الأقل ويليام كان بأمان.
ما يزال ، شكل المشهد رواية مختلفة للمتفرجين. باب مكسور ، حطام متناثر ، سيف مستخلص ، وأفضل طالب مبتدئ في الأكاديمية ملقى على الأرض ، كانت صورة أكثر دراماتيكية بكثير.
همس الطلاب فيما بينهم حول محاولة اغتيال. كان هذا التفسير الوحيد الذي بدا منطقيًا ، حتى للأساتذة.
لم يكونوا قد تعافوا بعد من فوضى محاكمة الأكاديمية ، والآن هذا.
انتشر الخوف بين الطلاب أسرع مما تمكن الأساتذة من السيطرة عليه.
خلال ساعات ، بدأت الشائعات تنتشر في الأكاديمية العالمية. خلال أيام ، ستنتقل القصة خارج جدران الأكاديمية.
تم استهداف حاكم السنة الأولى في مهجه.
وفي مكان ما وسط تلك العاصفة المتزايدة من سوء الفهم ، جلست القطة السوداء بهدوء بجانب الفتى فاقد الوعي ، متظاهرة بعدم اهتمامها على الإطلاق.