الفصل المئتان وواحد وعشرون: الاحتكار في يوم القيامة
________________________________________________________________________________
"توقفوا!"
عجّت المنصة بالثرثرة الصاخبة؛ فقد تملّكت الحضور دهشةٌ عارمة من الأسعار التي لم يسبق لها مثيل في جدواها الاقتصادية، حتى إنهم بدأوا يتنافسون في المزايدة. ومع احتدام الجدال، هتف لين شيان فجأة بكلمة واحدة، توقّف بها الجميع عن الكلام.
رمق لين شيان الجميع بنظرة سريعة وهو يقف في المنتصف، ثم قال بصوت عالٍ: "لدينا المزيد من البضائع، فلا داعي للجدال. كل ما نسعى إليه هو البقاء على قيد الحياة". لم يأتِ لين شيان لإقامة مزاد، وهؤلاء الناس لم يكونوا سوى ناجين عاديين، لذا لم تكن لديه نية لابتزازهم لتحقيق أرباح.
كانت هذه الظروف كلها بفضل قلبه الميكانيكي، ولم يكن يبحث عن بيع لمرة واحدة. بدأ يشعر أن فكرة كي كي كانت بالفعل ذات رؤية مستقبلية. إذا ذاع صيت قطار اللانهاية، فربما يتمكنون من التطور ليصبحوا مركزًا للأسلحة والموارد، وحينها سيكون من السهل الحصول على أي موارد يحتاجها، مما يضمن بقاء الفريق بشكل كبير.
بعد أن انتهى لين شيان من حديثه، خفت حدة التوتر في الأجواء فجأة. التفت إلى القافلتين اللتين كانتا تتجادلان، وتوجه مباشرة إلى الرجل متوسط العمر والشاب، قائلًا: "لدينا مجموعتان من مدافع العربات والرشاشات الخفيفة. ليأخذ كل واحد منكما مجموعة، ولكنني أحتاج طعامًا معلبًا أو بسكويت في المقابل."
"لا مشكلة." ابتهج الشاب سونغ يو بين على الفور عندما سمع أنه سيحصل على مجموعة هو الآخر، فأمر رجاله بفتح صندوق شاحنة الدفع الرباعي. بدت داخلها عدة صناديق من الطعام المعلب مرصوصة بدقة، وبدت من عبوتها أنها إمدادات عسكرية.
لاحظ لين شيان هذه التفصيلة لأن شاحنة الرجل الآخر متوسط العمر، لياو مينغ، كانت تحمل طعامًا معلبًا بنفس التغليف. سأل لين شيان، وعيناه تتفحصانهم: "كيف حصلتم على حصص عسكرية؟" أجاب لياو مينغ، الرجل متوسط العمر الذي يرتدي قبعة، بصراحة: "آه، هذا... اشتريناه من فريق فو لو شو المتنقل. معظم الناجين هنا يتبادلون بضائعهم معهم، لكن أسعارهم أعلى بقليل من أسعاركم."
"بكم أعلى؟" أشرقت عينا كي كي وسألت.
قال الشاب سونغ يو بين، الذي ينتمي أيضًا إلى قافلة كبيرة، بجدية: "لديهم الكثير من الموارد، تقريبًا كل شيء، ومعظمها إمدادات نجاة رسمية قياسية. لكن أسعار الأسلحة والذخيرة كانت دائمًا مرتفعة نسبيًا، لذلك جاء الكثير من الناس هنا بعد أن سمعوا إذاعتكم ليروا ما إذا كانت الصفقة بهذا الجودة حقًا."
التقط لياو مينغ، الرجل متوسط العمر، بندقية آلية وسحب الترباس، وتفحصها، ثم أومأ برأسه قائلًا: "جودة هذا السلاح جيدة بالفعل. في البداية، ظننت أنكم تحاولون إغراءنا، أو أن كل البضاعة تالفة."
قال لين شيان: "يمكنكم فحص كل سلاح في الموقع. الجودة مضمونة، لكن العرض محدود. الطعام المعلب والبسكويت والأدوية لها الأولوية. إذا لزم الأمر حقًا، يمكن استخدام جوهر الدم الغامض في المقابل."
"هذا ليس مشكلة."
خفض لين شيان بصره قليلًا وقال لتشن سي شوان: "معلمتي تشن، دعونا نمضي قدمًا في عمليات التبادل التي ناقشناها." "حسنًا." أومأت تشن سي شوان برأسها وقالت للجميع: "من يريد شراء أسلحة، فليأتِ إلى هنا. سأسجلكم واحدًا تلو الآخر."
هرع أفراد القوافل الكثيرة إلى الأمام في تلك اللحظة، يتسابقون لتبادل البضائع. "نريد ثلاث مجموعات من الأسلحة، ونريد أن نرى ما إذا كان هذا الكاشف يمكن إصلاحه." "نحتاج مجموعتين من الأسلحة، وبندقية صيد، ورشاشًا خفيفًا، وذخيرة..." "ما هي أسعار أجهزة تنقية المياه من المستوى الأول والثاني لديكم؟"
وبعيدًا عن الطعام، كانت هناك أيضًا أدوية مختلفة وجوهر دم غامض؛ فقد خطط للتخلص من هذه الأسلحة العاطلة دفعة واحدة. حتى أن بعض أعضاء القوافل الكبيرة كانت عيونهم تطمح إلى الرشاشات الخفيفة والثقيلة ومدفع روفير K23 الكهربائي الدوار. وقد خطط أيضًا "لاستعادتها" من العربة؛ يمكن استبدال هذه الأسلحة الثقيلة بالكثير من البضائع، ولكن المشكلة الوحيدة كانت الطلب الكبير على الذخيرة.
مع تدافع الناس إلى الأمام، انشغلت تشن سي شوان على الفور. هرعت كي كي وشو تشين للمساعدة، وكان دا لو ولو تشانغ ومياو لو يساعدون جميعًا في نقل الأسلحة والذخيرة.
طنين~
في هذه اللحظة، مزّقت سلسلة من هدير المحركات العاجل أجواء التداول فجأة. وبسبب الحذر، أوقف الجميع ما كانوا يفعلونه على الفور، ونظروا إلى الخلف بيقظة. خارج المنصة، اخترقت أكثر من اثنتي عشرة مركبة دفع رباعي وشاحنة نقل، جميعها بطلاء مموّه، البوابة الحديدية التي أقامها الناجون لدرء الزومبي، وصعدت مباشرة إلى المنصة.
عند رؤية هذا المشهد، تراجع الجميع إلى مركباتهم. سرعان ما خرج العشرات من الرجال المسلحين من تلك المركبات في آن واحد، مع وجود مدافع مثبتة على أسطح العديد من المركبات.
بانغ.
في هذه اللحظة، خرج شخصان من المركبة الأمامية. وكان يقودهم رجل يرتدي قميصًا منقوشًا باللونين الأحمر والأبيض، وبدلة حمراء داكنة، ونظارة شمسية على شكل عيون الضفدع، مع نظرة نحيلة لكنها ماكرة. بدا مخادعًا بعض الشيء.
خرج الرجل من السيارة، ومدّ عنقه على الفور ورفع نظارته الشمسية، بتعبير متعجرف، متجهًا نحو لين شيان. تبعه الأشخاص الذين خلفه حاملين أسلحتهم، وتنبعث منهم هالة مهددة.
"مرحبًا! مرحبًا! مرحبًا!"
"هل أنتم القافلة التي أذاع عنها الراديو، وتتبادلون سلاحًا مقابل صندوق بسكويت؟"
تقدّم الرجل النحيل من بين الناجين الذين كانوا على وشك التبادل، ورمق لين شيان بنظرة فاحصة، وذقنه مرفوعة، وبنبرة لا تخلو من النفاذ. [ ترجمة زيوس]
"نعم." رأى لين شيان الوقفة غير الودودة من الطرف الآخر، فازداد تعبيره برودةً.
"إذن، هل أنت قائد القافلة؟"
"أنا هو."
"ماذا تريدون أيها الرجال؟" ضيّقت كي كي عينيها، وكتّفت ذراعيها، وسارت مباشرة إلى جانب لين شيان: "إذا كنتم تريدون شراء شيء، فقوموا بالوقوف في الطابور!"
فحص لين شيان المشهد؛ كانت هذه القافلة هائلة بشكل لا يصدق، تضم عشرات الأشخاص يحملون أسلحة عالية القوة، ومدفع رشاش مثبتًا على المركبة. وفي الوقت نفسه، خلف هذا الرجل النحيل ذي المظهر المخادع، وقفت... امرأة.
كان شعرها أحمر قصيرًا، وملامحها واضحة، ويبلغ طولها قرابة ستة أقدام، وكانت بشرتها السمراء وعضلاتها المحددة بوضوح تحت سترة ضيقة تمنحها إحساسًا صحيًا ولكنه قوي. لولا الضمادات الملفوفة بإحكام حول صدرها، لما أدرك معظم الناس أنها امرأة.
الجزء الأهم كان ذراعها الأيمن، الذي كان طرفًا صناعيًا فضيًا أسود اللون من الفئة العسكرية، يبدو هائلاً للغاية. وبين الجميع، كانت هذه المرأة التي تشبه المحاربة الميكانيكية هي من لفتت الانتباه أكثر.
قال الرجل بتعجرف: "تشترون شيئًا؟ أيها الصغير، هل تعلم من أنا؟"
"لا فكرة."
"إنهم فريق فو لو شو المتنقل." في هذه اللحظة، قاطعهم رجل متوسط العمر كان قد أجرى معاملة للتو مع لين شيان: "لقد اشترينا منهم أيضًا بضائع."
نظر عدد لا بأس به من أعضاء القوافل الأخرى إلى هذا المشهد بتعبيرات غريبة. لقد تبادل الكثيرون البضائع مع فريق فو لو شو المتنقل من قبل، ورؤية الوضع الحالي جعلت الكثيرين يخمنون أن أسعار أسلحة قطار اللانهاية الرخيصة قد أزعجت فريق فو لو شو المتنقل.
تبادل لين شيان وتشن سي شوان النظرات. حسنًا، يبدو أنهم اصطدموا بنظرائهم.
"يا حاكمي! من أين أتيتم أيها الشباب؟ هل سمعتم من قبل عن فريق فو لو شو المتنقل؟ هل تفهمون القواعد؟ هل تعلمون أن بتقديم مثل هذه الأسعار، أنتم تعرقلون سوق ما بعد يوم القيامة؟ وكم عدد البنادق الخردة لديكم؟ هل تجرؤون على الإعلان عن الأسعار في الراديو، وتدمير الثقة والود والانسجام في بيئة السوق—هل يمكنكم تحمل هذه المسؤولية؟"
جال لين شيان بنظره على الحشد خلف الرجل وعبس، قائلًا: "هل يحتاج الناجون الذين يتبادلون بضائعهم فيما بينهم إلى إذنكم؟"
"مرحبًا!"
رفع الرجل ذو النظارات الشمسية يده، قائلًا: "التبادل بين الناجين لما يحتاجونه أمر طبيعي، سواء تبادلت سلاحًا بقطعة خبز فهذا شأنك. ولكن عندما تعلن في الراديو أن لديك هذا وذاك، وتحدد أسعارًا منخفضة بهذا الشكل، فهذا يعني أن لديك بيعًا بالجملة—وهذا لم يعد تبادلًا عاديًا. أنت تكسر القواعد، أتفهم؟"
تقدمت تشن سي شوان وقالت ببرود: "أليس هذا غير معقول؟ هل يجب علينا أن نبيع بأسعار مرتفعة؟"
عند سماع هذا، انزعج الرجل ذو النظارات الشمسية: "هل أنتِ غبية حقًا أم تتظاهرين بذلك؟ اليوم، يمكن استبدال بندقية ستارفاير 26 التكتيكية الآلية بالكامل مع مئة وعشرين طلقة بصندوق واحد من البسكويت—فكيف أبيع أنا أسلحتي؟ هل يستطيع إخواني الأكل؟ كانت فرق النجاة الأخرى تتبادل علبة طعام، ولكن الآن، ربما نصف علبة فقط بسببكم. هل هذا شأنكم فقط؟"
وضع لين شيان يده على كتف تشن سي شوان، ونظر إلى الأمام، وقال: "إنه يعني أننا جدد، وليس لدينا الكثير من المخزون. التداولات الخاصة جيدة، لكن لا يمكننا تحديد الأسعار عبر الراديو—وإلا فإن ذلك يدمر سعر السوق."
نظر الرجل ذو النظارات الشمسية إلى لين شيان، ورفع أنفه في الهواء: "بالضبط!"
"إذن، ماذا تريدون، هل تهددوننا؟" لم تكن كي كي مسرورة، فتقدمت على الفور.
توقف العشرات من أعضاء قطار اللانهاية خلفهم فورًا عما كانوا يفعلونه، وأحاطوا بلين شيان ببرود، قابضين على أسلحتهم، مستعدين للتصرف بأمر من لين شيان.
بدأ جميع الناجين الذين جاؤوا للتداول بالتراجع عند رؤية هذا. كانت تعبيراتهم معقدة؛ بالنسبة لهم، الشراء من أي شخص كان سيان، لكن أسعار لين شيان كانت مغرية بشكل لا يقاوم. ومن وجهة نظر الربح، كانوا يدعمون قطار اللانهاية بلا شك. ومع ذلك، كانوا يدركون جيدًا قوة فريق فو لو شو المتنقل، لذلك لم يجرؤ الكثيرون منهم إلا على الغضب بصمت، متراجعين بعيدًا.
وفي هذه الأثناء، رفع العشرات خلف الرجل ذي النظارات الشمسية أسلحتهم في آن واحد، مع تأرجح مدفع الرشاش المثبت على المركبة، وملأت أصداء تحميل الترباس الأجواء.
بقيت المرأة ذات الشعر الأحمر خلفه صامتة هي الأخرى إزاء التوتر المفاجئ، قابضة قبضتيها بينما بدأت محركات الذراع الصناعية المستقلة بالعمل، لتصدر صوت أزيز خفيف من المفاصل الميكانيكية. دفع تدفق الكهرباء شرارات زرقاء لتتوهج حول مفاصل أصابعها.
"لا! لا! لا! أنا رجل أعمال، لست قاطع طريق!"
استهزأ الرجل ذو النظارات الشمسية، ورأى الأجواء المتوترة، فصفّق بيديه—ويا للمفاجأة—خلفه، فتح أتباعه أبواب الشاحنة ليكشفوا عن صندوق الشحن المملوء حتى الحافة بالبضائع، المرصوصة بدقة. عند رؤية هذا، اتسعت عيون أفراد فرق النجاة الأخرى والتقطوا أنفاسهم بصدمة.
يا لها من وقاحة، وقاحة مطلقة!
استمتع الرجل ذو النظارات الشمسية بوضوح بالاهتمام، وتوجه بتعجرف إلى لين شيان، قائلًا: "بما أنك أعلنت السعر اليوم، حسنًا إذن، أي عدد من الأسلحة لديك، سآخذها كلها بسعركم، ثم انصرف!"
بهذه الكلمات، تغيرت وجوه فريق قطار اللانهاية تمامًا. لم يكن هذا مهينًا فحسب، بل إنه أمر شنيع رؤية مثل هذا الاحتكار الصريح والإقصاء أمام هذا العدد من فرق النجاة. كانت وجوه كل فريق نجاة عابسة بالمثل.
كاد لين شيان أن يضحك من هذه الكلمات. من كان ليظن أنهم يتعاملون مع تجار ما بعد يوم القيامة بمبادئ. أومأ برأسه على الفور، قائلًا: "أوه، فهمت. أنتم هنا للبيع بالجملة، أليس كذلك؟ حسنًا."
"أيمكنني أن أسأل، ما اسمك، أيها الزعيم؟"
"اسم الفريق هو اسمي، أنا أدعى فو لو شو!" أجاب الرجل ذو النظارات الشمسية بلامبالاة.
"هل لقبك فو؟" خرجت شاشا من خلف لين شيان بدهشة.
"ليس من شأنك إن كنت سعيدًا أم لا!"
"لا، أعني، هل لقبك فو؟ هذا لقب نادر."
"لقبي هو فو، يعني ’الثروة‘ و’الطريق‘ و’طول العمر‘!" شعر الرجل ذو النظارات الشمسية بالإهانة قليلًا، واضطرب فجأة.
"ثروة، طريق، طول العمر؟"
"هل هناك مشكلة؟"
لم تعد المرأة ذات الشعر الأحمر خلفه تحتمل فتدخلت بصوت منخفض: "لقبه هو هو، ’فم قمر هو‘، هو لو شو."
"هو لو شو، يا له من اسم غريب." عبست شاشا وأفلتت منها الكلمات، بينما غطت كي كي فمها على الفور بجانبها، وكادت تنفجر ضحكًا.