حدقت إيريكا بشرود في الغراب الواقف أمامها، وعجزت عن إبداء أي رد فعل لبرهة.
"الغراب... يستطيع الكلام؟"
طوى فيغا جناحيه بانتظام أمام صدره وانحنى بانحناءة مهذبة.
أذهل سلوكه النبيل إيريكا لثانية، لكنها لم تستطع مع ذلك تجاهل حقيقة أنه مجرد غراب.
"أرجو أن تسمحي لي بتعريف نفسي بإيجاز يا آنسة."
"أنا الرب الشرير، هابيكا."
"الرب الشرير هابيكا؟"
تمتمت إيريكا بهذا الاسم، ولكن من الواضح أنها لم تسمع به من قبل قط.
كانت تعرف تاريخ الإمبراطورية جيدًا، ولم يكن هناك أي سجل على الإطلاق لرب سامٍ بهذا الاسم.
"حسناً، لا بأس حتى لو كنتِ لا تعرفينني. يمكنكِ المناداة عليّ باسمي الحالي، فيغا."
"الآن، أرجو أن تسمحي لي بسؤالكِ مجددًا."
"هل ترغبين حقًا في إنقاذ فيكتور كلافينا؟"
استعادت إيريكا وعيها أخيرًا. وفي هذه اللحظة، لم تكن تهتم بمن يكون الطرف الآخر، أو ما هي هويته، أو ما إذا كان يملك القوة لفعل ذلك حقًا أم لا.
ومثل شخص يتشبث بقشة أخيرة على شفا القنوط، أومأت برأسها مرارًا وتكرارًا، وهي تتمنى بيأس أن يقوم هذا الرب الشرير الواقف أمامها بإنقاذ فيكتور.
أغلق فيغا عينه وأطلق ضحكة خافتة.
"الطقس لم ينتهِ بعد. إذا كنتِ ترغبين في إنقاذه، فسيتوجب عليكِ تقديم قوتكِ الخاصة."
"آمني بي. كوني من أتباعي، وسأساعدكِ على تحقيق أمنيتكِ."
انتشرت الدائرة السحرية السوداء على الأرض مثل أفاعٍ سامة تحرك ألسنتها، وتتسلل نحو قدمي إيريكا.
وبدأ ضباب داكن يرتفع حول التشكيل، ويحيط بها.
لم تكن قد رأت هذا النوع من السحر أو هذا النوع من التشكيلات من قبل، مما جعلها تشعر برعب شديد.
لأن هذا كان... ربًا شريرًا، أليس كذلك؟
لم يكن أمام إيريكا خيار آخر. لم يكن بوسعها سوى الإيماء والموافقة.
طالما أن كونها من أتباعه يمكن أن ينقذ فيكتور، كان هذا كل ما تريده في هذه اللحظة. ودون أدنى ذرة من التردد، قالت بسرعة: "أنا موافقة. سآمن بك. وسأصبح من أتباعك."
حدق فيغا في الفتاة المخلصة، وتشع عينه الواحدة بتكبر ناضج.
"جيد جدًا. أنا أقدر إخلاصكِ."
تحولت نظراته نحو فيكتور الفاقد للوعي والمستلقي على الأرض.
وفي سريرة نفسه، تنهد.
"لتفكر أن هناك فتاة مستعدة للذهاب إلى هذا الحد من أجلك يا فيكتور."
"لقد اكتسبت حقًا شيئًا ثمينًا دون أن تدري."
في لحظة، انتشر الضباب من جسد فيغا، وكأنه يحقن القوة في التشكيل القائم تحتهما.
بدأت الدائرة السحرية السوداء تتلوى بجنون، وتمتد مجامع من أطرافها لترقص عبر الأرض. ثم بوميض من الضوء، غلفت فيغا وإيريكا معًا.
وبعد ثانية، تحطم الضوء مثل مرآة مكسورة، واختفى التشكيل.
فتحت إيريكا عينيها، محاولة استشعار أي تغييرات في نفسها.
لكن... لم يحدث شيء.
ولم تظهر حتى علامة واحدة على جسدها.
هل كانت تلك هي طقوس توقيع العقد؟
لو علم فيغا بما تفكر فيه هذه الفتاة، لضحك بملء منقاره.
لأنه لا يملك أسنانًا.
لم يكن توقيع العقد شيئًا يمكن إنجازه بمجرد قول بضع كلمات. كانت تلك الدائرة السحرية المظلمة مجرد رابط أحادي الاتجاه للمؤمن.
أما لتوقيع عقد حقيقي معه؟
على أقل تقدير، كان يتوجب عليها المرور باتفاقية صحيحة مثلما فعل فيكتور.
"هل... هذا كل شيء؟"
سألت إيريكا بشك، ونبرتها مليئة بالعجلة الواضحة.
هل سيكون هذا كافيًا حقًا لإنقاذ فيكتور؟
كان هذا ما آمنت به.
نظر فيغا إليها بابتسامة هادئة، وهو يضيق عينه.
"قبل أن أنقذه، أحتاج إلى طرح سؤال عليكِ."
"لماذا أنتِ هنا؟"
'لماذا كنتِ على قمة البركان؟'
توقفت إيريكا. وبعد لحظة من التردد، لم يكن بوسعها سوى قول الحقيقة.
"لقد سمعت... بكاء البركان."
"لقد قال إنه يتألم."
"أوه؟"
ألقى فيغا نظرة عليها بفضول مفاجئ، وفي تلك اللحظة، فهم كل شيء.
ضيق عينه وضحك بخفة، وكأنه يستدرجها خطوة بخطوة بكلماته.
"وبعد ذلك؟ ماذا عن الآن؟ هل لا تزالين تستطيعين سماع أي شيء؟"
وبسماع سؤال فيغا، قضبت إيريكا حاجبيها وهزت رأسها.
قالت: "لا أستطيع سماع أي شيء الآن."
بطبيعة الحال.
أدار فيغا رأسه بعيدًا، وهو يفكر في سره: 'لأن كوارث النيران... قد أُجبرت بالفعل على السبات من قِبل ذلك الرجل المرعب...'
ربما لن ينسى ذلك المشهد أبدًا.
عندما غاصت "سفينة السحر" الأخيرة في قلب البركان، تجمدت أعمدة اللهب والحمم البركانية المتفجرة في مكانها.
التهمت "السفينة" كل شيء، بما في ذلك غولدون.
في الحقيقة، كان بإمكان غولدون المقاومة ضد هذا النوع من الهجوم.
لو كان بقوته الكاملة، لما كان ليتأثر حتى بخدش من مثل هذا السحر الحربي.
لكن في ذلك الوقت، كان غولدون مصابًا بالفعل، وجسده يسرب الحمم البركانية، وتراجعت دفاعاته التي طالما افتخر بها إلى اللا شيء تقريبًا.
في النهاية، تحول غولدون إلى صخرة بلا حياة، وتحطم في أعماق البركان، وسقط في سبات إجباري.
أما عن سبب كونه سباتًا وليس موتًا، فلان الكوارث لا تموت.
طالما توجد عناصر سحرية في العالم، ستستمر الكوارث في الوجود.
وأما أصبح عليه فيكتور الآن، فلم يكن بسبب إصابته.
وبعد أن شهد معركته مع كارثة النيران، لم يكن فيغا يعتقد أن هناك شيئًا متبقيًا في هذا العالم يمكنه إيذاء فيكتور.
في الوقت الحالي، كان في حالة تُسمى التحميل السحري الزائد.
باستخدام السحر الذي استعاره من فيغا، قاتل غولدون دون راحة لمدة ثلاثة أيام وليلتين.
لكن تلك القوة لم تكن قوته الخاصة أبدًا.
السحر الذي سمح له فيغا باستخدام لم يكن بلا حدود، بل كانت هناك دائمًا حد عتبة.
عادةً، لا يتم الوصول إلى تلك العتبة.
لكن فيكتور كان أبعد ما يكون عن العادي.
وعندما نفد سحره أخيرًا، انقطعت صلة فيغا به بالقوة.
لكن حتى ذلك لم يكن كافيًا لجعله يفقد وعيه.
الجزء المجنون بحق هو أنه، وقبل أن يسقط غولدون طريح السبات، انتزع فيكتور قطعة من النواة السحرية لغولدون ودمجها بصرامة مع نفسه.
لهذا السبب بدا جسد فيكتور الآن وكأن الحمم البركانية تتدفق عبره، فقد كان يهضم الجوهر السحري لغولدون.
لقد أحرق بالفعل كل قوته السحرية الخاصة ثم امتص مصدرًا خارجيًا هائلاً فوق ذلك.
إذا لم يفقد وعيه، فمن سيفعل؟
ومع ذلك، لم يكن الأمر خطيرًا، فبضعة أيام من الراحة ستكون كافية.
في الوقت الحالي، ما أثار فضول فيغا أكثر هو الفتاة الواقفة أمامه.
'مثير للأهتمام، مثير للأهتمام للغاية...'
'فتاة تستطيع التواصل مع كارثة، ربما هي لا تدرك حتى مدى قيمتها.'
'هذه المرة، لقد ضربت ضربة حظ حقيقية.'
وبينما كان يستمتع بتلك الفكرة، سمع فجأة خطوات مسرعة.
'هناك أحدهم قادم؟'
حدق فيغا بحدقة عينه نحو المنحدر بابتسامة. ورأت رؤيته الحادة هيئة فضية.
ولقَد تعرف على هويتها على الفور، لكن الآن لم يكن الوقت المناسب لكشف نفسه.
ولتجنب الوقوع في المتاعب لنفسه أو لفيكتور، رفرف فيغا بجناحيه وطار إلى جانبه.
وثبت منقاره على ياقة فيكتور.
وتردد صوته في أذني إيريكا كالمعتاد.
"لقد أنقذتِ فيكتور. وسأحرص على أن يعلم بما فعلتِه."
"سنلتقي مجددًا في المرة القادمة."
وبمجرد أن سقطت الكلمات، وأمام عيني إيريكا مباشرة، بدأ جسد فيغا في التمدد، وتحول الغراب الأسود في اللحظة نفسها إلى عقاب ضخم ذي ريش أسود.
أمسك بفيكتور من ياقته ورفرف بجناحيه، محلقًا في السماء.
وانسابت هبة من الرياح العاتية، جارفة جميع الحجارة السائبة المجاورة. وفي لحظة تقريبًا، اختفى عن أنظار إيريكا.
"فيكتور..."
أصبح الشبح الداكن أصغر فأصغر تحت السماء، ويتلاشى حتى اختفى تمامًا عن رؤيتها.
وعندما وصلت غوين أخيرًا، لم تجد شيئًا. لم تمكن من الإمساك بفيكتور لاستجوابه.
وبدلاً من ذلك، رأت النقطة السوداء في السماء وهي تختفي في الأفق، ووجهها مظلم وثقيل.
"فيكتور؟ ماذا حدث بحق السماء هنا..."
ثم لاحظت إيريكا.
كان جسد إيريكا مغطى بعلامات الحروق. وجاثية على الأرض، أجبرت نفسها على الابتسام، وكأنها تستخدم آخر ما تبقى من قوتها.
ثم، بصوت ارتطام، انهارت فاقدة للوعي.
غوين: "..."
مشت إلى الأمام ببطء والتقطت إيريكا.
وعندما نظرت إلى الأعلى نحو السماء مجددًا، كان كل ما تبقى هو الهطول اللانهائي للأمطار.