غير الصوت الخافت الغريب والمفاجئ الذي سرى في الفضاء الهادئ من ملامح كليهما على الفور، فانتقلت نظراتهما في الأرجاء. لقد كان المكان فسيحًا للغاية، يغلب عليه وجود الرفوف والعناصر المعروضة والممرات المتعددة، أشبه ما يكون بمتحف ضخم، ولهذا تردّد الصوت في أرجائه الخالية، مما صعّب تحديد مصدره.
توترت أعصاب لين شيان وقال: “هذا المكان ليس لنا وحدنا بالتأكيد!”
شعرت كي كي بالتوتر فورًا، فأمسكت على عجل بجهازها المحمول لتتفحص مسارهم، ثم نظرت حولها بخوف وحثّت لين شيان: “اسرع، فبعد أن نمر من هذا الممر، سنصل إلى منطقة تجميد الجينات.”
انطلق لين شيان إلى الأمام دون تردد، ممسكًا بسكينته، قابضًا على السكينة الكهربائية بإحكام، وقد بلغت يقظته أقصى درجاتها.
[صرير...]
صدر الصوت مرة أخرى، بدا وكأنه قادم من خلف بعض رفوف العرض بجانبيهما تمامًا، محافظًا على موقع موازٍ لهما. بدأ لين شيان وكي كي في العدو بخطى متسارعة، بينما يتأرجح شعاع المصباح اليدوي التكتيكي عبر الظلام، مسلطًا نوره على الأرضية السوداء أمامهما.
[صرير...]
استمر صوت الجر، وشعر لين شيان بالإنذار يدب في قلبه فجأة؛ فقد كان قد قطع مسافة لا بأس بها، ورغم ذلك بدا الصوت وكأنه يلتصق برف العرض القريب، ويظهر دائمًا في وقته المناسب على يساره.
وما إن انعطف لين شيان وكي كي إلى ممر طويل، حتى بدأت أمور غريبة بالحدوث. سواء كان الأمر متعلقًا بالهواء أو بمشكلة في الرؤية، فقد لاحظ لين شيان أن ضوء مصابيحهما اليدوية قد بدأ يخفت، بينما يبتلع الظلام أمامهما بصرهما كالحبر الكثيف.
في الوقت نفسه، ظهر صوت الجر والصرير هذا ليس بعيدًا عنهما على الأرض.
[صرير...]
“آه! لين شيان.”
فزعت كي كي من الصوت، وتفوهت بهمس، إذ لم تكن تركض بالسرعة ذاتها التي يركض بها لين شيان. مد لين شيان يده على الفور وأمسك بإحدى يديها، يسحبها بسرعة إلى الأمام.
تردّد صوت العدو في الممرات الواسعة بصدى أجوف؛ وتسارعت دقات قلب كي كي، بينما كانت إحدى يديها تقبض على يد لين شيان، والأخرى تمسك بجهازها المحمول بإحكام.
في تلك اللحظة، دوّى صوت الجر المخيف مرة أخرى، وهذه المرة، بدا وكأنه يصدر من خلف رأسها تمامًا. فزعت كي كي وأفلتت يد لين شيان غريزيًا، وأطلقت قوتها الخارقة بضربة شاملة خلفها!
[أزيز!]
اندفعت قوة خفية، وانتشرت موجة صدمية. دوّى صوت ارتطام مكتوم، وكأن شيئًا غير مرئي قد قُذف بعيدًا!
“هناك شيء ما خلفنا، لين شيان!”
“أعلم!”
ركض لين شيان بسرعة، لكن كي كي كانت تعاني بوضوح لمواكبة ركضه. فعلى عكس لين شيان، لم تكن قوتها الخارقة لتعزز قدراتها الجسدية، بخلاف لين شيان الذي اكتسب، بعد تحسينات سماته، لياقة بدنية أقوى من الأشخاص العاديين. في هذه اللحظة، كاد الجري بأقصى سرعة يقطع أنفاس كي كي.
استمرا في العدو. بينما مرّ الاثنان عبر الممر الطويل، ظهرت أمامهما غرفة تجميد تتلألأ بضوء أزرق خافت. كان الهواء الأبيض المتجمد يتدفق في الممر، ليبدو كضباب يحجب الرؤية عن الطريق.
“ما الذي يحدث، ألم يكن من المفترض أن تكون الكهرباء مقطوعة؟”
“عادة ما تكون غرف التجميد مجهزة بوحدات طاقة طوارئ مستقلة، ولكن من الواضح أن إحدى الغرف تتسرب.”
بينما كان يركض، فحص لين شيان عداد غايغر في يده. كان هو وكي كي يرتديان أقنعة واقية من السموم، دون أي شكل آخر من أشكال الحماية.
“مرّوا من هنا!”
صرخت كي كي.
بعد الاندفاع إلى الممر البارد لغرفة التجميد، بدأ البخار الأبيض البارد القارس يلفهما، وتزايد تعكّر رؤيتهما أمامهما. أمسك لين شيان السكينة أمام جسده، بينما يسحب كي كي بيده الأخرى بإحكام. [ ترجمة زيوس]
“مرحبًا.”
في لحظة، صدر صوت فجأة من الأمام، بدا كصوت فتاة صغيرة، لكن سماعه جعل شعر لين شيان وكي كي يقف على عقبيهما. لم يكن الأمر مجرد خروج الصوت من العدم؛ بل استطاعا أن يدركا أن نبرة الصوت كانت غير طبيعية للغاية. ببساطة، لم يكن يبدو إنسانيًا تمامًا.
“من يتكلم؟!”
“كوني حذرة.” سحب لين شيان، الذي كان يركض في المقدمة، كي كي غريزيًا إلى ممر ضيق بجانب غرفة التجميد.
[هوش!]
بدا أن شيئًا ما قد تدحرج مارًا بالممر الذي تماهلا فيه للتو.
“أنت! جيد!”
انبعث الصوت المخيف مرة أخرى، وهذه المرة كان أعمق، وكأنه يحاول جاهدًا أن يبدو 'طبيعيًا'، ولكن كلما فعل ذلك، ازداد الصوت رعبًا!
“هناك!” لهثت كي كي على عجل، مشيرة نحو مدخل الممر البعيد، الاتجاه الذي أتيا منه للتو.
نظر لين شيان وتفاجأ لرؤية الهواء البارد الأبيض يتدفق بسرعة إلى جانبي ذلك الممر، وكأن شيئًا ما يقترب داخل الضباب. ولم يكن صغير الحجم!
[جسمًا شاذًا!]
كان رد فعل لين شيان الأول: 'بهذا الحجم، إنه بالتأكيد ليس زومبي، ولا هو على الأرجح شبح بشري.'
[دقات قلب متسارعة~]
عدّل لين شيان تنفسه بسرعة، يسحب كي كي ليتسارعا في الجري.
“يبدو أن هذا الشيء يتبعنا.”
“بسرعة، إنه أمامنا مباشرة،” حثت كي كي على عجل.
هرع الاثنان خارج منطقة مخصصة للحفظ الجيني، ودخلا ممرًا. ومع ذلك، في تلك اللحظة، سُمع الصوت المخيف مرة أخرى.
“أنت!!! جيد!!!”
أصبح الصوت حادًا للغاية، مقلدًا صوت إنسان عمدًا. تبع لين شيان اتجاه الصوت، ونظر إلى الخلف، وسلّط شعاع المصباح اليدوي التكتيكي في الوقت نفسه على باب المجمدة المتوهج الذي صدر منه الصوت.
في ذلك الوقت، وفي ذلك الاتجاه، ظهر ظلٌ على شكل جمجمة بشرية. يندفع نحوهما، يتحرك بسرعة!
“احترسوا!”
سحب لين شيان كي كي بقوة خلفه، بينما عمل قلبه الميكانيكي بسرعة، صانعًا حاجزًا فولاذيًا على شكل صندوق، نصبه في منتصف الممر، سادًا الفضاء بالكامل.
[صلصلة! صرير!]
كانت ملامح ظل الجمجمة البشرية غير واضحة بينما اصطدمت رأسًا بحاجز لين شيان. تشوه الإطار الفولاذي على الفور، وتطايرت الشرارات من الجدران، أعاق العائق المفاجئ المخلوق المظلم، وبينما كان لين شيان يستعد للفرار خلال فترة الهدوء القصيرة هذه، في الظلام، بدأت جمجمة حمراء ملتهبة تتوهج ببطء.
بدا وكأن عيني الجمجمة الضخمة وفمها المفتوح قد اشتعلا باللهب. فجأة، ظهر أمام أعينهما مخلوق الجمجمة البشرية الحمراء بارتفاع يتجاوز ثلاثة أمتار ومغطى بالأشواك العظمية.
“آه!!”
مزّق زئيرٌ حاد طبلة آذانهما، واندفعت نافورة من النار البيضاء ممزوجة بموجة من الدم من فم مخلوق الجمجمة البشرية الحمراء، لتعم الرائحة الحارقة الممر بأكمله على الفور.
“يُطلق النار؟!”
تصلبت تعابير لين شيان عند هذا المشهد، وبادر بالرد فورًا.
[درع جليدي!]
[دويّ!]
أضاءت موجة اللهب الممر بأكمله على الفور، واستندت كي كي خلف لين شيان، رافعة يدها أيضًا لتبدأ بالدفاع بقواها الخارقة للتحريك الذهني، فقوة خفية حجزت الأنفاس الحارقة، وصبغت بلازما الدم الممر باللون الأحمر، مما خلق منطقة رش على الجانبين من حيث يقف لين شيان.
تبخر درع لين شيان الجليدي على الفور، وحتى الجدران الفولاذية خلفه سُخّنت لدرجة الاحمرار الشديد. ولولا تدخل كي كي، لكان الجدار الفولاذي قد انصهر تمامًا!
“ما هذا الشيء بحق الجحيم؟”
“كيف يمكن لجسم شاذ أن يتكلم؟!”
“هيا بنا!” تحول وجه كي كي إلى القلق، فرفعت يدها وأمسكت بثريا ضخمة فوق رأسها وسحبتها بشدة إلى الأسفل.
[صوت ارتطام المعادن!]
هوت الثريا المعدنية، محطمة فوق مخلوق الجمجمة البشرية الحمراء، لتثبته على حاجز لين شيان الفولاذي. أصدر الإطار الفولاذي صرير انحناء مؤلم بينما انهار بتحطم، ودُفن تحت الثريا المعدنية وكومة من الإطارات الفولاذية.
مستغلًا هذه الفرصة، سحب لين شيان كي كي وانطلق خارج الممر، بينما يضيء المصباح اليدوي ممر خدمة ضيقًا أمامهما.