كان هناك عدد لا بأس به من الشخصيات البارزة القادمة من معسكر الماركيز.
على وجه الخصوص، كان عليّ الانتباه إلى توأم رولاند، والكابتن ألباس، وكلب بريسيبي المجنون. لقد أجريت بحثي مسبقًا وكنت على دراية تامة بسمعتهما. كان هناك عدد لا بأس به من الشخصيات البارزة القادمة من معسكر الماركيز.
‘التوأمان كلاهما من السحرة العالي (مستوى6)، على وشك أن يصبحا من سحرة الروساء مثلي( مستوى 7). كلاهما متخصص في سحر النار والجليد. إذا كان عليّ استهداف شخص ما، فيجب أن يكونا أولويتي الرئيسية. على الأقل، يجب أن أقبض عليهما قبل أن يتمكنا من لم شملهما.’
كان الاثنان مشهورين بعملهما الجماعي الذي لا تشوبه شائبة
لدرجة أنه إذا عمل الاثنان معًا، فحتى ساحر الرؤساء سيواجه صعوبة في التعامل معهما. لهذا السبب، كان عليّ استهدافهما أولاً.
كان كل من الكابتن ألباس وكلب بريسيبي أقوى بمفرده، لكن التوأم، إذا كانا معًا، كانا بالتأكيد أكثر صعوبة بالنسبة لي في التعامل معهما
كان الأمر بديهيًا بالنسبة لي، وبينما شعرتُ بالخيوط تغوص عميقًا في الأرض، ظهرت شخصية معينة بجانبي. كان جسدها مُغطى بعباءة سوداء، تطفو بصمت في الهواء.
لم تنطق بكلمة واحدة، ولم تكن قادرة على قول أي شيء.
لم تكن إرادة “كآبة المطاردة” تحمل أي ذرة من الذكاء.
كانت أشبه بالكلب، الذي أحتاجه الآن بينما أفعّل [حاسة المانا] وأشارك رؤيتي مع بيبل.
“اعثر لي على أحد التوأمين. ابحث عن أي أثر لسحر الجليد أو النار.”
لم ينطق الـ”كآبة” بكلمة، واختفت في الهواء.
ومع أنها اختفت عن الأنظار، كنت لا أزال قادرًا على إحساس مكانها بالضبط. انطلق جسدها بسرعة نحو الغابة، وعينها الخالية تفحص المحيط، باحثة عن أي أثر لسحر النار أو الجليد.
كانت الإرادة فعّالة جدًا.
وبعد لحظات من اختفائها، تمكنت من التقاط شيء ما بينما كنت أتحقق من خلال خيوطي، فابتسمت.
“…نعم، أشعر بها أيضًا.”
يبدو أنني وجدت هدفي الأول.
⸻
حفيف-
حفيف الشجيرات عندما ظهر شخص ما، وعيناه تمسحان المحيط بهدوء. وقف شامخًا، نظراته الزرقاء الفضية ثابتة إلى الأمام، باردة وغير قابلة للقراءة.
سير تقدم بهدوء دون أي قلق.
تكوّن طبقة رقيقة من الجليد مع كل خطوة يخطوها.
رغم خطواته الهادئة وسلوكه الرصين، ظل يراقب المحيط باستمرار، مستعدًا للانقضاض في أي لحظة. همست الأشجار من الأعلى، واستقرّ جو من القلق والهدوء المشوب بالتوتر في الهواء.
توقفت خطوات سير فجأة، ثم—
سوووش!
اشتعلت عدة دوائر سحرية خلفه، تشكلت بتتابع سريع قبل أن تنطلق في اتجاه واحد مركز.
بانغ
تكسرت الأشجار وتناثر التراب في الهواء بينما انبثقت شخصية وحيدة من المكان الذي ضربه سير. كان سريعًا، لكن ليس سريعًا بما يكفي. توهجت عينا سير في كرات زرقاء جليدية، وانخفض الهواء من حوله إلى برودة قارسة بينما بدأت الدوائر السحرية تدور إلى الوجود بشكل أسرع من ذي قبل
في أقل من ثانية، ارتفعت أكثر من مئة دائرة سحرية في الهواء بينما رفع سير يده وأشار نحو الهدف، مطلقًا كتلًا جليدية ضخمة في اتجاهه.
سوووش! سوووش!
كانت هجماته سريعة بشكل لا يصدق، أسرع من قبل حتى.
ومع ذلك—
وكأن لديه عيونًا في مؤخرة رأسه، تمكن هدفه من تفادي كل هجمة بحركات رشيقة وسريعة.
لكن كان هناك حد لعدد الهجمات التي يمكنه تفاديها.
مع اقتراب الكم الهائل من الهجمات، تعثر الهدف، وبدأت الفجوة في دفاعاته تضيق مع كل تصدٍ.
ثم…
ثَد!
عند ارتطامه بالأرض، حدث شيء غريب.
الجليد المتجه نحوه فجأة تجمّد في الهواء، كما لو أن الوقت توقف فجأة.
“هاه…؟”
قبض سير على حاجبيه بشدة بينما حدّق بالمشهد أمامه.
لبرهة قصيرة، شعر بالارتباك.
مجرد برهة قصيرة.
ومع ذلك، كانت كافية لتتحول المعركة فجأة، حيث بدأ الجليد يرتجف قليلًا في الهواء، ثم دار ببطء حتى أصبحت أطرافه الحادة موجهة نحو سير.
“؟!?”
تغير وجه سير على الفور، لكن الوقت كان قد فات.
بحلول اللحظة التي أدرك فيها ما يحدث، كانت عشرات القطع الجليدية قد انطلقت نحوه، أسرع من أي وقت مضى.
'تأثير التحريك الذهني ؟!كيف…؟!'
لم يصدق ما كان يراه.
كان سير مطّلعًا على خصمه، وكان يعرف مهاراته وتخصصه.
كان ساحر لعنة و عاطفة
التحريك ذهني …
لا ينبغي أن يكون ممكنًا!
سوووش! سوووش
ومع ذلك، لم تخدعه عيناه. بدا جوليان وكأنه يستخدم حقًا التحريك الذهني. شد سير على أسنانه وضرب قدمه في الأرض، وظهرت دائرة سحرية زرقاء جليدية هائلة تنبض بالحياة تحته بينما ارتفعت جدران جليدية شاهقة لحمايته.
تجدر الإشارة إلى أن سرعة إلقائه للتعويذة كانت سريعة بشكل لا يصدق.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه الكتل الجليدية إليه، كانت الجدران قد تشكلت بالفعل وصدت جميع الهجمات.
بانج!
اهتزت المنطقة المحيطة، وتحطمت الجدران.
ارتفع ضباب جليدي في الهواء، مما جعل رؤية سير معدومة للحظة.
"هووو..."
انزلق تيار رقيق من الضباب الجليدي من شفتي سير وهو يغلق عينيه، متناغمًا مع الهواء وكل اضطراب خفي فيه
في لحظة، انفتحت عيناه فجأة، ودار رأسه إلى اليمين تمامًا كما انبثقت شخصية، وكبر كفه المفتوح كلما اقتربت منه.
تشكلت دائرة سحرية بسرعة أمام وجهه، وتشكل هجوم قوي.
ولكن بمجرد أن فعل ذلك، تغير تعبيره بشكل جذري
'اللعنة!'
كان وهمًا.
تلاشت اليد أمامه، وارتفع شعر مؤخرة رأسه عندما شعر بوجود يظهر بسرعة خلفه.
قفز قلب سير من صدره عندما بدأ يشعر بالذعر.
أدرك أنه قد فات الأوان لفعل أي شيء عندما مد جوليان يده إلى ظهره المكشوف.
لقد انتهى الأمر.
...على الأقل، كان من المفترض أن ينتهي.
"الآن!!"
سووش--!
مزق خط ذهبي الهواء في اللحظة التي صرخ فيها سير، متجهًا بسرعة في اتجاه جوليان بينما تغير تعبير جوليان وحك السهم وجهه.
ولكن كما لو أن هذا لم يكن كل شيء...
سووش! سووش-!
انطلقت عدة خطوط ذهبية جديدة في الهواء نحوه، مما أجبر جوليان على الانفصال والتراجع.
كانت كل ومضة سريعة للغاية، وعلى الرغم من محاولة جوليان إيقاف هجماته باستخدام [خطوة القمع]، إلا أنه اكتشف، لدهشته، أنه لم يستطع.
في النهاية، كان كل ما يمكنه فعله هو التراجع خطوة إلى الوراء.
استغل سير هذه الفرصة ليلتف بجسده ويخلق بعض المسافة بينه وبين جوليان.
“هاا… هاا…”
أخذ عدة أنفاس عميقة وثابتة، وثبت سير نظره على الشاب الذي يقف أمامه. كان تعبير وجهه باردًا، ووضعية جسده مستقيمة، وعباءته الداكنة تحوم بلا صوت في الهواء.
على الرغم من وقوفه ساكنًا، شعر سير بثقل الضغط القادم من الشاب، بينما كانت قطرات العرق تتساقط من جانب وجهه.
لكن قبل كل شيء، كان يشعر بالإعجاب الخفي.
ليس بسبب الشاب أمامه، بل بسبب قدرة القبطان ألباس.
'كل شيء سار كما توقع.'
من البداية، كان القبطان ألباس قد حذر أن إما هو أو شقيقه سيكون هدف جوليان. كانا ليكونا طُعمًا، يستدرجان جوليان بينما كان المادهاوند في الانتظار للانقضاض في اللحظة المثالية(المادهاوند هوا نفسه كلب صيد مجنون)
كان من المؤسف أن المادهاوند لم يتمكن من القضاء على جوليان دفعة واحدة، لكن هذا لم يكن مهمًا، إذ انبعث صوت ناعم داخل رأس سير:
– لقد قمت بتحديده. مهما فعل، لن يتمكن من الهروب. لقد أرسلت تحذيرًا للآخرين للتجمع هنا.
ارتسمت ابتسامة على شفتي سير وهو يحدق بجوليان.
‘لقد وقع في الفخ.’
——————
على المنصات، …"يا للمصيبة. يبدو أن جوليان قد وقع في الفخ. لن يمر وقت طويل قبل أن يخسر."
عند سماع كلمات شقيقها، ارتعشت شفاه أوفي. أرادت أن تجادل ضد شقيقها، لكنها كادت أن تمسك نفسها. ليس فقط لأنه كان بلا جدوى، بل لأنها لم تكن تعرف ما تقول.
كانت على دراية تامة بقدرات المادهاوند الفائقة في الصيد.
لم يكن مجرد قناص دقيق بشكل استثنائي، قادر على محو وجوده من العالم تمامًا، بل كان مشهورًا أيضًا بمهارته الغريبة في تتبع أي شخص تمكن من تحديده.
كانت قصته مشهورة جدًا
كانت عائلة بريسيبي في يوم من الأيام عائلة نبيلة مرموقة. ولكن بعد أن تسبب أحد أبنائها في وفاة امرأة مسنة، لمجرد أنها سكبت مشروبًا أثناء عشاء عادي، أثار ذلك رد فعل متسلسل من ابنها المفترض، فطارد كل فرد من أفراد العائلة في جميع أنحاء الإمبراطورية.
قتل أي شخص مرتبط بهم، مما أدى إلى انقراض العائلة وكسب نفسه لقب "كلب بريسيبي المجنون" المخيف.
كان شخصًا مشهورًا بعدم ترك فريسته تفلت من العقاب بمجرد استهدافه.
عرفت آويف جيدًا قدرات جوليان، وكانت واثقة من أنه سيكون قادرًا على هزيمة كلب بريسيبي المجنون إذا كانا فقط، ولكن الآن...؟
لم يكن يركز فقط على أحد التوأمين، ولكن الآن بعد أن تم تحديده، أصبح الجميع على دراية بموقعه.
لن يمر وقت طويل قبل وصولهم.
'اللعنة! لماذا اختار الذهاب بمفرده!'
قبضت آويف على مساند ذراعي الكرسي، وكان تعبيرها على وشك الالتواء وهي تركز باهتمام على العرض أمامها.
كانت هذه المبارزة مهمة للغاية بالنسبة لها.
إذا انتهى الأمر بجوليان بالخسارة بطريقة ما، فسيؤدي ذلك إلى تلقي فصيلها ضربة قوية
'هذا لا يمكن أن يحدث!'
انتشرت الشقوق على مسند ذراع كرسيها، وارتعش جفنها مع تصلب تعبيرها، وبرودته مع مرور كل ثانية.
لم تلاحظ هذه التغييرات عندما ظهر شخص بهدوء خلفها، يبتسم لها ابتسامة خفيفة بينما يلف ذراعيه حول رقبتها ويريح ذقنه برفق على كتفها.
كان وجودها كوجود شبح، حيث كان شعرها الأحمر الطويل يتدفق إلى أسفل، وكانت نظراتها مثبتة على العرض أمامها.
لم يرها أحد، ولم يشعر بها أحد.
كان الأمر كما لو...
لم تكن موجودة.
"أترين...؟"همست فجأة في أذن آويف، "إنه ليس على نفس صفنا. يجب أن نتخلص منه قبل فوات الأوان."
ارتعش وجه آويف، وأصبحت عيناها أكثر ضبابية.
في تلك اللحظة، كانت نظراتها مركزة بالكامل على جوليان في العرض
كان هو الشخص الوحيد الموجود في عينيها.