الفصل المئة والرابع: الوصول إلى الطابق التاسع والتسعين
________________________________________________________________________________
في المختبر، كانت دينغ جون يي تُكبّر باهتمام مُخطط الطابق الثاني والخمسين على الشاشة، مستخدمةً خطوطًا إرشادية لشرح الطريق إلى لين شيان والرفاق.
بدت على وجهي تشاو يان وكسو ون ملامح قلق عميق، فقد كانت حياتهم مرهونة بالوضع الراهن، مما جعل الجميع يرتجفون قليلًا من شدة التوتر.
في الجهة المقابلة، وداخل المصعد، كانت شاشة ضخمة تعرض دينغ جون يي وهي تشرح الطريق بالتفصيل للمجموعة.
راقبت كي كي ولين شيان الشرح، وسرعان ما استوعبا الاتجاه العام للمسار.
“هذه المدينة الجوفية ما هي إلا مصنعٌ هائل حقًا؛ إنه سباق بطول كيلومترين من مصعد الشحن إلى منطقة بحث أخرى في الطابق ذاته،” قال لين شيان وهو يأخذ نفسًا عميقًا.
“هذا يُعدُّ قليلًا...” تمتمت كي كي، “ففي نهاية المطاف، إنه مشروعٌ ضخم لمئات الآلاف من البشر. كل طابق يمكن أن يستوعب آلافًا أو عشرات الآلاف، وبعضها مخصصة لمناطق العمل والتجارة. لديهم حتى طرق ووسائل نقل سريعة هنا—كل ما هو فوق الأرض موجودٌ أيضًا في الأسفل.”
أومأ لين شيان برأسه، ثم اتجه نحو باب المصعد.
“عندما نبدأ التحرك، ركزوا على التقدم. لا تتورطوا في أي مشكلة نصادفها. أنا سأقود الطريق؛ بيلدينغ سيغطي الخلف، وأنتِ يا كي كي، ابقي في المنتصف.”
“مفهوم~”
“تمام يا أخي شيان.”
كان هدفهم الأول هو الوصول إلى منطقة الأبحاث حيث تتواجد دينغ جون يي وفريقها، إذ كانت توفر بعض الحماية والأمان المؤقت. احتاج لين شيان لتقييم هؤلاء الأشخاص أولًا، ثم تقييم الخطوات التالية مع كي كي. إذا كان ذلك ممكنًا، فسيعيدون المجموعة إلى قطار اللانهاية، ثم سيعيدون توزيع المهام لنقل الإمدادات.
كان جدوله الزمني العقلي يهدف إلى مغادرة المدينة الجوفية بحلول الغد عند الغسق، والعودة إلى مدينة يو بي الكبرى عبر الخط الجنوبي وخط جيانغيو.
“عيادات جي يا للأسنان تحمي صحة فمك. هذا الشهر، يمكن للمواطنين من الدرجة الأولى الذين يصبحون أعضاء الاستمتاع بخصم خمسة بالمئة. لزيارة تجريبية، تفضلوا بزيارتنا في الطابق الحادي والثلاثين...”
“هل تعاني من إعاقة جسدية؟ هل أصبحتَ عاجزًا؟ مركز لونغتنغ للأطراف الصناعية الميكانيكية سيساعدك على اكتساب تجربة جسدية جديدة تمامًا. اركض بحرية، وعانق الحياة بملء قلبك. الطرف الصناعي الصناعي طراز ARX-2 الأحدث يدوم لمئة وثمان وستين ساعة، مما يساعدك على العمل المتواصل لأسبوع دون فقدان الطاقة—أداة رائعة لزيادة الثروة والدخل!”
“مكعبات بروتين كانغده اللذيذة، مصنوعة من أنواع جديدة مختارة من الصراصير الأمريكية العملاقة، باختيار أفضل المكونات فقط، ومُعدة بمهارات حرفية قديمة، كل قضمة تفور بنكهة أصيلة...”
عرضت شاشة المصعد إعلانات متنوعة من المدينة الجوفية القديمة، مستحضرة شعورًا بالحياة الصاخبة التي كانت على وشك أن تتكشف تحت الأرض، في تناقض صارخ مع أرض الخراب الصامتة المليئة بالرعب التي عليها المدينة الآن.
“قرف، كيف يمكن أن يكون ذلك لذيذًا؟” ارتجفت كي كي اشمئزازًا عند رؤية الإعلان.
تحدث لين شيان بصوت صارم: “تقولين ذلك الآن، ولكن مع النقص العالمي في الغذاء، عندما ينفد طعامنا، قد تبدئين في الواقع بحب هذا النوع من الأشياء.”
“بصقًا، لا أرغب في أكل الصراصير...”
نظر بيلدينغ إلى الإعلان بتعبير غريب، ولم ينطق بكلمة، وربما كان يتساءل عن شعور تناول الصراصير.
[وصل المصعد إلى: الطابق الثاني والخمسين—طبقة أبحاث ديمولا الجديدة. هذا الطابق مخصص للمواطنين من الدرجة الأولى والأفراد الخاصين، مستوى الوصول F3]
نظر لين شيان إلى الإشعار بسخرية. انفتحت أبواب المصعد، وسقط الضوء من داخله ببطء على الأرض المظلمة في الخارج. كانت المنطقة K2 بأكملها خالية تمامًا من الطاقة.
وقف الثلاثة في المصعد، رافعين أسلحتهم ومنتظرين. وبصرف النظر عن أصوات الإعلانات المتنوعة من شاشة المصعد، كان المحيط صامتًا تمامًا.
“تحركوا.”
أعطى لين شيان الأمر بحسم، وانطلق الثلاثة بسرعة.
دَبّ، دَبّ.
ترددت أصوات الخطوات في الفضاء الأجوف، وكشف شعاع الكشاف عن مناطق متعددة لمناولة البضائع. بعد الركض على طول الطريق الرئيسي لمسافة، وجدوا هذا الطابق مليئًا بمختبرات ومكاتب علمية متنوعة، دون أي مناطق سكنية أو تجارية، مما يشير إلى أن البناء الداخلي كان بمعايير عالية.
كانت العديد من المختبرات قد خضعت أيضًا لمعالجة مقاومة للغبار، وكانت الممرات واسعة جدًا. المشكلة الوحيدة كانت الافتقار إلى أي ممرات مرجعية، مما قد يؤدي بسهولة إلى الضياع في هذا النوع من بيئة طوابق الأبحاث، حيث تحيط بها مكاتب وغرف متطابقة.
علاوة على ذلك، كانت معظم المناطق لا تزال غارقة في الظلام. ولحسن الحظ، كانت دينغ جون يي قد قدمت توجيهات مسبقًا. وإلا، لكان لين شيان ورفاقه قد أمضوا وقتًا طويلًا في البحث عن الطريق.
طَق، طَق، طَق. [ ترجمة زيوس]
سارع الثلاثة بالركض، متنقلين من المنطقة K2 إلى الممر F1. عندما وصلوا إلى الممر المضيء، تردّد صدى خطواتهم الجارية في كل مكان.
كان الدم والأشلاء مرئية عبر نوافذ المختبرات التي مروا بها. وفي العديد من الغرف، بدأ عويل الزومبي بالظهور، متزايدًا بسرعة في حجمه ومثيرًا رد فعل متسلسلًا من الضجيج.
“استمروا في الركض، لا تنظروا خلفكم.”
أسقط لين شيان زومبي عند زاوية بمدفع الرياح الخاص به. وللحد من ضغط جحافل الزومبي، اختار ألا يستخدم سلاحه الناري مباشرة.
اندفع الثلاثي إلى الأمام بسرعة، لكنهم توقفوا في مكانهم عندما وصلوا إلى منعطف.
في الممر أمامهم، وقف عدد لا يحصى من الزومبي بأشكال وأحجام متنوعة، متكدسين بكثافة، جميعهم يرتدون معاطف المختبر البيضاء. بعد أن نبههم الضجيج، أداروا رؤوسهم، وبدأت مخالب وجوههم تنفتح ببطء.
“ليس هذه الأشياء مجددًا!”
عبس لين شيان؛ لقد كان ينوي تجنب إطلاق النار، لكن رؤية هذه المخلوقات أصابته بالصداع. دون أن ينطق بكلمة أخرى، بدأ بإطلاق النار.
طلق، طلق، طلق!!
أضاء الممر بوهج إطلاق النار بينما اندفع الزومبي ذوو المخالب نحو الثلاثي بجنون. ومع فتح أفواههم الواسعة، بدا وكأن قضمة واحدة يمكن أن تبتلع رأس المرء بأكمله!
مسلحين بخبرتهم السابقة، لم يجرؤ الثلاثي على التهاون، ووجهوا جميع رصاصاتهم نحو رؤوس الوحوش.
سرعان ما غُطي الطابق بجثث زومبي متلوية ذات مخالب. ومع اقتراب المزيد من الزومبي من الخلف، استمروا في إطلاق النار عليهم. في غضون ذلك، أخرج لين شيان سكينًا، وبدأ يقطع وحوش الزومبي التي لا تزال تتلوى لتجنب أي مفاجآت.
تحطم!
تحطم باب زجاجي. أسقط لين شيان الزومبي خلفهم بعدة دفعات من مدفع الرياح. انطلق الثلاثي عبر الباب، ليواجهوا عددًا لا يُحصى من الحشرات السوداء، والعناكب الوحشية، ووحوش الزومبي في قاعة مصعد دائرية أمامهم، تسد طريقهم!
“هَي!”
تلألأت عينا كي كي وهي تلوح بيدها، مرسلة موجة صدمية هائلة أطاحت بالوحوش والزومبي في الهواء، فاتحةً الطريق.
دون تردد، مضوا قدمًا بسرعة وسط سيل الجثث.
في مكان آخر، وداخل المختبر، نظر تشاو يان وكسو ون وهان تشي مينغ بقلق إلى عدة شاشات مراقبة، حبسوا جميعًا أنفاسهم. بدت جحافل الزومبي والوحوش المتدفقة وكأنها على وشك ابتلاع لين شيان ورفاقه في أي لحظة، وقلوبهم ترتفع إلى حناجرهم.
إذا لم يتمكن هؤلاء الأفراد ذوو القوى الخارقة والعدد الوفير من الأسلحة الثقيلة من شق طريقهم، فإن فرص بقائهم، كعلماء لا يملكون أي قدرة قتالية، كانت أضعف بكثير.
وبالمقارنة، كانت دينغ جون يي بلا تعابير، ولم تلقِ حتى نظرة على الشاشات، بل كانت تعمل بتركيز شديد على جهاز حاسوب.
“المديرة دينغ، ماذا تفعلين؟” سألت تشاو يان، حائرة. “ألا ينبغي أن ننبههم بشأن شيء ما؟”
“لقد نبهتهم بالفعل بما هو ضروري. لم يسلكوا طريقًا خاطئًا بعد. أفضل ما يمكننا فعله هو فتح الأبواب حالما يصلون. بخلاف ذلك، يجب ألا نضيّع الوقت ونجمع أي شيء مفيد.”
“ليس لدينا أي إمدادات لجمعها هنا.”
لم تمنحها دينغ جون يي حتى نظرة، واستمرت في عملها الشاق. “بيانات البحث، القوى الخارقة، نباتات الدم، سجلات المدينة الجوفية—قد تكون كلها مفيدة لاحقًا. أستاذة تشاو، أوصي بأخذ عينات نبات الدم الكارثية رقم 1 مع غرفة حضانة العينات. إذا لم يكن ذلك ممكنًا، فعلينا الاستعداد لبدء برنامج التدمير.”