في نهاية المطاف، واصلت إيريكا برايتنر أنشطتها بمفردها.
كان الأمر موحشاً ومنفرداً للغاية، لكن لم يكن أمامها خيار آخر إذا أرادت نسيان ذلك الفراغ الخانق الذي شعرت أنه سيقتلها.
وبما أنها لم تستطع ائتمان أي مطبعة على شيء، فقد كانت تنسخ العبارات الدعائية كل ليلة وكأنها تكتب أسطر العقاب المدرسي، وتدس حزم المنشورات الصغيرة في الجيب السري لحقيبتها، وتتجول في أنحاء لودلهايم بحثاً عن فرص مناسبة لتوزيعها.
بالطبع، لم يكن عملاً سهلاً.
فإذا ظل نطاق التوزيع ثابتاً، فسيتم تضييق دائرة المشتبه بهم بشكل طبيعي، لذا كانت تذهب إلى مناطق مختلفة في كل مرة لاستكشاف المواقع المناسبة.
أيضاً، كانت تخشى أن تصادف أحداً تعرفه بالصدفة وتثير الشكوك من قبيل "لماذا هي هناك؟"، لذا كانت تحرص دائماً على اختلاق الأعذار؛ كخياطة ملابس جديدة، أو الذهاب إلى متحف، وأشياء من هذا القبيل.
وكان المكان الذي يمكنها التجول فيه بأكبر قدر من الراحة وبأقل قدر من الشكوك هو بطبيعة الحال داخل الحرم الجامعي.
تتمتع جامعة لودلهايم الشاملة بحرم جامعي شاسع للغاية وعدد لا يحصى من الغرباء الذين يزورونها لأسباب مختلفة غير الدراسة، لذا حتى لو تجولت طوال اليوم متظاهرة بالتنزه، فلن يجد أحد ذلك غريباً.
لذا، كانت اليوم أيضاً تستغل وقت فراغها لتفحص كل ركن في المدرسة، بحثاً عن بقع لم تنشر فيها المنشورات بعد...
في البداية، ظنت أنها أخطأت في التعرف عليه.
عينان تبدوان دائماً كئيفتين ومتعبتين وكأنه سهر لثلاث ليالٍ متتالية، وشعر أشعث يبرز في كل الاتجاهات. جسد ضئيل وبشرة شاحبة لدرجة أنه بدا مستعداً للانهيار في أي لحظة.
إيريكا، التي ظنت للوهلة الأولى أنه قد يكون طالب دراسات عليا يستنزفه مشرفه، أدارت رأسها بحدة بعد خطوات قليلة وحدقت بتمعن في المقعد الموجود أمام مبنى العلوم الإنسانية.
كانت محقة. الشخص الذي سيكون الأكثر غرابة في هذا الحرم الجامعي كان يجلس هناك بلامبالاة، يأكل شطيرة.
"ها."
أفلتت منها ضحكة جوفاء من شدة العبثية.
'لا بد أنها مصادفة، أليس كذلك؟'
إذا لم تكن مصادفة، فلماذا يجلس لوكاس ريدان أمام قاعة محاضراتها؟
الأمر غير منطقي.
رفعت إيريكا رأسها عالياً ومشيت من أمامه. ومع ذلك، بمجرد أن تصلبت عند سماع صوت خشخشة، أمسك شخص ما بكتفها من الخلف.
"طالبة العلوم السياسية في السنة الرابعة إيريكا برايتنر من قسم العلوم الإنسانية، صح؟ هل تودين الانضمام إلى نادينا؟"
"... نادي؟"
عندما استفسرت عن الكلمات غير المتوقعة، رفع لوكاس زوايا فمه.
"نحن نقوم حالياً بتجنيد أعضاء جدد. كنت أنتظر فرصة لتجنيدكِ."
أي نوع من المخططات هذا؟ حدقت فيه إيريكا ببرود.
"اصمت. ولا تتحدث معي."
"اسم النادي هو الغراب الأبيـ—"
"اصمت!"
مدت إيريكا يدها بشكل غريزي وغطت فمه. نظرت حولها لكن لم يكن أحد يعيرهما اهتماماً.
شعرت بالارتياح والإحباط في آن واحد. رؤية لوكاس وفمه مغطى بيدها، وهو يبتسم بخبث وعيناه متجعدتان، جعلت دمها يغلي.
"اتبعني."
القلق من أنه قد يفعل شيئاً مجنوناً إذا تُرِك بمفرده جعلها ترفع يدها وتبدأ في المشي.
بعد كل شيء، ألم يكن هو المجنون الذي أطلق النار على أوسل ودخل عرين الأسد وحده؟
"كان عليكِ فعل ذلك منذ البداية."
تمتم لوكاس وهو يتبعها.
توجهت إيريكا إلى المصلى الموجود في أقصى طرف المدرسة.
إذا تتبعت المسار الصغير خلف المصلى، فستصل إلى مساحة سرية في الظلال حيث تنبت الأعشاب الضارة وتُركت التماثيل الحجرية المحطمة مهملة.
لقد كان مكاناً لا يعرف معظم الطلاب بوجوده، يزوره العشاق أحياناً. وحتى ذلك كان نادراً لأنهم كانوا يرتعبون من قصة رجل شنق نفسه هناك.
بالطبع، إيريكا، التي لم تعر اهتماماً لمثل هذه القصص الأشباح، كانت تزور هذا المكان غالباً عندما تريد تصفية ذهنها.
نظرت إيريكا إلى التمثال الحجري الغريب وربعت ذراعيها بقوة. كان الخريف قد اشتد، وبوجودها في هذا الركن المظلل، استطاعت بالفعل الشعور بالبرد.
"لماذا أتيت إلى هنا؟"
أمام تعبيرها البارد، ضحك لوكاس بخفة. جلس بشكل طبيعي على جذع شجرة ساقط ومتعفن ونظر إلى إيريكا.
"جئت لرؤيتكِ."
"ولكن لماذا!"
"لأطلب منكِ العودة."
عجزت إيريكا عن الكلام للحظة، لم تتوقع منه أن يكون صريحاً إلى هذا الحد.
"... لن أعود."
"أعرف ذلك أيضاً."
أومأ لوكاس برأسه بهدوء. كان الأمر عبثياً.
"إذاً لا داعي للمجيء، أليس كذلك؟ وألا ينبغي أن تكون في العمل الآن؟"
"أخذت إجازة لبضعة أيام. ليس لدي الكثير لأفعله على أي حال، وزملائي كانوا سعداء بعدم رؤيتي."
على الرغم من أنها لم تهتم بظروف لوكاس التفصيلية، إلا أن صراحته كانت مفاجئة نوعاً ما.
"على أي حال، لا أريد حتى رؤية وجهك الآن. طالما أنك هناك، فليس لدي أي نية للعودة."
ردت عليه بقسوة شديدة، لكن لوكاس لم يبدُ مكترثاً على الإطلاق واكتفى بالابتسام.
"أعرف ذلك أيضاً. همم، يجب أن أذهب الآن. سآتي مرة أخرى غداً وقت الغداء، أراكِ حينها."
مع أنين وسعال خفيف، نهض.
"ماذا؟ هذا لن يحد—"
"إذا كنتِ لا تريدين رؤيتي، فلا تفعلي."
غادر لوكاس بلامبالاة. إيريكا، التي تُرِكت وراءه، كانت مذهولة لدرجة أنها سخرت.
"كم هو مزعج."
تردد صدى تمتمتها المزدرية عبر الفناء المظلم والكئيب.
ظنت حقاً أنه مزعج.
لذا واصلت التفكير في الأمر. لم يهدأ غضبها طوال اليوم.
بينما كانت تحضر المحاضرات كالعادة وتتجول هنا وهناك بعد ذلك، وحتى عندما عادت مكرهة إلى المنزل لتقرأ الكتب في دراستها.
حقاً، أين يمكن أن تجد شخصاً آخر يرسم ذلك التعبير وكأن العالم كله بلا فائدة، ولا يقول إلا ما يريد قوله، ثم يختفي هكذا؟
سواء من وجهة نظر لوكاس الشخصية أو بصفته ممثلاً لنظام الغراب الأبيض، فقد افترضت أنه جاء لأن إيريكا نفسها كانت مفيدة، لكن سلوكه الهادئ للغاية هز ثقتها.
ربما كان يختبر المياه فقط.
'ماذا يهم؟'
هزت رأسها بضيق.
من المحتمل أنه شخص لن تراه مرة أخرى على أي حال.
في اليوم التالي في نفس الوقت، نفس المقعد تماماً أمام قاعة محاضرات العلوم الإنسانية.
كان لوكاس هناك حقاً يأكل شطيرة، يبدو تماماً كما كان بالأمس.
إيريكا، التي كانت متوجهة إلى كافتيريا الطلاب بعد الدرس، توقفت لفترة وجيزة لكنها واصلت طريقها بحزم.
في اليوم التالي أيضاً، واليوم الذي يليه.
استمر لوكاس في الوجود في ذلك المكان.
عندما كان لديها سبب للعودة إلى مبنى العلوم الإنسانية بعد الغداء، رأته وقد أنهى شطيرته، يقرأ صحيفة بتمهل.
لم تستطع فهم نيته.
لم يتحدث إليها كما فعل في اليوم الأول، ولم يلقِ عليها التحية.
إذا كان هدفه ببساطة هو إزعاج هدفه، فقد اعتقدت أنه سينجح.
لم يكن الأمر مزعجاً تماماً، لكن رؤيته على حافة بصرها كانت تثير الضيق.
كان مثيراً للإعجاب أيضاً كيف كان يجلس دائماً في نفس الوضعية الشبيهة بالدمية ويأكل نفس الطعام.
أرادت أن تسأله لماذا يفعل هذا، لكن لسبب ما شعرت أن كبرياءها سيُجرح، لذا تجاهلته فقط.
مرت الأيام على هذا النحو، وعندما انشغلت بالاستعدادات للامتحانات.
لأول مرة، لم يظهر لوكاس.
على الرغم من قلة محاضراتها في ذلك اليوم، إلا أنها جاءت للمدرسة مبكراً قليلاً للدراسة في فصل فارغ. عندما أعلن جرس المصلى عن وقت الغداء، لمحت من النافذة أن المقعد كان فارغاً.
في تلك اللحظة، شعرت إيريكا بقلبها ينقبض.
'لماذا لم يأتِ اليوم؟'
كل يوم، بمجرد بدء وقت الغداء، كان يجر خطاه على ذلك المسار ويجلس على المقعد.
دقيقة واحدة.
5 دقائق.
10 دقائق.
مر الوقت وهي تحدق بثبات في المقعد، لكن لوكاس لم يظهر له أي أثر.
ارتفعت التوقعات السلبية وأصبحت قلقة بشكل متزايد.
'بالتأكيد لم يحدث شيء لنظام الغراب الأبيض...'
أن يتم جر أحدهم بعيداً أو شيء من هذا القبيل.
التوى وجه إيريكا الرزين وأصبحت بشرتها شاحبة مثل بشرة لوكاس.
'هذا لا يمكن. لقد قال إنهم عقدوا تحالفاً مع أوسل.'
لكن الشخص الذي تفاوض مع لوكاس كان مجرد واحد من العديد من أعضاء أوسل. وعلى الرغم من أن رتبة رائد عالية نوعاً ما، إلا أنه قد يكون هناك عدد لا يحصى من الآخرين فوقه.
أزاحت إيريكا شعرها خلف أذنها بضيق ونهضت ممسكة بحقيبتها.
إذا كان هذا نوعاً من المزاح، إذا كان يحاول لفت انتباهها، فلن تسامحه. ومع تلك الفكرة، توجهت إلى المساحة الخالية خلف المصلى.
المساحة المهجورة حيث كانت الأعشاب الصفراء تقرقش تحت قدميها.
لوكاس لم يكن هناك أيضاً. تلاشت القوة من كتفي إيريكا.
كان صباحاً عادياً كأي صباح آخر.
يا للسماء، من كان يعلم أن عدم الاضطرار للذهاب إلى العمل يمكن أن يكون أمراً سعيداً كهذا!
غسلت وجهي ببهجة وذهبت للتنزه مع كولين. أوسكار، الذي استقر هنا عملياً الآن، جاء معي أيضاً.
"إلى متى ستعيش هنا؟ أليست أريكة غرفة المعيشة غير مريحة؟"
أنبته بينما كنا نمشي بخفة نحو المتنزه.
"على الإطلاق. إنها مريحة بشكل لا يصدق، أتعلم؟ وقد أعطيت بعض المال للسيدة شميدت الأسبوع الماضي."
كنت قد رأيته يعطي السيدة شميدت مبلغاً يشبه رسوم الإقامة، قائلاً إنه يشعر بأسف شديد. على الأقل هو رجل لديه بعض الضمير.
"في الواقع، أفكر في ترك غرفتي الحالية والانتقال إلى هنا."
"لا تقل مثل هذه الأشياء الرهيبة. المنزل صغير."
"هناك غرفة إضافية. لم أكن أعلم أبداً أن العيش مع الأصدقاء يمكن أن يكون ممتعاً لهذه الدرجة!"
جعلت الكلمات العاطفية القشعريرة تسري في عمودي الفقري للحظة. عندما عبست، ضحك أوسكار بطيبة قلب.
"كل هذا بفضلك."
ندمت على التقليل من قدرة أوسكار الاجتماعية قليلاً. لقد بدأ حقاً في اعتباري صديقاً.
لم يكن شعوراً سيئاً، لكنني كنت قلقاً بعض الشيء. بشأن الاقتراب أكثر من اللازم.
كنت أتبادل المشي والجري مع كولين. ومع ذلك، بدت قدرتي على التحمل أفضل بكثير مما كانت عليه عندما أتيت لأول مرة. لقد اكتسبت بعض العضلات أيضاً، ربما لأنني آكل بشكل أفضل من لوكاس الأصلي.
على الرغم من أنني كنت لا أزال أصاب بنوبات سعال ويؤلمني صدري بجنون إذا بالغت في الأمر.
"
سعال! سعال! هاك هاك!
"كنت أتساءل لماذا تجري جيداً هكذا."
ربت أوسكار على ظهري.
"كيف عاملت جسدك لينتهي بك الأمر هكذا؟"
"اخرس. أنا هكذا منذ الولادة."
هز أوسكار كتفيه بتعبير يقول "كاذب".
بعد الهدوء قليلاً، استرحت بينما كنت أشرب الماء الذي أحضرته. أوسكار النشيط لم يستطع إبقاء جسده ساكناً وواصل الثرثرة وهو ينقر على أشجار الطريق.
"كيف تسير الأمور مع إيريكا؟"
"إنها تكرهني حقاً. حتى بعد إظهار وجهي كثيراً، لن تنظر إليّ حتى."
"هذا أمر خطير. هل أنت واثق من قدرتك على إقناعها؟"
"صراحة... أنا واثق."
عندما قلت هذا بابتسامة، أشرق تعبير أوسكار.
جعل فتاة تكرهني تحبني.
إنه أمر صعب للغاية، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بزيادة المودة البشرية بدلاً من المشاعر الرومانسية، فهو ممكن تماماً.
بالنسبة لشخص مستقيم مثل إيريكا برايتنر، فإن الأسلوب المباشر هو الأفضل.
'أظهر وجهك كثيراً، ساعد عند وجود صعوبات. هذا كل ما يتطلبه الأمر.'
من المدهش أن هناك أطناناً من الناس الذين لا يستطيعون فعل حتى ذلك.
بالطبع، هدفي أعلى من ذلك. جعل إيريكا تنضم مجدداً لنظام الغراب الأبيض واستخدامها كعاملة ممتازة.
آسف للأعضاء الآخرين، لكنها نوع من الموظفين الأساسيين. نظام الغراب الأبيض يحتاج بالتأكيد لشخص بذكاء إيريكا.
"حسناً، هل نذهب؟"
الساعة 10 صباحاً.
حان وقت الاستعداد للمغادرة.
لكن حينها.
في المنزل الهادئ بعد ذهاب الجميع للعمل وخروج السيدة شميدت للتسوق، رن الهاتف فجأة.
لم يكن صوت الرنين الواضح مختلفاً عن أجراس الهواتف القديمة في الأرض. ذهبت بسرعة إلى غرفة المعيشة وأجبت على الهاتف.
"مرحباً."
"عذراً، ولكن هل هذا منزل لوكاس ريدان؟ أنا صديق."
في اللحظة التي سمعت فيها الصوت، أطلقت ضحكة جوفاء.
الرائد يوهان فيرنر.
كان يتصنع صوتاً مبهجاً، لكن بروده المعتاد تسلل عبر خط الهاتف.
"إنه أنا. ما الخطب المفاجئ؟"
"صندوق البريد. حافظ على وعدك."
ترك الصوت البارد فجأة رسالة قصيرة وانتهت المكالمة.
"هاها."
من بين كل الأيام، اليوم؟ تماماً عندما كنت سأحاول التحدث مع إيريكا مرة أخرى.
لم يكن أمامي خيار سوى فحص صندوق البريد أمام البوابة، وكان هناك رسالة عادية موجهة إليّ. لم تكن موجودة بالتأكيد قبل ساعة.
"يا لهذا اللعـ...!"
بعد فتح مغلف الرسالة، انطلقت اللعنات من فمي.
كنت قد أخبرت يوهان في اتفاقنا أن يجعلني أعمل كالكلب، لكنني لم أتوقع شيئاً كهذا.
"تريد مني أن أكون عارضاً إعلانياً؟ هل جننت!"
احتوت الرسالة على عناوين مفصلة لمواقع التصوير. مع تهديدات باعتقالي فوراً إذا تأخرت.