الفصل خمسة عشر
"هيه، هيه… هل تعرف حقًا كيف تقود؟"
وقد انتابه الذعر، فتشبث لي هوين بمقبض المقعد المجاور كما لو كان طوق نجاته، وهو يصرخ.
أطلقت تنهيدة، وبدلًا من الإجابة، أدرت المحرك.
كنت أملك رخصة قيادة بالفعل.
كان المدير قد عرض أن يتكفل بتكاليفها، لذا حصلت عليها فورًا.
‘وبسبب ذلك، جربت شتى أنواع الأعمال الجزئية أيام الجامعة.’
وبفضل ذلك، انتهى بي الأمر إلى أن أصبح شخصًا غريبًا…
لا أملك سيارة خاصة، لكن لدي خبرة قيادة لا بأس بها.
وفي النهاية، يتبين أن لكل شيء فائدة.
‘أرأيت؟ مثل الآن تمامًا.’
إذا كنت قد سقطت في نهاية العالم، فعلى الأقل ينبغي أن تعرف كيف تقود سيارة.
"…أنت حقًا… تعرف القيادة؟"
استقرت عليّ نظراته بإعجابٍ جديد.
متجاوزًا السيارات المحطمة، والمباني المنهارة، ومحولات الكهرباء المتضررة، قدت السيارة إلى الأمام.
داعبت نسمة الفجر الباردة وجنتي عبر النافذة المفتوحة.
كان كل شيء هادئًا وصافيًا إلى درجة جعلت نهاية العالم تبدو وكأنها مجرد كذبة.
⸻
"…ما هذا بحق الجحيم؟"
"لافتة."
"أتظن أنني أسأل لأنني لا أعرف ذلك؟"
قال لي هوين، الذي نزل أولًا وكان يقف عند المدخل، بصوتٍ يملؤه الذهول.
كانت هناك لافتة ضخمة معلقة في الهواء، من دون أي شيء يسندها.
⸻
{ معركة البقاء الملكية }
♠ /يُفتح الآن باب التسجيل للمشاركين/ ♠
سجّل الآن! لا توجد أي شروط للانضمام! مكافآت وفيرة لمجرد المشاركة!
※ بمجرد عبور المدخل الموجود بالأسفل، سيتم تسجيلك تلقائيًا.
لا يمكن إلغاء التسجيل بعد الانضمام، ويُعتبر جميع المشاركين موافقين على عدم تحميل المنظمين أي مسؤولية عن الحوادث التي قد تقع أثناء الحدث.
في حال محاولة الاحتجاج بطرق غير قانونية، يحق للمنظمين فرض العقوبات اللازمة للحفاظ على بيئة مناسبة للفعالية.
يرجى التسجيل بعد التفكير جيدًا.
انضم الآن، واغتنم عددًا لا يحصى من المكافآت!
⸻
لافتة صفراء بشعة، تخلو تمامًا من أي ذوق جمالي.
لم يكن هناك الكثير من "الأطراف الثالثة" الذين يتعمدون استخدام تصاميم دعائية بهذا القدر من القبح.
‘بل وعدد أقل ممن يفعلون ذلك عن قصد.’
فهذه الكائنات تكاد تموت إن لم يكن كل شيء جميلًا.
‘لأن "الجمال" يتحول إلى قصة.’
حتى طريقة العرض كانت مطابقة تمامًا لما في القصة الأصلية…
شروط صغيرة مخفية في المنتصف، وألوان متعددة تجعل القراءة مستحيلة عمدًا.
‘لم أتخيل يومًا أنني سأراها بعيني.’
كل ما رأيته من قبل كان نسخة قماشية في ذلك المقهى التعاوني.
حينها استخدموا خيوط الصيد لإعادة تجسيدها، وأثنى الجميع على مدى دقتها.
‘لكن النسخة الحقيقية مختلفة.’
كانت تطفو في الهواء…
من دون أي دعامة.
انتقلت عيناي إلى أسفل اللافتة.
⸻
المنظِّم ☞ الساعي إلى اللذة الأبدية ☜
⸻
الساعي إلى اللذة الأبدية.
⸻
[لقد صادفت إحدى شخصيات "العالم المدمر".]
[تمت إضافة "الساعي إلى اللذة الأبدية" إلى موسوعة الشخصيات.]
[سيتم تسجيل تحركاته حتى الفصل الحالي.]
[لقد حصلت على أول "طرف ثالث" لديك!]
⸻
إذًا حتى "الأطراف الثالثة" تُسجل في الموسوعة.
حسنًا…
فهم يُعدّون شخصيات، من الناحية التقنية.
فتحت صفحة الشخصية.
⸻
[الساعي إلى اللذة الأبدية من "العالم المدمر" (?#$>?@*)]
الأهمية: 3/5
<السجل>
شخصية لا تظهر أفعالها إلا في فصول محددة.
ابحث عن أحد الفصول أدناه للاطلاع على أفعاㄷⅠ—
⸻
وفجأة…
تشوّهت النافذة، وانهارت وسط صوت فرقعة حاد.
وفي اللحظة نفسها…
بدا وكأن السماء نفسها قد تمزقت.
ارتجف جسدي كله.
شيء ما اخترقني…
لا…
بل سحقني.
توقف نفسي.
وتوقف قلبي.
حتى الأفعال الغريزية للبقاء…
التنفس…
ونبض القلب…
توقفت جميعها.
وكأن أطرافي تتمزق إربًا.
آه…
آه…
إن وعيي…
⸻
[يا إلهي، يا إلهي! "أيها الساعي إلى اللذة الأبدية"! هل انتهكت للتو "القواعد"؟]
⸻
ارتفعت النافذة إلى الأعلى، وكأنها تنظر نحو السماء.
واختفى ذلك الضغط الساحق في لحظة واحدة.
ومع أصوات تمزق متلاحقة، أخذت النوافذ تظهر وتختفي باستمرار.
⸻
[□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□]
⸻
امتلأت رؤيتي بمربعات غير مقروءة.
لم تتحول حتى إلى اللون الأحمر…
بل ظهرت…
ثم اختفت.
وحين تلاشى كل شيء أخيرًا…
وفتحت عيني من جديد…
⸻
[تمت مقاطعة عرض بيانات "الساعي إلى اللذة الأبدية".]
[إنه وقحٌ حقًا كعادته! لكن لا بأس… لقد تعرّض لـ"عقوبة".]
[يبدو أن مستواك لا يزال منخفضًا جدًا للوصول إلى بيانات "الأطراف الثالثة".]
[تذكّر، هذا القيد موجود من أجلك.]
⸻
اختفت النافذة تمامًا.
‘…هل مزّق السماء للتو؟’
بسبب محاولتي قراءة بياناته؟
حاولت مرة أخرى…
هذه المرة فُتح الملف لوهلة قصيرة، ثم أُغلق مباشرة، مع رسالة تفيد بأن مستواي منخفض جدًا.
ولم تتمزق السماء هذه المرة.
إذًا…
كلانا تعرّض للعقوبة.
‘…تبًا.’
أم أنه ليس وحده…
هل جميع "الأطراف الثالثة" تخضع لهذا القيد؟
‘إذًا كيف أرفع مستوى هذه المهارة؟’
وفي تلك اللحظة…
⸻
[لقد ارتفع مستوى مهارة "موسوعة الشخصيات"! تهانينا!]
⸻
يا لها من مصادفة.
إذًا آلية رفع المستوى هي…
‘عدد الشخصيات المسجلة.’
…وهذا يعني أنني سأضطر حتمًا إلى التشابك مع سا جايهيون.
‘وماذا عن جودة المعلومات؟’
إن لم تتحسن كثيرًا مع رفع المستوى…
فلا تستحق العناء.
فتحت النافذة مجددًا.
⸻
[سا جايهيون من "العالم المدمر" (الأبدي □□□)]
الأهمية: 5/5
□□□: 0.5/5 (?)
<السجل>
شخصية تظهر في جميع الفصول.
يمكنك البحث عن أحد الفصول أدناه لتتبع تحركاتها.
[تتبع الفصل الأول…]
[الفصل الأول ▼]
في سن الثانية والثلاثين، وبصفته آخر ناجٍ على الأرض، حصل على ميزة "العودة بالزمن".
وبمجرد أن أدرك أنه عاد إلى سن العشرين، غادر سا جايهيون متجر البقالة فورًا ليعيش حياة مختلفة.
وهناك، التقى بأول رفيقة له، كيم جو يون، وبدأ رحلته معها…
لكن سا جايهيون شعر بأن هناك شيئًا غريبًا بشأنها.
⸻
لقد تغير.
وأكبر تغيير كان تحسن السجلات…
وظهور هذا التصنيف الجديد □□□.
⸻
[□□□]
لا يمكن عرضه بعد.
⸻
إذًا…
ولِمَ تعرضونه أصلًا؟
‘إن سألت الراوي…’
انتقلت عيناي إليه.
⸻
[أوه؟ هل تطلب معلومات مني؟]
[همم. إن كنت فضوليًا إلى هذا الحد، فيمكنني أن أقدم لك معلومات محدودة.]
[لكن في المقابل، أريد ثلاث "أحجار قصة" من الدرجة الدنيا.]
⸻
ثلاثة أحجار.
موضوعيًا…
إنه ثمن زهيد.
لكن…
هذا كل ما أملكه.
فكرت قليلًا، ثم هززت رأسي.
‘…لا.’
لا يستحق أن أدفع كل ما لدي.
ما يهم الآن هو…
‘أن ترتفع تلك المهارة إلى مستوى أعلى.’
لم تعد مجرد شذرات متناثرة.
إذا كان مستوى واحد فقط قد منحني كل هذا…
‘فستصبح مختلفة تمامًا لاحقًا.’
ومع ذلك…
‘الأشياء الرخيصة رخيصة لسبب.’
غالبًا ما تكون معادلة:
"الرخيص = سيئ"
صحيحة.
كما أنني بحاجة إلى ادخار أحجار القصة من أجل شراء أغراض أهم لاحقًا.
⸻
"هيه، نام مويونغ!"
انتفضت بسبب الألم الذي أصاب كتفي.
كان لي هوين يحدق بي.
"هل أنت بخير؟ ما بك؟"
"…لا شيء. مجرد ألم في المعدة."
"ولماذا معدتك؟"
"عسر هضم."
أنهيت الحديث بذلك، ثم أعدت نظري إلى اللافتة.
حدث معركة البقاء الملكية…
الذي يستضيفه الساعي إلى اللذة الأبدية.
كانت استراتيجيته بسيطة.
ادخل → وابقَ حيًا لمدة عشرة أيام.
‘متجاهلًا أن المؤن والمواقع يُعاد ضبطها كل اثنتي عشرة ساعة، وأن المتحولين المعززين يجوبون المكان في كل الاتجاهات.’
لا يمكنك البقاء في مكان واحد.
لا ينجو سوى نحو 13٪ من المشاركين.
وهي نسبة أقل بكثير من بقية الأحداث، التي تبلغ قرابة 30٪.
"…حدث اجتياح؟"
تمتم لي هوين بشرود، ويبدو أنه كان يرى نافذة النظام نفسها.
خطوت إلى الأمام…
ثم استدرت نحوه.
"هيا بنا."
"هل أنت جاد؟ هذا أقل إقناعًا حتى من قيادتك للسيارة."
"إذًا ابقَ في السيارة إن كنت خائفًا."
ألقيت إليه بالمفاتيح، ثم دخلت قبل أن يتمكن من الرد.
دوّى رنين غريب في المكان.
وظهرت لافتة أخرى.
⸻
{ ♠ W E L C O M E ◉ }
⸻
نعم…
الأمر صعب.
ونعم…
معظم الناس يموتون.
ونعم…
لا يمكن اعتباره "مرحلة تعليمية" بأي حال.
لكن…
يمكن النجاة منه.
بل…
توجد طريقة أسهل.
⸻
[لقد انضممت إلى ♠/معركة البقاء الملكية/♠ التي يستضيفها "الساعي إلى اللذة الأبدية".]
⸻
لأنني…
أعرف كيف.
الفصل السادس عشر
ما إن تجاوزنا اللافتة، حتى ظهرت أمامنا ثلاثة طرقٍ متفرعة. وعند مدخل كل طريق، كانت تقف دمية تحمل لافتة.
كانت طريقة تلويحها بيديها لا تشبه حركة كائن حي…
'بل أشبه بروبوت صُمم ليفعل ذلك.'
وكان هذا هو الوصف الأدق.
فهذه الدمى كانت وكلاء «الساعي إلى اللذة الأبدية»، و«الساعي إلى اللذة الأبدية» طرفٌ ثالث لا يستخدم الكائنات الحية كوكلاء له.
الوكلاء.
كيانات تعمل بوصفها عيون الأطراف الثالثة وأفواهها وأيديها وأقدامها، إذ لا تستطيع تلك الأطراف الظهور إلا في ظروف محددة داخل مناطق فعالياتها الخاصة.
وبعبارة أبسط…
إنهم المتعاقدون مع الأطراف الثالثة.
⸻
“مهلًا!”
أمسك لي هوين بكتفي بقوة بعدما لحق بي مباشرة.
كما توقعت…
لقد دخل.
“جئت.”
قطّب هوين حاجبيه وكأنه يريد أن يقول شيئًا، ثم أطلق زفرة طويلة.
بدا مستاءً للغاية.
«مع ذلك، من الجيد أنه دخل فورًا.»
لم يكن لهذه الفعالية مدخل واحد فقط.
حتى لو دخل شخصان من البوابة نفسها، فإذا تجاوز الفاصل الزمني بينهما دقيقة واحدة، فقد ينتهي بهما الأمر في مداخل مختلفة.
ولو تردد هوين قليلًا، ثم دخل بعد اكتمال عدد المشاركين البالغ 150 شخصًا…
لأُلحق بجولة مختلفة تمامًا.
“هاه… حسنًا. لا بد أن لديك سببًا.”
“بالفعل.”
كان لدي دائمًا سبب.
المشكلة الوحيدة أن الأمور نادرًا ما كانت تسير وفق خططي.
أدرت رأسي نحو اللافتات.
كان مكتوبًا على اللافتة التي تحملها دمية الأرنب الواقفة عند الطريق الأيسر:
⸻
{ ⇦ غرفة انتظار المشاركين تقع في الطريق الأيسر. }
⸻
أما اللافتتان اللتان تحملهما دمية الحصان في المنتصف ودمية البقرة في اليمين، فقد كُتب عليهما:
⸻
{ ⇧ غرفة انتظار المشاركين تقع في الطريق الأوسط. }
{ ⇨ غرفة انتظار المشاركين تقع في الطريق الأيمن. }
⸻
الرسالة نفسها…
لكن الاتجاه مختلف.
ظل هوين يحدق في اللافتات، ثم عقد حاجبيه مجددًا.
“ما الذي يحاولون قوله أصلًا؟ إذًا أين تقع غرفة الانتظار بالضبط؟”
“تخلَّ عن افتراضاتك.”
“ماذا؟”
“من المحتمل ألا تكون هناك غرفة انتظار واحدة فقط.”
“آه.”
هز هوين رأسه وقد فهم المقصود.
لقد كانوا يُوجَّهون ببساطة إلى غرف انتظار مختلفة.
واختيار غرفة الانتظار التي تدخلها سيمنحك مزايا مختلفة.
“إذًا… إلى أين سنذهب؟”
⸻
[ظهر أول مفترق طرق.]
[〉 اليسار]
[〉 الوسط]
[〉 اليمين]
⸻
ظهرت الخيارات أمامنا.
وفي اللحظة نفسها، وكأنها كانت تنتظر ظهورها، أضافت كل دمية تعليقًا خاصًا بها.
{ ⇦ الأرانب لطيفة! ومهما كان الأمر، فاللطافة تعني الربح! }
{ ⇧ لقد سمحت لك بالفعل باعتلاء ظهري. }
{ ⇨ هل يوجد شخص ترغب في حمايته؟ لقد كان لدي شخص كهذا. }
ثلاثة حيوانات…
كل واحد منها يثرثر بشيء مختلف.
وبينما كان هوين يستمع إلى كلماتها… إلى قصصها…
مال جسده، دون أن يشعر، قليلًا نحو الطريق الأيمن.
“هوين، إلى أين تذهب؟”
“هاه؟ آه…؟”
وكأنه انجذب إلى هناك لا إراديًا، ارتجف قليلًا ثم عاد أدراجه نحوي.
“سنذهب إلى اليسار.”
“إلى الأرنب؟”
“نعم.”
ألقى هوين نظرة على دمية الأرنب التي كانت تبتسم ابتسامة عريضة.
“لكن إذا كانت غرف الانتظار منفصلة هكذا… ألا يعني ذلك أن لكل واحدة منها شيئًا مختلفًا؟”
كان استنتاجه أكثر حدة مما توقعت.
وكما قال…
لكل غرفة انتظار تعزيز مختلف عند البداية.
الأرنب يمنح حياة إضافية.
والحصان يمنح القدرة على التحمّل.
أما البقرة فتعطي القوة.
ولم يكن أيٌّ من هذه الخيارات سيئًا.
'حسنًا… لا يوجد خيار سيئ.'
لكن عندما تذكرت الجولة التي خاضها سا جايهيون…
«تعزيز غرفة الأرنب من الصعب جدًا الحصول عليه كاملًا.»
كان من الممكن سرقة التعزيز، لكن لأن ذلك يتطلب القتل، فإن ميزة الحياة الإضافية كانت غالبًا ما تتعرض للتلف أثناء العملية.
تمتم هوين قليلًا، ثم سأل:
“هل اختيار الأرنب مناسب حقًا؟”
من بين الثلاثة…
بدا الأرنب الأكثر إثارة للريبة.
{ ⇦ الأرانب لطيفة! ومهما كان الأمر، فاللطافة تعني الربح! }
وكأنه يرد على السؤال، غردت دمية الأرنب مرة أخرى.
“ربما. الجميع لديهم عبارات مميزة، لكن هذا لا يتحدث إلا عن اللطافة. وربما لهذا السبب بالذات يكون هو الخيار الأفضل.”
شرحت الأمر بنبرة عفوية.
فنقل هوين نظره إلى الأرنب بريبة.
“هيا بنا. سنعرف بمجرد أن نصل.”
“…حسنًا.”
طقطق بلسانه بضيق، ثم تبعني في الطريق الأيسر.
{ ⇦ عليك أن تختارني حتى النهاية! وعندها، حتى شخص ضخم وشرس مثلك يمكن أن يصبح لطيفًا! }
“…أشعر أن هذه إهانة نوعًا ما. ضخم وشرس؟ أنا؟”
وأنا أجرُّ خلفي هوين، الذي كان يخوض مواجهة عبثية بنظراته مع دمية…
واصلنا السير في الطريق.
بعد ذلك، واجهنا ثلاثة مفترقات طرق في المجموع، بما في ذلك المفترق الأول.
وفي كل واحد منها…
اخترنا دمية الأرنب دون استثناء.
{ ⇦ أحسنت! التالي هو الأخير! حافظ على نقاء قلبك! }
{ ⇦ رائع! الطريق التالي يؤدي مباشرة إلى «غرفة انتظار فئة الأرنب»! }
وصلنا أخيرًا إلى ما كان أقرب إلى كوخ صغير منه إلى غرفة انتظار.
والشيء الوحيد الذي يدل على أنه بالفعل غرفة انتظار، كان لافتة صغيرة مثبتة أمام الباب.
ᕬᕬ
{ غرفة انتظار فئة الأرنب }
ما إن فتحنا الباب، حتى بدا الداخل أكثر اتساعًا بكثير مما توقعته.
وباستثناء أن الجدران كانت مغطاة بالكامل برسومات الأرانب…
كانت غرفة انتظار عادية تمامًا.
'لا بد أن تشويه الفضاء يكلّف كمية هائلة من أحجار القصة…'
وكان ذلك كافيًا لأدرك أن «الساعي إلى اللذة الأبدية» يُعد أحد الأطراف الثالثة الأكثر ثراءً.
كانت الأطراف الثالثة تنشئ الفعاليات من أجل جمع القصص، لكن إذا حاولت تجاوز الحدود المسموح بها عند تصميم مساحة الفعالية، كان عليها دفع موارد إضافية.
'ومن المحتمل أنهم دفعوا أيضًا للحصول على حق استضافة فعالية مباشرة بعد انتهاء البرنامج التمهيدي.'
ووفقًا لما أكده سا جايهيون، كان نظام
الفعاليات يعمل، بصورة عامة، على النحو التالي:
يمنح الراوي الأطراف الثالثة حق استضافة الفعاليات.
لكنهم يُجبرون على استضافة فعالية واحدة على الأقل، لذا فهو حق بالاسم فقط.
بمعنى آخر…
لا بد لهم من تنظيم فعالية واحدة على الأقل.
ولهذا، كلما حان توقيت خاص يسمح بإقامة
الفعاليات، كانت الأطراف الثالثة تتدفق بأعداد كبيرة لممارسة ذلك «الحق».
أما الراوي…
فاستغل الأمر وباع حقوق استضافة الفعاليات بشكل منفصل.
'ومن خلال مزادات أيضًا.'
لم تكن هناك أسعار ثابتة.
وهذا وحده كان كافيًا ليُظهر مدى عقلية التاجر التي يمتلكها الراوي.
أما هذه الفعالية التعاونية الأولى بعد انتهاء البرنامج التمهيدي…
فكانت تحمل أهمية خاصة.
فقد تكون المكان الذي سيظهر فيه أبطال هذا العالم للمرة الأولى.
وإذا بدأت أولى قصص أولئك الأبطال داخل فعاليتك…
فستكتسب قصتك السمة [بداية أسطورة]، لترتفع قيمتها بشكل كبير.
وبالنسبة للأطراف الثالثة…
كانت تلك فرصة ذهبية.
'وبالطبع، كلما ازدادت جاذبية الفعالية، ارتفعت تكلفتها.'
كان المشاركون يدخلون بلا أي معدات، لذا كان لا بد من تزويدهم بالأسلحة للقتال، مع توفير المكافآت أيضًا.
وفوق ذلك كله…
كان إنشاء الفعالية نفسها يستهلك قدرًا كبيرًا من الموارد.
⸻
[إذا أردت أساطير، فعليك أن تراكم الإخفاقات.]
⸻
ومن بين خيارات تصميم الفعاليات…
كان تشويه الفضاء أحد أكثرها تكلفة.
'معظم الأطراف الثالثة يستثمرون في الوكلاء أكثر مما يستثمرون في الفعاليات.'
فالوكلاء يستطيعون إرشاد المشاركين، والتجول في أنحاء العالم، وإقامة فعاليات عامة وخاصة.
أما الفعاليات…
فلا تنتج سوى قصص ذات جودة محدودة.
ولهذا، تخلت أطراف ثالثة كثيرة عن الاستثمار في الفعاليات، وركزت بدلًا من ذلك على جمع القصص عبر وكلائها.
أما أكثر الفعاليات كسلًا…
فكانت فعالية «راوي الليلة السوداء».
مجرد ساحة صغيرة، بنظام البطولة، يتقاتل فيها المشاركون واحدًا تلو الآخر.
⸻
[يا لها من فعالية مملة. أشعر بالنعاس بمجرد مشاهدتها.]
[أجل، أجل… موت بلا روح. لماذا تهدرون حياتكم بهذه الطريقة؟]
⸻
كانت واحدة من أكثر الفعاليات التي يكرهها الراوي.
لكن…
عندما يتعلق الأمر بوكلاء ذلك الطرف الثالث…
⸻
[أما الآن فهذا مختلف! يمكنني أن أرى بوضوح كمّ الموارد التي أُنفقت عليهم! هل تعلم أن هذا الوكيل عاش لمدة 1,246 عامًا، دون احتساب وسائل التحايل على الزمن مثل الانحدار الزمني؟ انظر إلى تلك الألقاب! قاتل الآلهة، السفاح الجماعي، إمبراطور السيف الملتهب…]
[مبهر للغاية! لكن… هل لذلك معنى حقًا؟]
⸻
حينها فقط…
كان الراوي يتحمس فعلًا.
طردت تلك الفكرة من رأسي.
لم أرغب في مقابلة أولئك الوكلاء.
فكل واحد منهم يحمل أكثر من اثني عشر لقبًا.
'لقب السفاح الجماعي موجود بلا شك… كم كان عدد الألقاب أصلًا؟ اثنا عشر؟'
'…مع أن الأمور لن تسير وفق الخطة على أي حال.'
وبينما أفكر في ذلك، ألقيت نظرة على المكان من حولي.
لم يكن ساطع الإضاءة ولا مظلمًا.
وكان يعج بالناس.
وكان التباين بينهم واضحًا.
بعضهم وقف هناك دون أي إصابة، بثياب مرتبة، وملامح شاردة.
وبعضهم الآخر كان مغطى بالدماء، وثيابه ممزقة، ويرتجف من الخوف.
وهناك من كان يقبض على سلاحه بإحكام، عاجزًا عن خفض حذره ولو للحظة.
'…و.'
توقفت عيناي عند إحدى الزوايا.
شخصيةٌ كانت أول من أخبر سا جايهيون عن هذه الفعالية…
ولا تزال تظهر باستمرار حتى في أحدث الفصول.
⸻
[شخصية من «العالم المدمر»: تشا هيونغسيو (□□□ العدالة)]
الأهمية: 4/5
□□□: 0/5
<السجل>
شخصية لا تظهر إلا في فصول محددة.
يمكنك البحث عن الفصول أدناه لتتبع أحداثها.
⸻
تشا هيونغسيو.
الفصل السابع عشر
كان شعرها مقصوصًا بعشوائية حتى مستوى الذقن، وبالقرب من حاجبها امتد جرح طويل بدا حديثًا. أما وجهها، فكان ملطخًا بالدماء التي سالت من إصاباتها.
ولم تكن حال ملابسها أفضل.
سترة مدرسية تيبست بالدم الجاف، وقد ارتدت فوق تنورتها الرياضية سروالًا خاصًا بحصة الرياضة.
لم يكن لا الجزء العلوي ولا السفلي من زيها في حالة جيدة.
كانت تحدق في كل من حولها بنظرات حادة، قابضةً على لوحٍ خشبي كما لو كان طوق نجاتها الوحيد.
'تمامًا كما كانت في الرواية الأصلية.'
حذرٌ مفرط.
وعندما يبلغ شخص هذا القدر من التوتر، فمن الأفضل ألا تستفزه دون داعٍ…
“هوين، لا تُكثر من النظر حولك.”
“آه.”
“ستتسبب في شجار.”
ارتجف هوين قليلًا، ثم قبض يده مرة واحدة، وأومأ برأسه بخفة، وكأنه فهم ما أقصده.
'علينا أن نغادر هذا المكان بسرعة.'
مكان كهذا لا يناسب شخصًا شديد الحساسية لما يحيط به مثل هوين.
تحولت عيناي تلقائيًا إلى اللوحة الإلكترونية المثبتة على أحد الجدران.
⸻
{ المشاركون الحاليون ☞ 146/150 ☜ }
⸻
تبقى أربعة مشاركين فقط.
ولم يمضِ وقت طويل حتى امتلأت المقاعد الأربعة الأخيرة.
عرضت اللوحة للحظة عبارة:
«يقوم المشاركون باختيار غرف الانتظار.»
ثم…
انطفأت فجأة.
“مـ… ما هذا؟”
تمتم أحدهم بعدما لاحظ ما حدث، وكان صوته أقرب إلى الصرخة.
وسرعان ما انتشرت الهمهمات بين الجميع.
“ذ… ذلك…؟”
بدأ شيء ما يدفع رأسه ببطء خارج الشاشة.
تمامًا كالشبح الذي يزحف خارج شاشة التلفاز في أفلام الرعب القديمة.
ثم خرج ممزقًا سطح اللوحة…
“سعيييد جدًااا بلقائكم~! أوووه، هل كنتم جميعًااا تنتظرونني~؟”
دمية أرنب وردية.
صغيرة بصورة تثير السخرية…
لكنها مصنوعة بإتقان بالغ.
“ذ… تلك هي التي رأيناها عند مفترق الطرق…!”
كانت تشبه الدمية التي رأيناها سابقًا…
لكنها بدت أكثر أناقة بقليل.
“أجللل! هذا أنااا!! هل أبدو… رثًّا قليلًا؟”
خرج من فم الدمية صوت مشوّه، أشبه بتسجيل معطوب.
صوت مقزز إلى أبعد حد.
“آآآه!”
عجز بعض الناس عن تحمل هذا المشهد المرعب، فانطلقوا يركضون نحو الباب، يلوون المقبض المحكم الإغلاق بجنون.
بينما أشهر آخرون أسلحتهم، موجهين أنظارًا مليئة بالحذر نحو الدمية.
كان هذا ما يُسمى بالخوف المكتسب.
فعندما يبدو شيء ما أشبه بوحش…
يفترض الناس غريزيًا أنه ليس في صفهم.
“آآه، أنا آسفة جددًا. هل كان صوتي مرتفعًا جدًا؟”
“وهكذا؟ هل صار ألطف قليلًا؟ أم ما زال مرتفعًا؟”
“هممم… أظن أن هذا مناسب الآن، أليس كذلك؟”
لم تُعر الوكيلة الفوضى من حولها أي اهتمام.
كان كل تركيزها منصبًا على تعديل نبرة صوتها.
“هوين، أنزل سلاحك.”
دفعت إلى الأسفل السلاح الذي رفعه هوين مثل بقية الحاضرين.
لم يكن هناك أي فائدة من معاداة وكيل «الساعي إلى اللذة الأبدية».
حتى لو تمكنت من قتله…
فلن تكسب سوى عداء ذلك الكيان.
أما المكافآت…
فلن تحصل على شيء.
'وفي مساحات الفعاليات كهذه، يُعد الوكلاء المرشدون أثمن أنواع الوكلاء.'
بل وأكثر من ذلك…
فداخل مساحة الفعالية، يمكن جعل هذا النوع من الوكلاء لا يُقهر.
'طبعًا، ذلك يكلّف الكثير من أحجار القصة، كما أنه يقتصر على الوكلاء المخصصين للإرشاد.'
وعلى أي حال…
لا يمكن مهاجمة الوكلاء المرشدين أولًا.
ولهذا…
كانت الأطراف الثالثة تضيف دائمًا قاعدة ثابتة:
إذا قُتل المرشد…
فسيُعاقَب قاتله.
وكان ذلك وحده كافيًا ليدل على مدى تقديرهم لوكلائهم.
“د… دعوني أخرج!”
فجأة، اندفع رجل كان يرتجف في زاوية الغرفة نحو الدمية وهو يشهر سلاحه.
وبسهولة…
حطمها.
بل…
بتعبير أدق، مزقها إربًا.
كل ما فعله هو أن غرس نصل سلاحه في منتصف الدمية…
ثم لفه بقوة.
“أنـ… أنا… فعلتها…؟”
ظل يحدق في الدمية التي تدلت بلا حراك.
ثم، وقد غمرته الفرحة، استدار نحو الباب.
“أيها الحمقى… جميعكم حمقى… لقد فعلتها… لقد فعلتها حقًا…”
وهو يتمتم لنفسه، مد يده نحو المقبض…
“أوه…”
أطلق هوين أنينًا قصيرًا.
⸻
[نصيحة! مناطق الفعاليات هي بالكامل ضمن نطاق سيطرة أصحابها. إذا دخلت أرض قوم، فاتبع قوانينهم! بمجرد دخولك نطاقهم، فمن الأفضل الالتزام بقواعدهم!]
[يا للأسف، يبدو أنه أثار قدرًا مفرطًا من العداء، فتلقى عقوبة قاسية من مالك هذه المنطقة!]
⸻
ومن خلال صوت الراوي المفعم بالشماتة…
رأينا الرجل.
“آه…؟”
ابتداءً من رأسه…
بدأ جسده يذوب.
وعندها فقط…
أدرك ما يحدث له.
كل سطح يعكس صورته…
تعمد أن يفعل ذلك.
بوضوح.
وبلا أي محاولة للإخفاء.
تحولت جميع الأنظار إليه.
وتحت تلك النظرات الممتلئة بالذهول والرعب…
ذاب الرجل ببطء…
كما ذابت أجنحة إيكاروس تحت وهج الشمس.
“الآن!”
وكأن كل شيء قد حُسم، عادت الوكيلة للظهور وخاطبت الجميع.
“رااائع جدًااا! يبدو أن الجميع أصبح يُنصت الآن!”
“وكمااا قلت سابقًا… بمجرد انضمامكم، لااا يمكنكم الانسحاب!”
كان الخوف الطاغي يبتلع حتى الصرخات.
وتلك الصرخات التي لم تُطلق، بدت وكأنها تتردد بلا نهاية.
“لقد كانت عشر دقااائق مروعة حقًا… أم كانت ثلاثين؟ هممم، لست متأكدة!”
“على أي حال! يا لها من إضاعة لوقتٍ ثمين!”
وبعد أن تنحنحت مرارًا، عادت الدمية إلى الكلام…
بلطفٍ يكاد يكون سرياليًا.
“لنعد إلى ما كنا نتحدث عنه! أنا الوكيلة العظيييمة لـ«الساعي إلى اللذة الأبدية»، ومرشدتكم خلال هذه الفعالية… الأرنبة!”
وضع بعض الأشخاص أيديهم على أفواههم وهم يقاومون الغثيان.
أما الأرنب…
فلم يبدُ أنه يهتم.
“هذه الفعالية وُجدت من أجل تحسين اللياقة البدنية للمشاركين…”
'يا لها من هراء.'
لقد كان مجرد مذبحة يتخفى خلف مبررات أنيقة، لإشباع متعته الشخصية.
“نعااام، أعلم أنكم تعتقدون أن هذا كلام فارغ.”
…
على أي حال.
لم تكن القواعد معقدة.
كان المطلوب هو النجاة لمدة عشرة أيام داخل هذه الحديقة، مع التنقل بين «المنازل» ومناطق الإمدادات.
وكان المنزل، في جوهره…
منطقة آمنة.
'مكان لا تستطيع المتحولات دخوله، بل ولا حتى الإحساس بوجود من بداخله.'
كان الأمر أشبه بلعبة الغميضة أو المطاردة…
لكن بقواعد محددة.
أولًا…
كل 12 ساعة تتغير تضاريس المنطقة بالكامل.
كما تنتقل مواقع المنازل ومناطق الإمدادات أيضًا.
ويعتمد عدد المنازل ومناطق الإمداد على عدد المشاركين الذين يحملون رمز غرفة الانتظار نفسه.
ثانيًا…
لا يمكنك دخول إلا المباني التي تحمل الرمز المطابق لغرفة الانتظار الخاصة بك.
ثالثًا…
يمكن سرقة الرموز.
رابعًا…
امتلاك الرمز يمنح صاحبه تعزيزًا خاصًا يختلف باختلاف غرفة الانتظار.
لكن تفاصيل هذا التعزيز تبقى مخفية…
إلى أن تحصل على القواعد المخفية.
كانت القاعدة الثالثة هي الأسوأ.
فلن يتخلى أحد طوعًا عن رمزه…
وهو مفتاح بقائه على قيد الحياة.
لكن…
سيأتي وقت لا تكفي فيه المنازل ولا الإمدادات للجميع.
'وعندها…'
'لن يكون أمامك سوى سرقة رمز المجموعة الأكبر عددًا.'
إذا صادفت شخصًا لا يحمل الرمز نفسه…
فعليك الهرب.
بل…
حتى بين أفراد المجموعة الواحدة، لم يكن الوضع آمنًا تمامًا.
“وهناااك أيضًااا… قواعد مخفية! قواعد تجعل الهرب أسهل!”
“لكن لا ينبغي للجميع أن يهربوا بسهولة، أليس كذلك؟ فهذه الفعالية وُجدت من أجل التطور!”
“أما القاعدة المخفية فهي…”
بدأت الدمية تقفز في مكانها بحماس.
“ستحصلون عليها عندما تحققون أفضلية على الآخرين!”
سأل أحدهم عما يعنيه ذلك.
لوحت الدمية بيديها الصغيرتين في حركة لطيفة.
“طريقة بسيطة جدًا… وبدائية للغاية…”
“القتــــل.”
بعبارة أخرى…
اقتل صاحب المركز الأول.
شهق أحدهم بحدة.
أما الدمية…
فتجاهلت جميع ردود الأفعال، ثم أعادت تشغيل اللوحة الإلكترونية.
“والآن، إليكم توزيع غرف الانتظار!”
⸻
[توزيع غرف الانتظار]
«فئة النسر»: 59 شخصًا
«فئة البقرة»: 35 شخصًا
«فئة الأرنب»: 29 شخصًا
«فئة الحصان»: 25 شخصًا
⸻
“كما هو متوقع… فئة الأرنب هي الألطف، أليس كذلك؟”
تجاهلت هراءها، وسرعان ما تفحصت الأرقام.
شخصان مفقودان.
أحدهما، على الأرجح، من فئة الأرنب…
'يبدو أن أحدًا تسبب بمشكلة في مجموعة أخرى أيضًا.'
بدأ الناس يتهامسون وهم يحدقون في اللوحة باستغراب.
“فـ… فئة النسر؟”
“هل كان ذلك خيارًا أصلًا…؟”
النسر.
تميمةٌ لم تظهر عند أيٍّ من مفترقات الطرق.
الفصل الثامن عشر
كان موقع منطقة الإمدادات يقع على بُعد يقارب 41 درجة إلى الشمال الشرقي من غرفة الانتظار.
ولحسن الحظ، كان هناك ممرّ مخصّص للمشاة يؤدي إليها.
وبما أن الطريق كان واضحًا، لم يكن الوصول إليها صعبًا.
⸻
[يا للعجب… تُرى، من الكارثة بالنسبة للآخر؟ أنتم بالنسبة لنا، أم نحن بالنسبة لكم؟]
[قد يكون استخدام بقايا عالمكم السابق بهذه الطريقة ممتعًا بالنسبة لـ«المتحدث»، لكن بالنسبة لـ«المستمع» و«القارئ»، فهناك وسائل أخرى أكثر إثارة.]
⸻
ها هو يبدأ بالثرثرة مجددًا.
عندها، وقعت عيناي على خيمة.
كان يرفرف فوقها علم يحمل الرمز نفسه المنقوش على معصمينا.
⸻
لقد وصلت إلى منطقة الإمدادات الخاصة بـ«فئة الأرنب».
أنت أول الواصلين. مُنحت وقتًا إضافيًا قدره 5 دقائق.
[14:59]
⸻
كانت المدة المسموح بها داخل منطقة الإمدادات 15 دقيقة، متضمنةً الدقائق الإضافية.
وكما هو الحال مع الملاذ، كانت منطقة الإمدادات تُعامل بوصفها منطقة آمنة.
'لو كان بالإمكان البقاء هنا إلى الأبد، لما أصبح للملاذ أي فائدة.'
على أحد الجوانب كانت توجد الأطعمة والمياه.
ودروع بدائية المظهر.
وأسلحة بالكاد تستحق أن تُسمّى أسلحة.
ومختلف مستلزمات النجاة.
لكن ما لفت انتباهي لم يكن أيًا من ذلك…
بل الجودة.
'قمامة.'
أشياء ستتحطم إذا استخدمتها بقليل من القوة مرة أو مرتين.
فالذي يزداد مع ارتفاع عدد المشاركين هو الكمية، لا الجودة.
وهذا يعني…
أن ميزة «وفرة الإمدادات» بأكملها لم تكن سوى خدعة لإشعال المنافسة بين المشاركين.
ففي النهاية، لو كانت جميع الاحتياجات متوفرة بالكامل…
ألن تصبح القصة مملة؟
وذلك هو النوع من القصص الذي يكرهه الراوي أكثر من أي شيء آخر.
⸻
[سيكون من غير المنصف تحميل اللوم كله عليّ.]
⸻
يا لها من مزحة.
'الأمر كله يتعلق بالمال في النهاية.'
إذا كان ما أحتاجه هو الأسلحة فقط، فستوجد منطقة إمدادات أفضل لاحقًا.
ألقيت نظرة على الساعة.
تلك المنطقة لن تصبح متاحة إلا في اليوم الثاني.
ما يزال الوقت مبكرًا.
تفحّصت الأسلحة، ثم خاطبت هوين.
“خذ طعامًا مجففًا، وليس معلبات. أشياء خفيفة الوزن. أما الماء، فابحث عن قِربة وانقل الماء إليها. لا تحمل الكثير… فقط الكمية التي تستطيع حملها.”
كان هناك تنوع كبير من الطعام.
مواد طازجة، ومعلبات.
وبكميات وفيرة.
بدا الأمر سخيًا، لكن ذلك أيضًا كان مقصودًا.
'في حدث تقضي فيه وقتك كله تركض أو تقاتل عبر خريطة شاسعة، فإن حمل الكثير لن يكون سوى عبء.'
أوزان يفرضها المرء على نفسه.
لو كنا سنأتي إلى هنا مرة واحدة فقط، لأمكننا تخزين المؤن… لكنني كنت أخطط للعودة كل 12 ساعة.
راح هوين يتفحص قِربة ماء وزجاجة بلاستيكية بجدية.
“هيه، ماذا تقصد بالضبط بـ«الكمية المعقولة»؟”
“الحد الأدنى الذي يكفيك لمدة اثنتي عشرة ساعة. كمية خفيفة بحيث تستطيع الركض بكامل سرعتك حتى لو كنت منهكًا. وأي شيء يحتاج إلى طهي، اتركه.”
“آه.”
أفرغ الطعام من حقيبته.
كان قد حشر كل شيء فيها عشوائيًا.
وبينما كان يعيد ترتيبها، التقطتُ سلاحًا.
أما بالنسبة لهوين…
فالأسلحة الراضّة كانت الأنسب.
فالأسلحة ذات النصال هشة أكثر من اللازم.
'كما أنه اعتاد بالفعل على استخدام الأسلحة الراضّة.'
التقطت مطرقةً حربية.
كانت أثقل بقليل مما يناسبني.
“هوين، انتهيت؟”
“تقريبًا.”
“أعطني حقيبتك. جرّب هذا.”
أعدت ترتيب أغراضه، وأضفت الأساسيات: مصباحًا يدويًا، وحبلًا، ومنظارًا.
وفي تلك الأثناء، لوّح بالمطرقة عدة مرات، وتأقلم معها بسرعة.
“صالحة للاستعمال؟”
“أجل.”
أعدت إليه حقيبته.
ثم حزمت أغراضي أنا أيضًا بالطريقة نفسها.
الأسلحة: فأس يدوي صغير، وعدة خناجر.
⸻
[أخيرًا… أصبحت مستعدًا بحق لـ«البقاء على قيد الحياة».]
⸻
“انتهيت؟”
وبينما كان هوين يربط رباط حذائه وينظر نحو المخرج…
بدأ الناس يتدفقون إلى منطقة الإمدادات.
امتلأ المكان، الذي كان هادئًا قبل لحظات، بالأصوات.
“هناك طعام! الكثير من الأشياء! وحتى أسلحة!”
“يبدو أن هناك دروعًا أيضًا!”
“ماء!!”
ثم…
شق همسٌ طريقه وسط الضجيج.
“إذا كان أصحاب المركز الثالث يحصلون على كل هذا… فكم سيحصل أصحاب المركز الأول؟”
ذلك الصوت الواحد، الغامض، أسكت الجميع.
وانتشرت ملامح الأمل على الوجوه.
⸻
[حظُّ شخصٍ ما هو شقاءُ شخصٍ آخر. لا تفترض أبدًا أن مكاسب غيرك ستكون من نصيبك.]
⸻
في تلك اللحظة…
وجدوا سببًا لمطاردة علامات الآخرين.
“…لو حصلنا على المركز الأول…”
⸻
هل ترغب في مغادرة منطقة الإمدادات؟ لن يُسمح بإعادة الدخول.
الوقت المتبقي: 7 دقائق و18 ثانية.
⸻
متجاهلين الصمت الثقيل والنظرات المتبادلة، خرجنا إلى الخارج.
أماكن كهذه ليست مناسبة للبشر.
⸻
“دليل سياحي؟ ظننت أنه مجرد قطعة للزينة.”
ما إن خرجنا حتى فتحت أحد الأدلة.
اقترب هوين ليرى…
لكن عيني وقعتا على شيء آخر.
'…تشا هيونغ سيو.'
إنها هي.
لاحظتنا، فتوقفت لحظة…
ورمقتنا بنظرة حادة…
ثم تابعت سيرها.
شعرت بشيء يخدش حلقي.
المعلومة التي أملكها…
هي تخصها.
ولو أخذتها…
«فإما أنها ستظل عالقة هنا لعشرة أيام…»
أو ستموت.
“توجد خريطة داخل الدليل. جميع المناطق موضحة عليها.”
لم أكن متأكدًا إن كانت تستمع إليّ.
تأرجحت خصلات شعرها القصير غير المتساوي فوق كتفيها.
“…كما أن مواقع الملاجئ ومناطق الإمدادات محددة أيضًا. عددها ليس كبيرًا، لذا من الأفضل أن تحصلي على واحد الآن. فقد لا تجدين هذا الدليل في منطقة الإمدادات التالية.”
توقفت خطواتها.
لقد سمعتني بالتأكيد.
“أوه، معك حق. متى رأيت هذا؟”
“حين كنت تحشر أغراضك في الحقيبة بعشوائية.”
“…لكن، إلى ماذا تنظر أصلًا؟”
تبع هوين اتجاه نظري.
نحوها.
شخص بدا وكأنه حطام إنسان.
تقطر…
تقطر…
كان الدم يتساقط من سلاحها.
نظر إليّ هوين بحرج.
تجاهلته، وأخرجت ضمادة ومددتها إليها.
“…نظّفي الدم. ولفّي الجرح.”
حدجتني بنظرة وكأنني عدوها.
“هل أعرفك؟”
…ليس على المستوى الشخصي.
حتى قبل بضعة أيام، كنت موجودًا في بُعد أو بُعدين أعلى منك.
“…لا.”
“إذًا لماذا تتدخل؟”
لماذا؟
نظرت إليها.
لم يُذكر عمرها في الرواية.
وعلى عكس هوين، كانت ترتدي زيها المدرسي دائمًا… حتى عندما كان بإمكانها تغييره.
وحتى بعدما حصلت على الدرع المتكيف، ظلّت تقلد شكل زيها المدرسي.
أما السبب، فلم يُعرف قط.
لكن بسبب تلك الصورة، كان معظم الناس يفترضون أنها قاصر.
وطريقة كلامها دعمت ذلك أيضًا.
وقد ظننت الأمر نفسه.
قاصر… أو بالكاد بلغت سن الرشد.
“تعالي إلى حقل الزهور البرية في اليوم الثالث.”
“…ولماذا أفعل ذلك؟”
“أنتِ تريدين الخروج أيضًا.”
“وما علاقة ذلك بالذهاب إلى هناك؟”
أجل.
لماذا كنت أفعل هذا؟
تذكرت أنني طرحت سؤالًا مشابهًا من قبل.
«ألا تثق بي؟ تتساءل لماذا أفعل هذا؟ لأنك ما زلت طفلًا. وعندما تصبح بالغًا، ستدرك… أن من واجب البالغين أن يعتنوا بالأطفال.»
صوتها الحاد.
وتعبيرها المتحفز.
ومع ذلك…
كان وجهها لا يزال وجه طفل بلا شك.
“…سأجد طريقتي الخاصة للخروج قبل ذلك.”
ألقى هوين نظرة نحوي.
وجه شاب آخر، يملؤه القلق.
لكن…
لم تكن لدي أي نية لخيانة أيٍّ منهما.
“أنتِ أيضًا تريدين الخروج، أليس كذلك؟”
هل كنت مخطئًا؟
الفصل التاسع عشر
لأن عالم الرواية أصبح عالمي، فقد صارت هناك أشياء لم أعد أستطيع تجاهلها، حتى لو أردت ذلك. على سبيل المثال…
“تلك السترة… إنها من مدرسة بايميونغ المتوسطة.”
لم يكن الزي المدرسي الملطخ بالدماء الذي كانت ترتديه تشا هيونغ سيو يعود إلى مدرسة واحدة فحسب.
بل كان خليطًا من عدة مدارس، حتى إنه لم يفرّق بين المرحلة المتوسطة والثانوية.
'مع ذلك… فهي على الأرجح ليست طالبة في المرحلة المتوسطة.'
من الأساس، كانت السترة نفسها سترةً خاصةً بطالبٍ ذكر.
لا أعلم كيف أصبحت الأمور هذه الأيام، لكن عندما كنت في الثانوية، كانت مدرسة بايميونغ المتوسطة القريبة تميّز بين سترات الطلاب والطالبات.
وكان بالإمكان معرفة ذلك من لون قطعة القماش المثبتة عند طرف الياقة.
الأصفر للذكور.
والأزرق للإناث.
وتلك السترة كانت صفراء.
أي أنها تخص طالبًا.
“أما السترة الصوفية والتنورة، فهما من ثانوية مينهيونغ للبنات. وحتى الزي الرياضي الذي ترتديه تحتها.”
لم أكن أعرف أي قصة تحملها تشا هيونغ سيو.
ومع ذلك، فإن الطريقة التي كانت ترتدي بها هذه الملابس غير المتناسقة، وإصرارها على الاحتفاظ بها…
كانت كافية لاستنتاج بعض الأمور.
“السبب الذي يجعلك ترتدين سترة ليست لك… على الأرجح لا يختلف كثيرًا عما مررتُ به أنا أو مرّ به هو.”
“……”
“في مثل هذه الأوقات، ينبغي لمن يعيشون الظروف نفسها أن يبقوا معًا. ألا تظنين ذلك؟”
أبعدت لي هوين، الذي كان يحدق بي بصدمة، جانبًا، ثم تابعت.
“على أي حال، تعالي إن أردتِ. سأنتظركِ حتى الساعة التاسعة مساءً.”
حتى اختفينا عن ناظريها، بقيت تشا هيونغ سيو واقفةً في مكانها، لا تفعل سوى التحديق بنا.
ولم أكن بحاجة حتى إلى الالتفات لأعرف ذلك.
⸻
[عدائيتها مرتفعة للغاية! يبدو أنها تنوي مواصلة التحديق بك حتى النهاية. إذا كنت لا تريد أن ينتهي الأمر بزيادة حذرها منك فحسب… فعليك أن تثبت نفسك….]
⸻
…دون قصد، أصبح لديّ عينان في مؤخرة رأسي أيضًا.
⸻
وبعد أن ابتعدنا مسافةً لا بأس بها، تحدثت إلى لي هوين، الذي كان يتفحص المكان من حوله.
“سنواصل السير لمدة ساعة تقريبًا. علينا على الأقل أن نكوّن فكرة عن هذا المكان.”
كان «الدليل السياحي» عنصرًا أعدّه «الساعي إلى اللذة الأبدية».
ولو تمت ترقيته، فسيتيح لنا حتى رؤية المباني المذكورة ضمن القواعد المخفية.
أي…
الملاجئ التي لا تظهر على الخريطة.
وإلى جانب ذلك، كان علينا أيضًا البحث عن مناطق إمدادات أخرى.
فبهذه الأسلحة، لن نتمكن من اصطياد المتحولين المعززين بحلول اليوم الثالث.
أما الآن، فالأهم هو…
“ماذا؟ المباني؟ لكنها كلها موجودة على الخريطة…”
“لا.”
قاطعتُه.
“الكائنات الحية.”
عند كلماتي، عقد هوين حاجبيه.
لكن الأولوية الآن كانت أن أُعوّده على هذا المكان…
مكان أشد فوضى وخطرًا من العالم الذي عرفناه.
“هل توجد كائنات حية هنا؟”
“حتى لو لم تكن حية، فنحن لا نعرف ما الذي قد يتجول في المكان. لا يمكن لمكان كهذا أن يكون خاليًا تمامًا.”
“هذا…”
“لو لم يكن هناك شيء، فلماذا أعطونا أسلحة؟”
وبدا أنه اقتنع، فأومأ برأسه بخفة.
والآن بعد أن أخبرته بوجود شيء هنا، حان الوقت لألمّح له إلى أفضل طريقة للتعامل مع المتحولين.
بما أننا اثنان، فيمكننا تقسيم الأدوار.
ولا حاجة لتحمل مخاطر لا داعي لها.
“قد نصادف حتى أولئك الذين رأيناهم من قبل.”
“…تقصد تلك الوحوش؟”
“أجل. لقد هربنا منها في المتجر، لكن هنا، حتى لو هربنا، فسنهرب لنصطدم بشيء آخر. إذا استطعنا قتالها، فعلينا أن نقاتل قدر الإمكان ونواصل التقدم.”
كانوا أعداءً لا مفر من مواجهتهم.
والهرب لن يجدي نفعًا في بيئة كهذه.
'وإذا استطعنا جمع أحجار القصة في الطريق، فذلك أفضل.'
بصراحة، لم تكن مكافآت هذا الحدث مميزة.
فهو أول حدث تعاوني، بعد كل شيء.
وأعظم مكافأة فيه كانت…
البقاء على قيد الحياة.
وبخلاف ذلك، ربما مسرّعات إيقاظ السمات.
'المشكلة أنها لا تُسرّع السمات الجيدة فقط.'
ومع ذلك، كان لكل حدث عنصرٌ مخفي.
وفي هذا الحدث، كان ذلك العنصر هو…
تاجر القصص.
لم يكن تاجر القصص تابعًا لأي وكيل، ولا حتى طرفًا ثالثًا.
بل مجرد تاجر يتنقل بين العوالم والأبعاد، يشتري القصص ويبيعها.
ولم يكن زبائنه ثابتين أيضًا.
فقد كان يبيع القصص والأدوات لنا…
وللأطراف الثالثة كذلك.
'إنه مجرد نوع آخر من الأوغاد.'
وغد…
لكن لا بد من مقابلته.
فوجود محتال جشع يمكنك التفاوض معه، أفضل بكثير من مواجهة طرف ثالث مختل لا يمكن التفاهم معه.
'وبما أن هذه ليست فترة عمله الرسمية، فسيتحفظ من الراوي، ولن يحدد الأسعار كما ينبغي.'
وهنا بلغت حظوظ تشا هيونغ سيو ذروتها.
فقد صادفت تاجر القصص في أحد طرق الهروب الذي عثرت عليه بالمصادفة.
كان في هذا الحدث سبعة عشر طريقًا للهروب.
ومن بين تلك الطرق السبعة عشر…
لم يكن تاجر القصص موجودًا إلا في طريق واحد.
وهو الطريق الذي اختارته تشا هيونغ سيو.
وبالطبع، لم يكن سا جايهيون معجبًا بتاجر القصص كثيرًا، لذلك لم يكن الأمر ذا أهمية كبيرة بالنسبة إليه.
أما السلاح الذي اشترته تشا هيونغ سيو من تاجر القصص، فكان…
«قبضة أراهان الإلهية.»
“نسخة مقلدة… ومع ذلك التهمت عشرة أحجار قصة منخفضة الدرجة، وستةً وثلاثين حجر قصة من أدنى درجة.”
لقد كانت، حرفيًا…
نسخةً مقلدة.
فعندما يفقد سلاح يمتلك سمةً أسطورية عالمه، يكتسب سمة [الأسطورة المفقودة].
وفقدان قصته نتيجة دمار العالم ينطبق على الكائنات الحية وغير الحية على حد سواء.
فتفقد تلك الأدوات ليس قدراتها فحسب…
بل هويتها أيضًا.
تبقى أسماؤها كما هي، لكنها تتحول إلى قوالب نمطية يمكن استنساخها بسهولة.
ولم تكن «قبضة أراهان الإلهية» استثناءً.
فحتى لو كانت الفنون القتالية موجودة في هذا العالم، فإن القصة التي صنعتها تلك الأسلحة كانت تنتمي إلى عالمٍ دُمّر بالفعل.
وهذا يعني…
'حتى لو استعادت أسطورتها… فلن يكون لذلك أي فائدة.'
لم تكن الأسطورة الحقيقية موجودة إلا في النسخة الأصلية القادمة من العالم الذي دُمِّر.
أما كل ما عداها…
فلم يكن سوى تقليد.
كان هذا العالم مليئًا بالنسخ المقلدة والمنتجات غير المكتملة.
على الأقل، وبما أن الفنون القتالية كانت موجودة ضمن سرد عالمنا، فقد احتفظت حتى النسخة المقلدة الرديئة ببعض القيمة.
'لكنها لا تستحق عشرة أحجار قصة منخفضة الدرجة وستةً وثلاثين حجر قصة من أدنى درجة.'
لا أعلم إن كانت الأمور ستجري كما حدث في الرواية الأصلية، لكن معدل سقوط أحجار القصة في هذا الحدث كان جيدًا.
فالمتحول العادي يُسقط أربعة أحجار قصة من أدنى درجة.
أما المتحول الشاذ، فيُسقط حجري قصة منخفضي الدرجة.
أي أن تشا هيونغ سيو، وهي في تلك الحالة…
قد قاتلت ما لا يقل عن تسعة متحولين عاديين وخمسة متحولين معززين.
'كما أنها ركضت بأقصى سرعتها لمدة عشرين دقيقة.'
لكنني لم أكن أفتقر إلى القدرة البدنية أيضًا.
'…حتى لو كانت قبضة أراهان الإلهية عملية احتيال، فإن تاجر القصص لا يبيع القمامة فقط. ما ينبغي أن أشتريه هو…'
«علامة الانتقال غير المكتملة» و
«الفضاء الفرعي غير الكامل».
أدرت ظهري إلى هوين، الذي كان يستمع بصمت، ووقفت أمام شجرة قريبة.
قدّرت حجم أحد المتحولين، ثم ضربت الموضع بالفأس.
“طولهم يتجاوز المترين، وأذرعهم تقترب من المترين أيضًا. لذلك، فإن مدى هجومهم أطول من مدى هجومنا.”
ما لم تكن مفاصلهم مخلوعة، فإن أصابعهم لا تلامس الأرض…
بل تبقى مرتفعة عنها قليلًا.
وعلى عكس المرة السابقة، حين قاتلنا فوق أرضية إسمنتية، فإن الأرض هنا ترابية.
لذلك، لن تنجح طريقة استغلال توزيع الوزن كما فعلنا سابقًا.
فبإمكانهم ببساطة غرس مخالبهم في الأرض والثبات في مكانهم.
كان علينا أن نستعد لكل الاحتمالات.
“إذا حاولنا قتالهم من خارج مدى هجومهم، فلا فرصة لنا. كلانا يستخدم أسلحة قريبة المدى. مخالبهم تمتد تقريبًا من هنا… إلى هنا.”
في المتوسط، يبلغ طولها نحو ستين سنتيمترًا.
وهذا يعني…
إذا دخلنا ضمن تلك الستين سنتيمترًا، فلن يعودوا قادرين على الرد علينا.
وبالطبع، إذا أخطأنا في تقدير المسافة، فسوف يشطروننا إلى نصفين…
أما إذا بقينا خارج المدى، فلن نستطيع مهاجمتهم أصلًا.
“علينا أن ندخل داخل مدى هجومهم. لذلك سنقترب من الخلف.”
“اضربهم أولًا من الخلف لتجذب انتباههم أو تخلّ بتوازنهم. وعندما يهاجمون، فإنهم يمدون أصابعهم بالكامل، لذا إذا كنت داخل المدى أصلًا، فلن تصاب.”
“وقبل أن يستديروا بالكامل، اخرج من مجال رؤيتهم. عندها يهاجم الشخص الموجود في الأمام.”
'في الحقيقة، سيكون أسرع لو خضنا معركة أو اثنتين فحسب.'
فهو من النوع الذي يتعلم بالممارسة.
أنهيت الشرح، ثم بدأت أفتش المنطقة بحثًا عن أحد المتحولين.
“هيه… هل تعتقد حقًا أننا اتخذنا القرار الصحيح؟”
خفض هوين صوته.
“ماذا؟ تقصد قتال المتحولين؟”
“لا، ليس هذا. ما قلته لها قبل قليل.”
لها؟
تشا هيونغ سيو؟
“وما به؟”
تردد هوين قليلًا، ثم أطلق زفرة طويلة.
“لقد قلت ذلك بصوت مرتفع عمدًا حتى تسمعه، أليس كذلك؟ عن الخريطة وكل ذلك.”
لم أؤكد، ولم أنفِ.
“وقلت أيضًا إنك ستجد لها طريقًا للخروج. كيف أنت واثق إلى هذه الدرجة؟”
“لماذا؟ ألا تثق بي؟”
“ليس بك. بل بها. ماذا لو أخبرت الآخرين؟”
كانت ملاحظة في محلها.
لكن بصراحة…
'لن تفعل.'
كان ذلك واضحًا من تعابير وجهها، وتصرفاتها، وحتى نبرة صوتها.
في الوقت الحالي، كانت في قمة الحذر والدفاعية.
الجميع بالنسبة لها أعداء.
كما أنها ليست من النوع الذي يثق بالآخرين بسهولة.
وحتى لو أخبرت أحدًا…
'يمكنني ببساطة الهرب عبر أحد طرق الهروب إذا جاء أحد لمطاردتي.'
“وإن فعلت، فما المشكلة؟”
“…أنت تستخف بالأمر أكثر من اللازم.”
حكّ هوين مؤخرة رأسه، ثم تنهد مرة أخرى.
“لا يهم. لا بد أن لديك أسبابك. لقد فات الأوان كي أتوقف عن الوثوق بك الآن.”
استقر فوق كتفي شعور بسيط بالثقة.
أما إن كان ثقيلًا أم خفيفًا…
فلم أستطع الجزم.
لذلك…
لم أجب.
كل ما أردته…
هو ألا أموت.
ولم تكن لدي أي نية لترك هوين يموت أيضًا.
إذا متُّ…
فسيموت هو أيضًا.
لذلك…
سأنجو مهما كان الثمن.
وسأضمن نجاته هو الآخر.
لأن هذا الاختيار…
لن يكون السبب في مقتل لي هوين.
الفصل عشرون
مهما راكمتَ من النظريات، فإن تطبيقها مرة واحدة في الواقع خيرٌ من قراءتها مئة مرة. خصوصًا عندما يكون المتدرّب… طالبًا.
أشرتُ إلى أقرب متحوّل.
"لنجرّب."
سواء نجح الأمر… أم فشل.
اقتربتُ ببطء من خلف المتحوّل، ثم أعطيتُ لي هوين إشارة بيدي.
بما أننا سنضطر كثيرًا إلى الابتعاد عن بعضنا، وكان الكلام قد يجذب الانتباه، فقد اتفقنا مسبقًا على بعض الإشارات.
راحة اليد المرفوعة تعني: توقّف، لا تقترب.
أما إصبعان يشيران نحو هدف أو اتجاه، فتعني: هاجم، تقدّم.
شيء من هذا القبيل.
سنستخدم هذه الإشارات كثيرًا من الآن فصاعدًا، لذا من الأفضل أن نعتاد عليها مبكرًا.
أبقيتُ راحة يدي مرفوعة في وجه هوين، ثم قبضتُ على فأس اليد واقتربتُ من خلف المتحوّل. دارت عيناه الرماديتان نحوه فور أن لمحاه.
"كييييك!"
ما إن رآه المتحوّل حتى اندفع نحوه مطلقًا صرخة حادة.
ولأننا لم نكن على طريق ترابي، فحتى لو تعثر وسقط، فلن تتمكن مخالبه من الانغراس في الأرض.
كان جذب الانتباه العادي هو الإشارة رقم 1.
أما الهجوم لإفقاد الخصم توازنه، فهو الإشارة رقم 2.
"يا هوين، إنها رقم 2. فهمت؟"
لذا اخترتُ الإشارة الثانية واتخذتُ موقعي.
لو كنا سننفذ الخطة الثانية، فمن الأفضل أن يبدأ هوين بالهجوم…
لكنها كانت تجربتنا الأولى، ولم أستطع التنبؤ بما قد يحدث… أو بأي متغيرات قد تظهر، أو كيف ستكون ردة فعل هوين.
إن كان لا بد لأحدٍ أن يُصاب، فمن الأفضل أن أكون أنا، لا ذلك الذي لا يزال ذراعه ممزقًا منذ الأمس.
ثم إن هوين يستطيع حملي إن أصبت.
أما أنا… فلن أستطيع حمله.
لذلك كان هذا التقسيم هو الأكثر منطقية.
أشرتُ إليه أن يتراجع، ثم هوَيتُ بفأس اليد مباشرة نحو عنق المتحوّل.
انغرست الشفرة في اللحم.
لم أدفعها إلى الداخل أكثر؛ بل سحبتها بحدة حتى لا تعلق، ثم تقدمتُ خطوة إلى الأمام لأدخل داخل مدى مخالبه…
وفي تلك اللحظة…
أضاءت سمتي.
⸻
[يا للأسف… يبدو أن سمتك قد بدأت بالتجلي.]
⸻
وميض.
وميض.
والسمة التي أضاءت كانت…
⸻
[سوء الحظ (-)]
⸻
تبًا…
سوء الحظ اللعين.
انزلقت قدمي الأمامية فوق شيءٍ لم أره. اندفع ألم حاد عبر كاحلي بينما انقلب العالم من حولي.
لم أكن بحاجة حتى لأن أنظر.
إنه الكاحل نفسه.
التوى مرة أخرى.
في هذا التوقيت بالذات…
تبًا!
"نام مويونغ!!"
لم أعد قادرًا على المراوغة.
كل ما استطعت فعله هو التحديق في المخلب الهابط نحو رأسي.
كنت أعلم أن عليّ أن أتحرك.
لكن… إلى أين؟
إلى أين يمكن الهرب عندما يهبط مخلب عملاق من الأعلى مباشرة؟
حتى لو حاولت، فسيخترق أحد أطرافي.
وفي أسوأ الأحوال…
…سأموت.
كنت أعرف ذلك.
ومع ذلك…
⸻
[هذه هي الاستجابة الطبيعية للإنسان حين يسيطر عليه الخوف.]
[يبدو أن «مركز الاستشارات المتداعي» لا يقبل حتى عميله الخاص.]
[لقد اكتسبت سمة مؤقتة.]
[على أعتاب الموت (00:00:59)]
في لحظة فاصلة بين الحياة والموت، فقد دماغك السيطرة.
هل فقدت السيطرة لأنك تواجه الموت؟ أم أنك تواجه الموت لأنك فقدت السيطرة؟ إنها المعضلة الكلاسيكية: أيهما جاء أولًا، الدجاجة أم البيضة؟
ما لم تمتلك إرادة استثنائية، فلن تتمكن من التغلب على هذه السمة.
تفقد السيطرة على جسدك.
⸻
…سأموت.
جسدي لم يتحرك.
كحيوانٍ تجمّد أمام أضواء سيارة.
الشيء الوحيد الذي استطعت رؤيته…
هو ذلك المخلب الهابط.
وووش!
شقَّ شيءٌ الهواء بسرعة هائلة.
دوم!
دوّى ارتطامٌ ثقيل، واختفى المخلب عن ناظري.
ترنح الجسد الضخم بعنف، وتمايل دون أن يتمكن من استعادة توازنه.
وخلفه…
ارتفع رأس مطرقةٍ ضخمة مرة أخرى، ثم اندفع ممزقًا الهواء.
تردّد صوتٌ مكتوم ساحق…
وتناثر شيءٌ أحمر داكن أمام بصري.
هوى المتحوّل أرضًا قبل أن يتمكن حتى من إتمام حركته.
ارتفعت المطرقة مرة أخرى…
⸻
[لقد قضيت على متحوّلٍ بشري قياسي.]
⸻
…ثم هبطت.
⸻
[سيتم توزيع المكافآت وفقًا لمقدار المساهمة.]
⸻
سمعتُ الصوت.
⸻
[لقد حصلت على «حجر نواة منخفض الدرجة جدًا» واحد. وبفضل مكافأة الحدث، حصلت على حجر إضافي.]
⸻
ثم هبطت المطرقة مرة أخرى.
"…لي هوين."
مرةً أخرى.
هوت المطرقة.
ثم مرةً أخرى.
هوت.
ومرةً أخرى.
هوت.
لم يعد الصوت صوت ارتطامٍ أصلًا…
بل أصبح صوتًا رطبًا مقززًا.
ومع ذلك…
ارتفعت المطرقة مجددًا.
ثم هوت من جديد.
مرةً أخرى…
"لي هوين!"
قبضتُ على كتفه بقوة وصرخت.
ولم يترك المطرقة إلا عندما التقت عيناه الخاويتان بعيني أخيرًا.
طاخ.
سقطت المطرقة على الأرض بثقل.
"لي هوين."
كانت عيناه تنظران إليّ.
وجسده يواجهني.
لكنه لم ينبس بكلمة.
كانت نظراته تخترقني، مثبتة على شيءٍ آخر خلفي.
وانهمرت الدموع بصمت على خديه.
"لا بأس."
أمسكتُ بيده بقوة…
بقوةٍ تكفي لتؤلمها، حتى توقفت رجفة يده… وتوقفت رجفتي أنا أيضًا.
"تماسك."
كل ما عجز عن قوله…
انسكب بصمتٍ لا ينتهي.
"…آسف."
اعتذرتُ.
كان هذا خطئي.
كان ينبغي أن أضع في الحسبان ما أملكه… وما يملكه هو.
صحيح أنني لا أستطيع التحكم بكل شيء…
لكن كان يجب أن أحسب هذا الاحتمال.
عليّ ألا أنسى…
في هذا العالم، أنا ملعونٌ بسوء الحظ.
وربما أكون الوحيد.
وسوء الحظ هذا…
قد يجرّ هوين إلى الهاوية.
بل قد يقتله.
لأنه يثق بي.
حتى دون تفسير.
حتى دون إجابات.
كان يسير خلفي.
من دون أن يعلم إن كان الطريق الذي أسلكه مجرد لوحٍ متعفن يمتد فوق هاوية…
أم أرضًا صلبة من الحجر.
"آسف."
كان ينبغي أن أكون أكثر حذرًا.
بل… كان لا بد أن أفعل.
تراجع هوين ببطء خطوة إلى الوراء.
ثم انخفضت عيناه المرتجفتان نحو الشيء الذي ظل يسحقه بلا توقف.
وقبل أن يراه بالكامل…
"لي هوين، هيا بنا. يجب أن نهرب."
أمسكتُ بكتفه وأدرته بالقوة.
منحته هدفًا زائفًا…
الهروب.
رغم أنه لم يكن هناك شيء يطاردنا.
فركض.
دون أن يقول كلمة.
ولأنني كنت ممسكًا بكتفه…
لم يلتفت إلى الخلف ولو مرة واحدة.
"أنا خلفك مباشرة."
ولأنني واصلت الحديث معه…
لم ينظر إلى الوراء أبدًا.
⸻
[إلى متى ستستمر في إخفائه تحت جناحيك، ترى؟]
[وهل هذه هي الطريقة الصحيحة حقًا؟ إن اختفى الشخص الذي يساعده على الهروب من الواقع، فلن تكون أنت من سينهار.]
⸻
سنواصل التقدم معًا.
هذا هو القرار الذي اتخذته.
وما دمنا نتقدم إلى الأمام، لا نهرب…
فلا يوجد سبب يدفعنا إلى الالتفات للخلف.
"اشرب."
أوقفتُه في مكان هادئ، وقدمتُ له قربة الماء.
وبعد أن شرب، جلس تحت شجرة وهو يلهث.
وبعد صمتٍ طويل…
"…سأتولى الضربة الأولى."
"حسنًا."
وافقتُ.
حتى لو لم يقل ذلك…
فلن يتغير شيء.
كنت سأفعلها وحدي.
فلا يزال أمامنا ما يجب الحصول عليه.
يا للمفارقة…
لكي تنجو بالكاد…
عليك أولًا أن تقاتل حتى حافة الموت.
ثم أدركت شيئًا.
الرمز الخاص بمجموعة الأرنب المحفور على معصمي.
وهذا يعني…
أنني لم أكن لأموت هناك أصلًا.
⸻
"كييييك!"
تعثر المتحوّل بالحبل، فانقضّ عليه هوين وسحق رأسه.
ثم تفادى مخالبه المتخبطة، وقطع عنقه بضربةٍ نظيفة.
وسقط حجر نواة في يده.
بعد سبع ساعات…
كنا قد جمعنا نحو ثمانيةٍ وعشرين حجرًا.
ومع مكافأة الحدث التي تمنح حجرًا إضافيًا مع كل عملية قتل، كان تناوبنا على توجيه الضربة القاضية يمنحنا حصيلة لا بأس بها.
ومع تكرار الحركات نفسها كأننا آلات…
اعتدنا عليها.
وأصبحنا أسرع.
بل وطوّرنا طرقًا أكثر أمانًا.
كانت فكرة هوين بسيطة.
يربط الحبل حول شجرة…
ثم يجعل المتحوّل يتعثر به.
وبذلك…
أصبح قتله سهلًا.
ولهذا السبب…
⸻
[بدأت أشعر بالملل.]
⸻
قال الراوي ذلك قبل أربع ساعات…
ومنذ ذلك الحين لم ينطق بكلمة.
"…لنسترح قليلًا."
قالها هوين وهو يركل الجثة جانبًا.
أومأت برأسي.
كنا قد واصلنا الصيد ساعةً كاملة منذ آخر استراحة.
استعدتُ الحبل، ثم نظرت إليه.
لم أوقفه… لكن…
لو كان مريضي فعلًا…
لما جعلته يفعل هذا.
ما أفعله الآن…
يشبه إجبار شخصٍ يعاني من حساسية على ابتلاع الطعام الذي يؤذيه.
هذه ليست طريقة علاج الصدمة النفسية.
لا تلقي بشخصٍ وسط حقل ألغام مليء بالمحفزات…
قبل أن يصبح قادرًا حتى على التحدث عنها.
لكن…
هذا هو السبيل الوحيد.
لأن المؤسف…
أن صدمته مرتبطة مباشرةً بنموه.
حتى الآن يبدو بخير.
لكن…
قد لا يكون ذلك سوى تظاهرٍ أو تقليد.
ثم…
…الدليل السياحي.
كان حد فأس يدي قد بدأ يتآكل بالفعل.
أما هوين…
فرغم أنه لم يقل شيئًا…
كانت قبضته على المطرقة تتغير باستمرار.
يحاول إيجاد الطريقة الأنسب للإمساك بها.
حدقتُ في المقبض.
كان يبدو متينًا…
لكنه في الحقيقة بدأ يهترئ بالفعل.
كقطعة خشبٍ تشبعت بالماء.
ولو انكسر…
فسنقع في ورطة.
"احتفظ بأحجار النواة جيدًا."
"ما هذه الأشياء أصلًا؟"
رفع هوين أحدها نحو ضوء الشمس.
"لماذا لا نحصل إلا على أشياء كهذه؟ ألا يفترض أن تسقط تلك الأشياء الخاصة بـ(القواعد المخفية)؟"
تسقط.
لكنها أندر بكثير من أن تحصل عليها بقتل الأشخاص.
"لا أعلم، لكن بما أنها تسقط كغنائم، فلا بد أن لها استخدامًا. احتفظ بها. وكل بعض الفاكهة المجففة إن كنت تشعر بالملل."
"هل أنا طفل؟"
تجاهلتُ تذمره، وبدأت أراجع أحداث الرواية الأصلية.
لقد حان الوقت للتفكير في مناطق الإمدادات.
⸻
[جارٍ تتبع الحلقة 1567…]
[الحلقة 1567 ▼]
تشا هيونغ سيو لا تظهر.
⸻
الحلقة 1580…
لا شيء.
1610…
لا شيء.
1620…
وجدت ما أبحث عنه، لكنه بلا فائدة.
ما أحتاجه…
هو اللحظة التي شرحت فيها تشا هيونغ سيو هذا الحدث لـسا جايهيون.
تلك اللحظة تحديدًا.
⸻
[الحلقة 1622 ▼]
تشا هيونغ سيو لا تظهر.
⸻
…تبًا لهذه السلسلة الطويلة.
الفصل واحد وعشرون
بعد أربع عشرة محاولة، عثرتُ أخيرًا على الحلقة التي كنت أبحث عنها.
⸻
[الحلقة 1689 ▼]
تكشف تفاصيل أول حدثٍ جماعي شاركت فيه مع سا جايهيون.
…
⸻
الحلقة 1689.
المعلومة الخاصة بمنطقة إمدادات الأسلحة كانت مكتوبة ضمن القواعد المخفية التي حصلت عليها تشا هيونغ سيو لأول مرة.
⸻
"أكان… دليلًا سياحيًا من نوعٍ ما؟ سمعتُ أنك تحتاج إلى غرضٍ كهذا، لذلك لم أتمكن من…"
⸻
كان مكتوبًا أنه إذا جمعت ختمًا سياحيًا واحدًا خاصًا بـمجموعة الأرنب، ثم ذهبت إلى منطقة الإمدادات، فستتمكن من دخول منطقة إمدادات أخرى.
كنت أرى حوار تشا هيونغ سيو مكتوبًا أمامي حرفًا بحرف.
⸻
"وكيف حصلتِ عليه؟"
"…هل تتذكر الأخـت باي جينجو؟ لقد ساعدتني هناك، وقالت لي… [رمز غرفة الانتظار هو الختم السياحي. لذا عليك أن تصطاد شخصًا من غرفة الانتظار نفسها، وأن تمتلك أيضًا الغرض المسمى “الدليل السياحي”.]"
⸻
بعد أن استرجعت ذلك القدر من الأحداث، غرقت في الصمت للحظة.
في النهاية…
ينتهي الأمر بالصراع مرة أخرى.
إن استطعت، فأود تجنب هذا الطريق…
لكن…
إذا كانت جودة الأسلحة بهذا السوء…
فهل أملك خيارًا آخر؟
وبينما كنت غارقًا في التفكير، ناداني لي هوين وهو يمضغ قطعةً من التفاح المجفف.
"نام مويونغ."
"نعم؟"
أجبته بخفة، فأشار هوين إلى جهةٍ ما ووجهه متجهم.
"هناك أشخاص يقتربون."
"أوه، إذًا…"
كنت على وشك أن أقول إن علينا المغادرة…
حين وقعت عيناي على شعرٍ قصير يتمايل في الأفق.
"ومعهم… تلك الفتاة التي رأيناها سابقًا."
…ما إن تذكر الشيطان حتى ظهر.
"آه… تبًا."
لكن عند هذه المرحلة…
بات الأمر أشبه بأنه يطاردني أينما ذهبت.
لقد حلّت نهاية العالم.
ولكي أنجو غدًا…
عليّ أن أصطاد شخصًا اليوم.
لكن…
من الذي ينبغي أن أصطاده؟
سيبحث بعض الناس عن طريقةٍ للنجاة دون قتل.
وسيختار آخرون معاقبة الأشرار والنجاة بتلك الطريقة.
لكن…
مثل هذه الحلول «العادلة» ليست شيئًا يستطيع الجميع فعله.
لا بد أن يقتل أحدٌ شخصًا آخر.
سواء كان ذلك الشخص شريرًا…
أو طيبًا.
يجب أن أقتله.
وسواء كنتُ أنا شريرًا…
أو صالحًا.
فلنعد إلى الفرضية من جديد.
لقد حلّت نهاية العالم.
وعليّ أن أصطاد شخصًا لأبقى حيًا حتى الغد.
لكنني…
ضعيف بوضوح.
لم يسبق لي أن قتلت أحدًا.
ولا أظن أنني أستطيع هزيمة الشخص الواقف أمامي.
إذًا…
من الذي سأصطاده اليوم؟
أشيح بنظري.
هناك شخصٌ أمامي مباشرة، يكشف عن ضعفه بلا أي محاولة لإخفائه…
لكن إن هاجمته، ثم ردَّ عليّ…
فسأموت.
لذلك…
أصرف بصري عنه.
وأبدأ بالبحث عن فريسة…
أستطيع قتلها.
⸻
"أنا… أردت فقط أن أعيش… فقط أردت…!"
"أعرف أن أول من قتلته كان رضيعًا. ثم أطفالًا، فمراهقين، فمسنين، فمرضى… وفي النهاية كل من كان أصغر منك وأضعف منك."
"أنا… أنا…"
"بعد أن ضحيت بكل تلك الأرواح… هل تستطيع حقًا أن تقول إن أيًا منها لم يمت عبثًا؟ ما قيمة قصتك الآن… وأنت على وشك أن تُقتل على يدي؟"
⸻
كان ذلك سطرًا من زمنٍ بعيد…
حين لم يكن سا جايهيون قد فقد إنسانيته بعد.
ومن هذا المنظور…
تُعد تشا هيونغ سيو فريسةً مثالية.
فتاة تسير بمفردها.
يغطيها الدم…
وليس كله دماء الآخرين.
ومن الواضح أنها مرهقة.
حتى الفيلة…
تُصاد إن كانت صغيرة السن، أو مريضة، أو مصابة.
ولا شك أن تشا هيونغ سيو تمتلك موهبةً هائلة…
لكن…
"لسنا نطلب الكثير. فقط سلّمينا مؤنك. انظر، لدينا أفواه كثيرة نطعمها، بينما لا تحمل أنت سوى تلك الحقيبة الواحدة."
"هاه. إذا كنت ستقول هذا، فربما لا تقتل الناس أمام عيني أولًا."
"هم من هاجمونا أولًا. لم يكن لدينا شيء."
في النهاية…
ليست سوى طفلةٍ مصابة.
اختبأتُ بهدوء خلف شجرة، وبدأت أقيّم الوضع.
خمسة أشخاص أمامها.
واحد يحمل الأمتعة…
وأربعة يحملون أسلحة لا بأس بها.
وكلما أدار أحدهم خنجره بين أصابعه، لمحت الرمز الأسود على معصمه.
الأرنب أبيض.
الثور أخضر.
الحصان أصفر.
أما النسر…
فلونه أسود.
مجموعة النسر.
ومن مظهرهم، لم يكونوا جماعة تشكلت على عجل.
كانوا يتبادلون الحديث والضحك براحةٍ تامة، وكأنهم يعرفون بعضهم منذ زمن.
وإذا كانت علاقتهم بهذه المتانة…
فالأغلب أنهم كانوا معًا منذ البداية.
وهذا يعني…
أن الأربعة المسلحين جميعهم على الأرجح من مجموعة النسر.
رفعت بصري نحو اللوحة العائمة.
⸻
[حالة أعداد غرف الانتظار]
«مجموعة النسر»: 41 شخصًا
«مجموعة الثور»: 33 شخصًا
«مجموعة الأرنب»: 28 شخصًا
«مجموعة الحصان»: 23 شخصًا
⸻
باستثناء مجموعة النسر…
لم تنخفض الأعداد كثيرًا.
لا…
إذا قتل أحدهم الآخرين واستولى على رموزهم…
فلن ينخفض العدد أصلًا.
صحيح أن أمثال هؤلاء ما زالوا قليلين…
لكن مع ذلك.
أما سبب امتلاكهم للأسلحة…
فإما أنهم قتلوا أشخاصًا من غرف انتظار أخرى…
أو نهبوها من الجثث.
وبالاستناد إلى ما قالته تشا هيونغ سيو…
فالاحتمال الأول هو الأرجح.
"على أي حال، يمكنك العودة إلى مكان الإمدادات ذاك بعد اثنتي عشرة ساعة، أليس كذلك؟"
"إذًا اذهبوا أنتم أيضًا!"
"ولِمَ نكلف أنفسنا عناء العودة كل اثنتي عشرة ساعة وأنت تحمل كل هذه المؤن؟"
وبينما كانت تقول ذلك…
أخذت تشا هيونغ سيو تمسح المكان بعينيها.
كانت تبحث عن طريقٍ للهروب.
وبما أنني استطعت ملاحظة ذلك من هنا…
"لذا توقفي عن النظر حولك بهذا الشكل، أيتها الصغيرة. لسنا راغبين في إيذائك."
فهم أيضًا قد لاحظوا الأمر.
كان الرجل الواقف في المقدمة يدير خنجره بكسل وهو يتحدث.
أما الآخرون…
فضحكوا بخفة خلفه.
وبين ضحكاتهم…
ضيّقوا تشكيلهم بهدوء، وبدأوا يحاصرونها تدريجيًا.
"…ماذا سنفعل؟"
عند سؤال هوين، عقدتُ حاجبي قليلًا، بينما واصلت مراقبة المشهد.
ماذا سنفعل…؟
حتى لو لم أتدخل، فإن تشا هيونغسيو ستنجو.
فهي شخص جال في أنحاء سيؤول المدمرة وهو لا يملك شيئًا.
وبالمقارنة معي، فإن موهبتها تتفوق عليّ بمراحل.
حتى سا جايهيون نفسه أُعجب بها في بعض الأحيان.
لكن إن تدخلت…
فسوف تخفف حذرها تجاهي… ولو قليلًا.
ومع ذلك…
⸻
[هذه ستكون المرة الأولى التي تقتل فيها «إنسانًا» لا «متحولًا»، أليس كذلك؟]
[في الحقيقة، لا يختلف البشر والمتحولون كثيرًا… لكن من الطريف أن معظم من يقتلون إنسانًا لأول مرة يدخلون في حالة غير طبيعية. سواء كانت للأفضل أم للأسوأ.]
[والآن إذًا! ماذا عن رفيقك، «لي هُوين»؟ يا ترى، أي نوع من الأشخاص هو؟ وكيف يبدو الشعور عندما تسحب قرعةً تختلط فيها الأوراق الفارغة؟ آه… يا لها من ذكرى قديمة.]
⸻
إذا تدخلت، فسنصطدم بهم حتمًا.
وقتْلهم ليس ضروريًا بالمعنى الحرفي…
لكن…
ما إن تقتل شخصًا مرة واحدة، حتى تدرك الأمر.
من الأفضل أن تتخلص من كل من يحمل لك العداء.
ففي اللحظة التي تقتل فيها أحدًا، تكون قد رميت بوميرانغ.
وعندها لن يبقى أمامك سوى خيارين:
إما أن تتجاهل عودته…
أو تُسقطه قبل أن يعود إليك.
لأنه سيعود في النهاية.
وما لم تكن شخصًا قادرًا على تحطيمه بغرائز تفوق البشر…
فلا يوجد سبب لتركه يحلق في السماء.
ومع ذلك…
السبب الذي جعلني أتردد في إيذاء الناس حتى الآن…
كان هُوين.
فبالنسبة له، رؤية شخص يتأذى أو يموت قد تكون محفزًا لصدمةٍ جديدة.
ومن أجل استقراره النفسي…
كان من الأفضل ألا أتدخل.
كان ينبغي ألا أتدخل…
لكن…
لم أستطع أن أصرف نظري.
الضماد الملفوف بإهمال حول يدها.
وجهها الشاحب.
وزيها المدرسي.
⸻
«…مويونغ، أنا لا أشفق عليك. هذا ببساطة ما يفترض بالبالغين أن يفعلوه. وأنت…»
⸻
كانت تذكرني بها باستمرار.
وتسقط أمامي شظايا من ماضيّ.
وفي النهاية…
أحكمت قبضتي على فأسي.
“لي هُوين.”
“…نعم.”
“أتتذكر المتجر؟”
أومأ برأسه.
“حين كنا ثلاثة أشخاص… لكن الوحوش لم تكن تستهدف إلا أنت.”
“أجل. أتذكر.”
لم يكن لينسى ذلك أبدًا.
“إذًا، في هذا الموقف… ما الطريقة التي تمكننا من التعامل مع هؤلاء الخمسة من دون أن نقاتلهم؟”
تحركت عينا هُوين يمينًا ويسارًا.
ثم، وكأنه اتخذ قراره…
أخرج هاتفه.
وفجأة…
دوّى صوت مرتفع في أرجاء المكان.
⸻
تبًا.
صرّت تشا هيونغسيو على أسنانها، بينما كانت تتراجع ببطء.
بصراحة…
لم يكن هذا مفاجئًا.
كانت تعرف أن حالتها الحالية مثالية لجذب الحثالة من هذا النوع.
ولم تكن هذه أول مرة تصادف فيها أشخاصًا كهؤلاء.
لكن هنا…
لا يوجد مكان تهرب إليه.
لقد وصلت إلى هذا الحد اعتمادًا على موهبتها وحدها.
لكن مجيئها إلى هنا…
كان خطأً.
لو لم أُطارد بذلك الشكل قبل قليل…
أمسكت سلاحها بكلتا يديها بإحكام، ثم زفرت ببطء.
لم تتوقع يومًا أن يأتي أحد لإنقاذها.
فقد كانت دائمًا…
هي من تنقذ نفسها.
حتى لو سلمتهم مؤونتها…
فلن تنجو.
وفي أفضل الأحوال…
ستنتهي مثل ذلك الحمال الواقف خلفهم.
أو…
ستموت.
إذًا…
ثبتت أنفاسها، وأحكمت قبضتها على السلاح حتى لا ترتجف يداها.
قاتلي.
كما كنت تفعلين دائمًا.
⸻
«…سيو! لقد كوّنتِ صديقًا آخر مجددًا…! لماذا تكون تلك الطفلة عنيدة إلى هذا الحد؟!»
⸻
تردد صوت باكٍ في مكانٍ ما.
كانت راحة يدها الممزقة مبتلة بالعرق.
وإن لم تستطع النجاة…
فستعض أذن أحدهم على الأقل لتصنع لنفسها فرصة.
⸻
«يقولون إنك تعيشين بفضل موهبتك وحدها. لكن بما أنك لا تستطيعين شراء الموهبة بالمال، فليس أمامك سوى التدريب. وإن تحطمتِ هناك… فستنتهي حياتك.»
⸻
النجاة.
كان ذلك هدفها الوحيد.
لم تكن تحتاج إلى حياة عظيمة.
حتى لو أشار إليها الجميع ووصفوها بالقمامة…
⸻
[أنتِ طفلة مذهلة. صحيح أنني لم أستطع تربيتك أو إعالتك بنفسي، لكنك ما زلتِ بالنسبة إليّ أشبه بابنة أخرى. لذا لا تعيري تلك الكلمات أي اهتمام.]
⸻
كان هناك شخص…
آمن بحياتها.
حين تخلى عنها الجميع.
شخص امتدحها…
مهما كانت قصة نجاتها بائسة.
ومن أجل ذلك الشخص…
كان عليها أن تعيش.
ذلك الشخص…
لن يرغب أبدًا في أن تموت هنا.
فهو لم يكرس عشرة أعوام من حياته…
لأجل شخصٍ سيموت بهذه السهولة.
“لا نريد حقًا أن نصل إلى هذا الحد، أيتها الصغيرة.”
“هراء.”
رفعت تشا هيونغسيو إصبعها الأوسط في وجوههم.
إذًا…
سأعيش.
مهما كان الثمن.
“يبدو أنني كنت متسامحًا مع هذه الوقحة أكثر من اللازم…”
أحكم خصمها قبضته على الخنجر.
“يبدو أنك بحاجة إلى درسٍ في الاحترام. أليس التعلم عملية لا تنتهي؟”
قالها مبتسمًا بسخرية، وهو يتقدم نحوها.
حدقت فيه تشا هيونغسيو بثبات، مقنعة نفسها بأنها ستنتصر.
لأنه…
طوال حياتها القصيرة…
كانت دائمًا تهزم الآخرين بتلك النظرة نفسها.
وما إن همّت بالاندفاع نحوه—
وي-أوو! وي-أوو! وي-أوو!
دوّى في المكان صوتٌ غريب لم يألفه أحد.
الفصل اثنان وعشرون
دوّى في أرجاء المكان صوتٌ غريب لم يألفه أحد.
لم يكن مرتفعًا جدًا، كما أنه ليس من الأصوات التي تسمعها كثيرًا في حياتك اليومية… لكنه من النوع الذي، ما إن تسمعه مرة، حتى يرسخ في ذاكرتك إلى الأبد.
صافرة سيارة شرطة.
“مـ-ما هذا؟!”
ارتبك أولئك الأوغاد عندما دوّى صوت الصفارة، واستداروا جميعًا نحونا.
ولم يكن ذلك مستغربًا، فنحن مصدر ذلك الضجيج الصاخب.
وبعد لحظة قصيرة من الذهول، نظروا إلينا…
ثم انفجروا ضاحكين.
“ما رأيك أن تتصل بمعلم الفصل أيضًا طالما أنك بدأت؟”
ليس بمعلم…
لكن هناك شخص يدرس فعلًا ليصبح معلمًا.
ألقيت عليهم نظرة وهم يسخرون منا، ثم أخرجت هاتفي وتفقدت الوقت.
5:59.
ثمانٍ وخمسون ثانية.
تسعٌ وخمسون ثانية.
ستون ثانية.
تمام السادسة.
المتحولون نهارًا يعتمدون على البصر.
أما المتحولون ليلًا فيعتمدون على السمع.
لكن…
ما الذي يحدد بالضبط متى يصبح الوقت ليلًا أو نهارًا؟
وفقًا للتجارب التي أجراها سا جايهيون، كانت الإجابة بسيطة للغاية.
الساعة السادسة.
حتى لو لم تشرق الشمس بعد، فإن السادسة صباحًا تُعد نهارًا.
وحتى لو لم تغرب الشمس بعد، فإن السادسة مساءً تُعد ليلًا.
إذًا…
ابتداءً من هذه اللحظة بالذات.
من الآن فصاعدًا…
ستعتمد المتحولات على الصوت.
وي-أوو! وي-أوو! وي-أوو!
وبينما استمرت صفارات الإنذار تعلو بسرعة…
جاءها رد.
عواءاتٌ ارتدت من أماكن مختلفة.
وفي الوقت نفسه…
بدأت أصوات خطوات تقترب.
شغّلت بسرعة تطبيق البوصلة في هاتفي، الذي ما يزال يعمل.
“هل تستطيع حملها؟”
“أقدر… لكن هل تظن أنها ستظل ساكنة؟”
تلك مشكلة أيضًا.
استدارت تشا هيونغسيو نحو مصدر الضجيج، وقد بدا الارتباك واضحًا على وجهها.
لكن ذلك الارتباك سرعان ما تحول إلى انزعاج.
لا بد أنها ظنت أننا نعبث.
أو ربما…
أننا مجرد حمقى.
“أيها الـ—”
وما إن همّت بالصراخ في وجهنا…
“آاااااغ!!”
سقط الحمال، الذي كان يرتجف من الخوف، إلى الخلف فجأة.
“كييييك…”
لقد وصلوا.
“كييك! كييييك!”
ومن جميع الاتجاهات…
بدأت المتحولات تتقارب ببطء، كما لو كانت شبكة تضيق حول فريستها.
وفي اللحظة التي وقعت فيها أعينها على تشا هيونغسيو…
أطلقت صرخاتٍ مليئة بالحماس.
“أعطني الحقيبة.”
حرّك لي هُوين كاحله مرة واحدة، ثم سلمني الحقيبة.
“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟!”
“آاااغ!!”
وبينما كان الأربعة مترددين…
لم يبتعد الحمال الذي حاول الهرب كثيرًا، إذ اصطدم مباشرة بمتحول قادم من الجهة المقابلة.
“أنقذوني… أنقذوني!!”
تحولت العينان الرماديتان، اللتان كانتا مثبتتين على تشا هيونغسيو، نحو الأسفل عند سماع الصراخ.
ثم…
لاحظ المتحول شيئًا يقف أمامه.
رفع ذراعه غريزيًا عاليًا…
وفي ضربة واحدة…
شق جسد الحمال الهارب قطريًا.
“اركض!”
وقبل أن يسقط الحمال على الأرض تمامًا…
صرخت في لي هُوين.
وفي اللحظة نفسها، وبين الفوضى التي اجتاحت المكان، اندفع إلى الأمام وأمسك بـتشا هيونغسيو.
حملها على كتفه بالطريقة نفسها التي حملني بها سابقًا.
وفورًا…
أطلقت صرخة بدت وكأنها شتيمة.
لم أستطع تمييز الكلمات…
لكنها كانت تسبّ بلا شك.
أجل…
أعرف أن الركوب على الكتف ليس مريحًا.
شققت الطريق أمامنا، بينما تبعت لي هُوين من الخلف، ثم ألقيت نظرة وراءنا.
“تبًا!”
وعندما رأيت أولئك الذين يلاحقوننا، أخرجت أحد الخناجر التي أخذتها سابقًا…
ورميته.
لم أكن واثقًا من إصابته.
كل ما أردته…
هو أن أربكهم للحظة، وأجعلهم يترددون.
“آاااغ!”
“لي جايجين!!”
يبدو أنني أصبت أحدهم.
⸻
[يبدو أنك تملك بالفعل موهبة في صيد البشر؟]
[فالموهبة شيء لا يكتشفه المرء إلا في اللحظة التي يستخدمها فيها!]
[لو أنك وُلدت قبل عدة قرون، لربما هيمنت على ساحات القتال!]
⸻
أجل، بالطبع.
كوقود للمدافع رقم واحد، ربما.
حتى لو وُلدت قبل عدة قرون… لما فعلت مثل هذا الهراء.
وللاحتياط، أخرجت خنجرًا آخر ورميته خلفي.
هذه المرة…
لم أسمع أي صرخة.
لابد أنه أخطأ الهدف.
لكن يبدو أنهم أصيبوا بالذعر بما يكفي ليتوقفوا عن ملاحقتنا.
وعندما التفت مرة أخرى…
لم يكن هناك أحد.
إن التقينا مجددًا… فسيتوجب علينا أن نقاتلهم حقًا.
هذا… إن كانوا قد نجوا أصلًا.
“لي هُوين، توقف.”
لا أعلم إلى أي مدى ركضنا، لكن الوقت قد مرّ منذ بدأنا الفرار. لم يعد هناك أي متحوّل يطاردنا… ولا أي بشر أيضًا.
توقف لي هُوين، ثم أنزل تشا هيونغسيو عن كتفه بخشونة وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
لم يكن إنزالًا لطيفًا، لكن حمل شخصٍ كامل أثناء الركض المتواصل ليس بالأمر السهل.
“اشرب ببطء. إذا شربت الآن، فستختنق لأن أنفاسك لم تهدأ بعد.”
كان لي هُوين على وشك رفع الماء إلى فمه، لكنه أطلق زفرة طويلة، ثم جلس على الأرض بتعب.
“تبًا… لقد كان ذلك مرهقًا بحق…”
وأثناء توقفنا، فتحتُ فورًا دليل السائح.
كانت الأولوية الآن معرفة موقعنا.
من آخر نقطة مررنا بها، الاتجاه الشمالي الغربي…
إن كانت حساباتي صحيحة، فلا بد أن هناك «ملجأ» قريبًا.
ليس ملجأً مخفيًا…
بل واحدًا ظاهرًا على الخريطة.
“لي هُوين، انتظر هنا قليلًا.”
“لماذا؟ إذا كنا سنتحرك، فسنتحرك معًا.”
“أنت متعب. إنه قريب جدًا.”
هز رأسه فورًا.
“لقد حلّ الليل.”
عندها فقط رفعت رأسي نحو السماء المعتمة.
لم تكن الشمس قد غابت تمامًا، لكن بحلول الوقت الذي نذهب فيه ونعود…
سيكون الظلام قد خيّم بالكامل.
“إذًا لنسترح قليلًا ثم نتحرك معًا.”
“اذهب الآن. أنت تبحث عن مبنى، أليس كذلك؟ عندما يحل الظلام تمامًا سنحتاج إلى المصابيح.”
كان كلامه منطقيًا.
من الأفضل أن نبحث بينما لا يزال هناك بعض الضوء.
كما أن الساعة شارفت التاسعة.
بعد التاسعة…
ستتغير تضاريس المكان.
وكان علينا الوصول إلى موقع محدد قبل ذلك.
تغيّر تضاريس هذا الحدث كان عشوائيًا بالكامل.
وكان ذلك أحد الأسباب التي دفعت سا جايهيون إلى التخلي عن هذا الحدث.
فأحداث الأطراف الثالثة دائمًا ما تتضمن عنصر العشوائية…
لكن هناك فرقًا بين عشوائية تساعدك…
وعشوائية تفسد كل شيء.
وهذا الحدث…
كان من النوع الثاني بلا شك.
غير قابل للتنبؤ.
غير قابل للسيطرة.
وبالنسبة لشخص مهووس بالتحكم…
كان ذلك سمًا قاتلًا.
كنت على وشك الإشارة إلى هُوين لنتحرك مجددًا…
حين تكلمت تشا هيونغسيو، التي ظلت صامتة طوال الوقت.
“أنا لم أقل إنني سأذهب معكما.”
تفاجأت قليلًا.
فأنا أصلًا لم أفترض أنها ستفعل.
وبينما كنت على وشك إخبارها بأن تفعل ما تشاء…
سبقني لي هُوين بالكلام.
“ونحن أيضًا لم نقل إنك ستأتين معنا.”
كانت نبرته حادة.
وقبل أن أتمكن من إيقافه…
أطلق زفرة طويلة وأكمل.
“ثم إذا ساعدك أحد، أليس من المفترض أن تقولي: «شكرًا» قبل أن تتصرفي بهذه الطريقة؟”
“…وهل طلبت منكم مساعدتي؟”
“لا.”
“إذًا أليس من السخافة أن تتوقعوا الشكر على شيء فعلتموه بإرادتكم؟”
“اسمعي.”
اشتدت نبرة صوته.
“هل كانت حياتك وحدها على المحك هناك؟ حياتنا كانت كذلك أيضًا. منذ اللحظة التي قررنا فيها مساعدتك. سواء أعجبك ذلك أم لا، إذا كنتِ قد نجوتِ بفضلنا، فأقل ما يمكنك فعله هو أن تقولي: شكرًا.”
جزّت تشا هيونغسيو على أسنانها وحدقت فيه بغضب.
كنت أعلم أنها شديدة الكبرياء…
لكن…
لم أتوقع أن يتصرف لي هُوين بهذه الطريقة.
مرر يده بين شعره بانزعاج، ثم تمتم:
“أتظنين أن حياتك وحدها البائسة؟ حياتي أيضًا كذلك. ومع هذا حملتك وركضت بك ثلاثين دقيقة كاملة… فقط حتى لا تموتي.”
ساد الصمت.
صمتٌ يشبه الهدوء الذي يسبق العاصفة.
فكسرتُه.
“لي هُوين. الشمس توشك على المغيب. لنذهب.”
أخذ نفسًا عميقًا، ثم أشاح بوجهه وبدأ يسير إلى الأمام.
راقبت ظهره للحظة…
ثم التفتُّ إلى تشا هيونغسيو.
ما زلت لا أعرف كيف ينبغي أن أتعامل معها.
وبغض النظر عن أي شيء…
فهي ما تزال طفلة.
لو لم تكن كذلك…
لما تصرف أي بالغ بهذه الطريقة في مثل هذا الموقف.
على الأقل…
كان سيقول: شكرًا أولًا.
تقدمت خطوة، حاجبًا خط نظرها نحو لي هُوين، ثم قلت:
“لا يحتاج الناس إلى سبب حتى يساعدوا الآخرين.”
“……”
“أعلم أنني بدوت غريبًا بالنسبة لكِ.”
“آسف.”
حتى في الرواية الأصلية، استغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تعتبر تشا هيونغسيو سا جايهيون حليفًا لها.
ولم يكن السبب مجرد انعدام الثقة.
فكبرياؤها الذي يلامس السماء…
وعنادها الشديد…
كانا سببين رئيسيين أيضًا.
أما أنا…
فلم أساعد الوضع إطلاقًا.
تصرفت بطريقة مريبة رغم أنني أعرف شخصيتها.
القول إنني لم أستطع شرح الأمر ليس سوى عذر.
في الحقيقة…
لم أرغب في إرهاق نفسي بالتفكير كثيرًا…
فانقلب ذلك عليّ.
“لن أتدخل بعد الآن.”
“انسَي ما قلته سابقًا.”
“سأغادر.”
في النهاية…
كانت هذه النتيجة خطئي أنا.
ويجب أن أجد طريقة أخرى.
…إذا أخذتُ حظها، فهل ستظل قادرة على النجاة؟
يقال إن البالغ لا ينجح بسرقة حظ طفل.
هذه كذبة.
الفصل ثلاثة وعشرون
“هناك شيء يشبه الكوخ هناك.”
بعد أن سرنا قليلًا وخرجنا من الغابة، ظهر كوخٌ منفرد قائم في أحد الأركان. وكانت راية تحمل رمز الأرنب ترفرف عند إحدى زواياه.
كان الـ «منزل» يضيء الرمز الموجود على رايته إذا كان أحدٌ بداخله، والآن كان الرمز على الراية أمامنا يشع بالفعل.
'ليس وكأنني كنت أنوي الدخول على أي حال.'
كان الحد الأقصى لعدد الأشخاص الذين يمكن أن يستوعبهم منزلٌ واحد هو عشرة أشخاص.
لكن بمجرد دخول المنزل، يستطيع من بداخله تعديل السعة، مما يجعل عدد الداخلين غير قابل للتنبؤ.
كان معظم الناس يخفضون الحد الأقصى ليتناسب مع حجم مجموعتهم، حتى لا يتمكن أي شخص آخر من الدخول.
أما أولئك الذين لا يفعلون ذلك…
'فإما أنهم طيبون إلى حدٍ مبالغ فيه…'
أو العكس تمامًا.
لذلك، لم يكن هناك أي داعٍ لدخول منزلٍ مأهول بالفعل.
حوّلت بصري إلى دمية أرنب ممزقة ومداسة كانت ملقاة أسفل الراية.
تأملتها للحظة، ثم التقطتها.
بعد أن نفضت عنها بعض الغبار، وضعتها داخل حقيبتي واستدرت.
“لدي فكرة تقريبية عن الموقع. اتبعني.”
غادرنا ذلك المكان عند الساعة 6:46.
وقد استغرق وصولنا إلى هنا نحو أربع عشرة دقيقة.
كانت الساعة قد تجاوزت السابعة مساءً.
وقبل أن يحل الظلام تمامًا، كان علينا الوصول إلى مكان مرتفع لنرى كيف ستتغير تضاريس المنطقة.
وأعلى مكان يمكننا بلوغه هنا هو…
«الباركتيل.»
كانت الخريطة التي ظهرت في البداية تشبه إلى حدٍ كبير الحديقة التي نعرفها.
لكنها احتوت على عددٍ أكبر من الأشجار، وكانت أشجارها أطول، مما جعل الأمر أقل وضوحًا.
ولو وصلنا إلى مكان يتمتع برؤية أوضح…
“ذلك المبنى…”
ظهرت عدة مبانٍ أمامنا.
كانت غارقة بالكامل في الظلام بسبب انقطاع الكهرباء، حتى بدت غريبة وكأنها ليست المكان نفسه.
“هيا بنا.”
“آه… حسنًا.”
ارتجفت عينا هوين وهو يحدق في مبنى الباركتيل، وكأنه لم يكن يتوقع وجوده أصلًا، ثم تبعني.
“شش.”
وضعت إصبعي على شفتي، وتوقفت أمام المدخل الرئيسي للباركتيل، بينما أخرجت مصباحًا يدويًا.
كان الظلام قد ابتلع المكان بالكامل.
وفي هذا المبنى المظلم، بعد انقطاع الكهرباء…
كان أي شيء قد يختبئ في الداخل واردًا.
ولم يكن بين أيدينا سوى هذا المصباح الصغير.
إضافةً إلى ذلك…
كنت أنا وهوين مرهقين تمامًا.
ومهما كان الشيء الذي قد يظهر، فمن الأفضل تجنبه إن أمكن.
فتحت الباب الأمامي بحذر، وانزلقت إلى الداخل.
تبعني هوين، وأغلق الباب بالهدوء نفسه، ثم أدار ضوء المصباح عبر بهو الفندق.
بدا المكان وكأن أحدًا كان هنا قبل دقائق معدودة.
كتيب الفندق تُرك مفتوحًا فوق مكتب الاستقبال وكأن الموظف كان يشرحه لتوّه.
هاتفٌ ملقى على الأرض، كما لو أنه سقط من يد صاحبه.
وفنجان قهوة ما تزال عليه آثار من شربه.
تقدمنا بحذر، نتفحص ذلك المكان الذي يبعث على القلق بطريقة يصعب وصفها.
'بما أنه لا توجد كهرباء…'
فلن يعمل المصعد أيضًا.
ولم يبقَ أمامنا سوى خيارٍ واحد.
'الصعود إلى الطابق الثامن عشر.'
'هل جننت؟ أتريد قتلنا؟'
بعد أن تأكدت من خلو البهو، اتجهت مباشرة نحو المصعد.
“راقب ما حولنا.”
لكن…
كانت هناك حيلة صغيرة يمكننا تجربتها.
'لست متأكدًا إن كانت ستنجح، مع ذلك.'
كانت مساحة الحدث المشتركة ملكًا للأطراف الثالثة.
أما المعلّق، فلم يكن يتدخل إلا إذا حاول أحد الأطراف الثالثة الظهور دون دفع الثمن المطلوب، أو استخدم قوته في منطقة غير مصرح بها.
ولهذا…
كان بإمكان الأطراف الثالثة منح المشاركين بعض الامتيازات الصغيرة.
ليست مزايا كفيلة برفع معدل النجاة بشكلٍ كبير…
بل مجرد تسهيلات بسيطة.
'تشغيل المصعد… ينبغي أن يكون ضمن هذا الحد.'
كان عليك أولًا أن تفهم طبيعة «الساعي إلى اللذة الأبدية».
لم يكن يمتلك سوى عميلٍ واحد يتجول خارج الحدث.
وحتى ذلك العميل نادرًا ما يظهر.
وحتى إن صادفته…
فإصابته إصابةً حقيقية كانت بالغة الصعوبة.
فبمجرد بدء القتال، كان يهرب بسرعةٍ مذهلة…
بسرعةٍ عجز حتى سا جايهيون عن اللحاق بها.
طرفٌ ثالث يخشى موت عميله.
وطرفٌ ثالث يحتقر احتقارًا مطلقًا أي إهانة تُوجَّه إلى ذلك العميل.
'واستفزاز رد فعل منه أمرٌ في غاية البساطة.'
أخرجت دمية الأرنب الممزقة التي كانت حشوتها تتدلى منها، ثم تناولت ضمادة.
ولأنني لم أكن أملك عدة خياطة، فلم يكن أمامي سوى ترقيعها قدر الإمكان.
كما لو كنت أضمّد جرح إنسان…
لففت الضمادة حول الجانب الممزق، بعد أن أزلت عنها أكبر قدر ممكن من الأوساخ.
ثم ثبّتُّ العين الزرّية التي أوشكت على السقوط، وكذلك الأذن التي لم يبقَ ما يربطها إلا القليل.
وبعدها…
أسندت الدمية إلى الجدار القريب.
'…هل سيكون هذا كافيًا؟'
كانت الطريقة الأكثر ضمانًا هي خياطتها بإتقان وتركيب عينين جديدتين لها…
لكنني لم أملك المواد اللازمة.
ظللت أحدق فيها لبعض الوقت.
غير أن رأس الدمية، الذي كان متدليًا، لم يُبدِ أي علامة على الارتفاع.
'أليس هذا كافيًا؟'
عقدت حاجبي وخفضت رأسي.
'تبًا.'
'الصعود إلى الطابق الثامن عشر مستحيل…'
ربما أكتفي بالطابق السابع أو الثامن؟
لكن…
هل سأتمكن من رؤية بوابة السلام من هناك؟
كان علينا أن نراها.
وبينما تنهدت واستعددت للنهوض…
حفيف…
دوّى صوت احتكاك قماشٍ في أرجاء البهو الخالي تمامًا.
ثم…
“…تبًا.”
كان هوين على وشك أن يشتم، لكنه أغلق فمه فجأة، وحدق في اتجاهٍ واحد.
{ -… }
كانت دمية الأرنب، الملفوفة بالضمادات…
قد وقفت على قدميها من تلقاء نفسها، دون أن يسندها شيء.
وكانت تحدق نحوي مباشرة بعينيها الزرّيتين.
“…مرحبًا.”
حييتها بهدوء.
رفعت دمية الأرنب رأسها نحوي بصمت، ثم أدخلت يدها داخل صدرها وأمسكت بشيءٍ بإحكام.
تمامًا…
كما فعلت في المرة الأولى التي التقينا فيها.
{ أنت… صديقٌ طيب، أليس كذلك؟ }
لكن الفرق هذه المرة…
أنها كانت تحاول التواصل معنا.
حدقت فيها لحظة قصيرة، ثم أجبتها:
“…لا.”
كان «الساعي إلى اللذة الأبدية» يعشق الأكاذيب.
لكن…
فقط ضمن الحدود التي يسمح بها بنفسه.
بعبارة أخرى…
كانت معاييره غامضة.
أما أكثر نوعٍ يُرجَّح أنه يكرهه…
فهم المنافقون.
قلت «يُرجَّح» لأن طبيعته تجعله يغيّر اختياراته باستمرار.
أحيانًا يجد الأكاذيب المنافقة مسلية.
وأحيانًا أخرى…
يمقتها بشدة.
⸻
{ لا؟ لكنك ساعدتني. وهذا يجعلك شخصًا طيبًا. }
⸻
بدلًا من المراهنة على احتمالٍ لا يتجاوز خمسين بالمئة…
قلت:
“لم أساعدك بدافع النية الخالصة… لذلك لست شخصًا طيبًا.”
اخترت الصدق.
⸻
{ إذن… لماذا ساعدتني؟ }
⸻
مال الأرنب الخالي من التعابير رأسه.
كان جوابي بسيطًا.
“لكي تساعدني أنت.”
ظل يحدق بي، وكأنه لم يفهم ما أعنيه.
⸻
{ أنا؟… أساعدك؟ }
⸻
“أريد الوصول إلى الطابق الأخير من هذا المبنى. هل تستطيع مساعدتي؟”
⸻
{ هذا المبنى؟ }
⸻
جاء الرد سريعًا، وبنبرةٍ مسطحة.
⸻
{ لا أستطيع. }
⸻
قال إنه لا يستطيع.
وكان ذلك منطقيًا.
فذلك الأرنب لم يكن سوى عميلٍ منخفض الرتبة، ولم يكن حتى مرشدًا حقيقيًا.
لم يمتلك السلطة التي تخوله تجاوز قواعد الطرف الثالث.
“إذًا… هل يمكنك مساعدتي في شيءٍ آخر؟”
⸻
{ مثل ماذا؟ }
⸻
“هل تستطيع إيصال رسالة إلى سيدك؟ اطلب منه أن يُشغّل هذا الجهاز حتى نتمكن من الصعود. هذا كل ما أريده.”
بدا الأرنب وكأنه يفكر.
لذلك أضفت بحزم:
“هذا أمرٌ لا يستطيع فعله سواك.
أرجوك.”
⸻
{ …أنا وحدي أستطيع فعل ذلك؟ }
⸻
ارتفعت أذناه قليلًا.
من الواضح أن كبرياءه قد أُثير.
نفخ الأرنب صدره، ثم طرق عليه بخفة، وكأنه يمنحني معروفًا عظيمًا.
ورغم أن اللافتة لم تُظهر أي كلمات…
إلا أن معناها كان واضحًا.
وبعد لحظات…
⸻
{ سألتُ… لكن الجواب الذي عاد هو… }
⸻
صمت الأرنب.
وخيم صمتٌ غريب على المكان.
طَق…
تَشَقَّق…
دوّى صوت انقطاع خيوط.
من المنطقة التي يُفترض أن يكون فيها فمه.
⸻
[عادةً ما تكون نهاية البشر الذين يحدقون في «إله» مأساوية. فبالنسبة لمخلوقٍ وضيع، فإن مواجهة أصل عالمٍ بأكمله لا تختلف عن التمزق إربًا.]
[أما إن كان يمكن تسميته «إلهًا» أم لا… فلندع ذلك جانبًا. لكنه يظل أصل كل عالم.]
[أجِلَّ الأصل.]
⸻
'لقد أتى…'
⸻
[أظهر الاحترام للأصل.]
[إن كنت تُقدّر روحك.]
⸻
شيءٌ…
كان قد كوَّن للتو «فمًا»…
لمسه بخفةٍ بيده المحشوة، ثم قال:
“أأأنت؟”
كان صوته طفوليًا…
يمط الكلمات ببطء.
“أأأنت… من ساااعد بين؟”
هززت رأسي بخفة.
“نعم، أنا.
وأنا أيضًا من طلب المساعدة.”
“هممم…”
رفع الأرنب…
لا، بل «الساعي إلى اللذة الأبدية»…
نظرته إلى جسد الأرنب الذي يتحدث من خلاله.
“هل تعرررف…
أي نوووعٍ من البشر المقززين هي الدمى؟”
ورغم أن نبرته بدت وكأنه يوبخني…
إلا أن جسده ظل جامدًا، بحيث يستحيل قراءة مشاعره.
باختصار…
لولا معرفتي بطبيعته…
لما استطعت حتى أن أحدد إن كان غاضبًا أم لا.
لم يكن يعرف أصلًا كيف يُعبّر عن مشاعره كما ينبغي.
كان يتجاهلني وكأن وجودي سخيف…
ويوبخني…
لكنه لم يكن غاضبًا حقًا.
فلو كان غاضبًا…
لهاجمني فورًا.
وبما أنه لم يفعل شيئًا حتى الآن…
'…لا يزال المكان آمنًا.'
'ولم يأتِ على ذكر ما حدث قبل وصولنا إلى هنا.'
وكان ذلك طبيعيًا.
فالراوي، على الأرجح…
ما زال يراقب حتى هذه اللحظة.
ظل الأرنب يحدق بي برهة، ثم قال:
“بشررري عادي…
مقزز…
لا يميزه شيء.”
مال رأسه قليلًا.
“أهذا صحيييح؟”
ومض ضوءٌ غريب داخل عينيه.
للحظةٍ وجيزة…
تألقت تلك الإضاءة…
وكأنها قادرة على إذابة عينيّ بالكامل.
وقبل أن أغرق فيها…
غطّت عينَيَّ يدٌ ما.
لكن وصفها بأنها مجرد «يد»…
لم يكن كافيًا.
كانت أبرد بكثير من يد هوين.
وأكبر من أن تكون يد إنسانٍ عادية، حتى إنها غطّت وجهي بالكامل.
ومع ذلك…
من شكل الأصابع…
عرفت.
كانت يدًا.
يدًا…
لا أعرف لمن تعود.
وكانت…
تغطي عيني.