في مكانٍ ما عميق داخل الهاوية ، بعيدًا عن متناول أشعة الشمس وعن نقاء المانا ، كان هناك قاعة شاسعة.
بدا وكأنها منحوتة من حجر كريستالي شيطاني أسود ، يبتلع كل أثر للرؤية من حوله. ارتفعت السقف كقوس داخل قفص صدري ضخم ، وكانت الثريات الصخرية الحادة تتدلى كأنها أنياب.
كان الهواء مشبعًا بطاقة شيطانية ، كثيفًا لدرجة أنه يلمع بخفة حول الأشياء المتحركة ويشوّه الرؤية. لو تنفس أي من سكان أريس الطبيعيين هذا الهواء ، لتحلّل جسده في ثانية واحدة.
في مركز تلك القاعة ، جلس كائن بشع ، بقرنين حادين يبدوان وكأنها جزء من هيكل عظمي خارجي خشن وقبيح.
كان لورد الشيطان آمون مستريحًا على عرش مصنوع من مادة كريستالية داكنة ، بدا وكأن العرش نبت من الأرض.
كانت الأوردة القرمزية تنبض ببطء كقلب حي ، تغذي الجو بطاقة شيطانية خام. كان جسد آمون مزيجًا مزعجًا من العظم المكشوف والعضلات اللحمية.
برزت الأوردة السميكة عبر صدره وكتفيه ، تتوهج بخفة تحت طبقات شفافة من الجلد الممزق. بدا أن بعض أطرافه مصنوعة من حجر السج الأسود المصقول.
ظهره كان ممتدًا في نتوءات حادة ، وأصابعه طويلة ومعوجة ، وتنتهي بمخالب تبدو أشبه بشفرات مكسورة منها أظافر.
ضحك آمون ، وصوت ضحكته اجتاح القاعة كما لو كان حجر يُطحن.
"لم نلتق منذ أمدٍ طويل ، ويني."
واقفًا على بضع درجات أمامه ، كان هناك عرش آخر يجلس عليه رجل مسن بملابس ذهبية مطرّزة برموز مقدسة.
كان القماش يتلألأ بخفة بطاقة عنصرية ضوئية ، تصطدم باستمرار بعنف مع الجو الشيطاني.
كان البابا وينستون ، رئيس كنيسة النور ، يبدو خارج المكان في هذه الدوامة السحيقة. لم يكن من المفترض أن يكون هنا ، لا سيما جالسًا أمام لورد شيطان كضيف دبلوماسي.
صرخ وينستون ، رغم أن فكه كان مشدودًا بوضوح.
"اخرس ، أيها الخنزير."
ضغط آمون لسانه ببطء.
"لم تتكلم أبدًا بهذه الطريقة أمام بيليال."
انحنى قليلاً إلى الأمام ، وصرّ العرش الكريستالي تحت وزنه.
"آه ، تذكرت الآن. كنت بحاجة لمساعدته ، فتصرفت مثل عاهرة أمامه. يبدو أن الحال ليس كذلك اليوم. حقًا مخيب للآمال أنك لن تصير عاهرة من أجلي."
احمر وجه وينستون من الغضب.
"اخرس ، أيها الوغد. أنا هنا من أجل المعلومات."
أطلق آمون ضحكة منخفضة صدى صداها في القاعة بشكل غير طبيعي.
"كم هو مفاجئ. الوغد المقدس لإله النور جاء إلى عتبة شيطان بحثًا عن أجوبة."
قال وينستون من خلال أسنانه المصرّة. كان يغلي غضبًا ، لكنه لم يأتِ من أجل كبريائه. كان بحاجة لشيء لا يمكن أن يوفره إلا الشياطين.
"تعال إلى صلب الموضوع ، وتوقف عن هرائك."
"اسأل مباشرة ، ويني."
استجمع وينستون نفسه.
"هل وجدت طريقة لقتله؟"
مال آمون إلى الخلف بتكاسل ومال برأسه كما لو كان يفكر بصدق.
"كلا. مهما صببنا من طاقة في تلك الشعلة ، فهي لا تنطفئ. يستوعبها كلها بشكل جنوني ، إنه مزعج."
بصق وينستون.
"أنتم عديمو الفائدة."
توهجت عين آمون الذهبية.
زمجر ، وتحول نبرة صوته على الفور من التسلية إلى التهديد.
"أيها الخنزير البشري ، ما أنت إلا نكرة بدوني وبدون بيليال. بعد أن توسلت إلينا للمساعدة ، تجرؤ على الكلام بهذه الطريقة؟"
بحركة يد واحدة ، اختفى العرش الذي كان يجلس عليه وينستون. فقد البابا توازنه ووقع أرضًا بقوة ، وتبعثرت ثيابه في الغبار.
صرخ وينستون ، وهو يدفع نفسه ليقف.
"ما هذا التصرف؟"
ضحك آمون بصوت عالٍ ، ترددت أصداؤه على الجدران الحجرية. نظر إلى صورة البابا وينستون واقفًا تحته.
"مجرد أننا نتظاهر بمعاملتك كمساوٍ لا يعني أنك كذلك. قف هناك. اشعر بالفرق بين وجودنا."
نهض وينستون ببطء ، والنار تحترق في عينيه. أراد الانتقام ، لكنه كبح نفسه. كان بحاجة لهذا التحالف في الوقت الحالي ، فسيصبر ويصبح أقوى قبل أن يجعل آمون يدفع ثمن إذلاله اليوم.
راقبه آمون برضا.
"هل ستتحدث الآن ، أم تفضل أن أضع رمحي في فمك؟"
كان التهديد حرفيًا ، وليس مجرد كلام.
استجمع وينستون أنفاسه متجاهلًا السخرية والاستهزاء.
"إله النور يرسل شظايا إلهية إلى أريس. بمجرد أن تجمع الكنيسة السلاح الإلهي ، يمكننا استخدامه لقتله."
مال آمون برأسه قليلًا.
"مثير للاهتمام. لكن لا يمكن استخدام مثل هذا السلاح في الهاوية."
أجاب وينستون بهدوء.
"لذلك السبب يجب أن تحضر التابوت إلى أريس."
قال آمون بتكاسل.
"لا أعتقد أن السماوات ستسمح باستخدام السلاح أيضًا."
شرح وينستون بعناية.
"إنه سلاح للاستخدام لمرة واحدة فقط ، سيختفي بعد استخدامه. بحلول الوقت الذي تكتشف فيه السماوات وجوده ، سيكون قد أنجز هدفه بالفعل."
أجاب آمون.
"وإذا لم يتمكنوا من إيجاد السلاح ، ستقتل السماوات المستخدم ، يبدو هذا مزعجًا."
"لن أكون أنا من يستخدمه" ، قال وينستون بهدوء. "أحد أتباعكم سيستخدمه. فهم دائمًا متحمسون للتضحية بحياتهم."
ابتسم آمون ابتسامة خبيثة ، وعيناه تتوقفان على وينستون مما جعله يشعر بالتوتر.
نهض ببطء من عرشه ، وارتفع جسده البالغ ثمانية أقدام فوق وينستون وهو ينزل عن المنصة. وعندما وقف أمام البابا ، كان الفرق في الحجم واضحًا ومهينًا.
رفع إصبعه المقطّع وانزلق على خد وينستون ، تاركًا أثرًا خفيفًا يحترق.
همس آمون.
"حقًا لديك موهبة في خيانة الناس ، ويني."
تراجع خطوة إلى الوراء.
"فقط لا تحاول ذلك معي ، وإلا قد تشهد نفسك ممزقًا وتؤكل من قبل حيواني الأليف."
قال آمون ذلك قبل أن يصفق مرة واحدة.
أصدرت السلاسل صريرًا في مكان ما في الظلام. دخل شيطانان رفيعا المستوى ، يسحبان وراءهما جبارًا ضخمًا يرتدي زي الجيش السماوي. كان الجبار بالكاد واعيًا ، جسده مصاب في أماكن متعددة ، درعه محطم ، وعظامه مكشوفة.
قال آمون بشكل عادي.
"انظر إليه ، مسكين ، كان يؤدي مهمته في الهاوية. للأسف ، استهان بمدى الشياطين وخانه زميله."
حاول الجبار رفع رأسه لكنه فشل.
"الآن سيطعم جرّتي."
بدون أي مراسم ، جرّ الشيطانان الجبار إلى الطرف البعيد من القاعة ، خلف الضوء المرئي.
بعد لحظات ، ارتجفت الأرض.
ظهرت زمجرة غليظة من الظلام ، تلتها أصوات تمزيق اللحم.
صرخ الجبار كما لو كان يُؤكل حيًا.
صرخ وكأنه فقد الأمل.
"آآآخخهه!!! يا إلهي!!! يا إلهة النهر ، أنقذيني!!! آرخخ!!!!! كلا ، كلل ، كلا."
تردد صوت تمزيق آخر متبوعًا بصراخ آخر.
لم يكن صراخ ألم ، بل صراخ أسوأ بكثير ، مليء بالرعب والمعاناة.
تلاحقت السلاسل بعنف. ارتجفت الأرض مرة أخرى. امتلأت القاعة بأصوات طحن مبتذل ورطوبة. انشقت العظام وُطحن اللحم معًا ، كان هناك شيء يُمضغ بحماس مريع.
وقف وينستون جامدًا وهو يسمع تلك الأصوات.
تناثرت قطرات الدم إلى الخارج ، وانزلقت عبر الحجر حتى وصلت إلى الجزء المرئي من الأرض قرب قدمي وينستون.
بدأت الصرخات تخف تدريجيًا مع اقتراب الموت ، رغم أنه جاء متأخرًا جدًا.
الآن ، لم تبقَ سوى أصوات المضغ المروعة.