الفصل السابع : الاسم الرمزي: نوح! (2)
________________________________________
انطلقت نحو مئتي كرة صغيرة من الجهات الأربع المحيطة بهم، وكان حجم كل واحدة منها بحجم قبضة يد صغيرة. وعلى طرف كل منها، ومض ما بدا وكأنه زوج من العيون الإلكترونية. زُينت تلك العيون بأجنحة معدنية رقيقة، مما منح الكرات القدرة على الطيران، وكانت كل واحدة منها تصدر ترحيبًا متواصلًا بـ"أهلًا"، لا يختلف كثيرًا عن رسائل الترحيب المسجلة في المكالمات الخدمية.
غير أن ترداد تلك الترحيبات الغنائية بـ"أهلًا"، في ظل هذه الظروف، جمد الدماء في عروق الجميع!
لحسن الحظ، كانت هذه الطائرات الآلية الكروية الصغيرة تتحرك ببطء مدهش وكانت هشة بشكل غير متوقع. قبل أن تتمكن حتى من شن هجوم، كان أكثر من نصفها قد هلك بالفعل تحت وابل من رصاص القذائف. أما ما كان سيئ الحظ فهو أن كل واحدة منها كانت تحمل قوة تدميرية هائلة.
تحت تلك العيون، كانت هناك فتحة بحجم الإبرة، وتطايرت الشرارات في كل مكان بينما انطلقت الطلقات من داخلها بسرعة البرق. أصيب ثلاثة أشخاص في المقدمة بسلسلة من الرصاص، لكنهم لم يكترثوا لأن الطلقات لم تكن تؤذي أكثر من وخزة إبرة. إلا أنه بعد لحظات قليلة، انفجر ما كان قبل ثوانٍ ثلاثة رجال مكتملي البنية، وتناثرت أشلاءهم لحمًا ودمًا. وباستثناء واحد، كان بالكاد يمكن التعرف على بقايا الاثنين الآخرين كأجزاء من جسم بشري.
“اللعنة! هذه رصاصات كهرومغناطيسية!”
شاهد ياو يوان سقوط ثلاثة من رفاقه، فشعر بألم حاد يمزق قلبه، لكن لم يكن هناك وقت للحزن. دون تردد لحظة، أطلق قنبلة يدوية وصاح: “ابحثوا عن غطاء أيها الناس! كونوا حذرين! هذه رصاصات كهرومغناطيسية، إصابة واحدة تعني نهايتكم!”
استجابة لنصيحته، تمدد بقية فريقه بسرعة على الأرض، مقللين من احتمالية تعرضهم للإصابة. ثم جُمع كل ما هو قريب، سواء كان أشلاء بشرية أو قطع آلات، ووضع أمام كل منهم لاستخدامه كدرع.
كانت الرصاصات الكهرومغناطيسية آنذاك نوعًا حديثًا من الذخيرة. كانت مشابهة في التصميم لرصاصات دوم-دوم القديمة، لكنها أقوى بكثير، خاصة من حيث الفتك. أُنشئت كمنتج ثانوي في بحث جديد لبندقية غاوس، ويمكن إطلاق هذه الرصاصات بسرعة فائقة، ولذلك كانت تتمتع بقدرة اختراق جيدة.
بمجرد ملامستها لهدف صلب، والذي يكون عادة العظام في جسم الإنسان، فإن الغلاف الكهرومغناطيسي يحول الطاقة الحركية المتوقفة إلى دفع مغناطيسي مضغوط، وهو ما يُتوقع أن يكون مميتًا للغاية إذا حدث داخل الجسم. كانت الإصابة بتلك الرصاصات تشبه حقن كرة من الهواء عالي الضغط. تتمدد نقطة الاصطدام وتنفجر في النهاية، بينما يسعى الهواء داخلها للتحرر.
لم تكن قوتها تختلف عن قوة بندقية مضادة للمواد، إنها قوية لدرجة أن ضحايا هذه البنادق عادة لا يتبقى منهم جثة كاملة. لكن هذه الرصاصات تعاني من عيب قاتل: قوتها تتركز على هدفها الأولي. بعبارة أخرى، يكون المرء آمنًا إذا لم يصبه الرصاص مباشرة.
وهكذا نجا بقية فريق ياو يوان من الهجوم. بينما كانت الدروع البشرية تُفرم مرارًا وتكرارًا، كان البقية آمنين نسبيًا خلف الغطاء. تمكنت القنبلة التي ألقاها ياو يوان من منح إيبون وفريقه الهجومي الفرصة اللازمة لتصفية بقية الطائرات الآلية. عندما سنحت لهم الفرصة أخيرًا لالتقاط أنفاسهم، كانت الأرضية مبعثرة بقطع الطائرات الآلية المحطمة وآلاف أظرف الذخيرة الفارغة.
وبينما خفتت ترانيم "أهلًا" الآلية، حل محلها نحيب لي الحزين. لم يكن قد اعتاد بعد على قسوة الحياة في ساحة المعركة بسبب قلة خبرته، فانهار لي أمام الأشلاء الحزينة لرفاقه الثلاثة الذين قضوا. ترددت صرخاته وأسماؤهم عبر الممر.
كان الرفاق الثلاثة جميعًا جزءًا من وحدة الاستطلاع، وكانوا شركاء لي المقربين. كانت وفاتهم المفاجئة لا تُحتمل لقلبه الفتي.
انحنى ياو يوان بجانب لي متنهدًا. بينما التقط ثلاث قلادات تعريفية من الأشلاء، تمتم: “أيها الرفاق الأعزاء، لقد كانت رحلة مرهقة، تستحقون جميعًا هذا الراحة… لا تقلقوا، سنكمل البقية بالنيابة عنكم.” عندما نهض ومضى، لم يكن هناك حزن ولا ألم ظاهر عليه. لم يلاحظ أحد مع ذلك أن مفاصل يديه الدامية التي قبضت على تلك القلادات قد ابيضت تمامًا من شدة الإمساك بها.
بينما تحرك البقية لمواساة لي، دوى صوت الإنذار فجأة. تحرك الجميع على الفور. بينما انطوت الجدران أمامهم على نفسها، زحفت منها نحو عشرة عناكب ميكانيكية، قطر كل منها نصف بوصة.
“أطلقوا النار! ولا توفروا القنابل…” صاح ياو يوان بين الطلقات، “تشانغ هنغ، ما الأمر؟ هل فشل الاختراق؟”
دون أن يرفع عينيه عن الشاشة، وعلى الرغم من اهتزاز جسده بالكامل، أجاب تشانغ هنغ بصوت كان أوضح ما يكون: “لا شيء! لقد اخترقت الطبقة الأولى من دفاعات كلمة المرور، والقاعدة تستجيب لهذا الاختراق!”
“يا حاكمي! كم عدد الطبقات؟” تمتم ياو يوان بغضب بينما ألقى قنبلة أخرى.
“لقد تجاوزت الأولى! وباحتساب الحالية، لا يزال هناك اثنتان أخريان…” أجاب تشانغ هنغ بينما كانت أصابعه تطير فوق لوحة المفاتيح.
أطلق ياو يوان قنبلة أخرى، هذه المرة مصحوبة بـ"اللعنة!" غاضبة. تبعه بضعة أعضاء آخرين، ولكن قبل أن تتمكن تلك المتفجرات من الوصول إلى أهدافها، انفجرت في الجو بعد وميض ضوء مفاجئ ومبهر. كان الأقرب لموجات الانفجارات هو لي، تبعه ياو يوان الذي قُذف بضعة أمتار في الهواء. بينما أُلقي به على الأرض، كان هناك طنين مستمر في أذنيه، وشعر جسده وكأنه تحطم إلى قطع.
'(هذا… هذا… ليزر…)'
حاول ياو يوان أن ينهض، لكن جسده كان خارج سيطرته لسبب ما. لقد تسببت موجة الانفجار في ارتجاج دماغي له، مما حرمه من القدرة على التحكم الحركي الأساسي. كان قلقه ملموسًا، ولكن على الرغم من نواياه الحسنة للتحدث، علقت جميع الأصوات في حلقه.
في هذه اللحظة، بينما كانت النيران تشتعل حوله، شعر ياو يوان وكأنه سقط في بحر من السكينة بينما أصبح العالم صامتًا تدريجيًا. كان إحساسًا مألوفًا بشكل خفيف، يذكره بتجربة تدريب خاضها ذات مرة في محطة فضائية ما.
“القائد وونغ، نحن نتعامل مع الليزر هنا. بناءً على حجم تلك العناكب، فإن مخزونها من الطاقة لا يمكن أن يكون غير محدود. استمروا في رمي القنابل، لا يهم إن لم تنفجر على الهدف، فهدفنا هو استنفاد مصدر الطاقة داخل تلك العناكب…”
سمع غوانغ تشن هذا الأمر بينما كان يستعد لإطلاق جولة أخرى من الرصاص. تعرف عليه على الفور كأمر ياو يوان، فغير فورًا إلى القنابل وأمر: “استمروا في رمي القنابل! ليوقف الجميع إطلاق النار! استخدموا المتفجرات!”
أوقفهم الأمر، لأنه قد ثبت للتو أن القنابل ستنفجر فقط في الجو، بلا فائدة. ومع ذلك، على مر السنين، تعلموا ألا يشككوا في أوامر قائدهم، وهكذا، لاشعوريًا، مد الجميع أيديهم نحو قنابلهم وألقوها. وبالفعل، انفجر معظمها أثناء مسارها الأولي في الجو. بعد الانفجار، انهار اثنان آخران من الأعضاء الذين كانوا في المقدمة على ركبتيهم وماتا.
في هذه المرحلة، بدا وكأن الفريق يضيع مخزونه من القنابل سدى. ومع ذلك، لم يتوقف غوانغ تشن، فأمر الفريق بالاستمرار. وبينما كانوا على وشك نفاد القنابل، سقطت واحدة أخيرًا وسط الطائرات الآلية وانفجرت بضجة مدوية. عندما انقشع الدخان والجمر، لم يتبق سوى البقايا المتكسرة لجميع العناكب الميكانيكية.
بعد معركتين مهددتين للحياة، كان الباقون بالكاد يستطيعون الوقوف. بينما سقطوا على الأرض، نظروا إلى قائدهم باحترام عميق، فأجاب غوانغ تشن رافضًا: “يا قائدي العجوز، رد فعلك وتحليلك لا يزالان مثيرين للإعجاب. لحسن الحظ، أنت معنا. لولاك، لكانت تلك المجموعة من الطائرات الآلية العنكبوتية قد قضت علينا الآن.”
في هذه اللحظة، وقف ياو يوان متذبذبًا. كان توازنه لا يزال مختلًا بشدة، وفي عينيه، بدت الغرفة وكأنها تتمايل من تلقاء نفسها. أجاب بضحكة جافة، والحقيقة هي أنه لم يستعد قدرته على الكلام بعد.
حُزن على ثلاث وفيات أخرى بصمت. كانوا جميعًا رفاقًا خاضوا الأهوال معًا، وشعر بخسارتهم بعمق.
بينما كان يتصارع مع جسده، جمع ياو يوان قلادتين أخريين. وبينما كان يتحرك نحو وسط المذبحة، صاح فجأة: “شياو باي! أحتاجك هنا بسرعة!”
فُوجئ الرجل ذو الأذن المقطوعة بالأمر المفاجئ، لكن ذلك سرعان ما تحول إلى فرح. هرع إلى الأمام بحقيبته الطبية، وتمكن من التأكد من أن لي، على الرغم من تغطيته بالشظايا واستلقائه في بركة من الدماء، لا يزال يتنفس. كان فقدان الدم شديدًا، وتعرضت العديد من أعضائه لصدمات متعددة من قوة الانفجار، لكنه كان لا يزال يتنفس بالفعل. حقنه شياو باي بسرعة بجرعة مسكن للألم، ثم أصدر سلسلة من الأوامر: “بسرعة! أحضروا رجلين هنا! احملوه إلى الخلف من أجلي! إنه يحتاج إلى نقل دم فوري! أفسحوا بعض المساحة!”
لم تكن هذه المهمة تتطلب شخصين بعد كل شيء، فبعد أن صاح شياو باي بتوجيهاته مباشرة، اندفع إيبون إلى الأمام واحتضن لي بين ذراعيه. في غضون بضع خطوات واسعة، وصل إلى جانب تشانغ هنغ، وبإلقاء نظرة على المخترق، وضع لي بحذر على الأرض. تبعه شياو باي عن كثب وأجرى على الفور عملية إنقاذ طارئة.
فجأة، دوى صوت إنذار ثالث. انفتحت أرضية الممر أمام أعين الجميع، كاشفة عن سبعة أو ثمانية روبوتات غريبة الشكل. كان الجزء العلوي من أجسامها بشريًا باستثناء الأذرع التي كانت مزودة بمدافع رشاشة، بينما استُبدل نصفها السفلي بجنازير دبابات. وكان الأغرب هو جذعها الذي كان هيكلًا قرصيًا. خمن فريق ياو يوان أن هذه كانت على الأرجح فتحات للصواريخ.
كان ارتفاع كل من هذه الآليات مترين، وبدت قوية بما يكفي لتحمل إطلاق النار العادي.
ملأ منظرهم فريق ياو يوان باليأس. ومن العدم، سُمع دوي طلقة أصابت إحدى الآليات مباشرة في جذعها. وبعد ثانية واحدة، انفجرت في احتراق ناري، ويمكن لأمواج الحرارة المنبعثة أن يشعر بها الجميع حتى لو كانوا يقفون على بعد أميال عديدة.
زمجر ينغ: “هل أصيب بقية القناصة بالغباء؟ تلك الثقوب السداسية على صدورهم أهداف طبيعية! اختاروا واحدًا إذًا! هيا أيها الناس! لنصنع بعض الثقوب في ضربة واحدة!”
وهكذا، وضع اثنان آخران من الرماة المهرة منظارهم وبدأوا في إطلاق النار. لم يمض عشر ثوانٍ، حتى قبل أن تتمكن أي من الطائرات الآلية من الرد بإطلاق النار، سقطت جميعها أكوامًا من الخردة. كانت الموجة الثالثة من دفاعات القاعدة ضعيفة بشكل مدهش.
أو هكذا كانوا يأملون. لأنه في تلك اللحظة، انفتحت الأرضية مرة أخرى، وظهرت فرقة أخرى لتحل محل التي سبقتها. حتى مع انضمام الجميع، بدا أن الدورة تتكرر بلا نهاية حتى بدأ الرماة الثلاثة يظهرون علامات غير عادية من الذعر. [ ترجمة زيوس] “كيف تسير الأمور هناك يا تشانغ هنغ؟ لا يمكننا الصمود ضدهم أكثر!” سأل ياو يوان مستطلعًا وهو يندفع إلى جانب تشانغ هنغ.
ارتسم الذعر بالمثل على وجه تشانغ هنغ. بناءً على صوت جنازير الدبابات وإطلاق النار التي كانت تقترب ببطء، ودون أن يرفع عينيه عن الشاشة، علم أن الوقت ينفد. “هذا نوع جديد من التشفير لم أصادفه من قبل. إنه شيء جديد تمامًا، يتحكم فيه الذكاء الاصطناعي، فبدلاً من تقنية الاختراق التقليدية التي تعتمد على "القفل والمفتاح"، الأمر أشبه بمحاولة الفوز بلعبة شطرنج ضد الكمبيوتر الذي يتعلم ويتكيف مع كل حركة تقوم بها… آه! لا أعرف كيف أشرح لك! خلاصة القول هي أنه يطلب نوعًا من الرمز، لكنني لم أرَ هذا الرمز مذكورًا في أي مكان من قبل!”
من خلفهم جاء طلب ينغ للمساعدة: “اللعنة! لقد نفدت ذخيرتي! مساعدة! شياو باي، تحرك وارمِ لي بعض الذخيرة!”
بدون غطاء القناص الرئيسي، بدأ الفريق يفقد مواقعه بينما انزلقت المزيد والمزيد من الطائرات الآلية نحوهم عبر الانفجارات والدخان الكثيف. وقبل مضي وقت طويل، رفعت الطائرات الآلية أذرعها المزودة بالمدافع الرشاشة وثبتت هدفها. وبينما كانوا يستعدون لإطلاق النار…
“نوح! إنه نوح!”
دون تفكير، صاح ياو يوان بذلك في تشانغ هنغ. لأسباب غير معروفة حتى له، شعر بضرورة إعلان ذلك.
توقف تشانغ هنغ للحظة بسبب ذلك، والتفت ليسأل: “أي نوح؟”
“ن-و-ح! نوح! الاسم الرمزي هو نوح!” صرخ ياو يوان بأعلى صوته.
وبدون خيار آخر يذكر، أدخل تشانغ هنغ الرمز. وهكذا، صمتت صفارات الإنذار الصارخة وتجمدت الطائرات الآلية التي كانت على وشك إطلاق النار في مكانها، وكل أثر للقوة يتلاشى منها.
على الجانب الآخر، خلف فريق ياو يوان، بدأت التروس داخل ذلك الباب المعدني الضخم بالدوران. وبينما استقر النظام في مكانه، انفتحت فجوة ببطء. وبعد أن ارتفعت سبعة حواجز، ظهر مسار كامل. دخل فريق ياو يوان عبر الباب الذي كان طوله حوالي عشرة أمتار قبل أن يظهروا على الجانب الآخر حيث كانت تنتظرهم مركبة فضائية مخروطية الشكل بحجم تل صغير!