تيك، تيك–!
تحقّقت من الساعة، كانت 2:22 بعد الظهر.
“أوخ–!”
مستندًا إلى شجرة، أمسكت بكتفي بينما أنتظر استعادة طاقتي والتئام جروحي.
‘هذا مزعج للغاية.’
نظرت حولي، وعرفت أنني لست آمنًا. لا زلت متتبعًا بتلك المهارة الغريبة.
‘كيف يمكنني التخلص منها…؟’
كانت هذه المرة الأولى التي أواجه فيها شيئًا كهذا، وكنت محقًا في شعوري بالارتباك. لكن لم تكن المهارة هي ما يزعجني حقًا.
لا، ما يزعجني كان شيئًا آخر تمامًا.
‘…المعلومات التي تلقيتها كانت خاطئة. المادهوند أقوى بكثير مما توقعت في البداية.’
كان شعورًا خانقًا للغاية. وهذا كان مجرد وحده.
مع إضافة التوأم، لم يكن أمامي خيار سوى الهرب.
لكن هذا لم يكن المشكلة. المشكلة هي أنه لم يعد وحيدًا. كانوا في مجموعة.
كان من المستحيل أن أفاجئهم أو أستخدم تكتيكات حرب العصابات كما فعلت من قبل
‘هل عضّيت أكثر مما أستطيع مضغه؟’
لم أكن واثقًا تمامًا من مواجهة الجميع بمفردي، لكن لم يكن الأمر كما لو أنني أعتقد أن ذلك مستحيل. كنت أظن أن هناك فرصة، وأن بإمكاني استخدام ذلك لدفع نفسي بما يكفي لاختراق المستوى التالي.
لكن…
“…ربما فعلاً عضّيت أكثر مما أستطيع مضغه.”
دافعت عن نفسي مبتعدًا عن الشجرة، ونظرت فوق كتفيّ. في الوقت الحالي، كنت آمنًا، لكنني كنت أعلم أنه مجرد مسألة وقت قبل أن يقتربوا ويغلقوا كل مخرج للهروب.
الهرب كان خيارًا، لكنه لن يحل المشكلة
كنت في وضع حيث كانت كل حركة لي مُعلّمة. كل ما سيفعله الهرب هو كسب الوقت.
كنت بحاجة إلى الفوز، لا إلى الهرب.
‘ولكي أفوز، يجب أن أفهم ما الأمر مع المادهوند. كيف من الممكن أنني لا أستطيع تتبع تحركاته على الإطلاق؟’
السبب الرئيسي الذي جعلني أواجه صعوبة كبيرة في ذلك الوقت هو أنني لم أتمكن من تحديد مكان المادهوند، لا باستخدام [استشعار المانا] ولا باستخدام “الملانكُوني”
‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم أذكر “الملانكُوني” للماركيز. آمل ألا يشتكي لاحقًا.’
لم أظن أنه سيفعل، بما أنني شرحت له وضعي مع “بيبِل” مسبقًا.
ومع ذلك، يمكنني تخيّل موقف قد يشتكي فيه الماركيز. وكان هذا أيضًا السبب في أنني تأكدت من إخفاء وجوده باستخدام [ حجاب الخداع].
'مع عدم تمكن أي من [استشعار المانا] أو “الملانكُوني” أو الخيوط من التقاط وجوده، كيف من المفترض أن أجدُه؟'
المادهوند كان أولويتي الحالية.
فور أن أجده وأفعل شيئًا حياله، كنت واثقًا من قدرتي على قلب الوضع بأكمله لصالحِي. ولهذا السبب، كان من الضروري أن أفهم كيف تمكن من الإفلات من جميع حواسي.
لكن ماذا…؟
ما هي تلك الطريقة؟
خشخشة–
بينما كانت الأوراق تتحرك، انسلّ قط أسود من بين الشجيرات. كنت واعيًا لوجوده منذ بعض الوقت، لذلك لم أشعر بالدهشة. بدا في حالة جيدة، رغم أن شكل جسده كان أكثر شفافية قليلًا من المعتاد
"لقد أنجزت مهمتي."
"…همم. عمل جيد."
توقفت للحظة.
"كم واحدًا هزمت ؟"
"الشخصين الأضعف."
"…أفهم."
إذا رحل اثنان، فهذا يعني أن هناك ستة أشخاص فقط.
'اثنان ضد ستة. يبدو أفضل من قبل، لكنه لا يزال مزعجًا بعض الشيء. عليّ أن–'
انتصب كل شعرة في جسدي حين شعرت بالخطر يقترب من الخلف.
تصرّفت دون تفكير، وصرخت عظامي بينما التفت جسدي، شاعرتًا بشيء يلسع بطني. لم يصبني إلا قليلاً، لكن الألم كان حادًا وفوريًا.
تعثرت على الأرض قبل أن أنظر حولي.
ثبتت عيناي على شخصية بعيدة، ملامحها مخفية تحت غطاء أسود. كانت واقفة بلا حراك، تحدق بي مباشرة، وتحت تلك النظرة أصبح تنفسي أثقل قليلًا
هذا هو…
كان ضمن المدى.
إذا فشل [استشعار المانا] و[الملانكُوني] والخيوط، فلا يبقى سوى خيار واحد آخر.
'…المستوى الخامس من السحر العاطفي.'
طالما استخدمت ذلك، سأتمكن من تتبع تحركاته.
وهذا ما فعلته.
فعلت المستوى الخامس من السحر العاطفي.
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، تحول العالم من حولي، وظهرت دوائر ملونة من كل اتجاه. وداخلها، رأيت شخصيات تقترب.
'تمامًا كما توقعت. إنهم يحاولون محاصرتي.'
ضاقت عيناي بينما كنت أفحص المشهد. كشفت الدوائر عن تحركات كل شخص، مما جعل أفعالهم واضحة. لكنهم لم يكونوا مهمين. ما كان مهمًا حقًا هو تحديد موقع المادهوند.
حوّلت انتباهي نحو النقطة التي كان يتواجد فيها.
كان لا يزال هناك.
و–
'أراه!'
مشاعره. كنت أستطيع رؤيتها.
أبرزها كانت الكرة الحمراء، أكبر قليلًا من المشاعر الأخرى، وهو يحدق بي.
'يبدو أنه منزعج.'
ابتسمت ابتسامة خفيفة، وعضلاتي مشدودة بالتوتر بينما ثبتت نظري عليه. وكأنه شعر بانتباهي، التقى بعينيّ بنظرة باردة، ومدّ يده للأمام. تشكّل قوس أمامه، وانتشر تدفق قوي من المانا في الهواء.
تكوّن سهم ذهبي على قوسه بينما كانت ملابسه ترفرف في الريح.
بدا وكأن الزمن توقف ونحن نحدق في بعضنا البعض.
لعقت شفتيّ ونشرت الخيوط من حولي، مستعدًا للهجوم في اللحظة التي يتحرك فيها. وفجأة، عند ذروة التوتر…
سوش!
اندفعت موجة من الهواء، واختفى جسده من أمامي.
"هاه؟"
في تلك اللحظة، اختفى عن مرأي. مسحت المنطقة بعينيّ بشكل محموم، لكنه كان قد اختفى. تمامًا.
حتى كراته لم تعد موجودة.
كان الأمر كما لو
اختفى فجأة من العدم.
'كيف يكون هذا ممكنًا؟!'
انطلقت في ذهني أفكارٌ كثيرة. ومع ذلك، لم يمضِ حتى جزء من الثانية بعد أن بدأتُ التفكير فيها، حتى دقّت أجراس الإنذار عندما مرّ شيءٌ ما بالمنطقة المجاورة لي، محطمًا الوهم الذي خلقته.
بعد ذلك بوقت قصير، ثبتت عيناي على ذاتي الحقيقية.
"....!?"
استدرتُ، والتقت نظراتي بنظرات مادهاوند. كان هناك مرة أخرى، جاثمًا على قمة شجرة أخرى، يراقبني بصمت.
توقف تنفسي عند رؤيته.
هذا...
جسده. لم يكن به أي كرات على الإطلاق.
لا شيء. لم أستطع رؤية أي شيء داخل جسده.
ولا حتى كرة واحدة.
'كيف يكون هذا ممكنًا؟'
هل لم يكن لديه أي مشاعر على الإطلاق؟ هل هذا هو سبب عدم قدرتي على رؤية أي شيء...؟
'لا، ليس هذا هو السبب'
رتّب عقلي أفكاري بسرعة بينما خطرت لي فكرة.
'الأمر ليس أنه لا يمتلك أي مشاعر، بل إنه كأنه يوقف مشاعره تمامًا كلما كان في حالة صيد.'
لم يكن هذا مفهومًا سخيفًا.
لم تكن هذه المرة الأولى التي أرى فيها شيئًا من هذا النوع. في الواقع، كنت قد طورت مهارة مشابهة لهذا لأتمكن من تصفية ذهني من كل أنواع الأفكار المشتتة.
سوش، سوش–!
انطلقت عدة خيوط نحوي من كل الاتجاهات.
بعد أن تحرّكت بالكاد لتفاديها، شعرت بالعرق يتجمع على جانبي وجهي. لا يمكن أن تستمر الأمور هكذا. كنت أصبح عاجزًا تمامًا. كنت أمشي على وتيرتهم.
ومع ذلك، من أجل قلب الأمور لصالحِي، كنت بحاجة لمعرفة نقطة ضعف المادهوند.
…أو على الأقل، العثور عليه.
'نعم، لكن قبل ذلك، ربما عليّ التعامل معهم…'
نظرت للأمام.
عدّدت عدد الشخصيات المتجهة نحوي
واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة…
"همم؟"
توقفت فجأة.
أربعة؟
ماذا عن الخامس؟
نظرت حولي بشكل محموم، لكن تمامًا مثل المادهوند، كانوا قد اختفوا. عند تفعيل [استشعار المانا]، شعرت بصدمة أكبر. لم أستطع الإحساس بهم أيضًا.
'ما الذي يحدث بحق الجحيم؟!'
ليس واحدًا فقط، بل اثنان…؟
كان هناك شيء غير منطقي في الوضع.
ومن المؤسف أنني لم أملك أي وسيلة لتقييم الوضع. ارتفعت الحرارة بعدة درجات، مشوهة الهواء من حولي. ارتد صدى صوت فرقعة بينما بدأ الأرض تحترق من البرد.
تززز–!
تكون البخار في الهواء، مما جعل كل نفس أثقل وأكثر إرهاقًا.
ضيقت عيناي، وركزت انتباهي على الشخصيات الأربعة التي استطعت رؤيتها. وحتى عندها…
كان هناك شيء غير طبيعي بشأنهم.
إلى المانا المتبقية في الهواء، إلى جانب الضغط الأولي الذي شعرت به من الجليد والنار، بدأ شعور غامض يغمر ذهني تدريجيًا.
'بيبِل. ابقَ مكانك الآن.'
تواصلت مع بيبِل، وواصلت البقاء متيقظًا.
حتى بدون البصر، كنت قادرًا على تتبعهم باستخدام [استشعار المانا] والسحر العاطفي، الذي قمت الآن بإيقافه.
'ليس بعد…'
كنت بحاجة لتقييم الوضع أكثر.
كنت بحاجة لمزيد من المعلومات.
كان المكان صامتًا.
الأجواء حولي ساكنة بشكل مخيف، والدخان يتلوى في الهواء من حولي. قطرات العرق انزلقت على جانبي وجهي، وشعري يلتصق ببشرتي بينما كنت أمسح المنطقة بعيني.
ظل الصمت مستمرًا.
لكن ليس لفترة طويلة.
سوش–
الهواء التوى!
مزق وميض ذهبي الضباب، مقطعًا إياه ومتجهًا مباشرة نحو ظهري المكشوف.
استدرت لتفاديه، لكن في اللحظة نفسها، ظهر ظل ضخم أمامي.
"هاا–!"
كانت فأسًا كبيرة.
بانغ!
رفعت يدي، وانطلقت الخيوط للأعلى بينما تصادم الهجوم مع الخيوط.
"هي!"
ومع ذلك، لم أتمكن من صد الهجوم بالكامل. تراجعت متعثّرًا، شعور بالألم الحاد ينتشر عبر جسدي الأمامي بينما نظرت إلى الأسفل لأرى جرحًا عميقًا، والدم يتساقط منه باستمرار.
رفعت نظري، أربعة وميضات ذهبية.
جدار من النار.
الجليد.
و…
الفأس الضخم.
بانغ، بانغ
بالنسبة لي.
كل شيء…
كان فوضويًا.
لم أتمكن من القتال على الإطلاق…
لقد كانوا ببساطة أقوى بكثير مما توقعت. وليس بفارق بسيط. كيف يكون هذا ممكنًا؟
"سعال…!"
قبل أن أدرك، كنت مستلقيًا على الأرض.
تيك، تيك–
ظل صوت الساعة يرن في أذنيّ.
شعرت بالأرض الباردة والرطبة تحتي بينما بدأ البخار يتلاشى. ظهرت عدة شخصيات أمامي، جميعهم يحدقون إليّ، وعلى رأسهم القائد ألباس، عابسًا وهو ينظر إليّ.
"…هل هذا كل شيء؟" سأل، بدا عليه بعض الإحباط. "كنت أتوقع منك أكثر من ذلك بكثير. هل كنت تكتم قدراتك؟
أين سحرك العاطفي؟ على حد علمي، يجب أن تكون هذه أقوى قدراتك. لماذا لم تستخدمها؟ أم أنك تنتظر استخدامها الآن…؟ لا يمكن أن يكون هذا هو كامل قدراتك، أليس كذلك؟ هل كنت تعتقد حقًا أنك ستستطيع هزيمتنا بهذا القليل فقط؟"
كانت كلماته مؤلمة قليلًا
كان على حق إلى حد ما، لكن في الوقت نفسه…
"الأمر… ليس مهمًا حقًا."
ثبتت نظري نحو بعيد
نحو شخصية معينة.
ابتسمت بعد ذلك.
"…لقد فعلت هذا فقط للحصول على بعض المعلومات. حصلت على كل ما أردت."
"هاه؟ ماذا…"
ازدادت الرؤية ضبابية، وتغيرت محيطاتي.
تيك، تيك–
"أوخ–!"
مستندًا إلى شجرة، أمسكت بكتفي بينما أنتظر استعادة طاقتي والتئام جروحي.
وفي الوقت نفسه، تحققت من الوقت.
2:22 بعد الظهر.
'…كنت أعلم ذلك.'
كان هناك شيء خاطئ حقًا.